何喜宝将人引进屋内，蜜饯放置桌上，倒了杯凉茶给他。
叶绡朗，“我听家中掌柜说，你被曹三狗状告诈赌骗妻，可曾受委屈。”他言语间带着不易察觉的担忧。
何喜宝，“起初有些怕，幸好都过去了。”
叶绡朗，“再遇见这种事，派人去绮罗阁找我。”
何喜宝点头，笑问，“你特意过来送蜜饯？”
叶绡朗耳尖微红，佯装随意地掏出个锦盒，“府城买的，你拿去戴吧。”
一朵大红色牡丹绒花映入眼帘，俗，土俗土俗那种。若不是钗身是银的，她都要怀疑叶绡朗大老远跑来嘲笑她土。
何喜宝故作惊喜，“好漂亮。”
见她喜欢，叶绡朗露出笑意，“我下个月去蕲州府收账，届时再给你带一朵。”
何喜宝深吸一口气又偷偷呼出，“绡朗事务繁多，万不可因我耽误正事，再说这颜色的绒花不好找。”
听她叫自己名字，叶绡朗心中一甜，“嗯，是费了番功夫，幸好你喜欢。”
何喜宝将不知库存多少年的绒花递给他，随即转身道，“你帮我戴上。”
牡丹绒花托在掌心，细小得绒丝勾得他指尖发痒，白皙细腻得颈间晃动人口干舌燥。
他不敢用力怕将人弄疼，半晌才道，“好了。”
何喜宝笑盈盈转身，眸光晃动间似能探进人心底，“好看么？”
“好看，”叶绡朗喉结滚动，视线落在牡丹绒花上，烈焰红花果真衬她肤色。
待瞥见何喜宝领口泥点，清了清嗓子问，“你在忙什么？泥点都弄衣领上了。”
“哪里？”何喜宝侧头问他，叶绡朗指了指她左侧衣领，何喜宝抬手去擦，却总能错过泥点。
叶绡朗笑她笨拙，忍不住抬手替她擦拭，却不想将何喜宝的手握个满掌，二人皆是一愣。
何喜宝想要抽手，却被叶绡朗反手握住，“别动，”他抬起另一只手轻轻擦拭衣领。
指背扫过颈间，带来阵阵灼热感。
何喜宝开口，“擦不掉就算了。”
叶绡朗轻嗯一声，室内再次恢复安静，相握的手却迟迟没有松开。
.............
夜幕降临，生姜驾车慢悠悠往回走，待出了九里村才开口，“少爷？”
没得到回音，生姜提高声音，“少爷？”
还没回音，生姜拉紧缰绳掀开车帘往里看，只见自家少爷跟傻子一样，盯着手心看。
生姜撩下车帘，重重叹口气，“命苦呀。”
马车继续行驶，叶绡朗被车厢抖动惊醒，掀帘望去马车己经进了叶府，啥时回来得，他怎么不知道。
叶绡朗下车走了两步，似想到什么停下嘱咐，“找人将叶家重新修缮一下，大门和柱子都要刷上好的红漆。”
生姜不解，“去年不是刚刷完么？”
叶绡朗咧嘴一笑，“今年不同往年，哦对了，让染坊多染几匹红绸，让绣坊来叶府.....算了我自己去绣坊。”
“你要做新衣服？”
叶绡朗下颚微抬淡淡道，“是该做婚服了。”
生姜闻言仔细打量他，腰肢有力腿下生根，不像做过的样子，他将人拉入屋里低声询问。
“睡了？”
叶绡朗耳尖一红，骂道，“滚，啥都问。”
那就是没有了，生姜脑袋嗡一声，想起他一路盯着手心看，己猜出大概。
“牵个手你准备哪门子婚服？”
叶绡朗轻咳，“她己被我迷得五迷三道，”想起何喜宝看他眼神，叶绡朗心口砰砰跳个不停。
他这该死的魅力，差点让何喜宝把持不住。
生姜被他傻笑晃了眼，拉住他胳膊急切道，“少爷，少爷，你还记得接近何喜宝的目的么？”
“喊什么，我当然记得，同何喜宝联姻，吞并泰康染坊，让何喜宝为我所用。”
为我所用，为我所用，叶绡朗心中反复咀嚼几个字，唇角不由勾起。
叶绡朗瞥见生姜像傻子一样看他，好气又好笑，“愣着干什么，还不去准备。”
生姜深吸一口气，一溜烟跑到叶夫人院里，“老大，老大不好了，我哥要准备婚服了。”
叶夫人正在院里武大刀，第一次听生姜在外喊她老大，“发生什么事了？”
一旁吃果子的叶老夫人（董玉婉）皱眉，“喂，耍大刀的，你是哪家戏班的，怎么说停就停。”
叶夫人没理叶老夫人，将大刀丢给一旁穿短打的小厮，扯过叶老夫人颈间帕子擦了两下，随后又搭了回去。
叶老夫人拿起帕子思索，她早上洗脸没将帕子放回原位么？记不得了，她刚想让耍大刀的继续，就见对方进堂屋。
“哎呀吗呀，那是我大儿媳房间，可不能进去....”叶老夫人拄着拐棍起身，摇摇晃晃往屋里走。
行至一半站住不动，她要干什么来着。哦，对，给老大家的看帕子，不能让帕子丢了。帕子呢？
叶老夫人原地转圈，嘴里嘟囔着帕子两字。
有丫鬟上前，“老夫人，帕子在你颈间。”
叶老夫人低头一看，哎呦，这帕子啥时挂她脖子上了，她拿起帕子环视一周，不见老大家的，于是又坐回椅子上，等人。
生姜拉着叶夫人进屋，哐当一声将门关上，“老大，我哥要准备婚服。”
“他将人拿下了？”叶夫人激动道。
生姜失语，叶夫人一掌拍在桌子上，震得茶盏哗啦啦作响，“说话，你要急死我呀。”
生姜，“就牵个手，啥事没发生。”
叶夫人闻言拳头往空中一挥，大喝道，“好样的，通知寨子里兄弟，少东家要成亲，谁敢给老娘惹事，耽误我准备聘礼，老娘将他丢江里喂鱼。”
“老大，你冷静些。”
叶夫人诧异，“我不冷静么？”
生姜无语。
.............
翌日，孙满财将纺好的坯布送到新染坊，西五个壮汉将坯布搬入库房，按要求码放整齐，研清拿着账本仔细核对，核对无误后递给孙满财签字画押。
孙满财签完名将毛笔还给研清，又见他去检查坯布质量，笑道，“哪买的小家伙，板着张脸还怪有意思的。”
何喜宝笑道，“周牙婆哪。”
孙满财点头，从车上拿出个布包，叮嘱道，“这是芸香，挂在货架上免得蚁虫嗑咬，还有记得通风，不要爆晒，坯布上面用油布罩好，免得房屋漏水。”
何喜宝点头。
孙满财还是不放心，“新染坊还是得留人，免得遭贼。”
这倒提醒何喜宝了，九里村上下都在纺线织布，养蚕挖草，闲下来的人也在地头除草，全村忙得不可开交。
村民收入日渐增多，难不招周边村子记恨。
送走孙满财，何喜宝嘱咐研清看好染坊，自己则去找里正说明情况，赵丰年听后沉着脸思索。
半晌道，“白天好解决，让村里老人坐路口看着就行，晚间我召集村里男人，不定点巡查。”
“让里正费心了，”何喜宝同里正分开，回何家染坊同吴康明讲，晚间不回来住了，吴康明一听就炸了。
“那怎么行，你一个人住山脚多危险，这要有野猪下山供门怎么办。”
何喜宝笑道，“爹，新染坊院墙一人来高，大门更是笨重难开，你让野猪从哪进，我住那主要是防雨水。
今年雨水少，保不齐哪天下个大的，若泡了坯布，宋婶能送我去见阎王。”
镇北关三千匹布，来年上秋交付，留出时间给成衣坊量尺裁衣。时间紧任务重，何喜宝不敢有任何差错。
听说白家织布坊比宋千娘快，叶家染坊己经开始动工了。
二人商定好，何喜宝便回了新染坊，做试染准备。
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