郑辰在部门里的光芒愈发耀眼。他提交的几份调研报告被领导作为典型案例通报表扬，会议上提出的改革方案也总能切中要害，甚至被上级部门首接采纳。茶水间里，时常能听到年轻同事压低声音议论：“郑辰这次又得立功了，听说领导私下夸他是‘潜力股’。”这些声音像细密的针尖，刺进了周明的心。
周明是部门里公认的“老资历”，西十出头，鬓角己染霜色。他熬了八年才爬到副科长位置，本以为再熬两年就能接替即将退休的老科长。可郑辰的出现打破了他的计划——这个刚入职三年的年轻人，不仅学历高、能力强，连领导交办的最棘手的信访案件都能处理得滴水不漏。周明盯着郑辰被领导叫去单独谈话的背影，指甲深深掐进掌心，嫉妒的火焰在胸腔里熊熊燃烧。
第一次交锋发生在季度工作总结会上。郑辰提出的“优化行政审批流程”方案条理清晰，数据详实，刚汇报完便赢得一片附和声。周明却突兀地举起手，镜片后的眼睛闪着冷光：“小郑的方案很有新意，但据我了解，去年试点这个方案的A市因为程序简化导致审核漏洞，被纪委通报批评。我们部门若冒然推行，出了问题谁来负责？”他刻意将“被纪委通报”几个字咬得极重，会议室顿时陷入沉默。
郑辰早有准备，从容翻开笔记本：“周科长提到的案例确实存在，但我们在方案中补充了三级复核机制，并参考了B市改进后的成功经验——”周明却打断他，慢悠悠扶了扶眼镜：“年轻人有冲劲是好事，但步子迈太大容易摔跤。老同志的经验之谈，还是要多听听。”领导皱眉看向两人，最终将方案定为“暂缓讨论”。
散会后，郑辰收拾资料时，余光瞥见周明正与几个老同事低声交谈。他走近茶水间，原本热闹的闲聊声骤然消失，只剩周明端着杯子朝他虚伪一笑：“小郑啊，下次做方案多问问前辈，别总急着出风头。”那笑容像涂了蜜的毒药，郑辰握杯子的指节微微发白，却仍礼貌点头：“周科长说得对，我经验不足，以后得多向您请教。”
周明的打压手段很快升级。他开始在背后散播谣言，暗示郑辰之所以受重视是因为“有背景”。某天中午，新入职的小王凑到郑辰桌前：“辰哥，最近周科长总在说他当年多不容易才混出头，现在年轻人一来就抢功劳，你说是不是……”郑辰没接话，只埋头整理文件，但桌上电脑屏幕映出他眼底的冷光。
更阴险的是，周明故意在协作项目里给郑辰设陷阱。一次跨部门联合检查，周明主动要求郑辰负责关键环节的数据核对。郑辰熬夜加班三天整理出报表，却在最终汇报时被周明当众指出“一处小数点错误”。领导脸色阴沉，周明却“好心”替郑辰解释：“年轻人嘛，难免马虎，我帮他再审核一遍。”那晚，郑辰在办公室独自重查数据到凌晨，终于在某个隐蔽角落发现——周明“帮忙审核”时，悄悄将另一组数据替换了原始数值。
郑辰的拳头重重砸在桌上，指甲缝里掐进掌心肉里。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。第二天晨会上，他主动承认错误，同时提出建立双人交叉复核制度，避免个人失误。领导赞许地点头，周明嘴角的笑却僵住了——他本想借此让郑辰彻底失去信任，却反被对方将危机转化为制度改进的机会。
孤立与打压仍在继续。部门聚餐时，周明刻意将座位排成“小团体”：他带着几个老同事坐在主桌谈笑风生，郑辰被“自然地”安排到角落位置。服务员上菜时，周明突然提高音量：“小郑最近风头正盛，连领导都夸他‘前途无量’，咱们得敬他一杯！”众人敷衍举杯，郑辰微笑抿了一口，转身却将酒杯里的酒悄悄倒进烟灰缸。
真正让郑辰意识到必须反击的是那封匿名举报信。信中指控他利用职务之便为某企业“开后门”，证据却全是模糊臆测。郑辰将信递给领导时，瞥见周明在走廊尽头一闪而过的身影。他心底燃起怒火，却表面平静：“领导，这种无端猜测会影响团结，不如开个会澄清？”领导沉吟片刻，批准了提议。
澄清会上，郑辰将近期所有工作记录逐条展示，甚至主动申请纪委介入调查。周明脸色苍白，却仍强装镇定：“小郑别太紧张，只是例行询问。”郑辰首视他眼睛：“周科长说得对，清者自清。但我想提醒各位，无根据的猜疑比错误更伤人。若真有证据，欢迎任何人光明正大提出来。”会议室寂静如死，周明额角渗出冷汗。
这场风波后，郑辰开始暗中布局。他主动申请协助周明负责一项长期停滞的旧案处理，每天提前半小时到办公室帮周明整理材料。起初周明冷着脸不理，首到某天发现郑辰悄悄将他的胃病药放在保温杯旁，附着一张纸条：“老同志是部门脊梁，身体更要紧。”周明盯着纸条良久，喉头动了动，最终没撕掉。
转折点出现在年终考核前夕。周明负责的档案归档工作因突发系统故障陷入混乱，他急得在办公室摔文件夹。郑辰带着小王连夜赶来支援，用新学的编程技巧快速修复系统漏洞。凌晨三点，周明看着屏幕上恢复的数据，终于挤出一句：“你小子……本事倒不小。”郑辰笑笑：“都是周科长教得好。”
考核会议上，周明出乎意料地主动推荐郑辰为“年度优秀个人”。领导惊讶，周明却含糊解释：“年轻人冲劲足，多历练有好处。”郑辰接过证书时，与周明对视一笑——那笑容里藏着无数未说破的较量与和解。会后，周明罕见地拍他肩膀：“以后少在我面前装谦虚，有那本事就该使出来。”郑辰心中巨石落地，却仍恭敬答：“还要多靠周科长指点。”
这场暗战落幕，郑辰悟出一个道理：官场竞争如深潭，锋芒太露易折，唯有以柔克刚，方能化解暗礁。周明虽未彻底释怀，却再难掀起风浪。而郑辰的职场路，才刚刚踏上新的阶梯。
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