洗胶池的冰面在寅时三刻裂开第一道缝。朱寿踩着碎冰探入池底，指尖刚触到黏腻的池泥，就被什么硬物硌得生疼。他扒开腐胶，半截鎏金烟杆斜插在淤泥里——正是棺材李临死攥着的那支，烟锅内壁的密语己被污水浸得模糊，唯有"九重滩"三字还泛着铜绿。
"大人，义庄外发现这个。"朱福递过块从狗嘴里抢下的驴皮，皮面烙着焦黑的"鲁"字，边缘却多了道新鲜的刀痕，像是有人想刮掉烙印。更诡异的是驴皮内侧，用指甲划出的歪扭字迹正在渗水："子时三刻，胶坊西院"。
三更梆子响过，朱寿翻墙潜入固本堂西院。荒废的晒胶场上，十二口黑棺摆成北斗阵，棺盖缝隙渗出暗红胶汁，在月光下汇成蜿蜒的蛇形。他刚踏上阵眼，脚下青砖突然翻转，露出深不见底的竖井。
落井的瞬间，朱寿摸到井壁镶嵌的铜环——环上刻着蟠螭纹，和采药使掌中的鎏金纽扣如出一辙。井底传来水响，他屏住呼吸坠入冰潭，睁眼竟看见无数金丝在水中浮动，织成半幅残缺的白莲幡。
"鲁王的贡船就用这玩意儿运毒胶。"苍老的声音从井穴深处传来。朱寿转身，只见棺材李浑身湿透地倚在石笋上，独臂缠着浸血的布条，"我孙女攥的燕窝绒，是从贡船胶箱缝里抠出来的。"
话音未落，井顶突然投下火把光。戴弥勒面具的刺客蜂拥而入，腰牌在火光中闪过"御药"二字。棺材李猛地推开朱寿，将个油布包塞进他怀里："密账在...啊！"
连珠箭穿透独臂老人的胸膛。朱寿接住他倒下的身体，看见箭尾系着半截红绸——正是女童尸身七窍里掏出的那种。他滚入石缝展开油布包，里面竟是本胶坊账册，墨迹在水中晕开，显出触目惊心的记录：
"万历二十三年七月初三，鲁王府贡船卸胶三百担，内藏乌头碱二十箱，由御药房太监王...
九月初九，用瘟驴死胎熬胶百斤，入十二口北斗棺，送往...
"烧了它！"为首的刺客挥刀劈来，刀锋却在触及账册时顿住——朱寿将账册按在石笋上，露出笋尖嵌着的半枚金纽扣，蟠螭纹与刺客腰牌的暗纹严丝合缝。
刺客们突然集体僵住。朱寿趁机抓起账册跃出井穴，身后传来骨骼错位的脆响——那些刺客竟用刀自毁经脉，临死前都在腰牌上按了三下。
回到义庄时，女童的薄皮棺己被撬开。朱寿在棺底发现块冻僵的驴皮，皮上用指甲划出歪扭的船锚图案，锚链末端缠着金丝燕窝。他突然想起棺材李的烟锅密语："驴皮裹金盏，白莲渡阴棺"——金盏是贡船标记，白莲幡是运输暗号，而"阴棺"，恐怕就是那些装着毒胶的驴皮棺材！
"大人，济南府衙发了海捕文书。"朱福举着灯笼凑近，光线下的画像赫然是朱寿的脸，"李嵩知府说我们是白莲教余孽，还...还说清玄道长在牢里招供了。"
朱寿猛地攥碎手中驴皮。清玄道长被捕时曾塞给他枚铜哨，此刻在怀中发烫。他吹响哨子，三短一长的韵律在夜空中回荡，远处立刻传来猫头鹰的呼应——那是内行厂的紧急信号。
五更天，朱寿在城西破庙见到暗桩。暗桩呈上的密信让他瞳孔骤缩："魏瑾己抵济南，正调水师封锁运河，七月初三贡船恐难靠岸。另，太医院院判张景和昨夜暴毙，七窍流黑胶。"
"张景和死了？"朱寿捏碎密信，"魏瑾这是要灭口！"他想起账册里"御药房太监王..."的断句，难道王石磙背后还有更大的内奸？
就在此时，破庙屋顶传来瓦片碎裂声。朱寿滚地避开，只见支毒箭钉在供桌上，箭羽沾着暗红胶汁。他舔了舔胶汁，尝到浓烈的乌头碱味——和废窑厂的毒胶如出一辙！
"魏瑾想让太后用毒胶做药引的阴谋要败露了，"朱寿对暗桩道，"七月初三的贡船是关键，你立刻去九重滩，查清楚鲁王府如何把毒胶混在贡品里。"
暗桩领命而去。朱寿展开账册残页，借着天光辨认模糊的字迹。当看到"用瘟驴死胎熬胶"时，他突然想起地窟里泡在陶瓮中的驴尸——那些尸身的筋腱被金丝剥离，难道是为了...？
"朱大人！"朱福气喘吁吁地冲进破庙，"固本堂的驴皮棺材都被运到码头了，王石磙说要...要给太后送药引！"
朱寿冲出破庙，只见济南码头灯火通明，十二口驴皮棺材被抬上插着鲁王府旗帜的贡船。王石磙站在船头，手里捧着个锦盒，正与锦衣卫百户谈笑风生。
他混入搬运工队伍，听见百户说："魏公公说了，只要药引送到京城，少不了你的好处。"王石磙谄媚地打开锦盒，里面竟是颗用毒胶凝成的"仙丹"，在月光下泛着诡异的蓝光。
朱寿悄悄爬上贡船，躲在货舱里。船身晃动时，他听见甲板传来熟悉的哨音——正是清玄道长在狱中吹出的求救信号！他摸出铜哨回应，舱底突然传来敲击声。
撬开舱板，朱寿看见清玄道长被铁链锁在毒胶箱上，嘴里塞着破布。他割断铁链，道长立刻指着箱底："毒胶下面是...是佛郎机炮！"
朱寿掀开胶块，果然看见黑黢黢的炮管！魏瑾不仅要送毒胶，还要借贡船运送违禁军械给辽东的叛将！他想起账册里"送往..."的断句，原来毒胶和火炮都是要送给辽东的！
"魏瑾想让太后中毒，再用火炮助叛将谋反！"清玄道长咳着血道，"我在牢里听见李嵩说，七月初三运河涨潮，贡船会在九重滩遇'水匪'，到时候..."
"到时候魏瑾就以平叛为名，调动京营！"朱寿猛地起身，"不行，绝不能让贡船离开济南！"
就在此时，甲板传来巨响。朱寿冲上去，只见魏瑾带着锦衣卫登上贡船，手里把玩着双头蛇玉牌："龙三啊龙三，你果然在这里。"
"魏瑾！"朱寿抽出匕首，"你毒害淑妃，谋害太后，私运军械，该当何罪！"
"罪？"魏瑾笑得阴鸷，"这天下本就是咱家的！"他挥手，锦衣卫立刻围拢上来，为首的百户竟亮出淑妃的香囊——原来他就是账册里的"御药房太监王"！
清玄道长突然将铜哨抛向空中，哨音尖锐刺耳。远处传来隆隆的雷声，运河水位开始暴涨。魏瑾脸色一变："不好！是内行厂的人！"
朱寿趁机扑向王石磙，夺过他手中的锦盒。毒胶凝成的"仙丹"在盒中滚动，竟滚出半枚金纽扣，蟠螭纹与他在井中发现的那枚一模一样。
"原来你就是鲁王安插在太医院的内奸！"朱寿怒喝。王石磙吓得瘫倒在地，嘴里胡乱喊着："是魏公公逼我的！淑妃的小产是他指使的！"
魏瑾见状，抽出袖中短刀刺向王石磙。朱寿挥匕格挡，刀刃相交处迸出火花。清玄道长趁机点燃货舱的毒胶，浓烟滚滚而起。
"快走！"朱寿拉着清玄道长冲向船头。魏瑾在身后怒吼："拦住他们！炸掉贡船！"
锦衣卫纷纷掏出炸药包。朱寿将锦盒扔向运河，毒胶"仙丹"落水的瞬间，水面突然炸开——原来毒胶遇水会剧烈反应！
爆炸的气浪将朱寿掀入河中。他在水中睁开眼，看见贡船正在燃烧，十二口驴皮棺材陆续炸裂，毒胶和佛郎机炮的零件散落河中。魏瑾站在船头，手里的双头蛇玉牌碎成两半，脸上第一次露出惊恐的表情。
当朱寿被暗桩救上岸时，天边己泛起鱼肚白。他望着燃烧的贡船，想起棺材李孙女掌中紧握的燕窝绒，想起采药使临终前说的"鲁王府的匠人"。看来，这仅仅是个开始，更大的阴谋还在后面。
"大人，"暗桩递来块从河里捞起的驴皮，"上面有字。"
朱寿接过驴皮，上面用鲜血写着："鲁王入京，白莲花开。"他握紧驴皮，看向京城的方向。鲁王要进京了，而魏瑾的倒台，只是这场惊天阴谋的冰山一角。他知道，自己必须尽快赶回京城，阻止鲁王和白莲教的下一步计划。
济南的晨雾中，朱寿一行人策马奔向京城。身后，燃烧的贡船渐渐熄灭，水面上漂浮着无数金丝燕窝的碎绒，在朝阳下闪着诡异的光芒。而前方的道路上，更多的谜团和危险正在等待着他们。
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