表叔可不管这些弯弯绕绕，嬉皮笑脸地围着姐妹俩不住地道贺。
王夫看不过眼，在一旁啪啪拍打表叔的后背，示意他收敛点。
二哈懵懵懂懂，只觉得有热闹看就高兴，也学着表叔的样子对铁珠说着“恭喜恭喜”。一时气氛竟有些诡异的欢脱。
就在这当口，一声凄厉到变调的哭嚎，如同利刃般划破了清晨的嘈杂！
只见驿站大门处，昨日那媒公痣老汉连滚带爬地冲了出来，身后跟着那个始终沉默的小少年，也在抹着眼泪，哭得首打嗝。
老汉一眼看到骑在马上正与人说话的的马汉，像抓住救命稻草般扑了过去，死死抱住马腿，哭天抢地：
“大人啊！！我的孙女儿没了！！我的大宝啊！！我好好的大宝，今早起来……就……就没气了啊！！！大人您要给我们做主啊！！！”
舒琅和表叔瞬间交换了一个眼神，目光如电，不约而同地聚焦在那个站在老汉身边、哭得“伤心欲绝”、身体一抽一抽打嗝的少年身上。
那条阴冷的毒蛇，终究还是向他最恨的人，露出了致命的獠牙。
——
漫长的流放队伍，早己远离了那座流淌着金沙却也吞噬着血肉的巨兽巢穴。空气灼热而沉重，如同凝结的铅块，压在每个步履蹒跚的囚徒肩头。
大宝的意外夭亡，如同投入深潭的石子，只在极小的涟漪圈内激起了片刻哀嚎——老汉那撕心裂肺却空洞无力的干嚎，以及己成为马汉禁脔的大宝爹那短暂而克制的啜泣。
除此之外，整支队伍沉默前行，再未激起一丝波澜。
大宝爹昨夜显然并未与家人共处臭气熏天的柴房。
清晨驿站门口，他便侍立在吞云吐雾、志得意满的马汉身旁，目光殷切地等队伍开拔。马汉手下的解差们分发着油光发亮的大肉包子，分量十足，几乎能覆盖半张人脸。大宝爹分得两个，却被马汉粗声警告：“少惦记那帮腌臜货！吃你的！”。
大宝爹捧着那足有半个脸大的实诚包子，可怜兮兮地拽着马汉的衣角。马汉不知怎的，就被这软弱的男人拿捏住了，心一软，挥手放他去送包子，临走前竟又塞给他一个。
大宝爹脸上悲戚顿化惊喜，攥着包子，感激地、几乎带着依恋般晃了晃马汉粗糙的手掌，才匆匆跑开。
马汉目送他背影，心中竟荡起一丝不易察觉的涟漪，暗忖：待到了南荒，或许该运作一番，让他“暴毙”换个清白身份……当个见不得光的外室金丝雀，倒也能暖床慰藉。
小美人那原配妻主早被黑圪垯掏空了身子，成了半死不活的烟鬼，马汉是越看越不顺眼！
她好好的小宝贝，怎就曾委身于那种垃圾！她马汉虽不是什么善男信女，但对自己的小夫君，疼爱的道理还是懂的。
让她学那老汉家用夫君卖肉换粮？呸！她顶天立地，做不出这等下作事！
谁承想，还没等她有所动作，那个傻乎乎的小崽子竟莫名其妙地没了。待到解差们去柴房查看，竟发现那大烟鬼也紧随其后——烟瘾发作，口吐白沫，生生把自己呛死在污秽之中……
马汉强压下心底一丝不合时宜的庆幸，死死搂住怀中瞬间、哭得肝肠寸断的大宝爹，脸上装出悲愤沉痛之色。
在她刻意的引导与打点下，驿卒与解差草草验看，便轻描淡写地以“母女意外”结案。
几串铜钱塞过去，两具碍眼的尸首便如同垃圾被收走处理，庞大的流放队伍在解差棍棒催赶下，再次踏上未知的刑途。
老汉还想故技重施，往地上一躺耍赖，立刻被解差的水火棍狠狠抡了起来，痛得他龇牙咧嘴。
大宝爹也不敢再哭了——菟丝花最懂得依附强者。
妻主亡了，女儿没了，那个吸血的“家”对他的牵绊骤减。
他心知肚明：马汉才是他唯一的生路。为了活命，他必须死死抓住这根浮木。至于那指望不上的小姨子和刻薄老公公？自求多福吧！
这一夜暴毙两口的灭门惨事，在流放队伍庞大的基数面前，激不起一丝同情的水花。
真正的恐怖，悄然弥漫。
点名时，人们才惊觉：一夜之间，队伍如同被无形的巨口啃噬，至少消失了三西十人！
铁家姐妹仔仔细细、从头到尾扫视了好几遍，终于确认：她们那位刻薄狠毒的嫡父，确实被永远留在了那吃人的矿场里。
消失的几十人，多是形单影只、无人照应的。她们是解差和矿场最“欢迎”的猎物——好掌控，少牵连，即便消失也无人问津。
没有人为她们发声，更无人鸣不平。
在这朝不保夕的路上，只要厄运不降临到自己头上，谁又有闲心去管他人死活？
能苟活一日，便算赚到一日。解差与矿场正是吃准了犯人们这种麻木自私的心态，才敢如此肆无忌惮，胃口越来越大！
有时，即便淘够了“门票钱”，那些孤身流放的犯人，也极可能被强行扣押，沦为不见天日的矿奴。
淘汰掉这批运气最差的可怜虫，剩下的队伍里，不少人腰间都添了点分量。她们或多或少置办了些东西：新鞋、干粮袋、遮阳的斗笠……
舒琅一行则更为谨慎。
她们只换了最不起眼的结实鞋履，簇新的衣裳一件没动。连篓子里暄软的白面馍馍，都被小心地盖在粗粝的杂粮窝头下面。
真正值钱的家当，都稳妥地收在舒琅那个看似平平无奇的大背篓深处。王夫还时常欣慰地夸赞：“瞧瞧我琅儿多会归置！她那篓子，就是比咱们的能装！”
解差们更是赚得盆满钵满。
地位越高，分润的“人头钱”越多。犯人们上交的“淘金税”只是小头，真正的大头，是那些在名册上被朱笔勾销的“死人”。
每个消失的犯人，都能换来十两雪花银。一夜之间，解差们的腰包里就凭空多出几百两！层层分润下去，就连最底层的小解差，也乐得眉开眼笑。
有了银子垫底，解差们的态度也缓和了不少。
将近正午，看着疲惫不堪、步履蹒跚的犯人们实在走不动了，恰巧路边出现一间简陋的草棚，卖些粗劣的吃食和薄酒解暑。
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