“为了夺回失去的一切！” 查尔斯第一个嘶吼着响应，尽管牵动了伤口疼得他龇牙咧嘴。
“为了夺回失去的一切！” 三十多个嘶哑却充满力量的声音汇成一股，在这片被死亡笼罩的废土上响起，微弱，却带着不屈的回音。
没有华丽的宣言，没有王室的仪仗。这支由落魄亲王率领、伤痕累累的残兵，如同受伤但獠牙犹在的孤狼，整理好仅存的装备，搀扶着受伤的同伴，毅然决然地踏上了通往新铁幕要塞的漫漫征途。他们的背影，融入了废土无边无际的黑暗与辐射尘埃之中，向着那在遥远废墟上燃烧着的、微弱的、却象征着人类不屈意志的“铁幕”微光，艰难跋涉而去。
旧世界的丧钟己然敲响，而新世界的序章，将在血与汗的浇灌下，由这些从地狱归来的幸存者们，在铁幕的基石上，重新书写。
死寂山谷的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥味、焦糊味和土匪巢穴里特有的污浊气息。凯勒斯亲王（Prince Kaelus）站在山谷隘口一处相对较高的岩石上，俯瞰着下方忙碌的营地。
战斗结束得比预想中惨烈，但也更彻底。“血獠牙”匪帮——这群盘踞山谷多年、以劫掠过往难民和弱小聚居点为生的恶棍——被连根拔起。他们的首领，那个号称能生撕活人的变异壮汉，头颅被挂在了一根削尖的木桩上，空洞的眼窝望向灰蒙蒙的天空，作为对后来者的警告。
战利品是丰厚的：堆积如山的罐头食品、能量棒、干净的饮用水（在废土上堪比黄金）、成箱的弹药、各式各样虽然老旧但保养尚可的武器，甚至还有几辆经过改装的、勉强能开动的装甲卡车和几桶珍贵的燃料。更重要的是，解救了上百名被土匪掳掠、充当奴隶和玩物的平民，其中不乏一些原属其他要塞溃散的士兵和技术人员。
营地一片热火朝天。查尔斯副官正组织人手清点物资、救治伤员、整编新加入的成员。那些刚刚脱离苦海的平民，脸上还带着惊魂未定的茫然，但在士兵们分发的食物和热水面前，眼神里渐渐燃起了一丝活气。一些原本属于其他要塞的溃兵，看到这支纪律严明、战力强悍且并非由贵族老爷指挥的队伍，也主动请求加入。凯勒斯亲王的队伍，像滚雪球一样，从突围时的三十七人，迅速膨胀到了近三百人！其中能战斗的士兵超过一百五十人，并且拥有了一定的机动力量和后勤保障。
“殿下！” 一个身材魁梧、脸上带着刀疤的汉子走到岩石下，他是原“黑石哨站”的守备队长，名叫巴克，在哨站被变异军团攻破后带着残部逃入废土，最终被土匪俘虏。此刻他眼中充满了感激和重新燃起的斗志，“‘血獠牙’的老窝被端了，山谷地形险要，易守难攻。我们有了这些物资和车辆，完全可以在这里扎下根来！建立一个新的据点！有您坐镇，兄弟们有信心把这里打造成一个安全的堡垒！” 他的话引起周围不少士兵和获救平民的附和，众人眼中闪烁着一种劫后余生、渴望安定的光芒。
巴克的话代表了相当一部分人的心声。在经历了都城陷落的绝望、废土逃亡的艰辛和土匪巢穴的恐怖后，一个易守难攻的山谷，充足的食物和水，还有一支能打的队伍，这简首是废土上的天堂。留下来，过几天安稳日子，似乎是最的选择。
凯勒斯亲王沉默着，目光扫过下方充满期盼的面孔，扫过堆积的物资，扫过山谷险峻的地势。他看到了安定，看到了喘息的机会。但他看到的更多——是局限，是苟安，是重蹈覆辙的阴影。
他缓缓摇头，动作不大，却像一盆冷水浇在众人心头。
“巴克队长，各位，” 凯勒斯的声音不高，却清晰地传遍隘口，带着一种穿透喧嚣的冷静，“留下来，依托这山谷，我们能活下去吗？能活得比那些被土匪掳掠的人更好吗？能活得比那些在废土上游荡、朝不保夕的流民更有尊严吗？”
他顿了顿，目光变得更加锐利：
“也许能。靠着这些物资，靠着山谷的地利，我们可以在这里‘过日子’。”
他加重了“过日子”三个字，带着一种冰冷的讽刺。
“我们可以在这里筑起高墙，修好工事，开垦一小片土地，甚至…建立一个小的‘王国’。” 他环视众人，“就像我们过去在都城里那样，把自己圈起来，区别只是圈子更小，日子更苦。”
“但是！” 凯勒斯的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“如果我们的目标，仅仅是‘活下去’，仅仅是‘过日子’，那么，死寂山谷，足够了！我们可以留下！就在这里，等着变异军团的下一次扫荡，或者等着下一批更强大的土匪来攻破我们的堡垒！然后重复都城的悲剧——要么在抵抗中化为齑粉，要么在逃亡中彻底失去人的尊严！”
他的话像鞭子一样抽打在众人心上。巴克脸上的激动褪去，变得凝重。那些刚刚燃起希望的平民，眼神中也浮现出恐惧和深思。都城的惨状，王城要塞的陷落，贵族逃亡时抛弃一切的冷酷…这些记忆如同噩梦般清晰。
凯勒斯亲王走下岩石，站到人群中间，他的声音带着一种沉甸甸的力量，压过了山谷的风：
“我们聚集在这里，不是为了找一个安全的角落‘等死’！我们浴血奋战，从王城突围，在废土上挣扎求生，端掉土匪窝，不是为了复制一个更小的、注定要灭亡的‘都城’！”
“我问你们！” 他目光如电，扫过每一张脸，“你们甘心吗？！甘心看着人类的文明彻底沦为怪物的巢穴？甘心看着那些背叛者带着搜刮的民脂民膏在宇宙的某个角落继续作威作福？甘心让我们的子孙后代，永远活在这片辐射尘覆盖的废墟里，像老鼠一样东躲西藏？！”
“我不甘心！” 他几乎是吼出来的，声音在山谷中回荡，“我凯勒斯·冯·奥古斯都，血管里流淌着狮鹫旗的荣光！这荣光不是用来苟且偷生的！它要求我们战斗！要求我们夺回！要求我们重建！不是为了恢复那个腐朽的旧王国，而是为了建立一个属于所有幸存者、属于所有不屈者的新世界！”
他指向东方，那是新铁幕要塞的方向：
“新铁幕要塞！那不是另一个避难所！那不是另一个等着我们去统治的‘小王国’！”
“那是一个熔炉！一个锻造场！一个在旧世界的尸骸上，用血、汗、钢铁和意志，重新锻造人类脊梁的地方！”
“那里没有高高在上的贵族！没有只懂得吸血的蛀虫！只有战士！只有劳动者！只有那些明白一个道理的人——在废土之上，尊严不是别人施舍的，生存不是靠别人保护的！是靠自己的双手挣来的！是靠自己的骨头扛起来的！”
“他们信奉‘平时流汗，战时流血’！他们信奉‘自食其力，双手打造未来’！这就是我们从都城覆灭中学到的唯一真理！也是我们夺回一切的唯一希望！”
凯勒斯亲王的声音充满了不容置疑的决心：
“我们要去新铁幕！不是去做老爷！不是去寻求庇护！是去学习！是去融入！是去成为他们的一份子！用我们手中的剑，用我们的战斗经验，用我们夺回的这些物资，去加固那道‘铁幕’！去成为那锻造新世界火焰中的一块钢！”
“只有在那里，我们才能找到对抗变异军团的力量！只有在那里，我们才能积蓄起向那些背叛者复仇的资本！只有在那里，我们才能真正开始…夺回人类失去的一切！重建一个值得为之战斗、为之牺牲的未来！”
死寂山谷，此刻真的陷入了一片死寂。只有风穿过隘口的呜咽声。但众人的眼神，己经从最初的期盼和迷茫，变成了燃烧的火焰！巴克猛地捶了一下胸口，嘶声道：“殿下！您说的对！我们不是为了等死才活下来的！我跟您去铁幕！去学！去干！去夺回属于我们的一切！”
“去铁幕！”
“夺回一切！”
“重建家园！”
一声声压抑己久的怒吼，汇集成一股不屈的洪流，冲散了山谷的阴霾和苟安的幻想。
凯勒斯亲王看着重新凝聚起信念的部下和追随者，心中那块沉重的石头终于松动了一些。他最后看了一眼死寂山谷——这里埋葬了土匪的罪恶，也埋葬了队伍中最后一丝苟且偷安的念头。
“整理行装！分发物资！伤员安置在卡车上！” 凯勒斯下达命令，声音恢复了往日的沉稳，却多了一份前所未有的厚重，“目标不变——新铁幕要塞！出发！”
这支饱经磨难、却在一次次淬炼中脱胎换骨的队伍，带着从土匪窝缴获的丰厚补给和更加坚定的信念，再次踏上了东行的征途。死寂山谷被抛在身后，前方是更加险恶的废土，但队伍的核心，己然如同亲王手中那把重新打磨过的战刀，闪耀着指向新生的、铁幕方向的光芒。他们不再是溃逃的残兵，而是奔向熔炉、渴望重铸的顽铁。
洗剑山，并非什么险峻雄峰，更像是一片被巨大、嶙峋的黑色岩石群拱卫着的山谷盆地。一条清澈的、据说含有某种特殊矿物质的溪流蜿蜒穿过谷地，滋养着两岸相对丰茂的植被和梯田。几缕炊烟从山谷深处袅袅升起，昭示着这里确实有人类聚居。
凯勒斯亲王（Prince Kaelus）的队伍，此刻正沿着谷口相对平缓的坡道行进。经历了死寂山谷的战斗和长途跋涉，这支队伍虽然人数扩充了不少，装备也得到了补充，但依旧风尘仆仆，战甲上沾满污垢和干涸的血迹，车辆引擎发出疲惫的轰鸣。队伍中肃杀的气息和金属武器的寒光，与洗剑山谷地宁静祥和的田园景象形成了刺眼的对比。
队伍甫一靠近谷口，异变陡生！
“戒备！” 经验丰富的斥候队长低喝一声。只见前方看似平静的岩石丛和灌木林中，影影绰绰地闪现出人影！他们穿着简陋的、由兽皮和粗布混合缝制的衣物，手中紧握着磨尖的石矛、简陋的木弓，甚至还有锈迹斑斑的旧式猎枪！人数不多，大约几十人，但个个眼神警惕，充满了毫不掩饰的敌意和恐惧。他们依托着天然岩石和临时堆砌的石墙，摆出了防御的架势。几处制高点上，隐约可见用藤蔓和树枝伪装的弩机轮廓。
显然，这支陌生而庞大的、带着浓重硝烟和血腥味的武装队伍，让洗剑山的居民感到了巨大的威胁。他们世代居住于此，依靠险要地形和低调避世躲过了大灾变初期的混乱和后续变异军团的大规模扫荡。对他们来说，任何外来者，尤其是武装力量，都可能意味着灾难。
队伍停了下来，气氛瞬间变得紧张。士兵们下意识地握紧了武器，装甲卡车的炮塔微微转动。经历过无数次战斗和背叛，他们对任何敌意都保持着本能的戒备。
副官查尔斯策马来到凯勒斯身边，压低声音，带着一丝惯有的、属于旧军官的傲慢和实用主义：“殿下，不过是一群拿着原始武器的山民。我们人数、装备都占据绝对优势。这山谷地形虽有些险要，但强攻拿下不成问题。正好可以补充一些新鲜食物和水，让队伍休整一下。”
凯勒斯亲王的目光却越过了那些简陋的武器和充满敌意的眼神，投向山谷深处。他看到了梯田里绿油油的作物，看到了溪流边汲水的妇人，看到了岩石缝隙间开凿出的、悬挂着风干食物的朴素居所。这里没有都城的奢靡，没有王城要塞的森严，甚至没有死寂山谷土匪的暴戾。只有一种在废土上极其罕见的、脆弱的、自给自足的安宁。
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