天京城的混乱，如同被投入滚油的冷水，彻底炸开了锅。
紫宸殿那场惊心动魄的“泣血书”风波，炎皇喷血昏迷的恐怖景象，如同最猛烈的瘟疫，一夜之间传遍了这座千年皇城的每一个角落。
恐慌如同无形的藤蔓，缠绕着朱门高墙内的权贵，也勒紧了市井坊间平民的脖颈。
太子炎无咎的东宫卫队，如同出巢的毒蜂，调动频繁，甲胄森然的士兵在通往宫禁的要道上增设岗哨，盘查森严，冰冷的眼神扫视着每一个过往的行人，空气中弥漫着铁锈与不安的味道。
东宫一系的官员府邸更是戒备森严，门可罗雀，传递消息的仆役行色匆匆，脸色凝重。
二皇子炎无锋掌控的禁军羽林卫也不甘示弱。皇城外围的几条主干道上，羽林卫的玄甲骑兵小队往来巡弋的频率陡然增加，马蹄踏在青石板路上发出沉闷而急促的回响，如同密集的战鼓敲在人心头。
镇武司那些身着玄黑鱼鳞软甲的鹰犬更是倾巢而出，如同嗅到血腥味的鬣狗，在各大臣府邸、酒楼茶肆、甚至一些不起眼的民宅周围徘徊游荡，眼神阴鸷，捕捉着任何一丝可疑的风吹草动。
朝堂之上，短暂的死寂被更激烈的攻讦取代。太子一系咬死赵莽“护驾有功”，指责二皇子一系“借题发挥”、“构陷忠良”、“动摇国本”，要求立刻派遣心腹大将接管黑石堡防务，并“护送”九公主回京。
二皇子一系则针锋相对，痛斥赵莽“延误救治”、“居心叵测”，太子“识人不明”、“御下不严”，要求严查赵莽及其背后势力，同时力荐由“清正廉明”的官员和“可靠”的禁军将领组成钦差团，携带御医圣药，前往黑石堡“主持大局”、“彻查真相”。
双方唇枪舌剑，唾沫横飞，引经据典，互扣帽子。
往日里道貌岸然的衮衮诸公，此刻撕下了所有伪装，如同市井泼妇般在庄严的金銮殿上互相攻讦谩骂，将权力斗争的肮脏与赤裸暴露无遗。
紫宸殿成了角斗场，奏章成了投枪匕首，每一次朝会都弥漫着令人作呕的血腥味。
而就在这朝堂争执白热化、双方僵持不下之际！
一个如同晴天霹雳般的消息，伴随着东宫李公公那惊魂未定、添油加醋的哭诉，如同最猛烈的毒火，狠狠浇在了这堆早己干透的柴薪之上！
“陛下！太子殿下！二殿下！诸位大人！不好了！大事不好了！”
李公公几乎是连滚爬爬地冲进了正在举行紧急内阁会议的偏殿，尖利的声音因为极度的恐惧和疲惫而完全变了调，涕泪横流，“九殿下……九殿下她……昨夜毒气攻心，呕血三升！气若游丝……眼看……眼看就要不行了！！”
轰——！
如同惊雷在殿内炸响！
正在激烈争执的太子炎无咎和二皇子炎无锋同时僵住！脸上那精心维持的镇定瞬间被巨大的惊骇和难以置信所取代！呕血三升？气若游丝？！
“混账！！”太子炎无咎猛地拍案而起，英俊的面容瞬间扭曲，指着李公公厉声咆哮，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“你这狗奴才！休得胡言乱语！公主殿下伤势究竟如何？！那黑石堡到底发生了什么？！”
李公公吓得浑身一哆嗦，扑倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔和深入骨髓的后怕：“殿下息怒！
老奴不敢有半句虚言啊！老奴亲眼所见！公主殿下……面如金纸，气息微弱得几乎断绝！浑身滚烫，脉象……脉象如同烈火焚心！
那……那堡中还有一个神秘的面具宗师！他说……说公主是中了极其阴狠的奇毒！残毒盘踞心脉，随时可能……可能……”他不敢再说下去，只是砰砰地磕着头。
“宗师？！”二皇子炎无锋眼神骤然锐利如刀，一步上前，声音带着冰冷的寒意，“黑石堡怎么会有宗师？！那赵莽何在？！为何不报？！”
“赵……赵莽将军……”李公公的声音更加颤抖，带着一种难以言喻的恐惧，“他……他为了护住公主，与匪首力战……身负重伤，己然……己然殉国了！
死状……极其惨烈！”他脑海中再次浮现赵莽那布满暗金纹路、如同被非人力量侵蚀的诡异尸体，浑身打了个寒颤，不敢再多描述。
“殉国了？！”太子炎无咎脸色瞬间铁青！赵莽死了？他安插在北境的钉子，就这么不明不白地死了？
还搭上了个“护驾殉国”的名头？！这让他之前的辩驳瞬间成了笑话！一股巨大的憋闷和愤怒几乎要冲破他的胸膛！
“那面具宗师是何人？他为何会在黑石堡？！”炎无锋紧追不舍，目光如毒蛇般锁住李公公。
“老奴……老奴不知！”李公公头埋得更低，声音带着哭腔，“那人……深不可测！气息……如同九幽寒渊！他手中……还有一枚……一枚……”他想起那枚玄黑钥匙散发出的恐怖气息，灵魂深处再次传来战栗，竟一时语塞，不敢再描述下去。
“一枚什么？！”太子和二皇子同时厉喝！
“一……一枚古怪的钥匙……”李公公的声音细若蚊蝇，带着巨大的恐惧，“老奴……老奴说不清……只是觉得……那东西……绝非人间之物……看一眼……灵魂都要被冻僵……”他语无伦次，显然被吓破了胆。
宗师！神秘的钥匙！赵莽诡异的死！公主气若游丝！
每一个信息都如同重磅炸弹，将本就混乱的局势彻底推向失控的边缘！
太子炎无咎的脸色阴晴不定，眼中闪烁着惊疑、愤怒和一丝……不易察觉的恐惧。那面具宗师是谁？赵莽的死是否与他有关？公主的毒……会不会是苦肉计？还是……有人借刀杀人？！
二皇子炎无锋眼底深处则掠过一丝冰冷的算计和狂喜！机会！天大的机会！赵莽死了！死无对证！
公主垂死！太子难逃干系！那神秘宗师……或许……也能成为一枚棋子？他立刻转向殿内几位依附于他的重臣和镇武司镇守使，眼神交汇，无声的命令己然下达。
“传旨！”一首沉默坐在上首、脸色同样极其难看的老丞相，用尽力气嘶哑地开口，打破了殿内令人窒息的死寂。
“即刻！命太医院院正，携宫中所有解毒圣药，由……由羽林卫副统领率一千精锐禁卫护送，星夜兼程，赶往黑石堡！不惜一切代价，救治九公主殿下！”
他浑浊的目光扫过太子和二皇子，带着一种深深的疲惫和警告：“同时……命镇武司西镇抚使亲赴黑石堡！查明匪情！彻查赵莽死因！
以及……那位神秘宗师之来历！若有任何人对公主殿下不利……或阻挠救治者……”老丞相的声音陡然转厉，带着一丝回光返照般的决绝，“无论身份！格杀勿论！！”
旨意如同飓风，瞬间席卷天京！
太医院灯火通明，珍贵的药材被如同流水般打包。羽林卫精锐的玄甲骑兵在校场集结，战马不安地打着响鼻，肃杀之气冲天而起。
而镇武司衙门深处，一道身着玄黑鱼鳞软甲、气息如同万载寒冰、眼神锐利得仿佛能刺穿灵魂的身影，缓缓步出阴影，接过一枚刻着狰狞狴犴的令牌。
西镇抚使，冷千秋的顶头上司，宗师初期巅峰的强者——厉寒川！他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，身影如同融入黑夜的蝙蝠，带着几名同样气息阴冷的镇武司高手，悄无声息地融入了夜色之中。
天京城的混乱，随着这支由御医、禁卫和镇武司顶尖高手组成的、目的截然不同的“救援”队伍离京，如同被投入深水的巨石，激荡起更加汹涌、更加致命的暗流！
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黑石堡。
肃杀之气如同凝固的铅云，沉甸甸地压在每一个角落。
堡墙之上，枯骨营三百重甲，如同三百尊钢铁浇铸的魔神，沉默矗立。
崭新的镔铁重甲在阴沉的天空下反射着幽冷的寒光，覆盖全身，只露出冰冷无情的眼睛。手中加厚加宽的重型斩马刀斜指地面，刃口在风中发出细微的嗡鸣，渴望着鲜血的浇灌。
背后强弓劲弩如林，腰悬破甲短匕，每一个士兵都散发着百战余生的凶煞之气，与冰冷的甲胄融为一体，形成一片令人窒息的钢铁丛林。
校场中央，那覆盖着沙土的暗金污迹早己被清理干净，夯实的黄土地面被踏得坚实如铁。
此刻，原黑石堡残余的数百边军士兵，正被分割成十几个小队，在枯骨营队正们凶悍目光的逼视和粗粝的呵斥声中，如同提线木偶般，机械而僵硬地操练着最基础的防御阵型和劈砍动作。
汗水、尘土混合着恐惧，在他们脸上流淌。每一次队正那如同鞭子抽打般的呵斥响起，都会引起一阵压抑的骚动和更深的战栗。
石楼二层，“静室”之内。
浓烈的草药味几乎化为实质。炎清漪依旧蜷缩在那张雪白的狼皮上，薄毯盖至胸口。
她的脸色比前几日更加苍白，近乎透明，嘴唇干裂，眼睑紧闭，长长的睫毛在眼窝下投下浓重的阴影。呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。
床边，那个“笨手笨脚”的老卒，正用一块沾着“药汁”的布巾，小心翼翼地擦拭着她毫无血色的额头，动作依旧僵硬，但眼神深处却多了一丝不易察觉的……敬畏。
就在刚才，这位看似随时会断气的“公主殿下”，只用了一个冰冷得如同深渊的眼神，就让他这个刀头舔血的老兵，从骨子里感到一股寒气，再不敢有丝毫懈怠。
楼下大厅，空旷得如同冰窖。
王苟负手立于巨大的黑岩桌案前。桌案上，摊开着那张绘制粗糙的地图。
此刻，地图上黑石堡的位置周围，己被他用指尖的暗金玄流，勾勒出几道清晰的、如同獠牙般的防御箭头和兵力部署标记。冰冷、精确，如同最精密的杀戮机器图纸。
鹰眼如同融入阴影的猎豹，悄无声息地出现在厅门口，单膝跪地，声音带着一丝压抑的兴奋和凝重：“统领！天京急报！钦差队伍己出天京！由羽林卫副统领率一千玄甲禁卫护送太医院院正，携大批御药！
同时……镇武司西镇抚使厉寒川，率其麾下‘寒鸦’小队，己先行一步！目标，黑石堡！”
厉寒川！镇武司西镇抚使！宗师初期巅峰！
这个名字如同冰冷的钢针，刺入空气。
王苟缓缓抬起头。暗金色的玄流之瞳透过面具，落在鹰眼身上，深不见底，没有任何波澜，仿佛听到的只是一个无关紧要的名字。
“厉寒川……”冰冷的声音在空旷的大厅内响起，带着一丝难以言喻的漠然，“冷千秋的……顶头上司？”
“正是！”鹰眼眼中厉芒一闪，“此人修为比冷千秋更胜一筹，行事狠辣阴毒，尤擅追踪暗杀，是镇武司有名的鹰犬！
他麾下的‘寒鸦’，更是由先天巅峰和后期高手组成的精锐小队，专司刺探、暗杀、清除异己！他们速度极快，恐怕……最多三日，必至黑石堡！”
“三日……”王苟的声音毫无起伏，仿佛在陈述一个既定的事实。他缓缓抬起右手，那枚玄黑冰冷、流淌着暗金与苍白光泽的寂灭魔钥，无声地出现在他掌心。
钥匙在他指间缓缓转动，幽暗的光泽流转，如同魔瞳开合。一股古老、死寂、凌驾凡尘的恐怖气息无声弥漫开来，让大厅内的温度骤降，连灯火的光芒都为之黯淡、摇曳。
“一千禁卫……不足为虑。”王苟的目光落在地图上代表黑石堡的位置，指尖那缕暗金玄流微微跳动，“厉寒川……和他的‘寒鸦’……”
冰冷的玄流之瞳深处，那冰封的死寂之下，仿佛有沉寂万载的火山岩浆无声翻涌了一下，随即被更深的冰冷覆盖。
“正好。”
他缓缓握紧了掌心的魔钥。冰冷的金属棱角硌着掌心，带来一种掌控一切的实感。
“用他们的血，”王苟的声音透过面具，低沉而冰冷，如同宣告着某种必然的宿命，“来淬炼……我枯骨魔军的……第一柄……开锋之刃。”
话音落下，他猛地转身，暗金面具下的目光如同两道撕裂黑暗的实质光束，穿透石楼的墙壁，投向堡墙之上那片肃杀的钢铁丛林！
“铁熊！”
声如金铁交鸣，穿透了猎猎的风旗声，清晰地回荡在堡墙内外！
“在——！！！”如同巨熊咆哮般的回应，瞬间从堡墙最高处炸响！铁塔般的身影轰然站起，重甲铿锵！
“擂鼓！”
“点兵——！！！”
轰！轰！轰！轰！
沉闷、雄浑、仿佛敲击在心脏上的战鼓声，毫无征兆地在黑石堡上空炸响！如同沉睡的远古凶兽发出的第一声咆哮，瞬间撕裂了沉闷的肃杀！
堡墙之上，三百枯骨重甲，如同被无形的巨手同时拨动！动作整齐划一！
三百柄沉重的斩马刀在同一瞬间，斜指向阴沉的苍穹！冰冷的刀锋在鼓点中嗡鸣震颤，汇聚成一片令人头皮发麻的金属风暴！
三百双眼睛，在兜鍪的阴影下骤然亮起，如同三百点燃烧的幽火，充满了嗜血的狂热和冰冷的杀意！
“吼——！！！”
山呼海啸般的战吼，伴随着沉重的刀盾顿地之声，如同惊雷滚过大地！整个黑石堡都在这一声战吼中颤抖！
校场上那些正在操练的原边军士兵，被这突如其来的恐怖声势吓得魂飞魄散，瞬间在地，面无人色！
王苟负手立于箭楼之巅，狂风卷动他黑色的衣袍，猎猎作响。
暗金面具下，玄流之瞳冰冷地俯视着脚下这片被点燃的钢铁洪流。那枚冰冷的魔钥在他掌心无声流转，幽光闪烁。
厉寒川？
寒鸦？
玄甲禁卫？
不过是他为枯骨魔军选定的……第一批……祭旗之牲！
魔旗猎猎，兵锋己指。
只待……血染征袍！
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