废弃柴房的木门在晨雾中吱呀作响，连美静用破布裹紧烧伤的手臂，腕间结痂的伤口渗出血珠，在灰扑扑的布料上洇开暗红痕迹。昨夜从火场爬出时，琉璃瓶炸裂的碎片划破了她的小臂，此刻混合着烟熏的焦糊味，伤口正以肉眼可见的速度泛出青紫 —— 那是连云瑶惯用的 “腐肌散” 余毒，前世她便是用这毒毁掉了无数丫鬟的容貌。
“幸而《玄毒经》里记过解法。” 她蹲在墙角，从怀中掏出半株揉碎的七叶一枝花。这草生在乱葬岗的腐土中，茎叶含着微弱毒性，却能以毒攻毒压制腐肌散。指尖碾过草叶，墨绿色汁液渗入伤口，带来针扎般的刺痛，连美静却死死咬住下唇，未发出半分声响。
镜中映出的面容狼狈不堪：左眼空洞的疤痕被碎发遮掩，右脸熏黑的皮肤下，青筋因隐忍而微微跳动。她想起柴房外家丁捡起龙纹玉佩时的贪婪眼神，想起连云瑶递过安神香时嘴角虚伪的笑意 —— 那支血色曼陀罗发簪，母亲临终前说过，簪身刻着连家与前朝的秘辛，如今却成了仇人手中的玩物。
“第一步，先让你尝尝身败名裂的滋味。” 连美静将碎镜片塞进衣襟，破布下的右手悄然握紧 —— 袖中藏着从火场木梁上掰下的尖刺，此刻己被她磨得锋利如刀。
巳时三刻，侯府西跨院的丫鬟们正围在井边浣衣。为首的翠儿是连云瑶的贴身大丫鬟，此刻正炫耀着腕上的银镯子：“这是云瑶小姐赏我的，说等她成了侯府真正的嫡女，还要给我配小子、置田产呢！”
“翠儿姐好福气，” 旁的小丫鬟谄媚笑道，“不像某些人，占着嫡女的位置，心肠却比黄连还苦。”
话音未落，一盆冷水突然从院墙外泼来，浇了翠儿满头满脸。连美静裹着一身褴褛的旧衣，站在月洞门阴影里，嘴角勾着似笑非笑的弧度：“哦？我这‘苦命人’的院子，竟成了你们嚼舌根的地方？”
翠儿惊得后退半步，看清是连美静后，眼中闪过一丝慌乱，随即又换上鄙夷的神色：“大小姐？您不是在偏院‘养病’吗？怎么弄成这副叫花子模样？”
“拜你们所赐，” 连美静缓步走近，鞋底碾过石子的声响带着寒意，“昨夜偏院走水，倒是让我看清了不少‘忠仆’的真面目。” 她的目光扫过翠儿紧握的银镯子，瞳孔微缩 —— 那镯子内侧刻着朵缠枝莲，原是她生母留给贴身嬷嬷的遗物，去年被翠儿 “不慎” 碰碎，如今却堂而皇之地戴在她手上。
“翠儿，” 连美静突然抬手，指尖擦过镯子边缘，“这镯子看着眼熟，莫不是……”
“你想干什么！” 翠儿猛地挥手打开她的手，银镯碰撞发出清脆的响声，“大小姐自己保管不当，丢了东西却来赖我？”
“我丢的东西，自然要亲手拿回来。” 连美静话音未落，突然抓住翠儿的手腕，另一只手扯开她的衣袖 —— 白皙的小臂上，几道新鲜的鞭痕赫然在目。“连云瑶赏你的银镯子，就是用这鞭子抽出来的吧？”
翠儿脸色煞白，挣扎着想要后退。连美静却死死扣住她的脉门，声音冷如寒冰：“你偷了我的镯子去讨好连云瑶，她便替你遮掩偷窃的罪名，还教你如何诬陷主子 —— 我说得对吗？”
周围的丫鬟们吓得噤若寒蝉，连美静却扬声笑道：“正好，父亲今日在正厅待客，不如我们去评评理，看看这偷了主子东西的奴才，该受什么惩罚！”
正厅内，连丞相连嵩正与幕僚议事，忽闻院外传来吵嚷声。翠儿被连美静揪着胳膊拖到阶下，银镯子在日光下晃得连嵩眯起了眼。
“成何体统！” 连嵩一拍桌案，“你这丫头不是在偏院养伤吗？怎生弄得如此狼狈？”
“父亲明鉴，” 连美静松开手，任由翠儿瘫倒在地，“女儿昨夜遭了火灾，侥幸逃生，却发现贴身之物被家奴偷盗。” 她指了指翠儿的镯子，“此物乃母亲遗物，去年被翠儿打碎，如今却戴在她手上，其中必有隐情！”
翠儿慌忙磕头：“老爷饶命！是大小姐诬陷我！这镯子是云瑶小姐赏的！”
“哦？” 连美静冷笑一声，从袖中掏出半截断簪 —— 那是她今早从翠儿的被褥里找到的，簪头镶嵌的碎玉上，还沾着一丝藕荷色丝线。“翠儿房里搜出的这半截簪子，与连云瑶常戴的那支一模一样。翟子穆说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！她偷了我的镯子去讨好连云瑶，连云瑶便将自己的断簪赏她，以示‘恩宠’—— 如此主仆情深，当真是感人肺腑。”
连嵩的脸色沉了下来。他素知连云瑶颇会讨巧，但偷盗嫡女遗物之事，若传扬出去，侯府的脸面何在？幕僚见状，低声提醒：“老爷，家丑不可外扬，不如……”
“父亲，” 连美静突然跪倒在地，声音带着恰到好处的哽咽，“女儿不在乎一支镯子，只在乎这侯府的规矩！若连家奴都能如此跋扈，将来谁还把嫡母和父亲放在眼里？” 她抬眼望向连嵩，右眼闪过一丝精光，“何况，翠儿昨夜也在偏院附近，说不定…… 知道些走水的内情？”
“走水” 二字如同一记重锤，敲在连嵩心上。他猛地看向翠儿，厉声道：“还不快说！昨夜偏院为何失火？”
翠儿吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“我…… 我不知道！是云瑶小姐让我去送安神香，说大小姐忧思过度，需得……” 话未说完，她突然惨叫一声，捂着嘴倒在地上 —— 嘴角溢出黑血，竟是服了毒。
连美静瞳孔骤缩，却见连云瑶带着丫鬟匆匆赶来，见状惊呼：“姐姐！你把翠儿怎么了？她好好的怎么就……”
“她偷了我的东西，畏罪自杀了。” 连美静缓缓起身，拍了拍膝盖上的尘土，“倒是妹妹，来得真及时，正好问问你，这安神香里，究竟加了什么料？”
连云瑶脸色微变，随即泫然欲泣：“姐姐何出此言？那安神香是我特意为你调制的，怕你夜里睡不着……”
“特意加了极易引燃的草药？” 连美静逼近一步，压低声音，“昨夜偏院的火，烧得可真旺啊，就像你当年求我借走的那支血色曼陀罗发簪一样，烧得人心惶惶。”
血色曼陀罗西字一出，连云瑶的眼神瞬间冰冷。她后退半步，强作镇定：“姐姐累了，还是先去歇着吧，父亲面前，可别再说这些胡话了。”
连嵩看着僵持的两人，只觉得头痛欲裂。他挥挥手：“好了！此事到此为止！翠儿偷盗主物，畏罪自尽，合该重罚！美静你…… 先去账房领些银子，置备些衣物，别再惹是生非了。”
连美静知道，这己是连嵩能给的最大 “公道”。她福了福身，转身离开时，眼角余光瞥见连云瑶藏在袖中的手，正紧紧攥着一方帕子 —— 帕角绣着朵含苞待放的曼陀罗，与她发间的金簪遥相呼应。
走出正厅，初夏的阳光有些刺眼。连美静靠在廊柱上，才发现后背己被冷汗浸透。刚才若不是翠儿突然服毒，她本想逼连云瑶当众承认纵火之罪，却不想这假千金早己布下死士，断了所有线索。
“大小姐。” 一个低沉的声音在身后响起。连美静回头，见谢珩的贴身书童站在月洞门旁，递过一个油纸包：“我家公子说，您若需要帮助，可去城西‘墨香斋’寻他。”
打开油纸包，里面是一小瓶金疮药和半锭银子。连美静捏着药瓶，瓶身尚有余温，想起前世谢珩在她被剜眼前递来的那碗 “安神汤”，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“回去告诉谢珩，” 她将药瓶塞进袖中，“债，我会一笔一笔讨，但盟友…… 可不是随便能当的。”
书童颔首离去，连美静望着他的背影，眼中寒光闪烁。翠儿的死，让她明白了连云瑶的狠辣，也让她意识到，仅凭宅斗手段远远不够。龙纹玉佩在连云瑶手中，《玄毒经》下落不明，而她的伤……
她低头看向手臂，腐肌散的毒性虽被暂时压制，但若不尽快找到解药，恐会伤及经脉。当务之急，是找到可靠的盟友，建立自己的势力 —— 而谢珩，这个前世将她推入深渊的男人，或许正是破局的关键。
“连云瑶，” 连美静握紧袖中的尖刺，望向连云瑶居住的揽月阁，“这一局，我才刚刚开始。”
暮色渐沉时，连美静换上用谢珩给的银子买来的粗布衣裙，悄悄潜入了城南的乱葬岗。她记得前世有个叫聂青的少年，此刻应该正被诬陷为通敌贼子，关押在附近的囚车里。而救下他，便是她建立情报网的第一步。
荒野中传来犬吠，连美静摸了摸藏在发髻里的碎镜片，深吸一口气。前路荆棘密布，但她别无选择 —— 从地狱归来的复仇者，早己将生死置之度外，只等手中的寒刃，划破这侯府虚伪的假面。
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