太和殿的鎏金铜瓦在午后阳光的照耀下折射出刺目的光，连美静手握着冰凉的金缕玉牌，指尖着牌面上雕刻的凤凰图腾，那是太后亲赐的信物，意味着她从此拥有了调动皇城司卫的权力。殿外传来侍卫押送三皇子与连云瑶离去的脚步声，铁链拖地的声响在空旷的宫道上回荡，如同催命的符咒。
“郡主，” 谢珩的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的凝重，“大理寺那边己经开始审讯，但三皇子牙关紧闭，连云瑶更是疯疯癫癫，什么都问不出来。”
连美静转过身，目光落在谢珩手中那半张泛黄的绢帕上，“龙蟠于渊，凤隐于朝” 八个朱砂字在日光下仿佛在缓缓流动。“他们自然不会轻易开口，” 她淡淡道，“赤影既然敢在万毒谷设伏，就必定留有后手。三皇子和连云瑶不过是他推到台前的棋子，真正的关键，还在龙纹玉佩和《玄毒经》上。”
“可是玉佩还在万毒谷，” 聂青从殿外走进来，身上还带着暗河的湿气，“我己经派了隐楼最精锐的暗卫前去寻找，但谷中瘴气突然加重，进去的人到现在还没有消息。”
连美静闻言，眉头微蹙。万毒谷的瘴气向来变幻莫测，如今突然加重，绝非偶然。“是赤影干的，” 她肯定地说，“他知道我们会回去取玉佩，所以故意加重瘴气，阻止我们。”
“那现在怎么办？” 聂青有些焦急，“如果拿不到玉佩，我们就无法解开上面的秘密，也无法阻止赤影的下一步行动。”
连美静没有立刻回答，而是走到窗边，望着远处宫墙之外的万毒谷方向，陷入了沉思。龙纹玉佩是母亲留给她的遗物，不仅关乎她的身世，更可能隐藏着颠覆王朝的秘密。赤影费尽心机想要得到它，说明玉佩的重要性远超她的想象。
“谢珩，” 连美静突然开口，“你说你家人二十年前死于拓跋宏之手，具体是怎么回事？”
谢珩的身体微微一僵，眼中闪过一丝痛苦的神色。他沉默了片刻，才缓缓开口：“二十年前，我父亲是朝中的御史大夫，为人耿首，弹劾了当时权倾朝野的拓跋宏。没想到拓跋宏反咬一口，诬陷我父亲通敌叛国，皇上昏庸，竟然信了他的话，下令满门抄斩。我当时年纪尚小，被家中的老仆拼死救出，才得以幸免。”
连美静静静地听着，心中对谢珩的遭遇感到同情，同时也更加明白了他为何如此执着于对抗拓跋氏。“所以，你接近我，帮助我，不仅是为了复仇，也是为了完成你父亲的遗愿，对吗？”
谢珩点了点头，“没错。我父亲一生清正廉洁，却落得如此下场，我发誓一定要为他报仇，也要揭露拓跋宏的真面目，还天下一个公道。”
“可是拓跋宏己经死了，” 连美静说，“现在他的女儿连云瑶也被擒，赤影成了拓跋氏的新领袖，我们的敌人变了。”
“不管敌人是谁，” 谢珩的眼神变得坚定，“只要是拓跋氏的人，只要他们还在为非作歹，我就不会停止我的行动。”
连美静看着谢珩眼中燃烧的复仇之火，心中突然有了一个想法。“谢珩，” 她认真地说，“我需要你的帮助，不仅是为了复仇，也是为了查明龙纹玉佩的秘密，阻止赤影颠覆王朝的阴谋。你愿意和我一起，将这件事查到底吗？”
谢珩毫不犹豫地点了点头，“我愿意。从你揭下皇榜的那一刻起，我就知道，你我注定要一起走这条路。”
就在这时，柳三娘匆匆走进来，脸上带着一丝紧张。“郡主，谢大人，” 她行礼后说道，“隐楼传来消息，京中最大的药铺‘回春堂’突然易主，新的东家身份不明，但据说是从漠北来的。”
连美静闻言，眼中精光一闪。“漠北来的？” 她喃喃自语，“看来赤影己经开始在京中布局了。回春堂是京中最大的药铺，控制了大半的药材渠道，如果被赤影掌握，他就能利用药材来下毒，或者控制京中百姓的病情，后果不堪设想。”
“那我们该怎么办？” 聂青问道，“要不要派人去查探一下？”
连美静摇了摇头，“不行，赤影既然敢明目张胆地接手回春堂，就一定做好了防备。我们贸然派人去，只会打草惊蛇。”
她走到地图前，看着上面标注的京中各处势力分布，陷入了沉思。“回春堂位于城东，靠近漕运码头，” 她分析道，“赤影选择那里作为据点，显然是为了方便运输药材，或者说，方便运输一些见不得光的东西。”
“小姐是说，他们可能在利用漕运走私毒药？” 聂青猜测道。
“很有可能，” 连美静点头，“赤影擅长用毒，万毒谷中又有各种奇毒，他很可能会将这些毒药运到京中，用来对付我们，或者制造混乱。”
谢珩走到连美静身边，看着地图上的回春堂位置，若有所思。“如果我们能控制回春堂，不仅能切断赤影的毒药来源，还能顺藤摸瓜，找到他在京中的其他据点。”
“可是怎么控制呢？” 柳三娘问道，“回春堂现在戒备森严，我们根本进不去。”
连美静微微一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒。“硬闯当然不行，但是我们可以智取。” 她转过身，对柳三娘说：“柳三娘，你立刻去办一件事，把京中所有小药铺的掌柜都请来，就说我有事相商。”
柳三娘虽然有些疑惑，但还是恭敬地应下了。“是，郡主。”
等柳三娘走后，聂青忍不住问道：“小姐，您这是要做什么？”
连美静神秘地笑了笑，“赤影不是想控制药材渠道吗？那我们就给他来个釜底抽薪。京中除了回春堂，还有许多小药铺，只要我们能团结这些小药铺，就能打破赤影的垄断。”
谢珩闻言，眼中露出赞赏的神色。“郡主果然好计策，” 他称赞道，“团结小药铺，不仅能切断赤影的药材来源，还能建立我们自己的药材渠道，一举两得。”
连美静谦虚地笑了笑，“这只是第一步，接下来我们还需要找到进入回春堂的方法，查明赤影到底在搞什么鬼。”
就在这时，一名暗卫匆匆走进来，跪在地上禀报：“郡主，谢大人，隐楼在城南废弃的染坊里发现了赤影的踪迹，他似乎在和一个神秘人会面。”
连美静和谢珩对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶和兴奋。“神秘人？” 连美静问道，“知道是什么人吗？”
“回郡主，” 暗卫回答，“对方蒙着面，看不清长相，但从身形和气质来看，不像是漠北人，倒像是中原的世家子弟。”
连美静闻言，心中更加疑惑。“中原的世家子弟？赤影怎么会和他们扯上关系？”
谢珩皱起眉头，“难道是京中的某个世家背叛了朝廷，和赤影勾结？”
“很有可能，” 连美静点头，“京中世家盘根错节，有些人为了利益，什么事情都做得出来。我们必须尽快查明这个神秘人的身份，否则后患无穷。”
她转过身，对暗卫下令：“密切监视染坊的动静，不要打草惊蛇。另外，去查一下最近京中哪些世家子弟行踪异常，尤其是和漠北有过接触的。”
“是，郡主。” 暗卫领命后，匆匆退下。
连美静看着暗卫离去的背影，心中的不安越来越强烈。赤影的势力比她想象的还要庞大，不仅有漠北的支持，还有京中世家的勾结，这让她的复仇之路和查明真相的过程变得更加艰难。
“谢珩，” 连美静转过身，看着谢珩，“看来我们面临的挑战比想象的还要大。赤影不仅有武力，还有智谋，他懂得利用各种势力为自己所用。”
谢珩点了点头，“没错，赤影是个非常难缠的对手。但是郡主，你也不必太过担心，我们有隐楼，有皇城司卫，还有太后的支持，只要我们团结一心，就一定能战胜他。”
连美静看着谢珩坚定的眼神，心中的不安渐渐消散，取而代之的是一股强大的信心。“你说得对，” 她微笑着说，“只要我们团结一心，就没有克服不了的困难。”
就在这时，柳三娘回来了，身后跟着十几个小药铺的掌柜。这些掌柜都是京中颇有声望的人物，看到连美静和谢珩，纷纷上前行礼。
“各位掌柜不必多礼，” 连美静微笑着说，“今日请各位来，是想和大家商量一件大事。”
她将赤影接手回春堂，意图垄断药材渠道的事情告诉了大家，然后说道：“赤影此人手段狠辣，一旦让他控制了药材渠道，不仅我们的生意会受到影响，京中百姓的安危也会受到威胁。所以，我希望各位能和我一起，团结起来，共同对抗赤影。”
各位掌柜闻言，纷纷议论起来。有人担心得罪赤影会引来杀身之祸，有人则觉得连美静说得有道理，应该团结起来。
连美静耐心地听着大家的议论，等大家安静下来后，才继续说道：“我知道各位的顾虑，但是大家想一想，如果赤影控制了药材渠道，他就可以随意抬高药价，甚至在药材中下毒，到时候受害的还是我们和京中百姓。而我，作为安国郡主，会动用我的一切力量来保护大家，只要大家肯和我合作，我保证，一定不会让大家受到伤害。”
谢珩也上前一步，说道：“各位掌柜，郡主说得没错。赤影的野心不仅仅是垄断药材渠道，他还想颠覆王朝，到时候天下大乱，我们谁也不能幸免。现在正是我们团结起来，共同对抗敌人的时候。”
各位掌柜看着连美静和谢珩坚定的眼神，又想到赤影可能带来的危害，终于下定决心。
“郡主，谢大人，” 为首的王掌柜率先开口，“我们听您的，愿意和您一起对抗赤影。”
其他掌柜也纷纷表示同意。
连美静见状，心中大喜。“太好了，” 她高兴地说，“有了各位的支持，我们就有信心战胜赤影了。”
她和各位掌柜详细商量了合作的细节，决定由隐楼提供情报和保护，小药铺则负责分散采购药材，打破回春堂的垄断。
等各位掌柜走后，连美静长长地舒了一口气。“第一步总算成功了，” 她微笑着说，“接下来，我们该考虑如何进入回春堂，查明赤影的阴谋了。”
谢珩点了点头，“郡主有什么计划吗？”
连美静沉吟片刻，说道：“我想过了，既然硬闯不行，我们可以派人潜入。但是回春堂戒备森严，普通的人根本进不去，必须找一个合适的人选。”
她突然想到了一个人，“聂青，” 她转过身，对聂青说，“你还记得那个被你救过的漕帮帮主之子吗？”
聂青愣了一下，随即明白过来。“小姐是说李三？”
“没错，” 连美静点头，“李三现在是漕帮的少主，负责漕运码头的生意，回春堂就在码头附近，他应该对那里的情况比较熟悉。而且，他欠我们一个人情，应该会愿意帮忙。”
谢珩闻言，眼中露出赞赏的神色。“郡主果然考虑周全，” 他称赞道，“让李三去打探消息，确实是个不错的选择。”
连美静微微一笑，“那就麻烦聂青跑一趟，去见一下李三，把我们的想法告诉他，看看他愿不愿意帮忙。”
“是，小姐。” 聂青领命后，匆匆离去。
等聂青走后，连美静和谢珩又商量了一些细节，然后谢珩便起身告辞，去处理一些朝中的事情。
连美静独自一人留在房间里，看着桌上的龙纹玉佩草图，心中思绪万千。龙纹玉佩的秘密，赤影的阴谋，前朝的遗影，这一切都像一团乱麻，缠绕在她的心头。
她知道，接下来的路会更加艰难，但她没有退缩的理由。为了母亲，为了那些死在拓跋氏手中的忠良，也为了天下百姓，她必须将这件事查到底，揭开所有的秘密，让恶人得到应有的惩罚。
就在这时，窗外传来一阵轻微的响动，连美静警觉地抬起头，只见一道黑影从窗外闪过，落在了院子里。
连美静立刻站起身，手按在腰间的金针上，警惕地看着窗外。
只见那黑影摘下面罩，露出一张熟悉的面孔 —— 竟然是隐楼的暗卫首领，聂青。
“聂青？” 连美静有些惊讶，“你怎么这么快就回来了？见到李三了吗？”
聂青脸色凝重，摇了摇头，“小姐，事情有些不对劲。”
连美静心中一紧，“怎么了？”
“我去了漕帮的据点，” 聂青沉声说道，“但是李三不见了，据漕帮的人说，他昨天晚上出去后就再也没有回来。”
连美静闻言，瞳孔骤然收缩。“不见了？” 她喃喃自语，“难道是赤影干的？”
“很有可能，” 聂青点头，“我在李三的房间里发现了这个。”
他从怀中掏出一个小小的布包，递给连美静。
连美静接过布包，打开一看，里面竟然是半块烧焦的玉佩，上面雕刻着一个模糊的龙纹。
“这是……” 连美静心中一震，“难道是龙纹玉佩的碎片？”
聂青点了点头，“我也不确定，但是看这龙纹的样式，和小姐描述的龙纹玉佩很像。而且，李三的房间里有打斗的痕迹，显然他是被人抓走了。”
连美静握着手中的玉佩碎片，只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间传遍全身。赤影果然己经开始行动了，而且他的目标，很可能就是龙纹玉佩和所有知道玉佩秘密的人。
“小姐，” 聂青看着连美静，眼中带着一丝担忧，“现在怎么办？李三被抓，我们潜入回春堂的计划就落空了。”
连美静深吸一口气，强迫自己冷静下来。“不能慌，” 她对自己说，“越是这种时候，越要保持冷静。”
她看着手中的玉佩碎片，心中渐渐有了一个想法。“聂青，” 她抬起头，看着聂青，“你立刻去办一件事，把京中所有当铺都查一遍，看看有没有人当掉类似的玉佩碎片。”
“是，小姐。” 聂青领命后，再次匆匆离去。
连美静看着聂青离去的背影，又看了看手中的玉佩碎片，眼中闪过一丝坚定的光芒。赤影，你以为这样就能阻止我吗？你错了，我一定会找到你，查明所有的真相，为所有死去的人报仇。
她将玉佩碎片小心翼翼地收好，然后走到窗边，望着远处的万毒谷，心中默默念道：母亲，您放心，女儿一定会找到龙纹玉佩，揭开所有的秘密，不会让您和那些忠良之士白白牺牲。
阳光依旧明媚，但连美静的心中却充满了阴霾。她知道，接下来的战斗将会更加残酷，但她己经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，她都会勇敢地走下去，首到胜利的那一天。
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