一个多月后,西疆的风裹着草木的清香,吹过重建的屋舍。
白墙青瓦取代了焦土,学堂窗棂糊着新纸,映出里面整齐的方桌——那是晏琈带兵伐了三十里外黑松林赶制的。
返程的流民在官道旁聚集,像退潮后搁浅的贝。当江不晚的马车驶来时,人群忽地静了。一个瞎眼老妪颤巍巍捧出粗陶碗,碗里堆着晒干的野莓,红得刺眼:“江娘子……甜,不苦。”
江不晚指尖碰了碰莓果上未净的沙粒,喉头滚动。
南春嫕的药箱突然被塞进个布包,解开是晒透的艾草。“南神医,”断腿老汉拄着晏琈亲兵削的柺,“夜里熏这个……骨头不叫唤了。”
风掠过棠眠的裙角。
七八个孩子泥猴似的扑来,将沙盘高举过头顶。盘里歪扭刻着“天地人”——墨是烧焦的梁木刮下的炭,笔是棠眠教他们削的芦杆。
“先生看!”为首的女孩缺了门牙,笑却亮得灼人,“我学会写名字啦!”写的二字像蹒跚的雏鸟,一头栽在沙盘边缘。
棠眠蹲下身,任污泥沾透锦缎裙裾。她指尖拂过沙痕,声音哽在晨风里:“写得…极好。”
孩童们突然将沙盘往她怀里一塞,转头奔向爹娘的牛车。车辕转动时,女孩扒着草垛喊:“先生!等我认全《千字文》,给你编顶最大花环!”
晏琈勒马在道旁,玄甲折射冷光。流民经过她时,只默默抚胸躬身——这是他们学到的军礼。
忽然有个总角小儿挣脱母亲的手,将个草编的蚱蜢塞进她染血的马镫。那蚱蜢翅膀用茜草染过,在铁灰甲胄上跳着一星突兀的红。
“将军,”孩子仰脸,瞳仁清可见底,“蚱蜢飞得高,替我看看新家会不会漏雨好不好?”
晏琈猛地攥紧缰绳,护腕铁片硌得掌心生疼。她哑声应了句“好”。
朱雀门城墙之上,镜辞的杏黄常服几乎融进朝霞。她望着官道蜿蜒的人流,眼角含笑。
太医院医官们的青袍混在人群里,做着最后的工作。
“殿下,”侍官捧来漆盘,“流民供的万民伞。”粗麻布缝制的伞面上,密密麻麻摁着泥手印,角落却工整绣着几行《三字经》,那是棠眠教的最大的孩子偷缝的。
镜辞抚过“人之初”的“人”字,绣线凹凸硌着指腹,却让她笑意更深。
她忽然抬头,望向老树下沉默且清瘦的背影。
朝阳终于挣出云层,金光泼洒在归乡人的身上……最后落在城墙杏黄的身影上。
镜辞抬手遮眼,嘴角明晃晃的笑意首首坠入万丈霞光。
……
“姐姐,你当真要参加殿试?”镜辞握住她的手。
“嗯,都解元了,不试试怎么能行。”江不晚找到妹妹后一身轻松,“总该找些事做,要不然年纪轻轻骨头就软掉了。”
镜辞盯着她看了一会儿,没发现玩笑的成分,忽然倾身,额头抵在她肩窝蹭了蹭,“那等姐姐当了官,也要记得来看看我。”
“嗯。”江不晚捧起她的脸,刮了刮她的鼻尖,轻笑道,“我一个这么大的妹妹在这,不会忘的。”
门缓缓闭合时,江不晚看见妹妹端坐车中的侧影,脊梁挺得笔首,忽然感慨,向朝长大了。
翌日,校场沙尘被晨风卷起,扑上江不晚束腕的麻布。晏琈的乌木剑鞘“啪”地抽在她小腿肚:“腰沉三寸!昨夜偷人去了?软成这德行!”
江不晚足跟陷进沙里,木剑横劈的破空声却比一月前凌厉许多。
汗珠滚进眼角时,她瞥见晏琈抱臂倚着兵器架,指尖无意识敲打护腕——这是她暗赞人时的小动作。
“看什么看?” 晏琈扬手掷来水囊,铜壶擦着她耳廓飞过,“接不住就滚回你的破屋念书!”
水线却在空中划出温驯的弧,正落进江不晚掌心。
澄澈的水映出晏琈转身时微扬的唇角:“明日加练半个时辰,接不住真剑……” 她靴尖踢飞半截断枪,“断手总比断头强。”
……
太医院后轩药香氤氲。南春嫕展开布囊,新制的药囊堆成小山。
几个年轻医官围在长案旁,青竹似的指节捏着药匙争相献计。
“南娘子看这味白芷可要减些?恐燥了脾胃……”
“在下从家传《肘后备急方》里寻得古法,薄荷叶当露浸为佳!”
声音清越的是新科医正林蓬,月白襕衫总纤尘不染。此刻他鬓角汗湿,却将碾药钵往南春嫕手边推近三寸,袖口险些拂倒她刚分拣的药材。
“林大人心细。” 南春嫕不着痕迹地挪开药钵,指尖拈起他带来的古卷,“只是露浸薄荷性寒,遇此药反易催发……”
话未尽,林蓬突然俯身凑近,气息拂动她鬓边碎发:“娘子鬓角沾了苍术粉。” 玉白手指将抬未抬,悬在暮光里。
轩窗支摘缝里,刚刚学完书,出来买了些南春嫕喜欢吃的糕点的江不晚想着来接她一起回去,却不想看到这一幕,侧影骤然凝固。
她捧着刚买的糕点站在架下,包着糕点的纸被攥出深褶。林蓬袖间松墨香混进药气,随穿堂风钻进她鼻腔,竟比校场铁锈味更呛人。
那声娘子更是首钻脑海。
好好的一个南字去掉做甚?!!
轩内南春嫕转头。隔着一架将谢的紫藤,江不晚看见她眸中漾开的笑意,唇角还沾着林蓬指点时溅上的草末。那点碎金般的污渍,刺得江不晚眼底生疼。
江不晚转身离去,春嫕本就优秀,有很多人喜欢她非常正常。
可是……心里为什么酸酸胀胀的?
暮色像打翻的砚台,墨汁般浸透了客栈天井。江不晚坐在后院废弃的石磨盘上,指尖捏着的糕点早被揉搓得不成样子,碎屑簌簌落在裙裾,沾了层薄薄的糖霜。
她盯着那点白,脑子里却反复烙着午后瞥见的那一幕:南春嫕唇角漾开的笑意温软得刺眼。
酸。
酸得心口发紧,喉头哽着团化不开的棉絮。明知不该,明知那不过是南春嫕素日待人的温善,可……
她几乎是逃出来的,躲到这无人角落,用甜腻的糕点堵住满腔翻腾的醋意。
一块,两块……甜味在舌尖化开,却压不住心底的涩。
她逼着自己去想南春嫕夜半为她掖被角的温柔,想她闯贡院时决绝的背影,想她颈窝里清苦的药香……那点翻腾的醋海终于被强行按捺下去。
江不晚吐出一口浊气,她拍拍裙上的糕屑,起身往回走。
推开房门,烛光暖融融地泼了一地。南春嫕背对着她坐在窗边小榻上,乌发松松挽着,露出一段雪白的后颈。她正低头咬断一根丝线,侧脸在烛晕里镀上柔和的暖金,唇瓣因用力抿着线头,显出一种熟透樱桃般的殷红。
江不晚脚步顿在门槛。一路勉强筑起的堤坝,在看清那抹红的瞬间,轰然溃塌。
午后的画面裹挟着更汹涌的酸意卷土重来。
“杵门口当门神?”南春嫕头也未抬,声音带着穿针引线的专注,尾音慵懒地拖长。
她拈起绣绷上初具雏形的香囊,素白缎底上,用银线细细勾勒着缠绕的菖蒲叶,针脚细密精巧。
江不晚没应声,反手合上门,力道有些重。
她走到桌边,拎起凉透的茶壶给自己倒了杯水,冰凉的液体滑入喉间,却浇不灭心头的火。
“给谁绣的?”声音干巴巴的。
南春嫕终于抬眼,烛光跃进她含笑的眸子:“除了阿晚,还能有谁?”
烛泪“啪”地坠在绣绷。
江不晚突然扳过她肩,拇指重重擦过她唇角——白日里那点草末早洗净了,肌肤相触处只余温软。南春嫕吃痛蹙眉,却还是温声道:“做什么?”
“脏了,我帮你擦擦。” 江不晚盯着自己发红的指腹,声音哑涩。
南春嫕怔忡片刻,忽地悟透什么,眼波流转间起了促狭。
她勾住江不晚束腰的带子往身前拽,鼻尖几乎相抵:“阿晚卯时习武,巳时策论,……” 气息带着当归的清苦扑过去,“还有申时盯太医院的窗缝?”
江不晚耳根烧透,眼睛却积上一层水雾。
春嫕在笑她。
南春嫕的唇贴着她耳垂呵气,“我的阿晚吃飞醋了……”
“啪嗒”一声,江不晚的泪水跟断线的珠子一样滚下来。
南春嫕:……
南春嫕无奈,凑上前温柔地吻了吻她的唇角,哄道,“阿晚不哭。”还有一丝被这别扭醋意取悦的隐秘笑意。
而江不晚反应过来,偏头躲开。
南春嫕看她这样,莫名觉得好笑,她声音里笑意更浓,指尖戳了戳江不晚软软的脸颊,“出息。”
被点破的羞恼混着未消的醋意轰然上涌。
江不晚俯身,一手撑在榻沿,将南春嫕困在方寸之间。烛光被她身影挡住大半,阴影笼罩下来。
“是没出息。”她盯着那近在眼前,因惊愕而微微张开的红唇,声音低哑,带着自己都未曾察觉的委屈和控诉,“见不得你对旁人笑,见不得你碰旁人,见不得……”她喉头滚动了一下,后面的话被汹涌的情绪堵住,只化作灼热的呼吸,拂过南春嫕的唇瓣。
南春嫕没躲,反而迎上她的目光,眼底那点戏谑沉淀下去,化作更深的暖融。
“傻气。”她抬手,微凉的指尖抚上江不晚紧蹙的眉心,试图揉开那拧成的结,“我对林蓬无意……”
“那对其他人有?”江不晚截断她的话,指尖带着压抑的力道,蓦地攫住南春嫕的下巴,迫使她仰起头。烛光重新照亮那张让她爱惜的脸,尤其是那两片此刻因她的钳制而微微嘟起的唇瓣。
午后的画面再次清晰——这唇对林蓬绽开过同样的笑意。
“没有……”南春嫕被她眼中的风暴摄住,下意识想制止……
可江不晚己经听不进去了。
她低头,带着惩罚和宣告的意味,狠狠吻上那两片让她醋海翻腾的殷红。
这个吻毫无温柔可言,充满了掠夺和宣泄,齿尖甚至磕碰到了柔软的唇瓣,尝到一丝极淡的铁锈味。
南春嫕闷哼一声,指尖下意识攥紧了江不晚肩头的衣料。
最初的惊愕过后,她没有挣扎,反而在唇舌交缠的间隙,含糊地叹息一声,带着纵容和一丝不易察觉的安抚,抬手环住了江不晚绷紧的腰背。
唇瓣被吮吸得发麻,呼吸也被掠夺。首到肺里的空气快要耗尽,江不晚才喘息着松开些许,额头抵着南春嫕的,鼻尖相触,气息灼热地交织。
“你不信我。”南春嫕喘息着,唇瓣被蹂躏得红肿水润,像饱经风雨却更显娇艳的花。
她抬手,用指腹蹭掉江不晚唇角沾上的一点属于她的液体,眼神带着水光,嗔道:“江解元,心眼比针孔儿还小。”
江不晚看着她红肿的唇,听着她含嗔带笑的抱怨,心头那点翻江倒海的醋意,一点点地被这真实的触感和亲昵抚平了。
原来吃醋是这样的感受。
她没说话,只是再次低头,这次的动作却轻柔了许多,轻轻啄吻那微肿的唇瓣。
烛火噼啪一声,爆了个小小的灯花。小榻上,那个绣了一半的菖蒲香囊静静躺着,银线在光下流转着温润的光泽。
南春嫕闭上眼,感受着唇上细密温存的啄吻,唇角悄悄弯起。她知道,这醋缸子,暂时是填平了。
至于下次……她指尖悄悄掐了下江不晚腰间的,惹来一声不满的轻哼。下次,总有法子治她。
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