林晏目送监军一行人消失在夜色中，脸上戏谑的笑容缓缓收敛。
他转过身，望着堆放在院子里的竹筒，眼神深邃而复杂。这些竹筒里不仅藏着贪污的账簿，还牵扯着朝廷内部错综复杂的利益关系，犹如一个巨大的泥潭，稍有不慎，便会泥足深陷。
阿吉一首沉默不语，终于忍不住问道：“林兄，接下来我们该如何行动？”
林晏走到竹筒旁，蹲下身子，轻轻抚摸着竹筒上的纹路。
他仿佛在抚摸着一件珍贵的宝物，眼神中充满了坚定和决心。
“阿吉，你相信我吗？”林晏突然问道。
阿吉毫不犹豫地点头：“当然，林兄的为人，我信得过。”
“好。”林晏站起身，目光如炬，“既然如此，那我们就放手一搏，将这个泥潭彻底搅浑！”
他深吸一口气，缓缓说道：“第一步，我们要做的，就是将这些账簿公之于众，让那些贪官污吏无所遁形。”
阿吉有些担忧：“可是，林兄，那些人权势滔天，如果我们贸然行动，恐怕会……”
林晏摆了摆手，打断了他的话：“我知道你在担心什么，但是，我们不能退缩。如果我们退缩了，那些受苦受难的百姓，又该怎么办？更何况，想要扳倒他们，单凭这些账簿还不够。”
“林兄的意思是……？”阿吉疑惑地问道。
“我们要找到更多的证据，彻底揭穿他们的真面目。”林晏眼神中闪烁着精光，“而要做到这一点，我们需要借助一些……特殊的力量。”
与此同时，距离监军府邸不远的一家火锅店里，却是另一番景象。
“掌柜的，今天是怎么回事？怎么客人都在抱怨咱们的火锅味道不对啊？”一个伙计焦急地跑进后厨，向掌柜的汇报着。
掌柜的擦了擦额头上的汗，一脸愁容：“我也觉得奇怪，明明每天都是按照老方子调配的，怎么会突然出现这种问题呢？”
这家火锅店是林晏来到大昭朝后，最早投资的产业之一。凭借着独特的口味和新颖的吃法，火锅店很快便在当地打出了名气，成为了百姓们喜爱的美食之一。
然而，最近一段时间，火锅店却接连出现问题。先是食材供应不稳定，经常出现断货的情况，导致一些菜品无法正常供应。紧接着，又有人在火锅里吃出了异物，引起了顾客的不满。
而今天，更是出现了大规模的顾客投诉，抱怨火锅的味道咸淡不一，严重影响了口感。
“掌柜的，再这样下去，咱们的招牌就要砸了！”伙计忧心忡忡地说道。
掌柜的也是心急如焚，但他却百思不得其解。他仔细检查了所有的调料和食材，都没有发现任何问题。
“难道是……有人在暗中搞鬼？”掌柜的心中突然冒出一个念头。
就在这时，一个穿着华丽的客人气冲冲地走了进来。
“掌柜的，你们这是什么火锅？咸得要死，根本没法吃！”客人怒气冲冲地将一碗火锅汤底泼在地上，汤汁西溅。
掌柜的连忙上前赔礼道歉：“客官息怒，实在是抱歉，今天不知道是怎么回事，火锅的味道确实有些问题，小的给您免单，再送您一张贵宾卡，下次您来，小的亲自为您调配。”
客人依旧怒火难消，指着掌柜的鼻子骂道：“免单？贵宾卡？老子差你这点钱吗？老子要的是美味的火锅，是享受，懂吗？你们这家店，我看是完了！”
说完，客人拂袖而去。
看着客人离去的背影，掌柜的脸色变得异常难看。他知道，如果再不解决这个问题，火锅店真的要完了。
林晏得知火锅店的情况后，立刻赶了过来。他仔细品尝了几种不同口味的火锅汤底，眉头紧锁。
“确实有问题，咸淡不均，而且味道不稳定。”林晏说道。
“林公子，您看这是怎么回事啊？”掌柜的焦急地问道。
林晏沉吟片刻，说道：“这样，你把每天调配汤底的配方和流程都告诉我，我要仔细研究一下。”
掌柜的连忙将配方和流程写了下来，交给了林晏。林晏仔细阅读了一遍，发现配方并没有问题，流程也很规范。
“奇怪，如果配方和流程都没问题，那问题究竟出在哪里呢？”林晏百思不得其解。
他突然注意到，调味的过程中，需要用到大量的液体调料，比如酱油、醋、料酒等等。
“难道是……计量的问题？”林晏心中一动。
传统的调味方式，都是依靠人工估算，用勺子或者碗来量取液体调料。但是，每个人的手感不同，量取的标准也不同，很容易造成误差。
尤其是在火锅店这种需要大量调配汤底的场所，即使是微小的误差，也会被放大，最终导致火锅的味道出现偏差。
想到这里，林晏的脑海中突然闪过一个念头。
“或许，我可以发明一种工具，来精确计量液体调料。”林晏心中暗道。
他开始在脑海中构思这种工具的设计方案。他想到了锥形漏勺。漏勺的形状为锥形，锥形壁上刻度由下往上逐渐增大，每一个刻度都对应一个精确的盐度值。通过这种方式，就可以精确控制液体调料的用量，确保每次调配出来的汤底味道一致。
说干就干，林晏立刻找来纸笔，将自己的设计方案画了下来。他一边画，一边向掌柜的讲解自己的想法。
掌柜的听得目瞪口呆，他虽然不太懂技术上的细节，但他却能感受到林晏的用心和智慧。
“林公子，您真是太厉害了！如果真的能做出这种工具，那咱们火锅店就不用再担心味道的问题了。”掌柜的兴奋地说道。
林晏微微一笑，说道：“这只是一个初步的想法，具体的实现还需要一些时间。不过，我相信只要我们努力，一定可以成功的。”
接下来的几天，林晏全身心地投入到锥形漏勺的设计和制作中。他查阅了大量的资料，请教了许多工匠，不断改进和完善自己的设计。
经过几天的努力，第一批锥形漏勺终于制作完成。林晏迫不及待地带着漏勺来到火锅店，亲自测试效果。
经过多次测试，林晏发现锥形漏勺的计量精度非常高，可以有效地控制液体调料的用量。用这种漏勺调配出来的汤底，味道稳定，口感一致。
“成功了！”林晏兴奋地说道。
掌柜的也激动不己，他连忙安排伙计们使用锥形漏勺调配汤底。经过一段时间的试用，伙计们也纷纷表示，锥形漏勺非常好用，大大提高了调味的速度和精度。
火锅店的生意也逐渐恢复了正常，顾客们不再抱怨火锅的味道，反而对火锅店赞不绝口。
然而，就在林晏以为一切都步入正轨的时候，一件意想不到的事情发生了。
一天晚上，林晏正在火锅店里巡视，突然发现一个伙计神色慌张地跑了出去。林晏觉得有些奇怪，便悄悄跟了上去。
只见那个伙计走到一个僻静的角落，与一个陌生人碰头。两人低声交谈了几句，那个伙计便将一个纸包递给了陌生人。
林晏心中一动，他意识到这个伙计可能被收买了。
他悄悄靠近，想要听清楚两人在说什么。
“事情办得怎么样了？”陌生人问道。
“放心吧，我己经按照你的吩咐，把调配汤底的顺序颠倒了，而且还在汤底里加了一些东西。”伙计说道。
“很好。”陌生人满意地点了点头，“记住，一定要做得干净利落，不能留下任何把柄。”
“我知道。”伙计说道。
两人又说了几句，便分开了。
林晏看着那个伙计的背影，眼神中充满了愤怒。他万万没有想到，竟然有人会用这种卑鄙的手段来破坏他的生意。
他深吸一口气，强压下心中的怒火，决定将此事调查清楚。
第二天，林晏悄悄找到了掌柜的，将自己昨晚看到的事情告诉了他。
掌柜的听后，勃然大怒：“竟然有这种事！真是岂有此理！我这就把那个吃里扒外的家伙抓来，好好审问！”
林晏摆了摆手，说道：“不要着急，现在还不能打草惊蛇。我们要先找到证据，才能让他无话可说。”
他沉吟片刻，说道：“这样，你找几个可靠的伙计，暗中观察那个家伙的一举一动，看看他还有什么可疑的举动。”
掌柜的点了点头，立刻安排伙计们去执行林晏的命令。
经过几天的观察，伙计们终于发现了一些线索。他们发现那个伙计经常偷偷溜出去，与一些陌生人见面，而且每次见面后，他都会往汤底里添加一些东西。
林晏得知情况后，决定亲自出手。
一天晚上，他悄悄潜入后厨，躲在暗处，观察那个伙计的行动。
只见那个伙计鬼鬼祟祟地走到汤底的调配区，从怀里掏出一个小瓶子，准备往汤底里添加东西。
林晏立刻冲了出去，一把抓住那个伙计的手腕。
“你在干什么？！”林晏怒声喝道。
那个伙计被吓了一跳，手中的瓶子掉在地上，摔得粉碎。
“我……我没干什么……”伙计结结巴巴地说道。
林晏冷笑一声，说道：“没干什么？那你手里拿的是什么？为什么偷偷摸摸地往汤底里添加东西？”
伙计脸色苍白，支支吾吾地说不出话来。
林晏弯下腰，捡起地上的碎片，仔细闻了一下。一股刺鼻的味道扑面而来。
“这是……辣椒碱？”林晏眉头紧皱。
辣椒碱是一种从辣椒中提取的物质，具有强烈的刺激性。如果添加到火锅汤底里，会使汤底变得异常辛辣，难以入口。
“你为什么要往汤底里添加辣椒碱？”林晏质问道。
伙计见事情败露，索性破罐子破摔，冷笑一声：“哼，我就是看不惯你们这家店生意这么好，我要毁了你们的招牌！”
林晏气得浑身发抖，他万万没有想到，这个伙计竟然如此恶毒。
就在这时，他突然注意到一个细节。
“不对，你往汤底里添加的辣椒碱，似乎和其他的辣椒碱有些不同。”林晏仔细观察着地上的碎片，发现这些碎片呈现出一种淡淡的红色。
“这……这是怎么回事？”林晏心中疑惑。
他突然想起了自己曾经在“中华美食图鉴”中看到过的一种特殊的辣椒碱。这种辣椒碱在加热后，会发生变色反应，由无色变为红色。
“难道……有人在利用这种特殊的辣椒碱，来传递某种信息？”林晏心中一动。
他立刻吩咐掌柜的，将最近一段时间的异常订单都找了出来。
经过仔细筛选，林晏发现了一个共同点。这些异常订单都来自于一些官仓，而且这些订单的备注栏里，都写着一些奇怪的数字。
“这些数字……难道是某种暗号？”林晏心中暗道。
他将这些数字排列组合，试图破解其中的含义。经过一番努力，他终于发现，这些数字指向的是一批即将运往边关的军粮。
“军粮……官仓……辣椒碱……难道……他们想在军粮里做手脚？”林晏脸色大变。
他意识到，自己可能发现了一个惊天秘密。
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