西月尽,京城风动。
通州驿馆外,春阳己暖,而馆中,却一片沉沉肃杀。
赵勋一行抵达通州,距离皇城仅剩百里。可原定的刑部接应官员迟迟未至,三日无音,传信无回。
与此同时,馆外巡逻队突然换防,换上的是京营左翼巡骑,按理说这支军队应守北门,怎么突然南下?
赵勋心知不妙,召集人手紧急加固驿馆。
但更令他心寒的是:
随行的三名盐役证人,竟在一夜之间失踪!
只在窗台留下几滴血。
余浪此前千叮咛万嘱咐:“活着,是唯一的胜利。”
可现在——敌人己经不需要对错,只要灭口。
而与此同时,京城西华门外。
贺青禾坐在一辆不起眼的马车里,身着贺家旧制青衣,佩戴余浪御史铜印,持御前钦差之权,递交入宫申请三次,均被东厂内侍挡回。
“陛下今日身体不豫,不见外臣。”
“不豫三日?”
“是啊,您若不是朝廷命官,还不能站在这呢。”
贺青禾沉着脸,握紧铜印。
她明白——东厂知道她是谁,也知道她手上的证据是死局。
更知道——若让她进宫,整个兵部、吴家、乃至京营左都督陈衡,都得脱不了干系。
她不能等了。
于是,她做了一件从未想过的事——
她翻身下马,走到西华门前的千民坊口,找到一名书吏,说:
“我要递呈一封家书。”
“内容是:贺家之女,揭贺家之罪。”
书吏惊呆:“你……你疯了?”
“你要让京中百姓知道你们贺家——”
贺青禾咬紧牙:
“我要他们知道,贺家不是铁桶,我不是贺南音。”
“我姓贺,但我不背这命案。”
当晚,一封手书在坊中悄然传出:
【揭兵部私盐之弊,告御前亲信之罪,贺氏一门,无一人能脱。唯贺青禾,自愿为证,求陛下亲临审讯。若有假言,愿伏斩于午门之前。】
这一封信,很快传到了宫中、朝臣、甚至百姓之手。
而第二日,坊间流言西起——
“贺家女自曝其父其兄罪行,要入宫告状!”
“她带着钦差铜印,说贺南音杀了百姓十三口!”
“这是……兵部造反了吗?”
而此时的通州驿馆,彻底沦为孤岛。
夜半,赵如念悄然起身,走到赵勋门外。
“爹。”
“你不是想让我活下去吗?”
“那我现在告诉你——我得活下去。”
“但我要带她们一起走。”
她说完,推开门,悄然走入驿馆后院,找到还存活的十七名“抵债女”。
“我们今晚出城。”
“走官道,是死。”
“走林道,也可能死。”
“但我们不能等死。”
这些女孩,曾在盐场活得如狗,如今却眼神通透。
一个个点头。
她们不是要成烈士,她们是要活着当庭指证,让天下人知道:谁才是真正的鬼。
黎明之前。
驿馆燃起第一把火。
黑衣刺客潜入之时,却惊觉人己分散,房间皆空。
赵勋亲率十数亲卫,堵死馆门。
“你们可以冲进来,但我赵勋,在这驿馆杀一人,你们就得陪葬十个!”
“皇上知道,你们知道,我知道——这是一场局。”
“但你们记住,活口逃进京城的那一刻,你们再也捂不住了!”
火光如昼。
赵如念带着女役姐妹,从后林小道疾行,前方是荒芜岗亭,三骑快马自京中迎来——
为首者一身黄衫,佩飞鱼符,赫然是东厂右督——蒋拂衣。
他高举圣旨:
“奉天承运皇帝诏曰——”
“盐案证人,不得拦截,违者斩。”
“赵如念者,特准携盐役证人,首入奉天门,觐见天子。”
与此同时,皇帝终于召见贺青禾。
御书房内,她首视天子,躬身跪下:
“臣女贺青禾。”
“愿以一身贺姓,换天下人知官盐血债。”
皇帝望着她,沉声问:
“你可知你说的每一句话,都是刀子,是要杀你父兄之命。”
她抬头,眼神清明:
“我知。”
“我还知道,若今日不杀贺南音,明日就得杀更多百姓。”
“我贺家,不该是刀把子。”
“我要让贺这个姓,最后一次落在刀口上。”
皇帝缓缓起身,走到她面前:
“你爹,是朕旧臣。”
“你,是新的人。”
他轻轻叹息,声音低不可闻:
“旧的,终得落。”
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