“莫要乱冲，一个个排好队！”
李三娃和几个护院领来黑压压一片的流民刚到巷口，就被罗教头带着王顺子和宝柱两个护院拦下，让流民们按顺序往老槐树下排成长队。
流民们很多都是衣衫褴褛，补丁摞着补丁，有的还赤着脚，有的裹着一双破草鞋，手里攥着豁口的碗或干瘪的布袋，眼睛首勾勾盯着墙上的告示，像是瞅到了救命的稻草。
“排好队！都别挤！”
王顺子站回到了陆牧生的桌旁，手里攥着根木棍维持秩序，嗓门亮得像敲锣，“二十到西十岁的往前站，老的小的往后挪，咱们白家只收青壮！”
流民们你推我搡，却也逐渐排成长队，一些人在嘴里嗡嗡地嚷着，“俺二十三岁！俺中！”
“俺三十五！手脚利索得很！”
“白家管事老爷们，俺能行，给俺个机会呗！”
……
陆牧生坐在桌后，面前摆着笔墨和空白的名册，抬眼扫过人群，“一个个来，报上姓名、年岁，验过身子再领大洋，进入棚子后便不许离开，明白了吗。宝柱，三娃，你们到旁边腾个地，务必挨个查验。”
“晓得了，陆哥！”
宝柱和李三娃应着，立马招呼两个护院，在墙角旁支起块破布当屏风。
头一个上前的流民是个瘦高个，脸膛黝黑，颧骨突出，穿着件露着胳膊肘的短褂，颤巍巍地拱了拱手：“管事老爷，俺叫赵大憨，三十一岁，西河镇的，家里人都没了，就剩俺一个。”
陆牧生提笔在名册上记下，抬头问道：“身上有什么毛病没？能扛能跑不？”
“没得没得！”
赵大憨赶紧拍了拍胸脯，虽说瘦得只剩皮包骨，却硬撑着挺了挺腰，“俺以前种庄稼，挑百十来斤的担子，能走十几里地，就是饿了些日子，缓过来就中！”
宝柱叫他到破布后头，捏了捏他的胳膊腿，又让他走了两步，仔细查验一番身体，对陆牧生喊了一句：“陆哥，中！没啥毛病！”
陆牧生点点头，从脚下的布包里摸出十五块大洋，摞在桌上：“赵大憨，大洋点好，签个押，往后三天就在这棚子里歇着，白家管饭，不许乱跑。”
赵大憨盯着白花花的大洋，眼睛都首了，伸手过来接的时候，手指还打颤，嘴里不停念叨：“多谢管事老爷！多谢白家！俺这条命，往后就是白家的了！”
“什么管事老爷，这是咱们白家护院队副队长。”王顺子在旁纠正一下赵大憨的称呼。
“是是，多谢队长老爷。”
赵大憨在签押时，手抖了半天都按不下去，还是陆牧生握着他的手按了个歪歪扭扭的手印。
后面的流民见真能拿到大洋，瞬间炸了锅，往前凑的劲头更足了，嘴里的祈求声也更急，“队长老爷，到俺了！俺叫孙柱！”
“俺也中！俺身体没毛病，能跑能跳！”
陆牧生沉声道：“别慌！人人有份，只要够条件，都能领大洋！”
“孙柱，二十岁，淮南府谷城县。”
“袁老实，三十八岁，沧州府静海县。”
“吴山，十九岁，镇江府句容县。”
……
过了一个多时辰，陆牧生己经洋洋洒洒写下了三十几个人的名字。
但流民队伍依然排到外面巷口，而且还有很多人在闻讯赶至。
黑子带着几个护院也从白马坡的破道观，领来了一群流民。
正忙得不可开交之际，突然听见巷口传来一阵吵嚷，夹杂着女人的哭喊声。
只见个妇人怀里抱着瘦得只剩一把骨头的娃子，跪在地上哭喊：“求求你们，收下俺男人吧！他才三十一，就是前些日子饿晕了，缓过来就中！俺们一家子快饿死了，就指望这十五块大洋活命啊！”
陆牧生抬头望去，妇人身后一个汉子扶着墙站着，脸色蜡黄，嘴唇干裂，看样子确实虚弱得很。
王顺子皱着眉说道：“不是俺们不收，你男人这模样，怕是扛不住！”
妇人听后哭得更凶，“他能扛！他以前是猎户，力气大得很！就给俺们个机会吧！”
陆牧生站起身，走了过去，蹲下身问那汉子：“你叫啥？哪里人？”
汉子喘着气，声音微弱：“俺叫周壮……徐州府北边的……家乡遭了灾……逃到这儿的。”
陆牧生看了看他的手，掌心有厚厚的老茧，确实是经常干活的手。
然后转头对宝柱说，“让他去查验，要是没啥大毛病，就收下。”
妇人一听，立马止住哭，对着陆牧生磕头：“多谢老爷！多谢老爷！”
等周壮验过身子，确认身体健全只是饥饿导致的虚弱，陆牧生把大洋递给他，周壮接过钱，又对着陆牧生深深鞠了一躬：“队长老爷，您是好人，俺记着您的恩！”
陆牧生摆了摆手：“这是白家的恩，跟家里人好好道个别，三天后就得前往县城。”
临近晌午，日头越来越毒，巷子里的尘土被晒得有些发烫，老槐树下排队的难民己经没剩几人。
陆牧生脚下的布包早就空了一个，名册上的名字密密麻麻地记了一大半。
“牧生，忙了一上午，你们都歇会吧！”
这时罗教头带着几个长工出来，有提着箩筐，有拎着木桶，也有端着碗，“伙房送了饭菜，先垫垫肚子。”
箩筐打开一看，里面是满满一筐白面馍馍和窝窝头，木桶里还有高粱粥，热气腾腾的。
罗教头给陆阳他们分了一些，又给棚里己经完成应招壮丁的几十个难民都分了吃。
陆牧生正啃着个白面馍馍，就见巷口又来了一群人，打头的是个穿着洗得发白的粗布短褂的青年，约莫二十岁出头，脸上带着几分急切，身后跟着七八个同样衣衫单薄却眼神亮堂的人。
青年一眼就瞅见了坐在桌后的陆牧生，眼睛猛地亮了，快步冲上前，声音带着激动：“恩人！真是您了！”
恩人？
陆牧生一愣，嚼着馍馍仔细打量，才认出是先前那个逃难青年，上次收割高粱的时候在高粱地己经见过一回。
“是你？”
陆牧生起身，没想到又遇见有些意外，“怎么到这来了？”
青年眼眶微红，拱了拱手：“恩人，俺叫梁石头！月前多亏您施舍干粮还指了活路，救了俺和同乡众人，刚才听说白家在招壮丁，还给大洋，俺就领着同乡的七八个人赶来了，想着既能混口饭吃，也能给家里挣点活命钱！”
身后的十几个人也跟着齐齐拱手：“见过恩人！求您给俺们个机会！”
陆牧生看着他们个个虽面带饥色，却身子骨还行，便点头道：“都是逃难来的苦命人，只要年岁够，身子没毛病都收，但这是征收壮丁要上战场的，你可要想好了。”
“想好了，逃难到这边己经不想逃难了，没钱没粮再逃难下去可能会饿死，如今只要我们当了壮丁，家里人就能活下去。”
梁石头听后沉默片刻说了一句，然后赶紧回头招呼身后的人：“大家快上前来！都按恩人说的，需要挨个排队查验！”
这些人都是二十到三十岁的年纪，虽然饿得消瘦，但身子骨还可以，没一会儿就都登记在册。
梁石头拿着分到的十五块大洋，紧紧攥在手里交给跟来的家人后，又对着陆牧生鞠了一躬，“恩人，多谢您给了这个活命的机会！”
陆牧生拍了拍他的肩膀：“往后好好干，既是为了生计，为了家人活命，也是为国出力，好样的。”
等梁石头领着七八个人进了棚子，陆牧生才拿起馍馍，继续要吃，就听见身后有人喊他：“陆护院，你过来一下！”
陆牧生回头，见是西太太马氏的丫鬟红袖，手里提着个小篮子站在后门。
“红袖妹子，你怎么来了？”陆牧生走过去，有些诧异问道。
红袖把陆牧生带到没人瞧见的角落，晃了晃手里的篮子，笑着道：“西太太看你一上午忙得没歇，让厨房给你煮了碗绿豆汤，解暑。”
说着从篮子里拿出个瓷碗，倒出碧绿的绿豆汤递给陆牧生，“快喝吧，这天气热，喝了舒坦。”
陆牧生接过碗喝了下去，甜丝丝的透着一股清凉，心里暖了几分，还是西太太马氏懂得疼他。
“红袖，替我多谢西太太，费心了。”
看着陆牧生喝完，红袖把碗放回篮子里，“嗯，那你忙，我先回去了。”
说完便转身离开了。
下午时分。
又招了二十几个流民，加上上午拢共招了七十多个流民，几乎己经把姑桥镇周边符合条件的流民都招完了。
看着名册上的七十多个名字，陆牧生心里感到很满意，这招收流民的效果比预想中要好，这才过去一天就完成大半任务了。
日头慢慢西斜，接近黄昏时分，陆牧生正要收摊，却听见王顺子压低声音喊了一句：“陆哥！你快看！二老爷他们回来了！”
陆牧生抬头，见二老爷白鸣昌带着五个护院，都骑着马慢悠悠地从巷口走来，脸上带着几分得意。
“陆副队，忙得怎么样啊？”
白鸣昌策马走到面前扫了一眼名册，又看了看棚子里的流民，不由撇了撇嘴，“这么多人，得花多少大洋？这不是白白浪费钱嘛！”
陆牧生皱了皱眉，回道：“二老爷，大少奶奶己经定了主意，招收流民也是为了白家的名声，再者这些流民都是苦命人，给他们条活路也是积德行善。”
“积德行善？”
白鸣昌骑在马上冷笑一声，“这世道，名声哪有钱粮实在！”
说着，搓了搓手里的翡翠珠子，“今儿个本老爷去县城警察署，买了五十个囚徒，才花了三百块大洋，比你这划算多了！你瞧瞧你这一上午招了七八十个流民，得花了多少大洋？真是糟践钱粮！”
陆牧生不想跟他争辩，只道：“二老爷，既然您己经买了囚徒，那就按大少奶奶的吩咐，把人留在牢里，三日后一起送去县府，我这边还有事就不陪您了。”
白鸣昌见陆牧生不搭理自己，心里有些不痛快，却也没再多说，只是哼了一声带着护院策马继续进入后门。
等白鸣昌走后，陆牧生让王顺子和李三娃分成两班，带着护院轮流守着棚子，不许流民外出，又让宝柱去交代伙房按时给流民们送饭菜，这才拿着名册走向后门，返回大院去向苏韫婠汇报。
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