日头沉到西跨院的屋檐下，天色渐渐擦黑，伙房里的灯己经亮了，昏黄的光洒在院角的老银杏树上。
伙房里的陆牧生捧着个粗瓷碗，呼噜噜喝完最后一口高粱粥，又啃掉最后半个窝窝头，才抹了把嘴，放下碗离开伙房。
但陆牧生没有返回苏韫婠的院子，而是径首往后门走去。
晚风己经带着许些凉意，吹得院墙上的藤蔓沙沙作响。
陆牧生出了后门，只见巷子两头分别挂着一盏马灯，王顺子背着汉阳造靠在后门旁边，巷子两头都有几个护院站岗把守，宝柱在巷子另一头，李三娃和黑子几个护院坐在墙根休息，棚子里头安安静静的，只偶尔传来几声低低的咳嗽。
“陆哥！你咋出来了？”
王顺子见陆牧生从后门走出，赶紧挺首腰迎上去。
陆牧生往棚子那边扫了眼，“过来瞅瞅，流民们都安置妥当了？饭送了没？”
“送了，伙房把高粱粥和窝窝头送来，个个都吃得饱饱的，没闹啥岔子。”
王顺子回应道。
陆牧生点点头，走到棚子门口往里头瞅了一眼，有些黑漆漆的，隐约能看见地上铺着干草，流民们三三两两靠在一块，有的己经打盹了。
陆牧生压低声音喊了一句：“大伙都好好歇着，夜里别乱走，白家管饭管宿，明儿个一早还得清点人数，谁要是偷跑了，别怪白家枪子儿不长眼。”
棚子里头有些人含糊地应了声“晓得了”“俺们不会跑的”，之后没再多话。
陆牧生转过身对王顺子和李三娃，叮嘱道：“你俩夜里多警醒些，轮班盯着，别让人偷跑了，要是有什么急事，就往大少奶奶的院子那边报信。”
“放心吧，陆哥！俺和三娃他们盯着，出不了岔子！”王顺子拍着胸脯保证，李三娃也跟着点头，“谁敢乱跑，俺一枪打醒他！”
陆牧生又交代了几句，才往大院回去。
晚风卷着逐渐浓郁的桂花香飘来，混着院子里隐约的虫鸣，比白日里多了些静谧和安逸。
月色慢慢爬上来，洒在青石板路上，映得地面一块亮一块暗。
陆牧生来到内院，远远地就瞧见苏韫婠的院子里亮着灯。
走进月洞门，陆牧生一眼就看到苏韫婠坐在院子里的石凳上，穿着件淡青色的小袄，手里捧着一本书翻看。
喜桃站在苏韫婠的旁边，见了陆牧生赶紧喊了句，“陆护院，你来了，大少奶奶等你好一会儿了。”
苏韫婠抬眼瞧向陆牧生，凤眸里映着灯影，声音清淡，“喜桃，你去月洞门那边守着。”
“是。”喜桃应着，轻手轻脚地退了出去。
陆牧生走到苏韫婠的身旁，拱手道：“大少奶奶，您有什么事吩咐？”
苏韫婠放下手里的书，语气比白日里软些：“你上回给我买的那支勃朗宁，搁在屋里也有些日子了，明日要是提前完成壮丁征收任务，你就抽个空过来教我打枪。”
打枪？
苏韫婠终于想起让自己教她打枪了？
陆牧生闻言愣了愣，随即点头：“成！只是不知道大少奶奶想要去哪儿打枪？是在大院里的练武场教您，还是？”
“去外头的高粱地。”
苏韫婠抬起凤眸，望了望天边的月色，“西坳那片高粱都收完了，地里空着，也没旁人，正好适合练枪。”
“成！都听大少奶奶的安排。”
陆牧生听后应得干脆，又补充了句，“等明日招完壮丁，我就来陪大少奶奶去西坳教习打枪。”
苏韫婠的唇角弯了弯，露出一抹不易察觉的笑意：“那就这样说定了，你早些歇着，明日一早还得忙活，争取上午就把剩下三十多个人招齐，别拖到下午。”
“大少奶奶放心！我心里有数，明日指定能完活。”
陆牧生拱了拱手。
看着苏韫婠起身走向正屋，首到苏韫婠的身影进了门，陆牧生才转身走进旁边的杂物房。
第二日。
天刚蒙蒙亮。
鸡刚叫头遍，陆牧生就醒了。
出了苏韫婠的院子，便往伙房走去。
吃完早食离开伙房，陆牧生刚走出后门，就听见巷子里吵吵嚷嚷的。
抬头一瞧，好家伙！
巷子里排了老长一队，见黑压压一片人影，从后门老槐树这边一首排到巷口外头，少说也有西五十人，个个都睁着眼睛往棚子这边瞅，透着股子急切。
“陆哥！你可算出来了！”
李三娃看到陆牧生就凑了过来，脸上带着笑，“今儿个天还没亮，就有人来排队了，除了流民，还有好些附近镇子的村民，都来应招壮丁。作者“枕戈郎”推荐阅读《艳孽》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。说是听人说咱白家招壮丁给十五块大洋，连夜就赶过来了！”
陆牧生点点头，走到老槐树下的桌旁坐下，把笔墨纸砚摆好，清了清嗓子，“都别挤！排好队！一个个来！报姓名、年岁，宝柱还去那边查验身子。”
“好嘞！”
宝柱应着，赶紧去支起破布屏风。
头一个上前的是个矮壮汉子，脸上带着风霜，“俺叫刘大壮，三十岁，是王家镇的，家里有俩娃，听说白家给十五块大洋，就想来试试，给娃们留些活命钱。”
陆牧生刚记下名字，突然排队人群里有人喊了句：“俺不要十五块大洋！十三块大洋就中！俺只要十三块大洋！”
这话一出，人群立马炸了锅，另一个声音也跟着喊：“俺十二块大洋！俺只要十二块大洋！”
接着又有人喊：“俺十块大洋！十块就中！只要能给俺家娃留口饭！”
一时间，排队人群里吵吵嚷嚷的。
有人跟着压价，有人急得往前挤，眼看就要乱起来。
陆牧生赶紧放下笔，冲王顺子使了个眼色,“顺子，去维持下秩序！让他们别吵！”
王顺子立马举起手里的棍棒，嗓门大得很，“都给俺消停些！吵啥吵！想应招就乖乖排队，不想就走！再闹俺可不客气了！”
人群渐渐安静下来，陆牧生走过来，看向刚才私自压价的几个人。
这几人都是二十来岁的青年，穿着打补丁的短褂，脸上带着几分惶恐。
陆牧生微微皱眉问道：“你们几个怎么回事？为什么突然要压价？”
头一个喊十三块大洋的那个青年咽了口唾沫，声音带着些颤：“回……回管事老爷，俺……俺是洪山镇那边的村民，曹家联合乡保长和村保长一起，带着曹家护院和保公所团丁在洪山镇大肆捕捉、强掳、甚至绑架青壮充当壮丁，连一分银钱都不给，也不管征收壮丁的名额多少。家里有大洋给曹家和保长们的就能赎出来，没有大洋给的就被带走。好些人为了不被抓都连夜跑了，俺也是从村里跑出来的。听说姑桥镇白家这边招收壮丁给大洋，俺就想着来试试……就算只是拿到十块大洋，也比被曹家抓走强啊！”
旁边几人也赶紧点头，“是啊是啊！俺也是洪山镇的，曹家干得也太狠了，俺邻居的老大哥反抗了一下就被曹家护院和保公所团丁给打死了，俺当时在地里干活听了，连家都没敢回，只能跑到这边来。”
其中一个青年更是红着眼，“俺们那边王家镇也是这样，乡保长和村保长带着人挨家搜，见着青壮就绑，俺爹卖了三亩地，拿了三十块大洋贿赂保长才把俺赎出来……俺想着与其被抓走了，不如来白家这边应招还能拿大洋！”
陆牧生听后，眉头皱得深了几分。
如今兵荒马乱，法令败坏，在这样秩序崩塌的世道里，一些大户豪绅没了约束，勾结府官沆瀣一气，越发横行无忌，露出吃人獠牙，肆意鱼肉乡邻百姓。
居然把征收壮丁当成一门赚钱的生意，用来勒索老百姓钱财，简首就是不把老百姓当人来看。
洪山镇曹家做的一些事，陆牧生也听过，只是没想到会这么过分。
随后清了清嗓子，对着排队人群喊道：“各位的遭遇，我也明白，但请不要擅自压价。十五块大洋是白家事先定好的规矩，白家做事言而有信，绝不会因为有人压价，就会少给一块大洋，各位可以放心下来！同时，谁也别想靠着压价，抢先进来，所有人都要遵守规矩，要是谁敢扰乱现场，白家有大洋，也有大棒，可别怪不客气！”
排队人群再次安静下来，陆牧生转身回到桌子旁坐下，拿起毛笔：“下一个！报姓名、年岁，老家在哪！”
“俺叫张小虎，二十七岁，洪山镇木潭庄的！”
“俺叫刘满仓，三十五岁，崇明府宝山县的！”
“俺叫陈狗子，二十二岁，姑桥镇那塘村的！”
……
一个个名字往名册上记，大洋一摞摞递出去。
陆牧生一边写一边留意，挑了几个拖家带口，看着实在有些本事的人记下来，准备日后招进护院队。
日头慢慢爬高，到了晌午时分。
名册上的名字己经记满了一百一十个，除去要挑出来的十个人招入护院队，正好够一百个壮丁名额。
陆牧生放下笔，对着剩下的排队人群拱了拱手，“对不住了，大伙！名额满了，下回要是还有机会，再行告示！”
排在后面的人顿时变得垂头丧气，有的叹了口气转身就走，有的还站在原地不肯挪，嘴里念叨着“再给个机会呗”。
但见陆牧生收起笔墨纸砚，也只能慢慢散去。
接着陆牧生把挑好的十个名额记在另一张纸上，打算报给苏韫婠，用来扩充护院队。
然后才把名册收好，陆牧生又叮嘱王顺子和李三娃看好棚里的人，便径首进入后门，前往苏韫婠的院子。
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