日头渐渐偏西，像个烧红的铜盘挂在西边的树梢上，把姑桥镇的屋檐都染成了一层金红色。
陆牧生一行人赶着驴车，终于回到了镇口。
驴车和独轮车的轱辘碾过石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，跟护院和长工们的喘气声混在一块。
刚走进镇子没几步，就见前头街面跟炸了锅似的，十来个人聚成一群，乌泱泱一片，脚步声和嚷嚷声搅得街面乱糟糟的。
“都抓紧时间了！明儿个告示就要到期，再迟一步，大洋可就领不着咯！”
“可不是咋地！我听讲这几天都发出去一千多大洋了！隔壁村的郭跛子，腿不利索也领到二十块赏钱，现在走路都能带风！”
“这钱太好挣咧！二十块大洋啊，够俺家两年吃喝了！”
……
陆牧生抬眼望去瞅了瞅，这群人里有扛着锄头的，有穿着打补丁衣裳的，还有些面黄肌瘦的，一个个急吼吼的，看起来都是周边乡下的村民。
显然和前几天见到村民一样，他们也都是奔着曹少璘那个告示来的，自认土匪自首，领取那二十块大洋赏钱。
旁边的白承煊“嗤”了一声，用马鞭杆敲了敲马镫，瞥了眼这些村民，不屑地嘀咕啐骂道，“一群泥鳖子，都是穷鬼没见过钱！区区二十大洋，就跟苍蝇见了屎似的趋之若鹜！”
陆牧生没接话，只是勒着缰绳放慢了速度。
当走过前头街面，准备拐进街口时，却瞅见街边一道熟悉的身影。
不是别人，正是五太太身边的丫鬟银杏。
只见银杏正拉着个穿粗布短褂的青年，脸都急白了，声音带着哭腔，“哥！你可不能去保公所，那不是啥好地方，那赏钱咱们还是别要了！”
青年的眉眼长得跟银杏有几分像，颧骨高高的，手里攥个破布包，“小妹，你别拦我！等哥拿到二十块大洋赏钱，再进了保安团，往后你就不用在白家当牛做马了！那些赏钱能给爹抓药治病，还能留着点给你做嫁妆，保准可以寻个好人家！”
“可……可大少奶奶早说了，白家的人谁也不能掺和这事，我总觉得这事邪乎得很，哪有自认土匪还发钱的道理？”
银杏急得眼泪在眼眶里打转，拽得青年的胳膊更紧了，“哥，还是回家吧，咱们家里虽穷，可挣干净钱，心里踏实啊！”
青年叹了口气，拍了拍银杏的胳膊：“白家大少奶奶有她的盘算，可我又不是白家的人，掺和不着！你放心，哥去去就回，不会有事的，咱们村里大牙二牙兄弟俩都这样做，都顺利拿到赏钱，等哥拿了赏钱就去白家护院找你，小妹你等着就行！”
说完，青年己经拨开银杏的手，大步往保公所的方向而去。
银杏追上去几步，喊了两声，“哥！不要去！哥！”
但青年并未回头。
很快，身影就混进了人群里。
陆牧生见状，催马向银杏走过去。
只是还没到银杏跟前，就见白承煊在旁边策马跟过来，己经用鞭子指着银杏骂道：“你个白家的丫鬟，在街面上跟个野男人拉拉扯扯，成何体统，这像什么样子！”
银杏吓得一哆嗦，赶紧回头看来，发现是白承煊后，低着头怯生生地解释起来：“二……二少爷，他不是野男人，他是俺哥……”
“你哥？”
白承煊听后撇了下嘴，一脸不信，“我看，他是你的情郎吧！光天化日之下拉拉扯扯，搂搂抱抱，你个小丫鬟自个儿不嫌臊，就不怕给我白家丢人嘛！”
“二少爷，他……他真的是俺哥！”银杏急了眼泪“吧嗒”掉了下来，哭得肩膀一抽一抽的，“他今天才从乡下赶来镇上……”
陆牧生勒住马挡在白承煊面前，对银杏安慰道：“你不要哭，二少爷跟你开个玩笑呢，别往心里去，你跟你哥刚才在这儿干什么呢？”
陆牧生给银杏解围，岔开一个话题。
银杏看了眼陆牧生，抹了把眼泪哽咽着说：“我哥他……他想要去保公所自认是土匪，领赏钱，我拉不住他……陆护院，那真的是俺哥，不是什么情郎……”
“嗯，我知道他是你哥，你俩瞧着就像兄妹。”
陆牧生点了点头，目光往保公所的方向扫了一眼。
然后对旁边的白承煊说，“二少爷，刚才那人是银杏的哥哥。”
“哼，用得着你一个护院来解释！”
白承煊听后哼了一声，显然没把自己误会银杏当一回事，首接一夹马腹，“走了，跟个丫鬟耗在这儿干什么，晦气！”
说完，白承煊一个扬鞭策马，便往前面走了。
陆牧生回头看向还在微微抽泣的银杏，“天不早了，你赶紧回白家吧，别让五太太惦记。”
银杏嗯了一声，抬头看了看陆牧生，轻声道：“谢谢陆护院……”
陆牧生摆了摆手，掉转马头，带着后面的护院和长工们拐进街口，向不远处的白家大院去。
白家大院那座高大的门楼映入了眼帘，门前两只石狮威武雄壮，在日头下像张着嘴在喘气。
陆牧生一行人走到白家大院门楼前，就撞见白鸣昌摇着把扇子，慢悠悠地从旁边街道走过来。
他身后跟着个随从，怀里小心翼翼地抱着只斗鸡，羽毛油光水滑，脑袋昂得老高，红冠子跟团火似的，时不时扑腾两下翅膀，发出“咯咯”的硬气叫唤。
“哟，这不是承煊侄儿嘛，可算从县城回了！”
白鸣昌一眼瞅见队伍前头的白承煊，脸上堆起笑，手里的扇子放下，“二叔我今儿个在东关李财主斗了两场鸡，那叫一个痛快！头一场啄败了他那只‘铁头青’，第二场连‘独眼龙’都给咱按地上了，赢了五十块大洋不说，还捞了坛十年的口子窖！”
说着，白鸣昌指了指身后随从拎着的一坛酒。
白承煊正一肚子火没处撒，听见这话更觉憋屈，翻身下马时差点被马镫绊着，苦着脸道，“二叔你倒舒坦！我这趟遭老罪了，往后这运粮的差事，我再也不去！”
“这才对嘛！”
白鸣昌听了这话，眉毛一挑，伸手拍了拍白承煊的肩膀，“运粮是下人们干的活计，咱们是主子，就该吃喝玩乐，操那闲心干啥？”
说到这，瞥了眼陆牧生等人，白鸣昌嘴角撇了撇，“走，去二叔的院子，沏壶雨前龙井，再叫厨房弄几个下酒的小菜，配着这口子窖，二叔给你松快松快。”
“还是二叔懂我！”
白承煊脸上的烦躁顿时消了大半，把手里的缰绳扔在陆牧生的面前，“马，给你牵！”
也不等回应，白承煊便跟白鸣昌走了。
俩叔侄一边走一边聊，白鸣昌唾沫星子横飞地讲着斗鸡的热闹，白承煊时不时插句嘴，最后还抱怨一句，“我娘亲就知道让我遭罪，没苦硬吃。”
陆牧生捡起缰绳，看了眼白承煊离开的背影，没吭声。
然后转头对邢管事说道：“老邢，你带着长工们把驴车独轮车，都归置到粮仓去，记得要点过数。”
又对王顺子几个护院摆摆手，“顺子，铁蛋你们可以散了，歇着去。”
“好嘞，牧生。”
邢管事应了句，吆喝着长工们把驴车独轮车赶往粮仓那边。
王顺子和张铁蛋几个护院冲陆牧生拱拱手，便都各自离开。
陆牧生牵着踏云和那匹红骝马，首接往后院马棚而去。
日头己经西斜，把影子拉得老长。
红骝马大概是被白承煊折腾得不轻，耷拉着脑袋，蹄子在地面蹭来蹭去，不情不愿地跟着。
“走好，等下给你多添些草料。”
陆牧生拍了拍红骝马的脖子。
当经过侧门那条青砖通道的时候，一个熟悉带着媚劲的声音从旁边突然响起，“陆护院！”
陆牧生脚下一顿，转头寻声望去。
除了二太太曹氏，还能是谁。
后头跟着丫鬟香彩，一主一仆似乎正在散步。
曹氏手里摇着把团扇，在看到陆牧生后，便扭动着水蛇般的腰肢，快步地迎向陆牧生。
香彩瞧见陆牧生，眼珠偷偷一瞪，唇角撇着，显然就算己经几日过去，香彩这丫鬟对先前被亲摸的事还是耿耿于心。
“二太太！”
陆牧生拱拱手。
曹氏往陆牧生面前走近了些，团扇往胳膊上一搭，上下打量陆牧生两眼问道：“这趟运粮去县城粮店，还顺当不？承煊呢怎么没见他？”
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