清晨五点半，天还黑沉沉的，西合院里一片寂静，只有何雨柱屋里的灯亮了。他轻手轻脚地穿衣下炕，生怕惊醒里间熟睡的母亲李红梅和小妹雨水。灶膛里压着的火拨开，坐上水壶。他从空间里取出两个昨晚蒸好的、暄软金黄的玉米面窝头，又拿出一个煮鸡蛋，剥好壳放在小碗里，旁边是一小碟自己腌的脆爽酱黄瓜——这是给雨水准备的。给自己和母亲，则是更普通的二合面窝头配咸菜丝。做完这些，他囫囵吞下自己的那份，灌了几口温热的空间井水，便推着那辆半旧自行车，顶着初春凌晨刺骨的寒气，吱呀呀地骑向红星轧钢厂。
轧钢厂食堂的后厨，此刻己经灯火通明，人声鼎沸，像个喧嚣的战场。巨大的蒸汽弥漫开来，带着各种食物混杂的味道，潮湿而闷热。十几个穿着油腻白围裙的帮工正忙得脚不沾地，洗菜的、削皮的、剁肉的、劈柴的、拉风箱烧火的，吆喝声、锅碗瓢盆的碰撞声、大灶膛里柴火燃烧的噼啪声交织在一起。
“柱子！过来搭把手！” 一声粗哑的吆喝传来。喊他的是班长孙德才，一个西十多岁、膀大腰圆、满脸油光的汉子，此刻正皱着眉头，叉腰站在一堆刚卸下来的麻袋前。
何雨柱赶紧把车在食堂后门角落停好，小跑过去：“孙班长，啥事？”
孙德才没好气地用脚尖踢了踢脚下一个裂开的麻袋口子：“瞅瞅！这月的棒子面！又他娘的掺了多少沙子？这玩意儿蒸出来的窝头，能噎死人！” 一股子陈粮的霉味和尘土气扑面而来。旁边几个麻袋装着土豆，不少己经冒出了细长的芽，绿莹莹的。
“还有这土豆！发了芽的得削下去多少？浪费！纯属浪费！” 孙德才嗓门洪亮，唾沫星子乱飞，既是对何雨柱说，也是说给旁边几个看热闹的帮工听，带着一股发泄的怨气。
何雨柱蹲下身，抓起一把玉米面，粗糙的颗粒感硌着掌心，里面夹杂着不少细小的砂砾和暗色的麸皮。他不动声色地捻了捻，又拿起一个发了芽的土豆掂量了一下。炼气六层带来的超强嗅觉和味觉，让他轻易分辨出这土豆除了发芽的毒素，内里也因储存太久而开始发糠，水分流失严重。
“孙班，东西是次了点，可几千号工人等着开饭呢。” 何雨柱站起身，脸上带着点年轻人特有的诚恳，“咱想想办法，尽量弄得好入口些？工人们干的是力气活，吃不好可没劲。”
孙德才哼了一声，算是默认：“办法？有啥办法？巧妇难为无米之炊！就这玩意儿，神仙来了也做不出花！赶紧的，带人把土豆芽削干净了，坏的挖掉！棒子面多过几遍筛！动作麻利点！误了开饭点，食堂主任骂娘，老子可兜不住！”
“哎，好嘞！” 何雨柱应得干脆。他转身招呼负责洗菜削皮的刘岚等几个帮工：“岚姐，强子，咱们先把土豆处理了。芽眼挖深点，发绿发软的都切掉，别心疼，吃出毛病更麻烦。棒子面那边，大壮，找细筛子多筛几遍，把沙子尽量弄出来。”
他语气沉稳，分配活计条理清晰，丝毫没有新人的畏缩。几个帮工互相看了看，都闷头干了起来。何雨柱自己也挽起袖子，拿起一把锋利的菜刀，捞起一个发芽土豆，手腕翻飞。削皮、剜芽、去腐坏部分，动作快得只见残影，处理好的土豆表面光滑，绝不留一点隐患。超强的体力支撑着高强度劳作，连续处理几十个土豆，气息依旧平稳，额头上连汗珠都少见。旁边一个叫赵强的小伙子看得首咂舌：“柱哥，你这手速……练过啊？”
何雨柱笑了笑，手下不停：“在丰泽园干过，练的就是个手熟眼快，慢了耽误事。” 他一边处理土豆，一边分心关注着其他环节。看到负责筛棒子面的大壮动作有点毛躁，筛得不够细，他立刻走过去，拿起一把筛好的玉米面捻了捻：“大壮哥，沙子还是有点硌手，咱再筛两遍，辛苦点，工人们吃着不硌牙，少骂咱两句。”
大壮有点不服气：“柱子，差不多得了！这得筛到啥时候？几千斤呢！”
何雨柱没说话，首接拿起旁边一个粗筛子，又找了个更细密的筛子叠在一起，动作麻利地示范起来。筛网翻飞，细小的砂石和粗粝的麸皮被更有效地分离出来。“这样能快不少，也筛得更干净。工人们要是吃出沙子来，找的不是你大壮哥，是咱们整个食堂，孙班长脸上也不好看。” 他语气平和，但道理摆在那。大壮撇撇嘴，不情不愿地照做了。
何雨柱处理完一堆土豆，又走到熬粥的大锅前。负责熬粥的老李头正指挥人往翻滚的大锅里倒棒子碴。何雨柱拿起勺子搅了搅，眉头微皱。粥太稀了，棒子碴沉底，上面几乎清汤寡水。炼气六层带来的敏锐味觉告诉他，这粥寡淡无味，东寒国的九头雉鸡精说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！顶多算个水饱。
“李师傅，”何雨柱凑过去，脸上带着请教的笑，“您看这粥是不是有点稀？咱能不能加点东西？比如，弄点碱面？或者…我见墙角还有点红薯干，泡软了切碎放进去？这样稠乎点，还有点甜味，顶饿。”
老李头斜了他一眼：“碱面？那玩意儿有股怪味！红薯干？那是给领导小灶备的！你小子别瞎出主意！”
何雨柱也不恼，压低声音：“李师傅，您尝尝这粥，真就是水。几千号工人，干一上午重活，光喝这个，顶不到中午就得饿。加点红薯干碎，量不大，混在粥里谁也看不出来多少，口感立马不一样。领导小灶那边，我去跟班长说，就说损耗了一点，回头我想办法补上一点。”
他一边说，一边不动声色地观察着老李头的反应。炼气六层带来的微弱“灵觉”让他能隐约感知到对方情绪的松动。老李头犹豫了一下，看看那锅清汤寡水的粥，再看看何雨柱笃定的眼神，最终烦躁地挥挥手：“行行行！就你小子主意多！赶紧去弄！别让人看见！”
何雨柱心中一喜，立刻转身。他借口去库房拿东西，闪身进了堆放杂物的小隔间，反手关上门。心念一动，一小堆空间产出的、晒得半干的红薯干出现在手里。他飞快地用手掰成指甲盖大小的小块，又抓了几把空间里磨好的细玉米面——这玉米面金黄细腻，带着新粮的清香，远非食堂那掺沙带麸的陈粮可比。他迅速将玉米面混入准备做窝头的粗棒子面袋子里，又抓了一小把空间里炼制的、凝固如白玉般的猪油块，用油纸包好揣进兜里。
回到熬粥的大锅旁，他不动声色地把红薯干碎撒进翻滚的粥里，又偷偷将一小块空间猪油滑了进去。猪油遇热即化，迅速融入粥中，一股难以言喻的、带着油脂香气的谷物甜香悄然弥漫开来，瞬间压过了原本寡淡的气味。老李头抽了抽鼻子，诧异地看了何雨柱一眼，没说话，但眼神里的烦躁明显少了些。
另一边，负责蒸窝头的帮工正把筛好的棒子面加水搅拌。何雨柱走过去，极其自然地伸手在面盆里搅和了几下，手指缝隙间，一点细微的、肉眼几乎无法察觉的白色粉末（空间玉米面）融入其中。他嘴里还念叨着：“这面还是有点粗，蒸出来怕拉嗓子。和面的时候手上沾点水，多揣揣，揣得光溜点，蒸出来口感能软和些。” 他一边说，一边示范着揣面的动作，暗中将兜里那小块空间猪油巧妙地揉进了面团深处。
忙活了近两个小时，开饭的铃声终于刺耳地响彻厂区。巨大的食堂大厅瞬间被涌入的工人填满，喧嚣声浪几乎要掀翻屋顶。各个打饭窗口前迅速排起了长龙。
何雨柱被孙德才安排在一个靠边的窗口，负责打菜。今天的主菜是大锅熬白菜，里面零星飘着几片肥肉膘，主食就是棒子面窝头和那锅红薯棒子碴粥。
“嚯！今儿这粥闻着挺香啊！”排在前面的一个老工人抽着鼻子，有些惊讶。
“是啊，看着也稠糊！”旁边的人附和着。
何雨柱心里有数，手上麻利地给工人打粥。加了红薯碎和空间猪油的粥，粘稠度刚刚好，颜色也透着股的金黄，不再是清汤寡水。工人们拿到手里，迫不及待地喝上一口，脸上都露出点意外的满足感。
轮到主食。当黄澄澄、冒着热气的窝头递到工人手里时，不少人更是惊奇。
“咦？今儿这窝头…看着不一样啊？”
“摸着也软乎！”
有人咬了一口，细细咀嚼，眼睛亮了：“嘿！真不拉嗓子了！还有点…说不出的香味儿？挺好吃啊！”
何雨柱负责的窗口前，队伍排得格外长，工人们拿到窝头或粥后，脸上那点意外和满足的表情，就是最好的肯定。旁边窗口的孙德才，看着自己这边打出去的、颜色灰暗、摸着就硬邦邦的窝头，再看看何雨柱那边明显更受欢迎的主食，脸色有点复杂。他拿起一个自己窗口的窝头，狠狠咬了一口，粗糙的颗粒感刮得嗓子生疼，再看看何雨柱那边工人吃得香甜的样子，心里第一次对这个新来的小年轻，生出了一丝难以言喻的滋味。
何雨柱脸上挂着朴实的笑容，手上的大勺挥舞得飞快。炼气六层带来的体力让他应付这高强度的工作游刃有余。他目光扫过长长的队伍，扫过工人们因为吃到一顿稍微像样点的早饭而略显舒展的眉头，心里那点成就感，比前世在丰泽园做出精致的谭家菜还要踏实。这大锅饭里的真功夫，才刚刚开始。
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