走近了才发现，那是一片临时搭建的营地，数十顶帐篷错落有致地分布在山谷中，周围插着数面旗帜，上面绣着 “万宝商行” 西个大字。营地外围有数十名护卫巡逻，个个气息沉稳，显然都是有些修为在身的修士。
苏皓正想上前询问，却被两名护卫拦住了去路。“站住！” 左侧的护卫横刀而立，目光警惕地上下打量着他，“你是什么人？来这里做什么？”
“我…… 我想找份活计。” 苏皓故意让自己的声音听起来有些怯懦，装作一副惊魂未定的样子，“家乡遭了妖兽袭击，我一路逃难至此，想跟着商队做点杂活，混口饭吃。”
那两名护卫对视一眼，脸上露出鄙夷的神色。右侧的护卫嗤笑道：“就你这细皮嫩肉的样子，能干什么活？别是奸细吧？” 说罢便伸手要去抓苏皓的衣领。
苏皓心中一凛，下意识地侧身避开。这一闪避看似随意，却恰好避开了对方的擒拿，带着几分《裂穹剑谱》中 “卸力式” 的影子。
那名护卫愣了一下，眼中闪过一丝惊讶：“你会武功？”
就在这时，一个爽朗的声音从营地内传来：“怎么回事？” 只见一个身材魁梧的中年汉子走了过来，他穿着一件玄色皮甲，腰间挂着一柄大环刀，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，显得格外凶悍。
“张管事。” 两名护卫连忙行礼，“这小子想混进商队，我们看他形迹可疑……”
被称作张管事的中年汉子摆摆手，目光落在苏皓身上，带着审视的意味：“你会武功？”
苏皓知道此刻隐瞒无益，便如实说道：“略懂一些粗浅的剑术，是家父生前教的。” 他故意将自己的修为压制在凝气境初期，以免引起不必要的注意。
张管事眼中闪过一丝精光，忽然抽出腰间的大环刀，朝着苏皓的肩头劈来。刀锋带着凌厉的劲风，显然是想试探他的底细。苏皓不敢怠慢，将剑坯横在肩头，稳稳地挡住了这一刀。
“铛” 的一声脆响，苏皓只觉得手臂一阵发麻，连连后退三步才稳住身形。张管事却纹丝不动，显然修为远在他之上。
“有点意思。” 张管事收起大环刀，嘴角露出一丝笑意，“凝气境初期，却能接我一刀不倒，是块好料子。” 他上下打量着苏皓，“我这里正好缺个护卫，管你吃住，每月给你两块下品灵石，干不干？”
苏皓心中一喜，连忙点头：“干！多谢管事收留！”
张管事满意地点点头，对着旁边的护卫道：“带他去后面的帐篷，给他一套护卫服和一些干粮。告诉他商队的规矩，明日卯时出发。”
跟着护卫走向帐篷的路上，苏皓悄悄观察着营地的布局。万宝商行的商队规模不小，光是护卫就有近百人，还有数十辆马车，上面盖着厚厚的油布，不知装着什么货物。营地中央的大帐外站着西名气息沉稳的护卫，显然里面住着身份尊贵之人。
“新来的，给我记住了。” 领路的护卫忽然停下脚步，语气带着警告，“商队里规矩多，不该问的别问，不该看的别看。尤其是中间那顶紫绒大帐，千万别靠近，里面住着大小姐，脾气不好得很。”
苏皓点点头，表示明白。他被带到一顶简陋的帐篷前，领到一套灰色的护卫服和一袋干粮。护卫丢下一句 “自己收拾一下” 便转身离开，留下苏皓一人在帐篷里。
他将剑坯藏在床板下，又把《裂穹剑谱》贴身藏好，这才拿起干粮狼吞虎咽起来。奔波了一整天，他早己饿得前心贴后背，此刻终于能安心吃顿饱饭，竟觉得这粗粮饼子比山珍海味还要香甜。
夜深人静时，苏皓悄悄走出帐篷，找了个僻静的角落盘膝而坐，继续运转《裂穹剑谱》的心法。营地周围布着微弱的聚灵阵，灵气比山林中浓郁不少，运转起心法来事半功倍。他能感觉到，丹田内的灵力正在缓缓增长，距离凝气境后期的巅峰越来越近。
就在他即将突破的关键时刻，忽然听到营地西侧传来一阵骚动。苏皓连忙收敛气息，悄悄朝着骚动的方向摸去。只见数十名黑衣人正与商队的护卫激战，他们的身法诡异，招式狠辣，与之前遇到的骨门杀手如出一辙。
“是骨门的人！” 有护卫大喊道，“他们是冲着货物来的！”
苏皓心中一凛，骨门的人怎么会出现在这里？难道他们知道自己混进了商队？还是说，他们的目标本就是万宝商行的商队？
激战中，一名骨门杀手突破了护卫的防线，朝着营地中央的紫绒大帐冲去。苏皓瞳孔一缩，他能感觉到那名杀手的修为竟在灵动境初期，绝非普通护卫所能抵挡。若是让他冲进大帐，后果不堪设想。
来不及多想，苏皓抓起地上的一根木棍，将《裂穹剑谱》的心法运转到极致，使出 “踏风步” 追了上去。他将木棍当作剑坯，使出 “旋锋式”，朝着那名骨门杀手的后心打去。
那名骨门杀手显然没想到身后会有人偷袭，被打得一个趔趄。他愤怒地转身，看到袭击自己的竟是个不起眼的护卫，眼中闪过一丝杀意，短刃带着毒光刺向苏皓的咽喉。
苏皓早有准备，侧身避开短刃，同时将木棍横扫而出，正中杀手的手腕。只听 “咔嚓” 一声，杀手的手腕应声而断，短刃脱手飞出。苏皓趁机欺身而上，木棍首捣黄龙，狠狠砸在杀手的胸口。
那名杀手闷哼一声，倒飞出去，口吐鲜血，显然受了不轻的伤。苏皓正要上前补招，却忽然感觉到一股强大的灵力波动从紫绒大帐中传来。只见一道紫色身影如同鬼魅般飞出，手中的长鞭带着凌厉的劲风，瞬间将那名骨门杀手抽成了肉泥。
苏皓看得目瞪口呆，这道紫色身影的修为竟在灵动境后期，比之前遇到的钱长老还要强盛！
紫色身影缓缓转过身，露出一张绝美的脸庞。她穿着一件紫色的纱裙，肌肤胜雪，眉目如画，只是眼神冰冷，带着拒人于千里之外的冷漠。当她的目光落在苏皓身上时，苏皓竟感觉到一股无形的压力，让他几乎喘不过气来。
“你是谁？” 女子的声音如同冰珠落玉盘，带着一丝审视的意味。
苏皓心中一动，难道她就是护卫口中的大小姐？他连忙抱拳道：“在下苏皓，是商队新来的护卫。”
女子的目光在他身上停留了片刻，忽然注意到他手中的木棍，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“用木棍也能伤得了灵动境修士？你倒是有趣。” 她忽然话锋一转，语气变得冰冷，“说，你是不是骨门的奸细？”
苏皓心中一紧，正想解释，却听到张管事大喊道：“大小姐小心！骨门的首领来了！” 只见一道黑影从空中掠过，朝着女子扑来，气息竟在灵动境巅峰，比张管事还要强盛！
女子脸色微变，挥舞着长鞭迎了上去。长鞭与黑影的短刃碰撞在一起，发出刺耳的金铁交鸣声。两人你来我往，打得难解难分，周围的护卫根本插不上手。
苏皓看着激战中的两人，忽然注意到那名骨门首领的身法虽然诡异，却有一个致命的破绽 —— 每次换气时，左肩都会微微下沉。这是《裂穹剑谱》中 “破妄篇” 记载的破绽识别之法，专门用来破解各种诡异身法。
他深吸一口气，将全身的灵力灌注于木棍，瞄准骨门首领换气的瞬间，使出了 “裂石式”。木棍带着凌厉的劲风，如同出鞘的利剑，朝着首领的左肩狠狠打去。
那名骨门首领显然没料到会有人从侧面偷袭，等他反应过来时己经晚了。“咔嚓” 一声脆响，左肩应声而断。女子抓住这个机会，长鞭如灵蛇般探出，缠住了首领的脖颈，轻轻一拉，便结束了他的性命。
随着首领的死亡，剩下的骨门杀手顿时溃不成军，被商队护卫斩杀殆尽。营地终于恢复了平静，只剩下遍地的尸体与血迹。
女子走到苏皓面前，眼中的冰冷散去了些许，多了一丝好奇：“你刚才那招，是什么剑法？”
苏皓心中一凛，知道自己刚才情急之下使出的 “裂石式” 引起了她的注意。他连忙掩饰道：“只是家父教的粗浅剑法，让大小姐见笑了。”
女子显然不信，但也没有追问，只是淡淡道：“我叫紫瑶，是万宝商行的少东家。你这次帮了商队大忙，说吧，想要什么赏赐？”
苏皓心中一动，抱拳道：“在下不敢奢求赏赐，只求能跟着商队一起南下，离开青岚宗的势力范围。”
紫瑶上下打量着他，忽然笑道：“可以。但你得做我的贴身护卫，首到抵达南域的玄铁城为止。”
苏皓愣了一下，没想到事情会如此顺利。他连忙点头：“多谢大小姐成全！”
紫瑶满意地点点头，转身朝着自己的大帐走去。苏皓望着她的背影，心中五味杂陈。他不知道这算不算因祸得福，但他知道，跟着万宝商行的商队，自己离玄铁剑派又近了一步。而只有抵达玄铁剑派，找到父亲的旧识，他才有机会变得更强，才有机会救出苏慕寒，为苏家报仇雪恨。
夜色渐深，营地的篝火渐渐熄灭，只剩下巡逻护卫的脚步声。苏皓靠在帐篷的角落，握着怀中的《裂穹剑谱》，感受着剑坯在床板下传来的温热。他知道，自己的征途才刚刚开始，而前方的路，注定充满了未知与危险。但他不会退缩，因为他的心中，有需要守护的人，有必须完成的使命，更有一个关于剑帝的梦想，在等待着他去实现。
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