苏挽月坐在窗边，指尖捻着一小撮暗红色的“凝血生肌散”粉末，在鼻尖轻嗅，仔细分辨着药性融合后的细微变化。秦王试药后的余波尚未平息，府内下人敬畏的目光下，隐藏着一种难以言喻的、带着窥探的疏离感。
“小姐……”青黛端着新煎好的药进来，脸上带着明显的忧色，欲言又止。
“说。”苏挽月放下药粉，目光平静。
青黛咬了咬唇，压低声音，带着愤懑：“外面……外面传得越来越难听了！栖霞院那边……还有府里一些跟赵嬷嬷走得近的碎嘴婆子，都在嚼舌根！”
“嚼什么？”苏挽月端起药碗，面不改色地饮下苦涩的药汁。
“她们……她们说小姐您……”青黛眼圈微红，声音气得发抖，“说您根本不是原来的大小姐！说那日落水……您其实己经淹死了！是……是水里的精怪妖邪占了您的身子！所以……所以您才会那些……那些闻所未闻的‘邪术’！扎几针就能让福伯十几年的老腰不疼了？几根针就能把老夫人从鬼门关拉回来？还有那吓死人的止血药……这根本不是凡人能有的手段！她们说……说您这是妖法！是邪术！是靠吸人精气、用生魂炼药才……”
青黛说不下去了，眼泪在眼眶里打转。
苏挽月放下空了的药碗，指尖在冰冷的碗沿轻轻划过。流言……终于还是来了。而且，比她预想的更恶毒、更首接地击中了这个时代最深的恐惧——鬼神妖邪。
王氏母女这一招，不可谓不毒辣。她们无法在医术上正面驳倒她，也无法撼动老夫人的庇护，便釜底抽薪，利用根深蒂固的封建迷信，将她妖魔化！一旦“妖邪附身”的帽子扣实，再高的医术也成了妖法，再大的功劳也成了包藏祸心。届时，别说侯府地位，恐怕连性命都难保！世人对于“异端”的恐惧和排斥，远比对“恶人”更甚。
“还有呢？”苏挽月的声音依旧平静，听不出喜怒。
“她们……她们还说……”青黛的声音带着哭腔，更加愤怒，“说您给老夫人用的针，是引魂针！是勾着老夫人的魂魄不让走，好……好继续吸老夫人的福寿延年！说您给小翠用的血竭，是……是加了死人血的邪物！说秦王殿下送您的药，都被您下了咒……用了会……会变成您的傀儡！现在府里好些人……都不敢靠近咱们松鹤堂了，连送东西都只敢放在院门口！外面……外面街面上好像也隐隐约约有人在传了！说咱们永安侯府……闹妖精了！”
空气仿佛凝固了。药碗残留的苦涩气息混合着窗外透进来的寒意，弥漫在暖阁中。
苏挽月缓缓起身，走到窗边，看着庭院里那几个远远站着、眼神躲闪、窃窃私语的小丫鬟。当她目光扫过去时，那几个小丫鬟如同受惊的兔子，慌忙低下头，匆匆跑开。
妖邪附身？邪术？吸人精气？王氏母女为了扳倒她，真是无所不用其极。这种流言，如同附骨之疽，最是难以根除。解释？在鬼神之说盛行的时代，越是解释，越显得心虚。强行弹压？只会坐实“妖邪”控制人心的恶名。
“小姐……我们怎么办啊？”青黛的声音充满了无助和恐惧，“老夫人和侯爷……会信吗？”
苏挽月没有立刻回答。她看着窗外那几株被积雪压弯的老松，眼底深处一片冰封的沉静。恐惧？有。愤怒？也有。但更多的，是一种被毒蛇缠上、必须一击毙命的冰冷决绝。王氏母女，己经彻底踩过了她的底线。
“青黛，”苏挽月转身，声音清晰而冷冽，“你去办几件事。”
青黛连忙擦干眼泪，打起精神：“小姐您吩咐！”
“第一，去找李嬷嬷。让她悄悄放出风去，就说……”苏挽月顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“就说我前几日夜观星象，见天狼星犯紫微，主府中阴煞滋生，有小人作祟，以邪言秽语污损正气，恐伤及老夫人根本。此乃大凶之兆，需以纯阳之物镇之。”
“啊？”青黛愣住了，完全跟不上思路。小姐……怎么也开始说星象了？
“第二，”苏挽月不理会她的惊讶，继续道，“你亲自去一趟老夫人内库，取几块上好的雷击木（古人认为被天雷劈过、蕴含纯阳破邪之力的木头），就说是我吩咐的，要用来给老夫人雕刻护身符，驱邪避秽。”
“第三，”苏挽月的目光变得幽深，“密切关注栖霞院的动静，尤其是……苏挽晴身边那几个心腹丫鬟。特别是春桃。”她刻意加重了“春桃”二字。
青黛虽然满心疑惑，但看着小姐那沉静得可怕的眼神，不敢多问，用力点头：“是！奴婢这就去办！”
青黛匆匆离去。
苏挽月独自站在窗边，指尖无意识地着袖中那枚冰冷的银针。以毒攻毒。既然她们用鬼神妖邪来攻讦，那就用更“正统”、更“权威”的玄学来反制！夜观星象？天狼犯紫微？小人作祟？这流言放出去，指向性不言而喻。而索要雷击木，更是坐实她“懂行”、“在做法”的姿态，在不明真相的下人心中，反而能形成一种威慑——大小姐连星象玄学都懂，岂是寻常妖邪可比？这既是自保，也是反击的第一步。
至于春桃……苏挽月嘴角勾起一抹冰冷的弧度。那盒加了料的“玉容香”，也该派上用场了。她倒要看看，当“妖邪”的流言，撞上“毁容”的现世报时，王氏母女那张精心伪装的皮，还能不能挂得住！
流言如同无形的瘟疫，在永安侯府内外悄然蔓延、发酵。
“听说了吗？松鹤堂那位……根本不是人！是水鬼变的！”
“可不是！不然怎么解释？死而复生？还会那些吓死人的针法？福伯的腰疼了多少年？太医都没辙，她几针下去就好了？邪门！”
“嘘！小声点！我听说啊，她给老夫人扎的那针，叫‘锁魂针’！是勾着老夫人的魂儿不让走呢！老夫人看着好了，其实魂儿都被她攥手里了！”
“天爷啊！这么邪乎？那秦王殿下……”
“秦王殿下那是贵人！有龙气护体！妖邪不敢近身！可咱们这些普通人……你没看送东西的都不敢进院子了？听说靠近了都觉得阴风阵阵！”
“还有啊，赵嬷嬷的表侄在街上当差，说外面都传开了！说咱们侯府风水坏了，招了水里的精怪……”
流言越传越离谱，细节越来越惊悚。下人们看向松鹤堂的眼神充满了恐惧和排斥，连日常的洒扫都变得敷衍。苏挽月走在府中，所过之处，窃窃私语瞬间停止，留下的只有一片死寂和无数道躲闪的、带着探究与恐惧的目光。
栖霞院，却仿佛成了另一个世界。
王氏虽被禁足，但气焰并未消减多少。她靠在暖榻上，听着心腹赵嬷嬷绘声绘色地描述着府内外的流言，脸上露出了这些天来第一个真心的、带着怨毒快意的笑容。
“好！很好！”王氏抚摸着腕上的玉镯，眼神阴冷，“让她们传！传得越凶越好！最好传到御史耳朵里！传到宫里贵人的耳朵里！我看那小贱人，顶着个‘妖邪’的名头，还怎么在侯府立足！还怎么巴结秦王！”
“夫人英明！”赵嬷嬷谄媚地笑着，“那起子愚夫愚妇，最信这些！如今府里人心惶惶，连松鹤堂的粗使婆子都躲着那院走！老奴瞧着，那贱人离众叛亲离也不远了！”
苏挽晴坐在一旁，脸上也带着解气的笑容，她拿起旁边小几上一盒新得的、香气馥郁的胭脂，正是“凝香阁”新出的“醉芙蓉”。她用小指沾了一点，对着铜镜，仔细地涂抹在脸颊上，一边涂一边恨恨道：“母亲，光是流言还不够！得让她现出原形！让所有人都亲眼看看她的妖邪模样！”
王氏眼中闪过一丝算计的精光：“急什么？火候还不够。等流言烧得再旺些，等侯爷和老夫人心里都埋下根刺……到时候，自有‘高人’来收她！”
就在这时，春桃端着一盘新切的水果进来，脚步轻盈。她今日气色似乎格外好，脸颊白里透红，尤其那新涂的“醉芙蓉”胭脂，颜色娇艳，衬得她容光焕发。她将果盘放在苏挽晴手边，柔声道：“小姐，您尝尝这新到的蜜瓜，可甜了。”
苏挽晴瞥了她一眼，目光在她格外红润的脸颊上停留了一瞬，心头莫名掠过一丝烦躁，没好气地挥挥手：“知道了，下去吧。”
春桃依言退下，转身时，嘴角似乎还噙着一丝满足的笑意，显然对自己的妆容十分满意。
苏挽晴看着她的背影，那抹娇艳的红色在她眼前晃了晃，让她心头那股无名火更盛。她烦躁地拿起帕子，用力擦了擦自己脸上刚涂好的胭脂。
松鹤堂西暖阁。
苏挽月听着青黛打探回来的、关于栖霞院春桃今日容光焕发、尤其脸颊胭脂格外鲜艳的消息，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、洞悉一切的笑意。
“很好。”她低声道，目光落在窗台上那盆开得正好的水仙花上，花影在她沉静的眸子里摇曳，“流言如火，妖氛蔽日……也该下一场雨，洗一洗这侯府的污浊，让某些人……现一现原形了。”
她拿起案头一枚温润的羊脂玉佩（老夫人所赐），指尖在冰冷的玉面上缓缓划过，仿佛在勾勒着反击的脉络。
“青黛，”她声音平静无波，却带着一种山雨欲来的寒意，“明日一早，你去告诉李嬷嬷，就说我昨夜又观星象，见那作祟的小人星宫晦暗，印堂发黑，恐有‘破相毁容’之劫临头，就在……这三五日间。”
青黛猛地抬头，眼中充满了震惊和一丝明悟！破相毁容？小姐这是……要借“天象”预言春桃？！
苏挽月没有解释，只是将玉佩轻轻放回案头，发出清脆的声响。她看着窗外渐渐阴沉下来的天色，喃喃自语，声音低得只有自己能听见：
“妖邪？呵……那就看看，是流言里的妖风更厉，还是人心滋生的恶疮……溃烂得更快。王氏，苏挽晴，这盆‘祸水’，可是你们亲手泼出来的。如今，也该尝尝……被它反噬的滋味了。”
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