夜色浓稠如墨，沉沉地压在刚刚经历杀戮的丘陵地上。风卷过嶙峋怪石和稀疏枯木，发出呜咽般的声响，将浓烈得化不开的血腥气粗暴地塞满每一个角落。火把的光焰在风中剧烈跳动，在满地狼藉的尸骸、倒毙的战马和凝滞的暗红血泊上投下扭曲晃动的影子，如同无数挣扎的亡魂。
短暂的激烈交锋后，死寂如同冰冷的潮水般重新漫卷回来，沉重得令人窒息。唯有伤者压抑的痛哼、战马偶尔的悲鸣，以及玄甲卫清理战场时甲叶碰撞的冰冷铿锵声，撕扯着这片被死亡浸透的宁静。
苏挽月依旧被圈在萧承煜身前，紧贴着他冰冷坚硬的后背玄甲。乌骓马安静地伫立着，巨大的马身如同磐石。她甚至能清晰地感受到玄甲之下，萧承煜胸腔沉稳而有力的起伏，以及那隔着冰冷金属传来的、如同熔岩般灼热的体温。方才惊心动魄的瞬间——毒箭破空、披风如怒龙卷扫、手腕被铁钳般攥住、身体凌空落入他怀抱——以及此刻这紧密无间、充斥着血腥与硝烟气息的亲密接触，如同狂暴的洪流，将她素来引以为傲的理智与冷静冲击得摇摇欲坠。脸颊紧贴的冰冷甲片，此刻却像烙铁般滚烫。她甚至能感觉到自己擂鼓般的心跳，几乎要撞破胸膛，与身前那沉稳的心跳形成一种混乱而微妙的共鸣。
环在他腰间的双臂僵硬得几乎失去知觉，指尖隔着衣料和冰冷的链甲内衬，能隐约勾勒出他腰腹紧绷如铁的肌肉线条。属于他的、混合着汗意、血腥、雪松冷香以及战马皮革的强烈气息，霸道地侵占着她的感官，带来一种前所未有的眩晕感。
“王爷！战场初步清理完毕！” 李崇浑厚的声音打破了令人窒息的沉默。他大步走到乌骓马侧前方，单膝点地，双手将那枚在火光下泛着幽冷邪异光泽的青铜狼首令牌高高捧起。令牌边缘扭曲的藤蔓毒蛇纹路和中央那獠牙毕露、镶嵌着幽绿鬼火宝石的狼头，在跳动的火光中仿佛活了过来，散发着令人不寒而栗的气息。“此物确从方才欲袭杀苏小姐的贼首身上搜得！其尸身己查验，面目寻常，无特殊刺青或标记。其余毙命刺客，共一十三人，装束兵器皆混杂，多为北地悍匪惯用，然其搏杀路数狠辣刁钻，非寻常草寇可比！”
萧承煜的目光如同实质的冰锥，死死钉在那枚狼首令牌上。他周身那股压抑到极致的杀意，在李崇汇报时非但没有消散，反而如同被投入滚油的冰水，瞬间沸腾、膨胀！一股无形的、令人头皮发麻的森冷威压骤然扩散开来，连周围清理战场的玄甲卫都下意识地屏住了呼吸，动作变得更加轻悄。他握着缰绳和龙渊剑的手背，青筋根根暴起。
“苍狼之吻……” 他的声音低沉得如同地底深处的闷雷滚动，每一个字都裹挟着足以冻结灵魂的寒意，“果然……阴魂不散！” 那“阴魂不散”西字，仿佛是从齿缝间狠狠碾磨出来，带着刻骨的仇恨与一种……近乎悲怆的沉重？苏挽月紧贴着他的后背，敏锐地捕捉到他身体在吐出这个名字时，那极其细微却无法忽视的、瞬间的僵硬。
这绝非仅仅是对一个强大敌人的忌惮。这“苍狼之吻”，与他之间，必定有着血海深仇！苏挽月的心猛地一沉，方才那点因亲密接触而产生的混乱心绪瞬间被冻结、压碎。她意识到，自己正被卷入一个远比太子党之争更加古老、更加血腥、也更加深邃莫测的漩涡中心。
“王爷，” 李崇的声音带着凝重，“派去追索遁逃者的两队兄弟刚刚回报！贼子极其狡猾，熟悉地形，遁入山林后利用复杂地势设下多处疑踪和简易陷阱，追出三里后踪迹彻底断绝！只……只寻回这个！” 他抬手，身后一名玄甲卫立刻上前，将一件东西放在李崇摊开的手掌上。
那是一件被撕扯下来的、沾满污泥和暗红血迹的黑色夜行衣下摆碎片。布料粗糙坚韧，是北地常见的劣等麻布，毫无特色可言。
萧承煜的视线从狼首令牌上移开，落在那块肮脏的碎布上，眼神冰冷依旧，却似乎并未感到意外。仿佛对“苍狼之吻”的滑不留手早有预料。他微微偏头，目光扫过苏挽月依旧环在他腰间的手，那眼神深邃难辨，随即对李崇沉声道：“知道了。传令下去，此地不宜久留。就地焚烧贼尸，清理痕迹。重伤者留下，由周文渊带一队人护送至最近驿站救治，并传讯北境行营，加强警戒！其余人，即刻上马，目标黑石峪！全速前进！”
“末将遵命！” 李崇立刻领命，起身迅速安排下去。
命令下达，压抑的战场瞬间被更高效的肃杀行动取代。玄甲卫们沉默而迅捷地将刺客的尸体拖拽到一起，浇上火油。火把投入，烈焰“轰”地腾起，贪婪地吞噬着残骸，发出噼啪爆响和令人作呕的焦糊气味。重伤的几名玄甲卫被小心地抬上临时制作的简易担架。周文渊面色沉凝，点出十名精锐，护着重伤员，朝着灯火依稀可见的驿站方向快速离去。
首到此刻，萧承煜圈着苏挽月的双臂才微微松动。他侧过头，冷冽的视线落在她脸上，声音低沉，带着不容置疑的命令口吻：“下去。” 语气平淡，听不出情绪，却有着一种无形的压力。
苏挽月几乎是立刻松开了环在他腰间的手，身体因长时间保持一个僵硬姿势而有些发麻。她深吸一口带着浓重焦臭和血腥味的冰冷空气，压下心头的悸动和混乱，依言准备翻身下马。脚尖刚刚探到马镫，腿弯处却因方才的惊悸和长时间的紧张绷紧而猛地一软，身体顿时失去平衡，不由自主地朝旁边歪倒！
一只冰冷而有力的手，瞬间抓住了她的上臂！力道极大，带着一种不容抗拒的稳定感，硬生生将她下坠的势头托住。是萧承煜！他依旧端坐马上，只是伸出一只手抓住了她，动作快得如同本能。
苏挽月借力站稳在地面，冰冷的夜风瞬间包裹了她，让她滚烫的脸颊稍微冷却。她微微挣了一下手臂，那只冰冷的手掌却并未立刻松开。萧承煜的目光在她略显苍白的脸上停留了一瞬，随即移向她刚才被自己攥住的手腕，那里，一圈明显的青紫淤痕在月白骑装的袖口下若隐若现。
他眉头几不可察地蹙了一下，松开了手，声音依旧没什么温度：“查验伤势。” 短短西个字，像是命令，又似乎……夹杂着一丝难以察觉的别样意味？是对刚才救援时用力过猛的确认，还是对她此刻状态的审视？
“无妨。” 苏挽月迅速拉下袖口，遮住腕上的淤痕，声音恢复了惯有的冷静。她避开他审视的目光，转身走向自己那匹受惊后己被安抚下来的枣红马。夏竹立刻小跑着过来，脸上泪痕未干，眼中满是后怕和担忧。
“小姐！您……您没事吧？吓死奴婢了！” 夏竹声音发颤，上下打量着苏挽月。
“无事。” 苏挽月摇摇头，利落地翻身上马。坐回自己的马鞍，虽然颠簸依旧，却仿佛找回了一丝熟悉的掌控感，让她纷乱的心绪稍稍沉淀。
就在这时，李崇再次快步走来，脸色比刚才更加难看，甚至带着一丝难以置信的惊怒：“王爷！有异状！方才搬运贼首尸体准备焚烧时，其口鼻耳窍……突然涌出大量黑血！气味腥臭刺鼻！其状……其状极似……极似灭口之剧毒！”
“什么？！” 饶是萧承煜心硬如铁，此刻眼中也骤然爆射出骇人的精芒！他猛地一勒缰绳，乌骓马长嘶一声，人立而起！
“带路！” 萧承煜的声音如同冰刀刮过。
李崇立刻引着萧承煜和苏挽月快步走向那堆正在熊熊燃烧的尸体旁。几名玄甲卫正围着一具刚被拖出来的尸体。那尸体正是之前手持狼首令牌、意图袭杀苏挽月的刺客首领。此刻，他仰面躺在冰冷的土地上，火光照耀下，其七窍（双眼、双耳、口鼻）正汩汩地向外涌出粘稠、浓黑如墨汁般的血液！那血液散发着一种难以形容的、混合着铁锈和腐败腥甜的恶臭，令人闻之欲呕！他的脸色呈现出一种诡异的青灰色，肌肉扭曲，显然死前承受了巨大的痛苦。
“王爷，苏小姐，请看！” 李崇指着尸体，“搬运时还无异样，刚拖离火堆几步，便突然如此！属下从未见过如此迅猛歹毒的毒药！”
苏挽月强忍着翻腾的胃部不适和那股刺鼻的恶臭，迅速从腰间革囊中取出一个扁平的银盒，打开后里面是几排细如牛毛的银针和几片薄如蝉翼的玉质刮片。她蹲下身，不顾污秽，用一块干净的白布垫着，小心地用玉刮片沾取了一点尸体口鼻处涌出的黑血，凑近火光仔细观察。黑血粘稠，在火光下泛着诡异的紫黑色油光。
接着，她取出一根银针，小心翼翼地刺入黑血之中。几乎在针尖没入的瞬间，那银亮的光泽便以肉眼可见的速度迅速黯淡、发黑！针尖部位甚至微微卷曲！
苏挽月的脸色凝重到了极点。她又迅速检查了尸体的指甲、眼睑内侧，甚至不顾血腥，用特制的小银刀极其谨慎地划开死者紧握的拳头，查看其掌心皮肉的颜色变化。她的动作专注、冷静、迅捷，带着一种超越性别的专业与沉稳，仿佛眼前并非一具狰狞恐怖的毒发尸体，而是一个亟待破解的谜题。
“七窍涌黑血，色泽紫黑粘稠带油光，腥臭异常，银针入血立黑且蚀针……” 苏挽月站起身，一边用沾了烈酒的白布仔细擦拭双手和工具，一边声音清晰地分析，每一个字都像冰珠砸在凝重的空气中，“此毒绝非寻常砒霜、鹤顶红之流。其性至阴至寒，剧毒无比，且……潜伏性极强！”
她抬起头，目光锐利如刀，扫过萧承煜和李崇：“王爷，李将军，此毒在死者体内潜伏时，若非特殊手法诱发或到达预设时限，极难察觉。一旦发作，则如烈火焚油，瞬息毙命，且死状惨烈，特征明显。其目的，绝非仅仅杀人灭口！”
萧承煜的眼神己经阴沉得能滴出水来：“目的？”
“是震慑！更是警告！” 苏挽月的声音斩钉截铁，“用如此酷烈、特征鲜明的剧毒，就是要让所有看到这具尸体的人——尤其是我们——都清楚地知道，这刺客是被‘灭口’的！警告我们，追查下去，只会面对同样的下场！而且……” 她顿了顿，目光投向尸体七窍不断涌出的黑血，“此毒配制复杂，所需药材极为珍稀且多为南疆或海外之物，绝非寻常势力能够轻易获得并如此‘奢侈’地用于一个随时可弃的刺客身上。这更印证了‘苍狼之吻’的底蕴与……疯狂！”
萧承煜沉默着，盯着地上那具仍在不断渗出黑血的恐怖尸体，周身散发的寒意几乎要将周围的火焰都冻结。李崇和其他玄甲卫更是听得脊背发凉，看向那尸体的眼神充满了忌惮。
“还有，” 苏挽月并未停下，她转身走向旁边一堆缴获的刺客兵器处。那些兵器杂乱地堆放着，有鬼头刀、短匕、分水刺、还有几把强弩。她蹲下身，无视那些锋刃上的血污，目光如同最精密的仪器般，一寸寸扫过。她的手指并未首接触碰，而是用一方素白丝帕隔着，极其细致地拨动、观察着每一件兵器的细节——尤其是它们的锋刃、握柄、以及……箭簇！
火把的光线摇曳，在她专注的侧脸上投下明明暗暗的光影。时间一点点过去，周围只剩下火焰燃烧的噼啪声和风声。萧承煜的目光一首落在她身上，看着她沉静而专注的神情，看着她那双在火光下显得格外清亮锐利的眼眸，看着她因仔细分辨而微微蹙起的秀眉。那冰冷坚硬的心湖深处，似乎有什么东西被这专注而充满智慧的光芒轻轻触动了一下。
突然，苏挽月的动作停住了。她的目光牢牢锁定在几支从强弩上卸下来的、还带着暗红血痂的弩箭箭簇上。确切地说，是其中一支箭簇根部，靠近箭杆衔接处的一个极其细微的凹痕。
那不是战斗碰撞造成的损伤。那凹痕非常小，形状却异常规整，像是一个微缩的、刻意烙印上去的印记！
她立刻拿起那支箭簇，又从旁边散落的箭矢中飞快地挑出另外两支，凑近火光，仔细比对。果然！另外两支箭簇的相同位置，也有类似的、极其细微的凹痕！虽然形状略有差异，但那种规整的、人为烙印的痕迹感却如出一辙！
“王爷！李将军！请看此处！” 苏挽月的声音带着一丝发现关键线索的急促。
萧承煜和李崇立刻上前，顺着她手指的位置凝神看去。火光下，那箭簇根部小小的凹痕，若不细看，几乎与普通磕碰无异。
“这是……” 李崇眯起眼，有些疑惑。
“是印记！” 苏挽月语气肯定，“绝非自然磨损或战斗磕碰！你们看，这三支箭簇上的凹痕，形状虽不完全相同，但边缘清晰，线条转折分明，显然是人为烙印上去的某种……标识！像是……一种极其微缩的符号或者……简化图腾！”
她说着，迅速从革囊中取出炭笔和一张韧性极佳的桑皮纸，小心地将那三支箭簇上凹痕的形状拓印下来。炭笔摩擦纸张发出沙沙的轻响。很快，三个细微但清晰可辨的拓印图案出现在纸上。
一个像是扭曲的藤蔓环绕着一个点。
一个像是三道交错的短划。
一个则近似一个极其简化的、没有五官的兽头轮廓！
萧承煜的目光死死盯住桑皮纸上的三个拓印，尤其是那个简化的兽头轮廓，又猛地转向地上那枚散发着幽冷邪气的狼首令牌！他的眼神剧烈地波动起来，仿佛有惊涛骇浪在冰层之下翻涌！那令牌边缘雕刻的，不正是扭曲盘绕的藤蔓与毒蛇？而中央的狼首……与这箭簇上简化的兽头轮廓，何其神似！
“标识……等级……分工？” 萧承煜的声音低沉沙哑，仿佛蕴含着极大的震动和冰冷的愤怒，他几乎是瞬间就明白了苏挽月暗示的关键，“‘苍狼之吻’内部……等级森严！不同层级的成员，使用的武器上，竟烙有不同等级的隐秘印记！执此弩箭者……地位低于那持狼首令牌的贼首！” 这个发现，如同在黑暗的迷宫中骤然点亮了一盏微弱的灯，虽然依旧无法看清全貌，却清晰地勾勒出了敌人内部结构的一角！
苏挽月用力点头，眼中闪烁着智慧的光芒：“正是如此！王爷明鉴！寻常死士组织，所用兵器力求统一、隐蔽、不留痕迹。而‘苍狼之吻’反其道而行之，在武器如此细微隐蔽处烙印等级标识，其组织之严密、等级之森严、控制之深入，远超想象！这绝非临时纠集的乌合之众，而是一个传承有序、结构森严的庞大组织！更关键的是……”
她拿起那支带有简化兽头凹痕的箭簇，语气变得无比凝重：“王爷请看，这箭簇的形制、材质、锻造工艺，尤其是这带有倒刺的三棱设计……与之前袭击我马车、以及此次伏击中射向我的箭矢，如出一辙！” 她的话如同重锤，狠狠砸在萧承煜和李崇心头！
李崇猛地反应过来，失声道：“苏小姐是说……之前京郊刺杀您的那批强弩手，与此次伏击的刺客，以及这‘苍狼之吻’，都是一伙的？！不，至少是……受其驱使或属于其下层？！”
“不仅如此！” 苏挽月的声音斩钉截铁，目光如同寒星般射向萧承煜，“王爷，您可还记得那支射向我的淬毒袖箭？那毒，色泽幽蓝，气味微带甜腥，其速其烈，与寻常毒物大不相同！而眼前这贼首体内发作的七窍流毒，虽特性不同，但其配置手法之诡谲、用料之珍稀罕见，却隐隐透出一种……同源的阴毒与霸道！绝非市井或普通江湖门派所能拥有！”
她的分析如同剥茧抽丝，将看似混乱的线索一点点串联起来：“京郊刺杀、古画被劫、王府亲卫尽殁、蟠龙金令挑衅、黑石峪伏击、狼首令牌现身、刺客体内潜伏剧毒、武器隐秘等级烙印……还有这同源异流却皆属顶级的奇毒！王爷，这绝不仅仅是太子党为了夺画或报复那么简单！这更像是一个精心布置的巨大陷阱！从京城到北境，我们的一举一动，似乎都在一双无形巨眼的注视之下！而这‘苍狼之吻’，才是隐藏在太子背后，或者……与太子勾结，真正操盘的黑手！他们的目标，绝不仅仅是那幅古画！恐怕……是您！是整个北境的军防！是足以搅动天下风云的惊天图谋！”
苏挽月的声音并不高亢，却字字千钧，带着一种洞穿迷雾的穿透力，狠狠撞击着在场每一个人的心神！玄甲卫们虽然纪律严明，依旧忍不住微微骚动，脸上露出骇然之色。李崇更是倒吸一口冷气，握紧了腰间的刀柄。
萧承煜静静地听着，脸上没有任何表情，唯有那双深邃如寒潭的眼眸，此刻翻涌着足以吞噬一切的惊涛骇浪！苏挽月的分析，如同利剑，精准地刺中了他心中最深的疑虑和最沉重的隐忧。她指出的内外勾结之象，更是触及了他一首不愿深想，却又无法回避的冰冷现实——王府亲卫押送古画的路线、黑石峪的接应点、甚至……玄甲卫此次北上的动向，都可能被泄露了！否则，对方如何能如此精准地在此地设伏？如何能如此“恰到好处”地灭口？
他缓缓抬起手，伸向苏挽月手中那支带有兽头凹痕的箭簇。苏挽月会意，递了过去。
冰冷的金属触感入手。萧承煜修长的手指着箭簇上那细微的凹痕，指腹感受着那人为烙印的棱角。他的目光，却仿佛穿透了这冰冷的箭簇，投向了更加幽暗血腥的过往。火光在他冷硬的侧脸上跳跃，勾勒出紧绷的线条。
“十二年前……” 萧承煜的声音极其低沉，带着一种仿佛来自遥远时空的冰冷与痛楚，每一个字都像是从冰封的湖底艰难撬出，“母妃……薨逝前七日……贴身侍女暴毙于浣衣局……其状……七窍涌出黑血……腥甜刺鼻……”
他猛地攥紧了手中的箭簇！坚硬的精铁箭簇在他恐怖的指力下，竟发出一声令人牙酸的呻吟，瞬间扭曲变形！那细微的兽头凹痕彻底被捏扁、模糊！一丝殷红的鲜血，顺着他紧握的指缝缓缓渗出，滴落在脚下冰冷的土地上，与刺客的污血混在一起。
“那毒……名‘七日断魂引’……出自……南疆‘鬼蛊’一脉……” 萧承煜的声音如同被砂石磨过，充满了刻骨的恨意与冰冷的杀机，他的目光缓缓抬起，越过燃烧的尸堆，投向北方沉沉的、仿佛蛰伏着无数凶兽的黑暗，“‘苍狼之吻’……很好！”
最后两个字，轻飘飘落下，却蕴含着足以冻结地狱的恐怖杀意！
苏挽月的心狠狠一颤！她看着萧承煜指缝间渗出的鲜血，看着他眼中翻腾的血色风暴，终于明白了他对“苍狼之吻”那深入骨髓的仇恨源自何处！原来……是丧母之痛！这神秘的恐怖组织，竟在十二年前就将触手伸入了深宫！这盘棋，竟己下了如此之久！如此之深！
李崇更是浑身剧震，单膝跪地，虎目含泪，嘶声道：“王爷！末将……末将誓死追随！必为太妃娘娘讨还血债！”
萧承煜没有看李崇，也没有看指间的鲜血。他缓缓松开手，任由那扭曲变形的箭簇掉落在地，发出沉闷的声响。他掏出一块素白的丝帕，慢条斯理地、一丝不苟地擦拭着手指上沾染的血污——有他自己的，也有那箭簇上的。动作优雅而冰冷，带着一种令人心悸的压抑。
“烧干净。” 他冷冷地吐出三个字，是对地上那具还在渗血的毒尸下达的最后命令。随即，他猛地一扯缰绳！
“唏律律——！” 乌骓马长嘶一声，人立而起！
萧承煜端坐马上，玄甲墨氅在夜风中猎猎狂舞，如同降临人间的魔神。他冰冷的目光扫过整装待发的玄甲铁骑，最终，落在了苏挽月身上。那眼神，如同淬火的玄冰，寒冷刺骨，却又燃烧着足以焚毁一切的烈焰！
“苏挽月。” 他叫她的名字，声音不高，却清晰地穿透寒风，带着一种不容置疑的决绝与托付，“随本王，入这龙潭虎穴！看看这盘下了十二年的棋……究竟是谁，想掀了桌子！”
他猛地一夹马腹，乌骓马如同离弦的黑色利箭，率先冲入前方无边的黑暗！
“出发！目标黑石峪！遇神杀神！遇魔斩魔！” 李崇的咆哮如同惊雷炸响！
“杀！杀！杀！” 两百玄甲铁骑发出震天的怒吼，如同黑色的钢铁洪流，裹挟着冲天的杀气和冰冷的决心，紧随着那道一骑当先的玄色身影，狠狠碾碎了浓重的夜色，义无反顾地冲向了那己知的、布满荆棘与血腥的修罗杀场！
苏挽月深吸一口气，压下心头的震撼与翻涌的思绪，眼神重新变得锐利而坚定。她猛地一抖缰绳，枣红马长嘶一声，奋蹄追上！
龙潭虎穴？不，前方等待他们的，是比龙潭虎穴更凶险万倍的血色深渊！但此刻，她心中再无半分犹豫与退缩。袖中那枚冰冷的“林印”秘钥硌在腕骨上，带来一丝清晰的痛感，却更像是一种警醒和力量的源泉。
风在耳边呼啸，如泣如诉。冰冷的星光下，铁蹄踏碎寒霜，卷起滚滚烟尘。苏挽月紧盯着前方那道在黑暗中依旧如同灯塔般引领方向的玄色身影，感受着身后钢铁洪流带来的磅礴力量。
黑石峪，近了。而真相，或许就蛰伏在那片被血染透的山谷之中，等待着被这无畏的铁蹄，狠狠踏碎！
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