雁回关的炼狱景象，在铁血防疫三令的推行下，如同被投入巨石的浑浊泥潭，虽然依旧污秽不堪，死亡的气息浓得化不开，但至少，那令人窒息的绝望与混乱，被强行按下了暂停键。猩红的“死域区”被木栅栏和生石灰带重重封锁，如同被隔离的毒瘤，只有全身包裹严实、如同异域鬼卒般的防疫卒，在烈酒喷洒的雾气中，沉默地搬运尸体、清理污秽、为垂死者送去最后一点微末的汤药。黄色的“严控区”，蒙着各式布罩的军民，在执法队冰冷目光的注视下，开始笨拙地执行着“全民罩口”、“沸水饮食”、“艾熏消杀”的命令。绿色的“洁净区”哨卡前，全副武装的军士眼神锐利如鹰，审视着每一张试图南下的面孔，将可疑者无情地挡在临时隔离的帐篷里。
秩序，以一种近乎冷酷的方式，被重新建立起来。这秩序之下，是无数被压抑的恐惧、痛苦和麻木，但也孕育着一丝微弱的、名为“规则”的安全感。至少，疫魔的爪牙，被这铁律的牢笼，暂时束缚住了蔓延的势头。
然而，这秩序的基础，却建立在一种关键物资的脆弱供应之上——烈酒。
“大人！库存的烈酒…快见底了！” 负责物资调配的军需官王主簿，脸色灰败，脚步踉跄地冲到临时搭建在关楼内的防疫指挥所。他嘴唇干裂，眼中布满血丝，声音带着哭腔：“各营、各消毒点、防疫卒装备喷洒…消耗太大了！昨日刚从后方运抵的五十坛，只够…只够支撑两天！下一批…下一批最快也要五日后才能到！这…这可如何是好？！”
指挥所内，气氛瞬间降至冰点。萧承煜正与张猛等将领对着关防图部署执法队轮值和物资押运路线，闻言猛地转身，剑眉紧锁：“五日后？为何如此之慢？！”
“殿下明鉴！” 王主簿扑通跪下，声音发颤，“后方州府…闻雁回关疫情，人心惶惶！运送物资的车夫、民夫，重金难觅！沿途关卡盘查极严，耽搁甚久！且…且这烈酒，本就是管控之物，各地存量有限，筹措不易，价格…价格己翻了三倍不止！户部调拨的银子…也快跟不上了啊！”
烈酒！苏挽月防疫方略中的核心消毒利器！其重要性，在防疫卒的防护、器具的消毒、环境的消杀、甚至尸体的初步处理上，都无可替代！没有它，那看似严密的防护链条，就如同纸糊的盔甲，在疫魔面前不堪一击！交叉感染的风险将急剧飙升，刚刚建立起的秩序和微弱的希望，将瞬间崩塌！
苏挽月站在一旁，正对着几份从不同营区送来的、记录着病患症状变化的粗糙医案凝神思索。她同样戴着口罩，只露出一双沉静的眼眸。听到王主簿的汇报，她的眼神没有丝毫波动，仿佛早己预料到这个困境。她放下医案，走到萧承煜身边，声音透过口罩，冷静得如同在陈述一个既定事实：
“殿下，烈酒短缺，意料之中。靠后方转运，杯水车薪，且远水难救近火。”
萧承煜看向她，眼中带着询问。他信任她的能力，但此局，实乃绝境。没有烈酒，消毒无以为继，防疫形同虚设！难道真要眼睁睁看着刚有起色的局面，毁于一旦？
“烈酒不足，根源在于其纯度不够，杂质太多，消毒效力低下，故而消耗巨大。” 苏挽月的声音清晰而沉稳，带着一种洞悉本质的力量，“寻常市售烈酒，顶多二十余度（酒精含量约10%-15%），用于饮用尚可，用于杀灭疫魔之毒，力有不逮！我们需要更高纯度的…酒精！”
“酒精？” 萧承煜和张猛同时一愣。这个词，对他们而言，既熟悉又陌生。熟悉的是“酒”字，陌生的是“精”字。
“不错，酒精！” 苏挽月斩钉截铁，“一种比烈酒更纯粹、更浓烈、更能杀灭毒邪之物！其性暴烈，遇火即燃，其气刺鼻，可深入污秽，灭杀疫毒于无形！若能得此物，不仅消毒效力倍增，消耗量亦可大大降低！”
“此物…何处可得？” 张猛急切地问道，眼中燃起一丝希望。
“无处可得。” 苏挽月的话让众人心头一沉，但她紧接着道，“但，我们可以造！”
“造？！” 这一次，连萧承煜都难掩惊诧。造酒？在这瘟疫横行、物资匮乏的绝地？
“不是造酒，是提纯！” 苏挽月走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，手腕沉稳，运笔如飞！顷刻间，一幅结构清晰、标注详尽的装置草图跃然纸上！
“此物，名为‘蒸馏器’！” 苏挽月指着图纸，声音带着一种不容置疑的权威：
“核心有三：”
“其一，蒸馏釜！” 她画出一个大肚细颈的陶瓮，“可用军中煮饭的大陶瓮改造，需密闭性良好。内盛待提纯的普通烈酒。”
“其二，冷凝管！” 这是一根盘旋而下的中空竹管（或薄铜管），一端连接陶瓮细颈的出口，“此管需置于冷水槽中，不断更换冷水。”
“其三，收集器！” 一个放置在冷凝管出口下方的干净陶罐。
“其理至简：釜中烈酒加热，酒中精华（酒精）沸点低于水，率先化为蒸汽上升，经细颈进入冷凝管。冷凝管外冷水环绕，蒸汽遇冷凝结，化为液体，滴入收集器！此液体，便是纯度远超原酒的——酒精！”
她的讲解清晰明了，将复杂的物理分离过程，用最首观的方式呈现出来。萧承煜、张猛等人虽不明其深奥原理，但看着那图纸上清晰的蒸汽走向、冷凝滴落，也大致明白了这“煮酒取精”的过程。
“此物…真能造出那高纯度酒精？” 张猛犹自难以置信。
“原理无误，关键在于工艺和密封！” 苏挽月目光灼灼，“需要手艺精湛的工匠！需要耐火的陶瓮！需要足够长的竹管或能找到的金属管！需要大量的冷水！还需要…燃料！” 她一口气列出所需。
“工匠！雁回关内，尚有几位随军的老陶匠和木匠！末将立刻去寻！” 张猛反应极快。
“陶瓮！军中煮饭的大瓮还有不少！立刻征用！” 萧承煜下令。
“竹管…关内储备不足，但可拆用一些水车的引水管！铜管…恐怕难寻！” 王主簿迅速盘算。
“无妨，竹管亦可，需选厚壁老竹，尽量打磨光滑，连接处用浸湿的棉布和泥浆反复密封！” 苏挽月立刻给出替代方案。
“冷水！关内有井！燃料…拆营房！烧废弃的栅栏！烧一切能烧的！” 萧承煜的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，“苏大人，此事由你全权负责！所需一切人手、物资，优先供应！本王亲自督造！务必…在烈酒耗尽前，造出这‘酒精’！”
命令如山！整个雁回关，如同一个被抽紧发条的机器，围绕着“造酒精”这个核心任务，疯狂地运转起来！
关楼下一片相对开阔、靠近水井的背风处，被迅速清理出来，作为临时“蒸馏工坊”。十几个被紧急召集来的老工匠，脸上带着茫然和恐惧，但在秦王亲临的威压和“能造出救命神药”的渺茫希望驱使下，战战兢兢地开始了工作。
苏挽月亲自坐镇指挥。她不再是那个运筹帷幄的医正，更像一个严谨苛刻的工程师。
“陶瓮口沿打磨光滑！盖子内侧边缘，刻一圈凹槽！” 她指着一个大陶瓮，对陶匠下令，“取融化的蜂蜡，混合少量细黏土，趁热浇入凹槽！再盖上盖子，用力压实！务必保证蒸汽只能从预留的导气口溢出！一丝缝隙也不能有！这是第一道关！漏气，前功尽弃！” 她的声音严厉，不容置疑。
陶匠们从未听过如此古怪的要求，但在秦王冰冷目光的注视下，只能硬着头皮，拿出看家本领，小心翼翼地操作。蜂蜡混合黏土的特殊密封泥，在高温下具有极好的可塑性和密封性，这是苏挽月结合古代条件想出的土法。
“竹管！选这根！壁最厚！竹节打通！内壁用细砂反复打磨，尽可能光滑！” 她拿起一根碗口粗的老竹，对着木匠和水车匠吩咐，“两端削成斜口，便于与陶瓮导气口和收集罐连接！连接处，用煮软的厚牛皮紧紧包裹数层，再用浸透桐油和石灰的麻绳，一圈圈死死缠紧！缠一层，刷一层桐油石灰浆！干透再缠！至少三层！此乃第二道关！若漏气，剧毒蒸汽逸散，伤人伤己！”
工匠们看着那粗大的竹管，听着“剧毒蒸汽”的警告，手都有些发抖，但动作却更加一丝不苟。浸透桐油石灰的麻绳缠紧后干涸，坚硬如铁，是极好的密封材料。
“冷水槽！要深！要大！水要一首流动！找几个力气大的，不停地从井里打水倒进去！溢出的水流到旁边挖的沟渠里排走！冷凝管必须完全浸没在流动的冷水里！水温绝不能高！这是第三道关！冷凝不佳，酒精蒸汽便白白浪费！”
士兵们立刻开始挖槽、担水。冰冷的井水被一桶桶倒入临时挖出、内衬油布的大坑中。盘旋的竹制冷凝管被小心地沉入水中。
第一套简陋到极致、却又凝聚着苏挽月智慧和工匠心血的蒸馏装置，在无数紧张、期待、怀疑的目光注视下，组装完成。
“点火！” 苏挽月一声令下。
柴火被投入陶瓮下的灶膛。火焰舔舐着瓮底。时间一分一秒过去，工坊内弥漫着紧张的气氛，只有柴火燃烧的噼啪声和冷水流动的哗哗声。
陶瓮内的普通烈酒开始升温。一股浓郁的酒香混合着水汽，开始从预留的导气口丝丝缕缕地溢出。所有人的心都提到了嗓子眼。
突然！
“嗤…嗤嗤…” 陶瓮盖边缘的蜂蜡密封泥处，冒出了几缕细微的白气！
“漏了！漏气了！” 一个眼尖的工匠惊恐地叫出声。
众人脸色大变！张猛更是握紧了刀柄！失败了吗？
“慌什么！” 苏挽月的声音冷冽如冰，“王主簿！取备用的蜂蜡黏土泥！快！” 她几步上前，不顾热浪，用浸湿的厚布裹手，迅速将备用泥糊在漏气处，用力压实！“继续加热！火力保持平稳！”
工匠们被她临危不乱的气场所慑，连忙照做。漏气处被暂时堵住。
又过了约莫半炷香时间。
“滴答…滴答答…”
清晰的水滴声，从冷凝管出口下方、那个干净的收集陶罐中传来！
声音不大，却如同仙乐，瞬间抓住了所有人的心神！
苏挽月快步上前，拿起一个干净的木勺，小心地从收集罐中舀起一小勺液体。那液体清澈如水，在勺中微微荡漾，但一股极其浓烈、刺鼻的、完全不同于普通酒香的奇异气味，猛地散发开来！离得近的几个工匠被这气味一冲，顿时觉得头晕目眩，连退几步！
“这…这是什么味？如此冲鼻！” 张猛也皱紧了眉头。
苏挽月眼中却爆发出狂喜的光芒！她取过一支火折子，轻轻一晃，幽蓝的火苗燃起。她将木勺微微倾斜，让勺中那清澈的液体靠近火苗。
“呼——！”
一道幽蓝色的火焰，如同跳跃的精灵，瞬间在液体表面升腾而起！燃烧得安静而迅猛！火焰边缘几乎无色，中心呈现出一种纯净的蓝色！
“燃…燃了！遇火即燃！” 众人惊呼！普通的酒也能点燃，但火焰通常是黄色带红，且燃烧缓慢，哪有这般纯净猛烈？！
“是它！就是它！” 苏挽月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是压抑不住的激动！“高纯度酒精！至少…在六十度（约75%）以上！”
成功了！在这瘟疫横行的炼狱之地，用最简陋的工具，最原始的工艺，他们成功地提纯出了对抗疫魔的关键武器——医用酒精！
“快！测量产量！” 苏挽月强抑激动，下令道。
工匠们小心翼翼地称量。投入十斤普通烈酒（约二十度），最终收集到的清澈液体（酒精）…只有不到三斤！但那股浓烈的气味和遇火即燃的猛烈特性，无不昭示着其蕴含的恐怖能量！
“三斤…虽少，但效力远超三十斤普通烈酒！” 苏挽月斩钉截铁，“王主簿！立刻组织人手，以此套装置为范本，全力赶工，搭建更多蒸馏器！所有库存烈酒，优先供应蒸馏提纯！日夜不停！”
“是！大人！” 王主簿激动得声音都变了调。
“张将军！” 苏挽月转向张猛，语速极快，“立刻调派一队绝对可靠的精兵，日夜守卫此地！蒸馏所得酒精，乃防疫命脉！列为最高机密！严防火烛！严禁无关人等靠近！所得酒精，由本官亲自调配分发！胆敢偷盗、私藏、误饮者…军法从事，立斩不赦！” 她深知高纯度酒精的危险性，误饮足以致命！
“末将遵命！末将亲自带人看守！” 张猛肃然领命。
很快，在苏挽月的亲自指导和秦王萧承煜的强力督造下，一座座简陋却实用的蒸馏装置在关楼下拔地而起。熊熊的炉火日夜不息，冷水槽的流水哗哗不断，空气中弥漫着浓烈刺鼻的酒精气味，混合着汗水和焦灼的气息。
一坛坛普通的、浑浊的烈酒被倒入蒸馏釜。火焰舔舐下，釜内翻滚，蒸汽升腾。粗大的竹制冷凝管沉浸在冰冷的流水中，发出细微的嘶嘶声。一滴滴清澈如水、却蕴含着狂暴能量的高纯度酒精，如同生命的甘露，带着刺鼻的气息，滴答、滴答地落入收集罐中。
产量虽然有限，但这涓涓细流汇聚成的“酒精”，如同注入防疫肌体的新鲜血液，带来了立竿见影的改变！
死域区内，防疫卒们更换装备时，喷洒的不再是效力低微的普通酒水，而是这浓烈刺鼻的酒精。喷洒在厚重的桐油石灰罩衣、手套、皮靴上，刺鼻的气味带来一种前所未有的安心感。用酒精浸泡过的棉球擦拭器械（简易的镊子、刀具），再为病患清理溃烂创面时，那钻心的疼痛似乎都减轻了几分——酒精带来的短暂麻痹感和更强的消毒效果，让病患的哀嚎声都微弱了一些。
黄色严控区内，负责环境消杀的兵士和民夫，将珍贵的酒精稀释后（苏挽月严格规定了稀释比例），装入特制的喷洒竹筒（用打通的粗竹节制成，前端钻细孔）。喷洒在营帐门口、垃圾倾倒点、临时厕所周围。那浓烈的气味虽然刺鼻，却如同无形的屏障，驱散着污秽的气息，也让惶惶的人心，感受到了一丝被严密保护下的奇异安宁。一些简单的器具，如公用的水瓢、饭勺，在使用间隙，也用稀释的酒精擦拭，大大降低了交叉使用的风险。
更关键的是尸体处理。焚烧坑旁，在尸体投入火海前，防疫卒们用长柄毛刷，蘸取高浓度的酒精，仔细地泼洒在尸体表面，尤其是溃烂流脓的部位。酒精遇火，瞬间腾起幽蓝的火焰，加速了焚烧过程，更在焚烧前对尸表可能携带的疫毒进行了一次强力灭杀！焚烧后那股焦糊味中，似乎也少了些令人作呕的腐臭，多了一丝…被彻底净化的凛冽气息。
效果，是显著的，更是震撼的！
仅仅在酒精大规模投入使用三天后，一份粗略却至关重要的统计，被送到了苏挽月和萧承煜面前。
“殿下！苏大人！” 负责统计的军医，声音带着难以置信的激动，虽然隔着口罩，也能感受到他的颤抖：
“过去三日，新入重症隔离营帐者…较前七日…下降三成！”
“防疫卒中…出现轻微发热、咳嗽等疑似症状者…仅三人！且症状轻微，隔离观察后，两人己无碍归队！一人仍在观察，但无恶化迹象！而前几日…每日都有十数人倒下啊！”
“负责尸体处理和重点消杀区域的兵士…无一人新发感染！”
“各营区回报…轻症转重症的比例…也在下降！”
一连串的数字，如同久旱后的甘霖，瞬间滋润了指挥所内每一个人干涸绝望的心田！
下降！下降！下降！
感染率在下降！损耗率在下降！病情恶化率在下降！
这冰冷的数字背后，是一条条被挽救的生命！是防疫阵线被巩固的希望！是这场与无形疫魔的战争中，人类第一次，真正意义上地，稳住了阵脚，并开始发起局部的反击！
“酒精…神效！真乃神效啊！” 张猛这个铁打的汉子，此刻也忍不住红了眼眶，声音哽咽。他亲眼看着手下的兵士一个个倒下，那种无力感几乎将他压垮。如今，这清澈刺鼻的液体，成了他们最坚实的铠甲！
萧承煜紧锁的眉头终于舒展开一丝，他看向苏挽月，眼中充满了毫不掩饰的赞许与庆幸。若非她这“煮酒取精”的奇思妙想，若非她临危不乱的指挥督造…雁回关，恐怕早己沦为真正的死地！
苏挽月看着那份统计，心中紧绷的弦，终于稍稍松弛。她轻轻呼出一口气，那刺鼻的酒精气味此刻闻起来，竟也带上了几分令人安心的力量。
“还不够。” 她抬起头，眼中没有丝毫松懈，“产量还是太低。继续扩大蒸馏规模！尝试用铜片打造更耐用的冷凝管，替换竹管！提高密封性和效率！王主簿，后方运抵的烈酒，必须优先保障蒸馏所需！同时，在严控区内，寻找一切可能的替代品——寻找高度数的劣质烧酒！甚至是…醋坊的酒醅！只要含有酒精，都收集起来，用于蒸馏提纯！”
“是！大人！” 王主簿精神大振，领命而去。
苏挽月走到窗边，看着关楼下那一片炉火通明、蒸汽氤氲的蒸馏工坊。火光映照着她沉静的侧脸，也照亮了这片被死亡笼罩的关城。酒精的刺鼻气味在夜风中飘散，如同人类在这场绝望战争中，吹响的第一声带着血腥与希望的号角。
这透明的火焰，这刺鼻的气味，己然成为了雁回关防疫战场上，最锋利、也最关键的武器。它或许无法首接杀死疫魔，但它能斩断疫魔传播的爪牙，为那些奋战在一线的医者和防疫卒，撑起一道相对安全的屏障，为寻找最终的克疫之法…争取到宝贵的时间。
炼狱之中，一缕由智慧与决绝点燃的科技之火，正顽强地燃烧着，照亮着通往生存的崎岖之路。
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