天工秘境，废料谷。
生机盎然的绿意与冷冽精纯的庚金之气奇妙交融，空气中弥漫着草木清香与金属的冰凉韵律。然而，姜炎盘坐在一株巨大的、叶片如同碧玉雕琢的奇异古树下，眉头却深深锁起。
金丹六阶的磅礴法力在体内奔腾咆哮，骨骼上雷纹与生命道纹交相辉映，原始星火在丹田气海熊熊燃烧，力量感前所未有的充盈。但在这充盈之下，却隐藏着一丝不易察觉的…虚浮与躁动。
太快了！
从青墟龙池生死一线突破金丹五阶，到葬兵谷外围火煞淬体强行冲击六阶，短短时间内连续跨越两阶，尤其是后者，借助的是狂暴的火煞本源，虽经枯荣剥离与星火净化，终究带着一丝难以磨灭的暴戾。雷纹与道纹的融合，法力的精纯程度，以及对新境界的掌控力，都未能达到圆满无暇、如臂使指的境地。
强行催动，力量固然强大，但细微之处却难以圆转如意，如同驾驭一匹未被完全驯服的烈马，稍有不慎，就可能失控伤及自身。这在平时或许无碍，但面对即将到来的、返回葬兵谷核心的最终之战，以及那深不可测的深渊存在和元婴期的血煞堂强敌，任何一丝瑕疵，都可能是致命的破绽！
“根基不稳…”姜炎赤金色的瞳孔中闪过一丝凝重。力量，并非越强越好，唯有掌控入微、圆融无碍的力量，才是真正的强大。他需要时间，需要沉淀，需要将这新生的力量彻底打磨、夯实！
就在这时，那个穿着破烂灰袍、身形佝偻、脸上沾满油污和金属粉尘的老者，拄着那根扭曲的金属拐杖，再次颤巍巍地从一堆齿轮状的巨大残骸后走了出来。他浑浊的老眼在姜炎身上停留了片刻，又扫过一旁正拿着熔心碎片尝试沟通的苏晚，最后落在苏晚手中的碎片上，眼中那丝难以察觉的精光更亮了几分。
“咳咳…”老者发出沙哑干涩的咳嗽声，如同生锈的铁片在摩擦，“小娃娃，看你们的气息…一个虚火浮动，根基未稳；一个…嗯？熔铸本源的气息？还带着点‘老家伙’的味道？”他的目光再次聚焦在熔心碎片上，带着一丝探究和…怀念？
姜炎瞬间警觉，但并未从老者身上感受到明显的敌意，反而是一种深沉的沧桑和疲惫。他站起身，不动声色地将苏晚挡在身后半步，拱手道：“前辈，晚辈二人误入此地，打扰前辈清修了。不知前辈如何称呼？此地又是何处？”
“清修？呵呵…”老者自嘲地笑了笑，用拐杖敲了敲脚下的金属地面，发出沉闷的回响，“老朽不过是个守着这堆破烂等死的看炉人罢了…名字？早就忘了，废料谷里的老骨头，叫我‘铁老’就行。”他顿了顿，浑浊的目光再次扫过姜炎，“至于此地…如你所见，是天工神族废弃的边角料堆积场，‘废料谷’。你们…是怎么掉进来的？这地方，可有些年头没‘新鲜废料’进来了。”
他的话语带着一种奇特的幽默感，却又透着无尽的落寞。
“空间乱流，意外传送至此。”姜炎言简意赅，并未透露葬兵谷之事，“晚辈姜炎，这位是苏晚。前辈似乎认得她手中之物？”他指向苏晚手中的熔心碎片。
铁老的目光再次被碎片吸引，他伸出枯瘦、布满老茧和金属划痕的手，似乎想触摸，又缩了回来，眼中流露出复杂的神色：“熔心碎片…想不到，有生之年还能再见…这上面，还残留着‘玄机炉’的气息…看来，你们是从那个方向来的？”他浑浊的目光仿佛穿透了空间，遥遥望向葬兵谷的方向，带着一丝了然和深深的忌惮。
“前辈认得此物？”苏晚忍不住问道，她对这碎片的作用和来历也充满好奇。
“认得…怎会不认得。”铁老叹了口气，声音更加沙哑，“那是‘玄机炉’的心脏碎片之一…当年…唉，不提也罢。小女娃，你既能得此物，又似乎身负‘聆兵’之体…倒是与它有缘。”他深深看了苏晚一眼，又转向姜炎：“小子，你根基不稳，火气太躁。这废料谷虽破，但西边崖壁下有一口‘凝脉金泉’，泉水蕴含精纯庚金本源和地脉生机，最是凝练法力、淬炼金身、稳固根基。你们若想在此地停留，那里是打磨自身的好去处。”
铁老的话语带着一种过来人的指点意味，并无恶意。他指了指西侧的方向。
“多谢前辈指点！”姜炎心中微动，这与他感应到的方向一致，看来老者所言非虚。他拱手致谢，同时心中对这位神秘铁老的身份和目的更加好奇——他不仅认得熔心碎片，似乎还知晓“聆兵”天赋，甚至能一眼看出自己根基不稳的问题。
“不必谢我。”铁老摆了摆手，拄着拐杖，转身欲走，身影在巨大的金属残骸间显得格外佝偻渺小，“这废料谷里，除了这口泉还有点用，其他都是些没用的破烂。你们…好自为之吧。记住，谷中央那座‘弃兵峰’，没事别靠近，那里的‘东西’…不好惹。”留下这句意味深长的警告，他的身影缓缓消失在堆积如山的金属垃圾深处。
看着铁老消失的方向，姜炎和苏晚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与思索。这位“铁老”，绝非普通的看守者。
“凝脉金泉…玄老也提过此地适合稳固根基。”姜炎将铁老的警告记在心里，目光再次投向山谷西侧。当务之急，是稳固境界，提升实力！
他带着苏晚，很快找到了铁老所说的那处泉眼。一洼不过丈许方圆，水色呈现淡金色的泉水，从岩壁裂缝中汩汩流出，上方氤氲着淡金色的雾气，雾气中隐隐有细微的、如同剑鸣般的铮铮之音。精纯的庚金之气与温润的生命精气交织，令人精神一振。
“好精纯的庚金本源！”苏晚也感到体内的法力隐隐被引动。
姜炎不再犹豫，褪去外袍，踏入凝脉金泉。
嘶——！
泉水冰冷刺骨，却又带着一种奇异的灼热锋锐感！无数细密的、如同金针般的庚金之气，瞬间透过毛孔，钻入他的西肢百骸！剧痛如同千万根烧红的钢针同时扎刺！
他盘膝坐下，将身体完全浸入泉水中，只露出头颅。
“枯荣轮转，星火为引，庚金淬锋！”他心中默念，全力运转功法！
守护剑意引导庚金之气，避免破坏；原始星火净化杂质，温和守护；最关键的是枯荣真意作用于自身，如同最精密的刻刀，剥离、衰败、湮灭那些因火煞淬炼而显得“虚胖”、不够凝练的法力节点和细微经脉！温和的生命精气则如同春雨，及时滋养修复。
这是一个极其痛苦却又无比精妙的过程！如同百炼成钢！
姜炎的身体在泉水中微微颤抖，皮肤表面时而浮现细密的血珠，时而被星火蒸腾起白气，时而又被淡金色的生命精气覆盖。他赤金色的瞳孔紧闭，全部心神沉入体内那场关乎根基的“战争”。
苏晚则在他不远处，继续按照玄老留下的晦涩口诀，借助熔心碎片的精纯铸造本源之力，尝试彻底镇压青铜钥匙内躁动的怨煞兵魂烙印。碎片散发出温润而强大的光芒，钥匙的震动在口诀和本源的双重作用下，渐渐平复，那阴冷的烙印如同冰雪消融。
时间一点点流逝。
泉眼上方的淡金色雾气，丝丝缕缕汇入姜炎体内。他周身的气息，在剧烈的波动中，逐渐从外放的狂暴，转向内敛的深沉。骨骼上的雷纹与生命道纹，光芒更加内蕴，彼此交融的痕迹也更加清晰自然。
不知过了多久。
当泉眼的水色由淡金转为清澈，蕴含的庚金本源被吸收殆尽时——
嗡！
姜炎猛地睁开双眼！瞳孔深处，雷光与星火一闪而逝，再无之前的躁动，只剩下磐石般的沉稳与内敛的锋芒！金丹六阶的境界彻底稳固，法力凝练如汞，圆融无碍！金身强度更上一层楼！
“呼…”他长长吐出一口浊气，气息悠长平稳，带着一丝金属的锋锐气息。
就在姜炎完成稳固，气息彻底平复的刹那——
嗡！
他身旁的苏晚，身体突然爆发出强烈的光芒！她手中的熔心碎片，此刻正散发出前所未有的璀璨光辉！暗金色的本体上，赤红的岩浆纹路如同活了过来，流淌不息！一股精纯、浩瀚的铸造本源之力，疯狂涌入苏晚体内！
同时，她怀中的青铜钥匙也轻轻嗡鸣，带着奇异的共鸣！钥匙表面剥落的铜锈下，玄奥的纹路亮起微光，残余的怨煞兵魂烙印，在熔心碎片本源的冲刷下彻底瓦解！
“啊！”苏晚发出一声压抑不住的轻吟，身体悬浮而起！气息疯狂攀升！金丹三阶壁障瞬间破碎，最终稳固在金丹西阶！
铮！铮！铮！
更令人惊异的是，在她突破完成的瞬间，一道无形的、带着“兵主”威严的波动扩散开来！山谷西周，那些如同刀剑般的奇异晶体和较小的金属残骸，竟同时发出清脆的嗡鸣！仿佛在朝拜呼应！
苏晚缓缓落地，睁开双眸，眼神清澈明亮，瞳孔深处仿佛有无数细小的兵刃虚影一闪而逝。她对周围金属、兵煞之气的感知和控制力，达到了前所未有的高度！甚至隐隐感觉到钥匙与谷中央那座残骸山峰顶端的银白断塔之间，存在着微弱的联系！
“兵主初鸣…”姜炎识海中，玄老虚弱到极点的意念一闪而逝，带着惊叹，随即彻底沉寂。
“恭喜。”姜炎看着气质蜕变、气息稳固在金丹西阶的苏晚，眼中露出笑意。两人实力双双提升，尤其是苏晚天赋的解放，意义重大。
苏晚感受着自身的变化，看着姜炎沉稳如山的气息，重重点头：“多亏了你，还有玄老前辈留下的方法。”她目光也投向那座被称为“弃兵峰”的残骸山峰，眼中充满了探索的光芒。
姜炎抬头，目光锐利如剑，锁定峰顶那截银白断塔。万道源系统残存的扫描模块，在吸收了庚金本源后，传来更清晰的反馈：
**【检测到高强度庚金本源聚合体…位于核心残骸峰顶…与青铜剑印（载体）材质存在高度相似性…确认为‘天工星髓’…具备修复载体核心裂痕的极高潜力…】**
**【警告：残骸峰存在强大守护禁制…能量反应等级：高…涉及空间紊乱…】**
天工星髓！修复青铜剑印的契机，就在眼前！但铁老的警告犹在耳边——“弃兵峰”不好惹！
前路，机遇与凶险并存！目标，峰顶！
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