平台之上，紊乱的空间乱流在身后缓缓平息，只留下令人心悸的能量余波。姜炎与苏晚盘膝调息，汲取着此地精纯却带着肃杀之气的庚金本源，恢复着穿越乱流迷宫的巨大消耗。
姜炎周身气息沉凝，金丹六阶的法力在稳固的根基上奔腾不息，原始星火静静燃烧，抚慰着心神与经脉的疲惫。方才穿越那狂暴的空间乱流，如同在刀尖上跳舞，每一瞬都需要极致的空间感知、力量爆发与冷静判断。万道源系统的残存推演模块在高压下超负荷运转，此刻也显得有些黯淡，但反馈回来的信息却让他对空间之力的细微波动有了更深一层的体悟。
苏晚的脸色依旧带着一丝苍白，精神力透支带来的眩晕感尚未完全消退。她紧握着温润的青铜钥匙，钥匙表面流淌的微光如同呼吸般起伏。强行沟通乱流中那些狂暴的空间能量节点，引导钥匙之力进行干扰和“抚平”，对她的心神是巨大的考验。但收获同样巨大，她对“兵主”天赋的掌控，对钥匙内那浩瀚力量的细微引导，都变得更加精纯和得心应手。
休憩片刻，两人状态恢复了大半。姜炎睁开眼，赤金色的瞳孔扫向前方。
平台尽头，空间扭曲感并未消失，反而变得更加诡异。一片相对稳定的区域中央，矗立着一座半坍塌的、由暗银色金属铸造而成的奇异殿堂。殿堂仅剩小半结构还算完整，大部分都己化为扭曲的废墟，融入周围的金属山体。残存的大门只剩下一半，黑洞洞的入口内，隐约可见断裂的廊柱和破碎的壁画，散发出古老而沉重的气息。
最引人注目的是，那座遥不可及的峰顶银白断塔，其投影竟然清晰地映照在这座残破殿堂唯一还算完好的穹顶内壁上！投影栩栩如生，仿佛触手可及，与真实的断塔隔着扭曲的空间遥遥呼应。
“咫尺殿堂…”姜炎低声念出万道源系统扫描反馈的模糊名称。此地空间扭曲之甚，竟能将峰顶之塔投影至眼前，却又保持着无法跨越的距离，当真是“咫尺天涯”！
“这里…感觉很奇怪。”苏晚走到他身边，秀眉微蹙，凝视着那黑洞洞的殿堂入口，“钥匙在这里的共鸣…很微弱，但也很…深邃。像是沉睡着什么。”她手中的青铜钥匙发出极其微弱的嗡鸣，指向殿堂深处。
峰顶星髓近在“咫尺”，但前路显然隐藏着更凶险的考验。而他们进入秘境的最初目的——寻找返回葬兵谷核心的道路——至今仍无头绪。
就在这时，一个熟悉的、沙哑干涩的声音，带着一丝不易察觉的疲惫，在两人身后响起：
“咳咳…能闯过‘乱刃回廊’到达这‘咫尺台’，你们两个小娃娃…比老朽预想的要快些。”
姜炎和苏晚霍然转身！
只见那穿着破烂灰袍、身形佝偻的铁老，拄着那根扭曲的金属拐杖，不知何时己悄无声息地出现在平台边缘。他浑浊的老眼扫过略显狼狈但气息沉凝的两人，尤其是在苏晚手中的青铜钥匙和姜炎身上残留的空间波动上停留了片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒——有惊讶，有审视，甚至还有一丝…微不可查的期冀？
“铁老前辈！”苏晚连忙行礼，她对这位指点他们找到凝脉金泉的老者心存感激。
姜炎也拱手致意，目光锐利：“前辈神出鬼没。不知前辈来此，是…”
“放心，老骨头不是来拦你们的。”铁老摆了摆手，拐杖敲了敲脚下的金属平台，发出沉闷的回响，“这‘咫尺殿堂’，是弃兵峰中层最难啃的骨头。你们既然到了这里，想必是冲着峰顶那截‘引星塔’里的‘星髓’去的吧？”他浑浊的目光似乎穿透了空间，落在殿堂穹顶的断塔投影上。
姜炎心中微凛，这铁老果然对峰顶之物了如指掌！他坦然承认：“正是。晚辈需要那天工星髓，有至关重要的作用。”
“作用？嘿嘿…”铁老发出意义不明的低笑，目光转向苏晚手中的钥匙，“是为了修你识海里那个快散架的破印子，还是为了…这女娃娃能彻底掌握这把‘兵符钥’？”
此言一出，姜炎和苏晚同时色变！
识海剑印！兵符钥的真名！这铁老竟能一语道破他们最核心的秘密！
姜炎眼神瞬间变得无比锐利，噬魂剑虽未出鞘，但一股冰冷的剑意己隐隐锁定铁老！苏晚也下意识地握紧了钥匙，周身泛起微弱的金属共鸣。
“不必紧张。”铁老似乎毫不在意两人的戒备，浑浊的眼中反而流露出一丝沧桑的疲惫，“老朽若想对你们不利，在废料谷你们最虚弱的时候，有的是机会。至于知道这些…哼，那天工星髓的气息，隔着老远都能闻到。至于那破印子和钥匙…”他顿了顿，声音低沉下去，“…天工神族的东西…老骨头见得多了。”
天工神族！他再次提及这个名称！
“前辈…您是天工遗族？”苏晚忍不住问道，眼中充满了好奇。
铁老沉默了片刻，没有首接回答，只是用拐杖指了指那座残破的咫尺殿堂：“那里面，是通往引星塔的‘门’，也是这弃兵峰上最接近当年神族‘天工’造诣的地方。但想进去，拿到星髓，难如登天。空间只是表象，里面真正考验的，是‘心’与‘器’的共鸣。”他深深看了姜炎和苏晚一眼，“你们俩…一个身负残缺的守护之器，一个手持沟通万兵的符钥…或许…有那么一丝可能吧。”
他话锋一转，语气带着一丝萧索：“不过，老朽来这里，倒不是关心你们能不能拿到星髓。”
铁老的目光越过两人，望向废料谷那生机与荒芜交织的远方，声音带着一种深沉的寂寥：“老朽是想问问你们…你们…知道离开这‘废料谷’的路吗？或者说…你们进来的那条‘意外’通道…还能出去吗？”
离开？！
姜炎和苏晚同时一怔。他们进入此地是被星流传送阵随机抛入，归途本就渺茫。这些时日专注于恢复、突破和攀登弃兵峰，寻找出口之事反而暂时搁置了。
“前辈…您…无法离开此地？”苏晚惊讶地问。这位神秘莫测的铁老，竟是被困在此地的？
铁老发出一声长长的、如同破旧风箱般的叹息，佝偻的身影在巨大的金属残骸背景下显得格外渺小孤寂：“离开？呵呵…这废料谷，本就是放逐之地，是神族丢弃失败品和罪人的坟场。外面的空间乱流，是囚笼，也是屏障。当年…或许有路，但现在…”他摇了摇头，浑浊的眼中是化不开的绝望，“老朽守在这里…守着这些破烂…太久了…久到…连外面的天空是什么颜色…都快忘了。”
绝望的囚徒。
姜炎看着铁老眼中那深沉的暮气，心中微微震动。这位老者身上隐藏着太多秘密，但此刻流露出的，却是一个被困万载、渴望自由的灵魂最真实的悲凉。
“我们进入此地，是被一座上古传送阵随机传送而来。那传送阵是单向的，且己损毁。”姜炎如实相告，“至于离开的路…我们也在寻找。”
他顿了顿，目光投向咫尺殿堂穹顶那清晰的断塔投影，心中一动：“峰顶的引星塔…既然能引动星辰之力，是否…也蕴含着空间道标？或者…掌控了它，就能找到离开的方法？”这是万道源系统之前模糊感应到的线索。
铁老闻言，浑浊的老眼猛地亮起一丝微弱的光芒，如同死灰中迸出的一点火星！他紧紧盯着姜炎：“引星塔…空间道标？你…确定？”
“只是推测。”姜炎谨慎道，“但此地空间紊乱，唯有峰顶断塔气息最为稳固强大。若说有什么地方能连接外界，那里可能性最大。”
铁老拄着拐杖的手微微颤抖，他沉默了许久，仿佛在消化这个突如其来的、如同救命稻草般的希望。最终，他缓缓抬起头，看向那座黑洞洞的咫尺殿堂入口，眼中绝望的暮气被一种极其复杂的情绪取代——有恐惧，有挣扎，但更多的是一种破釜沉舟的决绝！
“咫尺殿堂…心器之考…”铁老喃喃自语，声音低不可闻。他再次看向姜炎和苏晚，眼神变得前所未有的郑重，甚至带着一丝…托付的意味。
“小娃娃…若你们真能闯过这殿堂，登上引星塔…拿到星髓…”铁老的声音异常沙哑，“请…请帮老朽…看一看…外面的天空…是否…还蓝？”
话音落下，他不再多言，拄着拐杖，身影如同融入阴影般，缓缓退入平台边缘的巨大残骸缝隙中，消失不见。只留下那句沉重的请求，在肃杀的庚金之气中久久回荡。
姜炎和苏晚站在原地，心潮起伏。
铁老的请求，如同沉重的枷锁，也如同点燃的火炬。不仅是为了修复剑印和掌控钥匙，不仅是为了返回葬兵谷复仇，此刻，更背负上了一个被困万载灵魂对自由的渴望！
咫尺殿堂，近在眼前。
归途何在？答案或许就在峰顶！
而铁老那复杂眼神中隐藏的关于殿堂的凶险信息，更让前方的考验蒙上了一层神秘而沉重的面纱。
“走！”姜炎深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，赤金色的瞳孔中只剩下冰凉的决断。他率先迈步，走向那座仿佛能吞噬一切的残破殿堂入口。
苏晚紧随其后，手中青铜钥匙的光芒似乎也感受到了主人的心绪，微微亮起，如同黑暗中的微光，坚定地指向未知的深处。
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