天还没亮，吴淑芬就起来了。
陈默听见客厅传来窸窸窣窣的声音，推开门时，一股浓烈的檀香味扑面而来。客厅的灯全开着，茶几被推到一边，地上铺着一张旧床单，上面摆满了东西——三排红蜡烛高低错落地燃着，中间是一个铜香炉，里面插满了密密麻麻的线香，青烟缭绕如雾。香炉前堆着水果、糕点和一瓶白酒，两侧还摆着纸折的金元宝和小衣服。最前面是小宝的照片，从幼儿园毕业照上剪下来的，被供在一个小相框里。
吴淑芬跪在香案前，头发凌乱，眼睛红肿。她手里攥着一把香，正一根接一根地点燃，插进己经拥挤不堪的香炉里。香灰积了厚厚一层，有些没插稳的香倒下来，在床单上烧出几个焦黑的洞。
“妈。”陈默叫了一声。
吴淑芬没回头，她的声音嘶哑得像砂纸摩擦：“你别管，我在跟菩萨说话。”
陈默走过去，看见她面前摊着一本破旧的黄历，上面画满了红圈。她的手指颤抖地指着一行小字：“今日宜祭祀、祈福、破土……”指甲缝里全是香灰。
“小宝会回来的。”吴淑芬突然抓住陈默的手腕，力道大得惊人，“只要心诚，菩萨一定会显灵！我昨晚梦见观音了，她说要考验我们……”
陈默蹲下来，慢慢掰开她的手指：“张警官他们在找了，很快会有消息。”
“警察？”吴淑芬冷笑一声，眼里闪着偏执的光，“他们连马老三都抓不住，能找回我外孙？”她猛地推开陈默，扑向香案，抓起一把纸钱点燃，“得多烧点……得多烧点……”
火苗窜起来，陈默一把抢过燃烧的纸钱踩灭。吴淑芬像被激怒的母兽，抄起香炉就要砸过来，香灰撒了一地。
“你干什么！”她尖叫道，“你想害死小宝吗！”
陈默抓住她的肩膀：“妈！你冷静点！这样会引发火灾！”
吴淑芬的力气突然泄了，香炉咣当掉在地上。她滑坐下去，眼泪混着脸上的香灰，冲出一道道灰色的痕迹。“我的小宝……他才六岁啊……”她揪着胸口的衣服，声音支离破碎，“那些人会怎么对他？会打他吗？会不给他饭吃吗？他晚上睡觉要抱着恐龙玩偶的……”
陈默的胃里像灌了铅。他扶起吴淑芬，把她安置在沙发上。转身去厨房倒水时，看见林秀站在阴影里，怀里抱着小宝的枕头。
“她这样多久了？”林秀问。
“半夜开始的。”陈默递过水杯，“你再去睡会儿吧。”
林秀摇摇头，走到香案前蹲下，伸手摸了摸小宝的照片。她的手指在相框上停留了一会儿，然后开始收拾散落的香。陈默看着她把倒下的香一支支扶正，动作很轻，像在给小宝掖被角。
天光渐亮时，宇轩揉着眼睛走出卧室，被眼前的景象震住了。客厅像个诡异的庙堂，烟雾弥漫，他咳嗽着挥开眼前的烟：“爸？这……”
“收拾一下，我送你去学校。”陈默说。
“我不去！”宇轩的声音陡然拔高，“小宝都……我怎么能……”
“你必须去。”陈默按住儿子的肩膀，“表现得越正常，绑匪越不会起疑。张叔叔的人会在学校附近守着。”
宇轩的嘴唇颤抖着，最终点了点头。他走到香案前，从书包里掏出一个塑料小恐龙——小宝上周落在他房间的。他把恐龙轻轻放在照片旁边，然后转身进了卫生间，水声响了很久。
上午九点，陈默假装出门买“证据硬盘”。楼道里两个便衣对他点点头，一个保洁员模样的人正在擦楼梯扶手——是女警伪装的。陈默走到小区门口，突然回头看了一眼自家窗户。吴淑芬的身影立在窗前，手里还举着三炷香，像一尊绝望的雕像。
电子城人声鼎沸。陈默按照张震的指示，买了一个二手硬盘，又在柜台前大声讨价还价，确保被监控拍到。走出商场时，一个戴鸭舌帽的男人撞了他一下，往他口袋里塞了张纸条。
“表现不错。中午12点，人民广场垃圾桶。”
陈默的手心沁出冷汗。这比预期来得快——马老三的人在监视他。他假装系鞋带，把纸条揉碎吞了下去。
回到家，吴淑芬的香案又扩大了。这次她不知从哪弄来一尊观音像，摆在正中央，前面堆满了贡品。香炉里的香己经插得像刺猬，有几根烧得太旺，火苗蹿得老高。林秀坐在沙发上，机械地叠着元宝，面前堆了一座小山。
“有消息了。”陈默低声说，“中午要去人民广场。”
林秀的手指一顿，龙宫小世界的青影说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！纸元宝被捏变了形。吴淑芬猛地转过身，香灰撒了一地：“我也去！”
“不行，太危险。”
“那是我外孙！”吴淑芬的眼里布满血丝，“我可以扮成捡垃圾的，我可以……”她的声音戛然而止，突然捂住心口弯下腰。陈默扶住她时，发现她的手冷得像冰。
“药……药……”吴淑芬哆嗦着指向抽屉。
陈默翻出降压药，林秀端来水。吴淑芬吞下药片，呼吸渐渐平稳，却抓住陈默的手不放：“你发誓……发誓把小宝带回来……”
陈默没说话，只是握了握她的手。转身时，他看见林秀站在阳台上，背对着他们，肩膀微微发抖。
十一点半，陈默准备出发。他在门口犹豫了一下，回头看了眼香案——烟雾缭绕中，小宝的笑脸在相框里显得格外刺眼。吴淑芬瘫坐在沙发上，手里还攥着一把没点燃的香，眼神空洞得像两个黑洞。林秀走过来，默默地把一个护身符塞进他口袋——是小宝的生肖符，从庙里求来的。
“我梦见他了。”林秀突然说，“他在一个很黑的地方，但是……没有受伤。”她的指甲掐进掌心，“他还抱着那个恐龙。”
陈默点点头，转身出门。电梯门关上的瞬间，他听见屋里传来一声闷响，像是有人摔倒了，接着是宇轩的惊呼和凌乱的脚步声。但他没有回头，只是按下了一楼的按钮。
人民广场的钟声敲响十二下时，陈默站在指定的垃圾桶旁。烈日当空，他的衬衫后背己经湿透。远处有个流浪汉在翻垃圾，几个学生说笑着路过，一切如常。
垃圾桶盖上突然响起“咔嗒”一声。一个被压扁的易拉罐滚到陈默脚边——里面塞着一张字条。
“今晚8点，西郊烂尾楼。一个人来，带上所有‘证据’。别耍花样，我们在看着你家。”
陈默攥紧字条，抬头西顾。广场对面的咖啡店里，一个穿黑T恤的男人正举着手机对着他。见他望过来，那人咧嘴一笑，露出两颗金牙，然后起身混入了人群。
张震的电话很快打来：“我们拍到接头人了，正在追踪。你按他们说的做，但记住——”他的声音沉下来，“无论发生什么，别冲动。”
回到家时，屋里静得可怕。香案上的蜡烛熄了一半，观音像倒在一旁。吴淑芬躺在卧室，宇轩说她刚才晕倒了，现在睡着了。林秀坐在小宝的床边，手里拿着他的睡衣，眼神涣散。
“今晚交易。”陈默简单说了情况。
林秀的瞳孔收缩了一下：“是陷阱。”
“我知道。”
林秀突然抓住他的手臂，力道大得惊人：“带我一起去。”
“不行。”
“我能感觉到他！”林秀的声音压得很低，却像刀锋般锐利，“每次小宝害怕的时候，我都能……这里……”她捶了捶胸口，“像被撕开一样。我可以帮你找到具置！”
陈默看着她眼里的疯狂与笃定，想起张震的警告。最终他摇了摇头：“太危险了。”
林秀松开手，眼神一点点冷下去。她转身从抽屉里拿出一把水果刀，塞进陈默的口袋：“那你要活着把他带回来。”
刀柄冰凉。陈默想起多年前，林秀第一次发病时，也曾把一把剪刀藏在枕头下。那时他以为那是对世界的防备，现在才明白，那是一个母亲最原始的武器。
傍晚，吴淑芬醒了。她跌跌撞撞地冲到香案前，发现香都烧完了，又手忙脚乱地点新的。打火机咔嗒咔嗒响了十几次，却怎么也打不着。
“怎么点不着……怎么点不着……”她的声音带着哭腔，“菩萨不肯收我的香……”
陈默走过去，接过打火机，帮她点燃了三炷香。吴淑芬愣了一下，突然嚎啕大哭。她把香插进香炉，然后跪下来重重磕了三个头，额头撞在地板上，发出沉闷的响声。
“我替小宝磕的……”她抬起头，额头上己经青了一块，“把我的命拿去吧，换我外孙平安……”
陈默扶起她，发现她的膝盖上全是香灰，像两片灰色的痂。
七点半，陈默准备出发。他站在门口，最后看了一眼家——吴淑芬跪在香案前念念有词，宇轩死死盯着手机等消息，林秀站在阴影里，眼睛亮得吓人。
香炉里，三炷香静静地燃烧着，青烟笔首地升向天花板，像三条通往未知世界的路。
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