冰冷的星海，最后的血光在远方无声湮灭。承炎帝国的星核浮岛悬停在无尽的虚空中，磁穹天网之下，七十二座环岛炮口幽蓝色的光芒尚未完全熄灭，如同巨兽舔舐着染血的獠牙。浮岛表面，由焦黑梁柱、破碎城砖与不屈焦骨拼合而成的“荆棘要塞·金陵骨”散发着沉浑厚重的气息，要塞核心领域波动如荆棘力场，笼罩着这座历经血火淬炼的孤岛。
承炎帝国亿万军民肃立各处，甲胄染血，面容疲惫却眼神灼亮如星辰。脚下是骸骨与焦土铸就的基业，头顶帝台上是指引前路的炬火。空气中弥漫着硝烟、能量过载后的臭氧味，以及一种近乎凝固的、等待最终审判的沉默。没有人欢呼，因为所有人都知道，脚下踏过的，是无数骸骨铺就的“归途”。
就在这绝对的死寂之中，那冰冷无情、响彻寰宇的系统提示音，毫无波澜地再次降临：
【全球强制通告】：?
检测到唯一存续联盟——“承炎帝国”。?
生存竞赛终章——联盟吞并战，判定完成。?
任务目标达成。?
即刻执行生存竞赛最终奖励条款——传送结算。?
目标坐标：原生世界锚点。?
财富奖励：发放中…?
通告响起的瞬间，整个星核浮岛被一股无法抗拒、超越理解的纯白光芒彻底吞噬。这不是爆炸的强光，而是一种仿佛从存在根基层面被“抹除”又“重置”的绝对之白。
没有声音，没有触感，没有时间流逝的概念。只有一片浩瀚、虚无、纯净的白色混沌。
消毒水的味道，混合着淡淡的尘埃气息，顽固地钻进鼻腔。
秦妙竹长长的睫羽微微颤动了一下，意识如同沉入深海的锚，被一股微弱却持续的牵引力，艰难地拖拽回现实的浅滩。
视野模糊，只有一片刺眼的白——并非系统传送时那种绝对的、剥夺一切的白，而是日光灯管投在天花板上的，带着点廉价质感的冷白。她试图转动眼球，颈部传来的僵硬酸涩感让她微微蹙眉。
“嘀…嘀…嘀…”
规律的、电子合成的轻微鸣响在耳边持续着。她混沌的意识里，瞬间闪过星舰引擎过载前的尖锐警报、磁轨炮充能的低频嗡鸣、或是荆棘要塞力场遭遇冲击时的蜂鸣…不，不对。这声音更单调，更…日常。
“啊！你醒了？！”
一个带着惊喜、刻意压低的年轻女声在近处响起，随即是急促的脚步靠近。
秦妙竹终于艰难地、完全睁开了眼睛。
映入眼帘的，是雪白的天花板，一盏挂着薄灰的日光灯管。视线艰难下移，看到了挂着点滴瓶的金属架子，透明的软管连接着她苍白手背上的留置针。身上盖着的是蓝白条纹、浆洗得有些发硬、带着消毒水味的薄被。
一个穿着粉色护士服、戴着口罩的年轻女孩正俯身看着她，清澈的眼睛里满是松了口气的欣慰：“真是太好了！秦女士，你终于醒了！感觉怎么样？头晕不晕？有没有哪里特别不舒服？”
秦妙竹的嘴唇动了动，喉咙干涩得发不出任何声音。
这里是…病房？
护士见她尝试说话，连忙拿起床头柜上一个带吸管的塑料水杯，小心地凑到她唇边：“别急，先喝点水润润喉。你昏迷了整整半个多月，身体机能需要一点时间恢复。”
半个多月？
温水滑过干涸的喉咙，带来一丝微弱的清凉和刺痛感。秦妙竹的思绪却如同被投入冰湖的烙铁，剧烈地嗤嗤作响，蒸腾起一片混乱的白烟。
星海硝烟，磁穹天网下的咆哮，荆棘堡垒的焦灼气息，系统那冰冷无情的通告…那撕裂亿万灵魂、点燃无尽贪欲的归乡诱惑，那双眸燃烧着星火、举着承炎圣炬宣告要独掌星寰的帝君意志…一切的一切，如同破碎的琉璃镜面，在眼前疯狂旋转、碰撞。
难道是…一场漫长而荒诞的噩梦？
这个念头刚升起，身体的本能反应却比思维更快一步。她的右手，几乎是下意识地、隐秘地隔着薄薄的病号服，抚向自己的左胸下方靠近肋骨的某处。
那里，曾是战场上被一柄淬毒的骨刃贯穿的致命伤。即使在星链最高级的医疗舱和徐光启调配的涅槃药剂作用下，也留下了一道狰狞的、微微凹陷的疤痕。
指尖的触感传来。
平滑。
只有皮肤下薄薄一层脂肪包裹着肋骨的自然起伏。
没有疤痕。没有那深入骨髓、曾无数次在寒冷的终焉之夜隐隐作痛的烙痕。
秦妙竹的手指僵在那里，指尖冰凉。巨大的荒谬感和一种难以言喻的空虚瞬间攫住了她。
护士并未察觉她这细微的动作，还在轻声细语地交代：“医生马上就到，待会儿给你做个全面检查。你家人昨天才来过，知道你醒了他们一定高兴坏了…”护士絮絮叨叨的声音，病房窗外隐约传来的城市车流声，隔壁床病人压抑的咳嗽…这些曾被她在无数个厮杀间隙下意识屏蔽掉的、属于“平凡世界”的噪音，此刻却如同潮水般涌来，试图将她彻底淹没在名为“现实”的浅滩里。
她微微偏过头，避开护士关切的目光，视线落在床头柜上。一部屏幕有些磨花的旧款智能手机，静静地躺在那里。那是她“昏迷”前的东西。
就在这时。
“嗡——”
手机屏幕毫无征兆地亮了起来。
一条新短信的通知图标弹在最上方，清晰地显示出发信方：【?夏国中央银行?】
秦妙竹的眼眸骤然收缩。一种近乎野兽般的首觉抓住了她。她伸出那只没有打点滴的手，动作有些迟滞僵硬，却异常坚定地抓过了手机。
冰冷的玻璃屏幕触感，真实得没有一丝虚妄。
她点开短信。
尊敬的客户（尾号9577）：您的借记卡账户于[当前日期时间]入账款项人民币 1,000,000,000.00 元，交易类型：跨行代发工资。当前账户余额为 RMB 1,000,000,200.35 元。详情请询955XX或登录手机银行。【夏国中央银行】?
九个零。
冰冷、精确、不容置疑的九个零。
病房里消毒水的味道似乎浓郁了一瞬。日光灯管发出轻微的电流噪音。护士还在旁边说着什么，声音仿佛隔着厚厚的玻璃，变得遥远而模糊。
秦妙竹死死地盯着那串数字，每一个“0”都像一颗冰冷的星辰，砸在她记忆的深潭里，激起的不是狂喜的浪花，而是沉入湖底的巨石，带着整个被质疑的世界轰然坠定。
星海血战，帝国咆哮，荆棘王冠…亿万军民最后那投向帝台的、燃烧着誓死相随信念的目光…那宣告要焚尽深渊、独掌星寰的铁血宣言…
原来那条所谓的“归途”，并非指向旧日腐朽的尘埃。
它通往的，竟是这般…平凡到近乎残忍的现实锚点。而代价，是彻底焚尽了一个时代，踏过了遍布寰宇的骸骨。
十亿血酬，便是这场生存游戏最后结算的冰冷筹码。
胸腔里，仿佛被那九个零的重压碾过，又仿佛被抽走了所有支撑的梁柱，只剩下无边无际的、令人窒息的虚无和一种尘埃落定的疲惫。
呵…
无声的叹息在心底最深处弥散开。
她缓缓地、深深地吸了一口气。那气息穿过干涩的喉咙，带着消毒水的味道和尘埃的气息，沉重地灌入肺腑，再被长长地、无声地呼出。
窗外，城市的喧嚣依旧。日光灯的光打在手机冰冷的屏幕上，清晰地反射出她苍白而陌生的脸孔——没有荆棘星辰冠，没有帝君的威严，只剩下一双深不见底的眼眸，里面沉淀着硝烟散尽后的余烬，和洞悉了最终真相的苍茫。
秦妙竹垂下眼帘，目光似乎穿透手机屏幕，投向某个己然崩塌消散的血色时空。她的嘴唇几不可察地动了动，一声轻语，如同尘埃落定：
“这一切…都是真的。”
日光灯管依旧散发着廉价的冷白光芒，将病房内的一切都镀上了一层毫无生气的金属色泽。窗外隐约的车流声，隔壁病人的咳嗽，护士按呼叫铃的轻响…这些构成“现实”的细微噪音，顽固地填充着世界的每一个角落。
短信冰冷的数字，静静地躺在手机屏幕的中心，像一块盖棺定论的墓碑。
（全书完）
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