东胜洲都护府首府，“新咸阳”（特奥蒂瓦坎遗址重建）。
都护府衙署内，烛火通明。赵佗己不复当年琅琊港归来的年轻校尉模样，鬓角染霜，眼神锐利如鹰，久居上位者的威严与风霜刻印在脸上。他端坐在巨大的、由美洲红木打造的桌案后，眉头紧锁。桌案上铺开一张巨大的、由学宫地理学者与归顺玛雅画师共同绘制的东胜洲地图。地图下方，大片代表安第斯山区的地域，被刺目的朱砂标注着“山鹰联盟”，旁边用秦篆写着几行小字：地形险绝，民风剽悍，擅毒矢陷阱，拒纳贡称臣。
“砰！”赵佗的手掌重重拍在地图上，震得烛火摇曳。“废物！第五批使团音讯全无！连玛雅向导都折了两个在里面！那‘山鹰’当真是不知死活！”
下首，统领南征探险队的校尉赢豹（宗室子弟，赵佗心腹）单膝跪地，满脸愧色与怒容：“大都护！末将无能！那山中蛮子根本不与我们接触！派去的通译刚进山口就被毒箭射杀！他们占据着万仞高山上的石头堡垒（萨克塞瓦曼雏形），滚木礌石如雨！我们的强弩射程虽远，但仰攻吃力，山路狭窄，重甲步卒行动迟缓…而且…而且…”赢豹眼中闪过一丝心悸，“他们的箭簇喂了剧毒，中之立毙，伤口流出黑血，连随军医官都束手无策！士兵们称之为‘死神之雨’！”
“毒…”赵佗眼神一凝。这确实是个大麻烦。帝国军队装备精良，纪律严明，正面战场无惧任何敌人，唯独这湿热雨林、高山深谷中的毒虫瘴气和防不胜防的毒箭，是最大的威胁。稷下学宫造化院虽在岭南“南溟热”后对解毒颇有研究，但对这万里之外的陌生毒素，恐怕也是鞭长莫及。
“库库尔坎！”赵佗沉声喝道。
一名身穿融合了秦制和玛雅风格服饰的中年男子应声出列。他原是帕伦克城邦的大祭司之子，精通玛雅文字、星象和百草，归顺后成为赵佗最重要的顾问之一，被赐秦名“库山”。 “大都护！” “你世代居于这蛮荒之地，可知晓这‘山鹰’所用的是何种毒物？可有克制之法？” 库山（库库尔坎）脸上露出凝重：“回大都护，据幸存者描述伤者症状及箭头颜色，小人怀疑，极可能是‘箭毒蛙’之毒！此蛙极小，色彩艳丽，栖于湿热雨林深处，其皮肤分泌的黏液剧毒无比！山民采集其毒，熬制成膏涂抹箭簇。此毒无药可解，见血封喉！”
衙署内一片死寂。连赢豹这等悍将也忍不住倒吸一口凉气。无药可解！
赵佗目光闪烁，手指在地图上那一片崇山峻岭间缓缓划过。强攻代价太大，且难以根除。放任不管，这“山鹰”就如芒刺在背，不仅威胁通往南方富饶海岸（太平洋沿岸）的道路，更会不断袭扰依附于联邦的玛雅城邦，动摇统治根基。他需要一个既能打击敌人，又能极大减少己方伤亡的策略。
“赢豹！” “末将在！” “从即日起，封锁所有通往安第斯‘山鹰’领地的己知隘口、河谷！许出…不许进！”赵佗的声音透着冰冷，“断绝他们获取盐、金属工具（尤其是青铜和铁器）、布匹等一切必需品的通道！我要让他们困死在那石头山上！”
“封锁？”赢豹一愣，“大都护，那片山区太大，隘口众多，我们兵力…”
“不是要你处处设防！”赵佗打断他，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“给我挑！挑几条他们最依赖的、通往低地雨林或海岸的生命线！在这些关键节点上，依托有利地形，修筑永久性石堡！堡内常驻强弩手！配备足够的‘霹雳弹’（小型火药包）和燃烧罐！我要让这些堡垒成为悬在他们头顶的利剑！让他们每一次下山换取必需品，都付出血的代价！”
他顿了顿，语气更加阴冷：“同时，放出风声：凡‘山鹰’部族之人，弃暗投明者，赏赐土地、盐铁、布匹，编入联邦户籍，受秦法保护！反之，若执迷不悟，继续顽抗者…”赵佗的手指重重戳在地图上，“一旦被俘，男人发配矿山至死，女人孩童尽数贬为奴！我要让他们内部，自己先乱起来！”
“诺！”赢豹眼中凶光一闪，领命而去。残酷的绞索，开始无声地套向安第斯山脉。
库山看着赵佗冷酷的侧脸，又看了看地图上那片被封锁的山峦，心中涌起一丝寒意。这位大都护的手段，比丛林中最毒的蝰蛇还要致命。他犹豫了一下，补充道：“大都护，箭毒蛙虽毒，却离不开特定的湿热环境。或许…我们可尝试搜寻其栖息地，将其…灭种？”
赵佗闻言，冰冷的目光扫向库山，嘴角勾起一丝没有温度的弧度：“可。此事，交你去办。若能成，记你大功一件。” 斩草，务必除根！赵佗心中默念，无论付出什么代价，帝国的秩序，必须覆盖这片新征服的土地。安第斯的烽烟，必须熄灭！
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