北风如刀，卷着沙砾，狠狠抽打在北蛮王庭的金帐之上。
帐内，温暖的火盆烧得噼啪作响，却驱不散空气中那股冰冷的肃杀之气。
拓跋雄炎魁梧的身躯坐在虎皮大椅上，他的手指粗大，指节上满是旧茧。
他面前摆着三份情报。
一份，是副使逃回后泣血写下的惨败报告。
另一份，是苏晚晴那只来自京都的信鸽带来的密信。
最后一份，是他最精锐的探子用命换回来的，几句关于“钢铁巨兽”的、颠三倒四的描述。
“喷吐黑烟，日行千里，刀枪不入。”
拓跋雄炎一字一句地念着，声音低沉，仿佛从胸膛深处发出的闷雷。
他猛地攥紧拳头，那张坚韧的羊皮纸在他掌心化为齑粉。
惊怒交加的火焰，在他的眼眸中熊熊燃烧。
他不是蠢货。
他能想象，那种不知名的钢铁武器一旦遍布大周军队，他引以为傲的狼骑，那些追风逐电的草原勇士，将会变成何等可笑的活靶子。
三年。
苏晚晴在信中说，最多三年，大周的国力就将迎来质的飞跃。
届时，攻守之势异也。
“不能等了。”
拓跋雄炎霍然起身，金帐内的空气瞬间凝固。
“传我王令！”
“召集所有部落，集结所有能拉弓的男人，我要在冬天来临之前，踏平京都，拧下那个小皇帝的脑袋！”
“将他和他的妖术，一起扼杀在摇篮里！”
狼烟，自无垠的草原上升起，一道接着一道，如黑色的巨龙，直冲天际。
数十万蛮族大军开始集结的消息，通过影七新建立的“鹰眼”情报网，以最快的速度传回了京都。
朝堂之上，死一般的寂静之后，是山崩海啸般的恐慌。
刚刚从文学院院长的任命状中缓过神来的张怀仁，脸色苍白如纸。
他第一个出列，声音颤抖。
“陛下，不可啊！”
“北蛮倾国来犯，其势滔天。我大周新军未成，国力未复，万万不可与之硬拼。”
他身后，一群文官纷纷跪倒，哭声一片。
“求陛下三思，割地、纳贡，暂避其锋，方为上策！”
这些声音像无数只苍蝇，在金銮殿上嗡嗡作响。
李澈坐在龙椅上，面无表情地看着下方乱作一团的臣子。
他没有发怒，也没有安抚。
他只是静静地看着，直到那些哭喊声渐渐低微下去，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“谁愿割地，朕便割他的封地。谁愿纳贡，朕便抄他的家产。”
“退朝。”
说完，他径直起身，龙袍的衣角划过一个冷硬的弧度，消失在众人视线之中。
军机处。
巨大的沙盘上，已经插满了代表着敌我双方的小旗。
红色的旗帜，代表着北蛮大军，如一片血色的潮水，从北境直压而下。
林虎的拳头捏得咯咯作响，眼神里满是战意。
新任的神机营教官百里骁，则抱着酒葫芦，眼神迷离，仿佛对眼前的军情漠不关心。
李澈的手指，点在沙盘上那条蜿蜒曲折的粮草运输线上。
“蛮族大军，看似势不可挡，实则外强中干。”
他的声音沉静，带着一种足以安抚人心的力量。
“他们作战，不重后勤，粮草多靠沿途劫掠。数十万大军，人吃马嚼，每日消耗是天文数字。战线拉得越长，他们的弱点就越致命。”
百里骁灌了一口酒，半醉半醒地开口。
“陛下的意思是？”
李澈的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“焦土抗战。”
“正面战场，由林虎率领禁军，依托坚城，层层阻击，坚守不出，拖延时间。”
“朕不要你们大胜，朕只要你们拖住他们，消耗他们。”
他的目光，最后落在了百里骁的身上。
“而你，百里骁，朕将科学院最新赶制出的一百支后膛枪交给你。”
“组建一支‘幽灵’，一支深入敌后的特种小队。”
“朕不要你们攻城拔寨，只要你们像草原上的狼群，猎杀他们的粮草队，烧毁他们的辎重，让他们的大军，在寒冬到来之前，饿死在我们的土地上。”
百里骁那双浑浊的眼睛里，第一次，迸射出骇人的精光。
国宾馆内，苏晚晴素手焚香，静静地听着探子带回来的消息。
北蛮南侵，朝野震动。
她的脸上，非但没有喜色，反而多了一丝凝重。
李澈的应对，太冷静了。
冷静得让她感到不安。
她原以为，这场倾国之战，足以让那个年轻的皇帝手忙脚乱，甚至被迫将那些隐藏的底牌尽数拿出。
但现在看来，她还是低估了他。
不能再等了。
她缓缓走到书案前，取出一张特殊的信纸，上面用药水浸泡过，只有特定的药水才能显现字迹。
她要启动那颗埋得最深，也最致命的棋子。
皇家科学院，工学院院长姜维最信任的弟子，那个被誉为百年一遇的天才工匠，阿牛。
没人知道，阿牛的家人，曾在大楚边境遭遇流寇，是苏家商队救了他们全家。
这份恩情，足够换一条命。
也足够，换一个王朝的命运。
苏晚晴笔尖轻点，一行指令出现在纸上。
她要阿牛做的，不是毁掉图纸，也不是刺杀工匠。
她要的，是在即将量产的新式步枪核心部件，那根决定了子弹旋转与精度的“标准膛线拉刀”上，做一个肉眼无法察觉的微小改动。
一个足以让所有新式步枪在连续射击后，因为膛压异常而炸膛的改动。
她要让李澈最引以为傲的利器，在战场上，变成收割大周士兵自己性命的屠刀。
紧张的备战氛围中，李澈依旧没有中断他的习惯。
夜深人静，他打开了系统的日常抽奖。
【叮！恭喜宿主，获得普通级物品：军用野战标准外科手术流程图。】
一张详细到每一个步骤，每一件器械使用方法，甚至连消毒、包扎、缝合都标注得清清楚楚的图纸，出现在他手中。
李澈的眼睛亮了。
他立刻想到了那瓶青霉素菌种。
他唤来心腹太监小德子。
“朕交给你一个秘密任务。”
“将宫中那些心思手巧，胆大心细的宫女太监组织起来，按照这张图纸，给朕秘密训练一支战地医疗队。”
“结合朕之前让你培养的‘药水’，他们的手，将能从阎王手里抢人。”
小德子看着图纸上那些从未见过的器械和手法，只觉得头皮发麻，却还是重重叩首。
“奴才，遵旨！”
长春宫。
李若霜纤细的手指，正一页一页地翻阅着兵工厂送来的物料清单。
作为李澈情报网的另一个核心，她负责从最枯燥的数据中，找出隐藏的敌人。
她的目光，停留在了一页记录上。
一种用于制作膛线拉刀，需要特殊配方进行淬火的油，本月的消耗量，比上个月多了一滴。
仅仅，一滴。
这个记录员自己都可能没在意的误差，却让李若霜的呼吸，猛地一滞。
这种特种淬火油，由她亲自监督配比，每一次的用量都经过精确计算，误差绝不会超过千分之一。
多出来的一滴，只有一个可能。
有人，在标准样品之外，偷偷使用了这种油。
一股寒意顺着她的脊背升起。
她立刻起身，连夜求见李澈，将这份看似荒谬的情报，放在了他的御案上。
“皇兄，兵工厂核心车间，有内鬼。”
李澈看着那份清单，瞳孔骤然收缩。
一滴油。
在决定数十万人生死，决定一个王朝国运的战争前夕，这微不足道的一滴油，背后隐藏的，是足以让整个大厦崩塌的巨大阴谋。
他没有声张，只是抬起头，看向窗外的夜色，眼中闪过一丝骇人的寒芒。
“影七。”
黑影无声无息地出现。
“传朕旨意，封锁兵工厂，任何人不得进出。”
李澈看向李若霜。
“皇妹，你与影七一起，给朕布下一个天罗地网。”
“朕倒要看看，究竟是谁，想在朕的心脏上，插这么一把刀。”
深夜，兵工厂核心车间。
万籁俱寂，只有远处巡逻队的脚步声偶尔传来。
一道瘦削的身影，如同狸猫般，悄无声息地避开了所有岗哨，潜入了存放“标准膛线拉刀”的密室。
是阿牛。
他怀里，揣着一枚用那多出来的一滴淬火油处理过的，特制的、硬度稍有偏差的刀具。
月光透过小窗，照在那根被无数工匠视为神物的“标准膛线拉刀”上，反射出冰冷的光泽。
阿牛的呼吸有些急促，额头上渗出了细密的汗珠。
他知道，只要用怀里的工具，在这根母版上划下一道微不可查的痕迹，他的任务就完成了。
他的手，颤抖着，伸向了那件决定战争胜负的国之重器。
就在他的指尖，即将触碰到那冰冷的金属时。
一道影子，如同从黑暗中生长出来一般，无声无息地出现在他的身后。
一柄冰冷的刀锋，精准而稳定地，抵住了他温热的脖颈。
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