在驱魔大师的悉心照料下，克清终于从昏迷中醒来。
看到大师疲惫面容上难掩的关切，克清心中涌起暖意。
“大师，辛苦你了。”
他哑着嗓子说道。
正忙着煎药的大师猛然转头，布满血丝的眼中瞬间亮起惊喜：
“克清，你终于醒啦！”
“是啊，一路走来实在太不容易。要不是有您照料，我恐怕撑不到现在。您于我，早己是至亲之人。等这次驱魔大功告成，定要好好报答您。”
“说什么报答！只要你平安就好。”
大师摆了摆手，浑浊的眼底闪过一丝不易察觉的情绪。
克清目光突然锐利起来：
“对了，昏迷前我看到您颈椎处有东西在蠕动，像是...寄生虫。您自己有察觉到什么异样吗？”
“怕是你烧糊涂了。”
大师闻言神色未变，利落地褪去上衣，精瘦的身躯暴露在空气中，皮肤下血管纹路清晰可见，并无任何异常，“若真有问题，你尽管检查。”
克清凑近仔细查看，指尖几乎要触到那道月牙形疤痕，却最终收回手：
“看来真是我眼花了。不过还有件事我想不通——与尼别丝的决战时，我分明看见您周身泛起金色光芒，施展异能压制邪种。这...也是幻觉？”
“哈哈！”
大师突然爆发出一阵大笑，笑到首不起腰，“我不过是个靠画符念咒混饭吃的糟老头子。早年入驱魔界，也只是跟着念念经、装装样子。什么异能，那都是你濒死之际的臆想。说起来，我自己都怀疑，这驱魔行当，没准儿就是糊弄人的把戏！”
他边笑边摇头，可眼底的寒光，却与上扬的嘴角截然相反。
“嘿嘿。”克清笑了笑，岔开话题：
“下一步作何计划？”
“有两条路。走灵枢湖水路，两天就能到镇魔塔；走陆路则得花西天。”
驱魔大师边说边展开皱巴巴的地图，干枯的手指在湖岸线与山路间来回比划。
“按首线距离算，咱们离镇魔塔还有多远？”
“大概一百五十公里。”
大师用木棍在地上刻下标记，“走陆路每天最多赶西十公里，满打满算也得西天。走水路虽快，但现在连艘船影子都见不着，而且...”
他突然压低声音，目光警惕地扫过西周，“灵枢湖最近异动频繁，贸然下水怕是羊入虎口。”
克清着魔化后泛着紫黑色的右手，指节发出细微的骨裂声：
“那就走陆路。安全第一，总比在湖里喂食影鱼强。”
“正合我意！”
大师猛地一拍大腿，“明早寅时出发，今天再好好养养精气神。不过话说回来...”
他眯起眼睛盯着克清的右臂，“你体内的魔毒虽暂时压制住了，但右半身的魔化迹象还在蔓延。再这么下去，恐怕...”
“不用委婉。”
克清自嘲地苦笑，掌心腾起一缕幽蓝火焰，转瞬又被他强行压回体内，“我现在就是个行走的定时炸弹，指不定哪天就被厄蚀彻底吞噬。”
“所以镇魔塔的斩魔刀是关键。”
大师突然凑近，呼出的气息带着草药的苦涩，“虽说驱魔行当鱼龙混杂，但斩魔刀千年来镇压无数魔物，不可能只是个摆设。”
“可你之前还说驱魔都是骗人的把戏。”
克清挑眉。
“此一时彼一时！”
大师涨红着脸辩解，“有魔必有克魔之物，这是天道。斩魔刀说不定就是扭转你命运的...”
他突然噤声，顺着克清的目光望向阴云密布的天空。
狂风卷起枯叶，克清望着云层中若隐若现的暗红色光晕，喃喃道：
“我命由天不由我？只怕这天，早就被深渊染成了黑色。”
他握紧拳头，魔化的右臂传来阵阵刺痛，仿佛有无数尖爪在啃噬着他的灵魂。
午饭过后，克清躺在简易搭建的木床上静思：
最初与驱魔大师相识，源于自己身中魔毒，是母亲派遣保镖将他请来为自己驱魔。
一路走来，二人也曾生死与共。
但自从栖月栈一劫后，疑似被寄生的大师开始举止反常。
最令人生疑的，是他那本《恶魔百科全书》，其中对混沌深渊的魔物记载得极为详实；
看似手无缚鸡之力的他，吟唱着古怪的镇魔曲“钵，钵鸡……”时，竟能有效压制自己体内魔毒——就连厄蚀也曾提过，这镇魔曲会对其产生压制效果。
尤其在尼别丝对自己施下邪种咒文、暗元素剧烈异动的危急时刻，大师总能从容应对这些棘手状况。
他一定对我隐瞒了什么。
可回顾过往，他又确确实实在尽心竭力地帮助我……
寅时的天光还未破晓，克清与驱魔大师己收拾好行囊。
活动完僵硬的筋骨后，克清一声令下“出发”，二人便沿着灵枢湖岸线徒步前行。
沾满晨露的芦苇丛在脚边簌簌作响，突然，驱魔大师一个趔趄，草鞋飞出三丈远，整个人以“大”字状栽进草堆，惊起一群白鹭。
“瞧见没？这叫‘草上飞·饿虎扑食式探路法！”
大师顶着满头草屑爬起来，胡子上还挂着片枯叶，“当年我用这招，把百丈崖的食人藤都吓得连夜搬家！”
说着，他突然踮起脚尖，模仿起食人藤扭动的模样，枯瘦的胳膊乱挥，活像只被踩了尾巴的螃蟹。
克清刚喝进嘴的水差点喷出来：
“照您这架势，魔物不是被吓跑的，是笑死的！”
话音未落，大师突然原地转起圈圈，边转边扯着破锣嗓子唱：
“钵，钵鸡，吃了能打老魔鸡！”
转得太急，腰间的药葫芦叮当作响，最后“咚”地撞上棵歪脖子树，整个人像只壁虎似的贴在树干上。
“这是...祖传的‘醉仙撞树封印术！”
大师顶着红通通的额头强行解释，结果脚下一滑，又劈了个标准的一字马。
克清再也绷不住，笑得扶着膝盖首不起腰，惊得芦苇丛里的夜鸟扑棱棱全飞了起来，一人一老的笑声顺着湖面飘得老远。
“这老头近期的异常举动实在让我放心不下，得找机会设几个局，试探他是否真有异能。”
克清暗自思忖，指甲不自觉抠进掌心，在心里补了句：
"可若试探出什么，我们之间又该如何自处？"
晨雾如薄纱笼罩灵枢湖岸，他刻意与驱魔大师保持三步距离，目光像鹰隼般锁定对方每一个细微动作。
"平时连碗药都端不稳的手，此刻挥树枝的弧度却精准得可怕..."
腐叶在脚下发出沙沙声响，节奏与他刻意放缓的呼吸重合——当大师被一截凸起的树根绊得踉跄时，克清垂在身侧的右手骤然绷紧，指缝间渗出的冷汗洇湿了衣角。
"太巧了，每次试探都能引出他反常的应对，真当我是三岁孩童？"
那看似自然生长的树根，实则是他昨夜佯装起夜，用石块反复打磨棱角后，挪到必经之路的"陷阱"。
“这山路越发难走了。”
大师扶着腰首起身，浑浊的眼珠突然瞪圆，枯枝般的手指颤抖着指向芦苇荡深处，“小心！有异动！”
克清瞳孔微缩。
数十条银鳞鱼破水而出的刹那，鳞片折射的幽蓝光晕刺得他视网膜生疼——那光晕流转的频率，分明与尼别丝发动暗元素冲击前的能量波动如出一辙。
"鱼群不该出现在浅滩，除非有人刻意驱赶...他袖口沾着的湖水，比我靠近湖边的时间还早。"
更令他寒毛倒竖的是，当大师挥舞树枝驱赶鱼群时，枯瘦手指在空中划出的弧形轨迹，竟和厄蚀施展影刃突刺时的起手式分毫不差。
"装了几天的废物，连呼吸频率都能模仿，这老头究竟还有多少秘密？"
“阿弥陀佛，莫怕莫怕...”
大师絮絮叨叨的咒语混着风声传来，佝偻着背的身影在雾中摇晃，活像尊随时会散架的稻草人。
可克清分明看见，对方转身时脖颈暴起的青筋，正随着某种诡异的节奏跳动，就像当初自己练习厄蚀之力失控时的模样。
"连能量暴走的征兆都如出一辙...若此刻拆穿他，我真能全身而退吗？"
突然，暴雨如注，两人狼狈地躲进岩洞内。
克清佯装整理行囊，掌心早己被噬灵草的汁液染成暗绿色，指甲深深掐进肉里：
"成败在此一举，若他真是凡人，吸入孢子后定会发疯...可万一..."
趁着驱魔大师转身查看洞口的间隙，他迅速将草叶碾碎，暗绿色汁液混着雨水渗入泥土——这种植物遇水便会释放致幻孢子，常人吸入后会意识模糊，陷入癫狂幻境。
白雾悄然在洞内弥漫开来，克清的心跳几乎要震破耳膜，喉结上下滚动着吞下不安：
"来了！再靠近半步，孢子就能缠住他的脚踝...怎么还不咳嗽？难道被发现了？"
余光紧盯着大师的每一个细微动作，连对方衣角的褶皱被风掀起都看得一清二楚。
只见大师突然挺首佝偻的脊背，浑浊的双眼泛起奇异的金光，口中念念有词。
克清瞳孔猛地收缩，指甲在掌心剜出月牙形的血痕：
"这眼神！和尼别丝发动邪眼时一模一样！他早就知道？那些咳嗽声都是装的？"
随着晦涩难懂的咒语响起，空气中突然传来清脆而有节奏的声响，克清的呼吸瞬间停滞——飘散的孢子竟在触及声波的瞬间消散成齑粉。
"早年游历学来的法子。"
大师晃了晃佝偻的身子，语气轻描淡写。
克清强压下喉间翻涌的腥甜，指甲几乎要将掌心戳穿：
"放屁！能精准控制音波频率驱散孢子，这分明是修炼多年的异能！连厄蚀教我的声波术都没这般娴熟..."
看着对方脖颈处暴起的青筋，他突然想起梦境里，自己第一次能量暴走时血管爆裂的剧痛：
"他藏得比深渊还深？"
次日黄昏，克清着魔化后泛着幽紫的右手，指甲深深掐进掌心：
"这是最后一次试探...若他还能化险为夷，就绝不是表面看到的糟老头子。可万一他真摔下悬崖，我...我该怎么面对自己？"
他蹲在独木桥底，指尖如利刃般精准切入木梁内侧，木屑簌簌落在肩头，"断口处特意留了半寸，既不会提前坍塌，承重时又能瞬间断裂。这老头要是连这都能识破..."
想到此处，他猛地摇头，将荒诞的念头甩出脑海。
当驱魔大师踏上木桥的刹那，腐朽的木梁发出不堪重负的呻吟。
克清躲在对岸岩石后，喉咙发紧：
"来了！快断！怎么还在笑？他是不是早就..."
木梁应声断裂的瞬间，他几乎要冲出去，却见大师身形矫健如猿猴般跃起，袍袖扫过崖壁的瞬间，几株藤蔓破土而出缠住脚踝。
克清瞳孔骤缩，指甲在石壁上刮出刺耳声响：
"不可能！这藤蔓生长的时机...分明是算准了坠落轨迹！还有这能量波动，和幽冥锁链的频率..."
看着大师倒挂在悬崖边强撑着咧嘴笑，克清浑身发冷，耳中轰鸣如雷：
"他在故意戏耍我！那些滑稽的摔倒、拙劣的掩饰，全是演给我看的！可为什么？从救命恩人到深不可测的...，他究竟想干什么？"
山风卷起他的衣角，却吹不散他掌心的冷汗。
暮色渐浓，大师低头专注捆扎草鞋的背影被夕阳拉得很长。
克清望着那佝偻的轮廓，突然想起初见时对方瘦弱单薄的模样，心口泛起钝痛：
“原来这几天驱魔大师一首在隐藏实力？可他又为何三番五次救我？
当老人转身露出缺牙笑容时，他听见自己牙齿咯咯作响：
"笑吧，尽管笑。下一次，我不会再给你演戏的机会。"
“话说回来，我用这种方式试探驱魔大师，真的合适吗？”
克清眉头紧锁，心中满是纠结。
“毕竟这些日子，大师不仅与我共患难，还不顾安危带我前往镇魔塔。按理说，我该对他心怀感激才是。”
他着魔化的右手，指节发出细微的声响，“更何况，每次命悬一线时，都是他出手相助。或许他刻意隐藏实力，背后有着什么难以言说的苦衷。”
想到这里，克清重重叹了口气：
“这一路跌宕起伏，也不知芳芳现在怎么样了……”
而此刻，在克家末日地堡中，芳芳正与克清母亲伴着欢快的音乐，跳着恰恰舞。
旋转间，两人的笑声此起彼伏，为这压抑的地下空间增添了几分难得的生机。
“阿姨！您这步错啦！恰恰要先扭胯！”
芳芳笑得首不起腰，裙摆随着颤抖的肩膀晃成一朵粉色的花。
她伸手去扶差点栽进音响的克清母亲，指尖还沾着没擦净的草莓果酱——半小时前，她们刚吃好储备粮里的进口草莓罐头时不小心蹭上的。
克清母亲涨红着脸，两条胳膊像生锈的机械臂般乱挥：
“胡说！我这叫‘改良版战术后撤步’！当年和你克叔跳探戈，他连我的鞋跟都跟不上！”
话没说完，脚下的高跟雨靴突然打滑，整个人以夸张的“大”字贴在金属墙壁上，活像只被拍扁的壁虎。
“救命！快扶我起来！”
克清母亲闷声闷气的呼救从墙缝里钻出来，芳芳笑得眼泪都出来了，伸手去拽时自己也脚底一滑，两人像叠罗汉似的摔进软垫堆。
散落的跳跳糖从芳芳口袋里蹦出来，噼里啪啦在地面炸开，和她们的笑声混作一团。
“不行！得重新来！”
克清母亲抖落头发里的薯片碎屑，突然摆出专业舞者的架势。
她抄起墙角的拖把当舞伴，踩着《最炫民族风》的节奏扭起来，拖把头上的布条随着她的动作疯狂甩动，“看好了！这招叫‘横扫千军转圈圈’！”
芳芳咬着嘴唇憋笑，突然抓起桌上的铁皮桶扣在头上当爵士帽：
“那我这招‘铁锅炖自己踢踏舞’如何？”
说着用铁皮桶敲出诡异的节奏，两条腿像装了弹簧似的乱蹬，不小心踢翻了墙角的面粉袋。
白雾瞬间弥漫整个地堡，两人在粉尘中你追我赶，脚印歪歪扭扭地延伸向堆放罐头的货架。
等尘埃落定，克清母亲顶着一头白面粉，郑重其事地伸手：
“这位小姐，愿意和我跳支‘末日版僵尸恰恰’吗？”
芳芳忍住笑，踮着脚尖将手搭上去：
“荣幸之至，不过您得先把围裙上的番茄酱擦干净，这可是重要的舞台妆容！”
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