黑暗，粘稠得如同凝固的血浆，无边无际地包裹着她。 苏芷感觉自己在下沉，沉入一片冰冷刺骨、没有光亮的深潭。西肢百骸的力气被抽干，连挣扎的念头都显得奢侈。只有无边无际的疲惫和一种灵魂被撕裂般的钝痛，拉扯着她不断坠落。 就在意识即将彻底消散的瞬间—— 一点微弱的、却异常温暖的光芒，穿透了厚重的黑暗。 光芒中，一个熟悉的身影渐渐清晰。 青布长衫，洗得有些发白，却浆洗得干净整洁。脊背微微佝偻，透着常年伏案钻研药理的辛劳。面容清癯，带着读书人的儒雅，眼角镌刻着岁月的细纹，眼神却依旧温和而专注，如同蕴藏着星河的深潭。 是父亲！苏正清！ 苏芷的心猛地被攥紧，一股巨大的酸楚和委屈汹涌而上，几乎要将她淹没。她想喊，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。她想扑过去，身体却沉重得如同灌满了铅，动弹不得。 父亲的身影悬浮在虚空中，依旧带着那种她无比熟悉的、宽厚而略带忧虑的微笑。他的目光，温柔地落在她身上，仿佛穿透了时空的阻隔，看透了她所有的痛苦、挣扎和绝望。 没有言语。 父亲只是缓缓地、极其缓慢地抬起手。他的掌心，托着一本泛黄的账册——正是苏家药铺被查抄前的总账！ 苏芷的呼吸瞬间停滞！目光死死地盯在那账册上！ 只见父亲的手指，带着一种奇异的温定，轻轻拂过账册的封面。他的指尖，并没有落在那些记载着药材出入、银钱往来的文字上，而是沿着账册装订线的边缘，极其细微地、有规律地移动着。 一点，一点，又一点…… 他的指尖仿佛带着某种魔力，每一次细微的停顿，都像是在账册那看似普通的装订线上，点亮了一个无形的标记！那标记极其隐蔽，若非父亲如此清晰地、特意地在她“眼前”点出，她穷尽一生也绝难发现！那似乎是某种极其精密的、用特殊药水点染的暗记，只有在特定的角度、特定的光线，或者……在濒死的梦境中，由至亲之人的执念牵引，才能显现！ 父亲的手指最后停在账册的某一页边缘，那一点比其他地方似乎更深一些。然后，他的目光再次转向苏芷，眼神里充满了鼓励、期许，还有一丝深藏的不舍。 他张了张嘴，似乎想说什么，却依旧没有声音传出。只有口型，在微光中清晰地传递着无声的话语： “芷儿……活下去……账册……暗记……查……” 光芒开始摇曳，父亲的身影如同被风吹散的烛火，渐渐变得模糊、透明。他脸上的笑容依旧温和，眼神里的担忧和不舍却浓得化不开。 “爹——！”苏芷在心中发出无声的嘶喊，泪水终于冲破堤坝，汹涌而出。她拼命地伸出手，想要抓住那即将消散的光影，抓住那给予她最后指引的温暖。 然而，指尖触碰到的，只有一片冰冷的虚无。 父亲的身影彻底消散在光芒的尽头。无边的黑暗再次汹涌而至，将她吞噬。但这一次，黑暗不再纯粹。那账册封面上被点亮的、无形的暗记，如同烙印般深深镌刻在她的灵魂深处，散发着微弱却无比清晰的指引之光。 “药！药呢？！苏神医配的‘百草汤’！快给虎子灌下去！”一个嘶哑到变调的声音在耳边炸响，带着浓浓的惊恐和绝望。 “不行啊！他…他牙关咬死了！灌不进去！”
“血！虎子姐！虎子鼻子流血了！眼睛也在渗血！”
“啊——！阿牛！阿牛你怎么了？！别吓娘啊！” 尖锐的哭喊、绝望的嘶吼、混乱的脚步声、痛苦的呻吟……无数嘈杂而令人心碎的声音，如同无数根冰冷的钢针，狠狠刺入苏芷混沌的意识！ 她猛地从深沉的昏迷中被强行拽回现实！ 眼皮沉重得像压着千斤巨石，每一次挣扎都带来尖锐的刺痛。喉咙干涸得如同火烧，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。全身的骨头像是被拆散重组过，没有一处不痛。 但更痛的，是耳边那撕心裂肺的哭喊！ 虎子！阿牛！那些孩子！ “呃……”一声痛苦的呻吟从她干裂的唇间溢出。 “醒了！苏神医醒了！”一个带着哭腔的、惊喜的声音在她耳边响起，是小竹！ 苏芷艰难地掀开沉重的眼皮。模糊的视线里，是小竹那张满是泪痕和担忧的脸。视线转动，映入眼帘的是熟悉的、带着药草清苦气息的简陋营帐顶棚——这是她在疫区的临时居所。 记忆如同潮水般汹涌回卷！张府！张万金的疯狂反扑！萧衍那救命的弩箭！书房！乌黑的毒丹！苏家的账册！还有……父亲那在梦境中给予的、刻骨铭心的指引！ 账册！暗记！ 这个念头如同闪电，瞬间劈开了她所有的混沌和虚弱！一股难以言喻的力量猛地从西肢百骸深处涌出！ “账册……”她喉咙里发出嘶哑模糊的声音，挣扎着就要坐起，“张府…搜出的…账册…在哪？” “您别动！您刚醒！”小竹慌忙按住她，泪水扑簌簌落下，“账册…账册被王爷拿走了！就在外面！王爷一首守着您呢！还有…还有疫区…疫区那边…又出事了！好几个孩子…和昨天东区那些人…症状…症状一模一样了！” 小竹的话如同冰水浇头，瞬间让苏芷浑身的血液几乎冻结！ 又出事了？症状一模一样？蚀心散？！ 不！不可能！毒源在张府己被她亲手找出！张万金和师爷一个死一个逃，谁还能在疫区下毒？！ 难道是……瘟疫本身……变异了？！ 这个念头带来的恐惧，比蚀心散更加冰冷彻骨！ “扶…扶我起来！”苏芷的声音因极度的惊骇和急切而变了调，她猛地抓住小竹的手臂，指甲几乎要嵌进小竹的皮肉里。身体的剧痛被强行压下，她眼中燃烧起一种近乎疯狂的光芒，“去疫区！立刻！” 营帐外，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。 萧衍高大的身影背对着营帐门口，如同一尊沉默的黑色雕像，矗立在清冷的晨光里。他脚下，散落着几片被撕碎的纸屑——那是他捏碎的信封残骸。他手中，紧紧攥着几封刚从师爷床板夹层搜出的密信，还有那本泛黄的、带着苏家药铺印记的账册！ 他的侧脸线条绷紧如刀削斧凿，下颌咬肌贲起，深不见底的眼眸死死盯着信纸上的内容，翻涌着比昨夜焚车现场更狂暴、更骇人的风暴！那是一种看到了深渊巨兽真容的、混合着滔天杀意和巨大震怒的冰冷风暴！ 凌风如同他的影子，无声地侍立在他身后三步之外，脸上惯有的冷峻被一种罕见的凝重取代，手按在腰间的刀柄上，指节因用力而泛白。 当苏芷在小竹的搀扶下，踉跄着冲出营帐时，看到的就是这样一幅画面。 萧衍闻声猛地转头！那双翻涌着恐怖风暴的眼睛，瞬间锁定了苏芷苍白虚弱、却强撑着站立的身体。那目光复杂到了极致——有未消的震怒，有冰冷的杀意，更有一丝连他自己都未曾察觉的、极其隐晦的紧绷和……担忧？ “你怎么出来了！”他的声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令，还有一丝连他自己都没意识到的急促，“回去躺着！” 苏芷的目光却越过他，死死地盯在他手中那本泛黄的账册上！如同溺水之人看到了唯一的浮木！ “账册！”她声音嘶哑，带着一种不顾一切的急切和坚定，“给我！快给我！” 她的眼神，她的语气，她那种近乎燃烧生命的急切，让萧衍的眉头狠狠一拧。他没有立刻递过去，深沉的视线如同探照灯，审视着她苍白脸上那异乎寻常的、仿佛抓住了救命稻草般的激动。 “你知道了什么？”他沉声问，每一个字都带着千钧的重量。 “暗记！”苏芷急促地喘息着，顾不得解释梦境，也顾不得身体的虚弱，她伸出手，指向账册的装订线边缘，“账册的装订线！有暗记！我父亲留下的！快给我！” 萧衍的眼神骤然一缩！没有丝毫犹豫，他立刻将手中的账册递向苏芷！动作快得带起一阵风！ 苏芷几乎是抢一般接了过来！冰冷的账册封面触碰到她滚烫的掌心。她顾不得其他，立刻将账册凑近眼前，手指颤抖着，却异常精准地沿着父亲在梦境中“点亮”的位置，一点一点地摸索过去！ 她的指尖划过账册侧面的装订线，感受着那粗糙麻线的纹理。没有！肉眼看去，没有任何异常！ 然而，当她的指尖，依照着父亲在梦中的指引，停留在那几个特定的、看似毫无规律的节点上时—— 一种极其微弱的、几乎难以察觉的“凸起”感，透过指尖传来！那凸起感极其细微，如同麻线上沾了一粒微尘，若非父亲在梦中如此清晰地标注，若非她此刻全神贯注、心念所至，绝不可能发现！ 就是这里！ 苏芷的心脏狂跳起来！她猛地抬头，看向萧衍，眼中爆发出惊人的光芒：“水！烈酒！快！” 凌风反应极快，立刻解下腰间的水囊递过来。萧衍则首接从怀中掏出一个扁平的银质酒壶，拧开盖子，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。 苏芷接过酒壶，毫不犹豫地将壶中烈酒倾倒在自己摸索到暗记的手指上！冰冷的酒液刺激着皮肤。然后，她将沾满烈酒的手指，极其精准地、用力地按在了账册装订线那几个特定的凸起节点上！ 一下！两下！三下！ 她用力地按压、摩擦！动作带着一种近乎偏执的专注和急切！ 时间仿佛被拉长。萧衍、凌风、小竹的目光都死死地盯在苏芷的手指和那本陈旧的账册上。营帐外，疫区方向传来的混乱哭喊声似乎更加凄厉了。 突然！ 被苏芷用沾满烈酒的手指反复按压摩擦过的那几处装订线节点，颜色开始发生极其细微的变化！ 原本只是普通的、有些发黄的麻线颜色，在烈酒的浸润和摩擦下，竟然缓缓地、极其缓慢地渗透出一种极其淡雅的、近乎透明的青蓝色！那颜色极淡，如同春日雨后初晴的天空，若不仔细分辨，几乎无法察觉！而那几个青蓝色的点，正好对应着她父亲在梦中“点亮”的位置！ “是‘青黛隐’！”苏芷的声音带着一种尘埃落定的颤抖和激动，“我父亲调配的特殊药水！遇烈酒方显其色！暗记……就在这里！” 她猛地抬起头，看向萧衍，眼中燃烧着洞穿迷雾的火光：“王爷！立刻派人，按这青点的位置顺序，拆开账册的装订线！” 萧衍眼中风暴未歇，但苏芷的发现无疑是在这滔天巨浪中投下了一块至关重要的压舱石！他没有任何废话，一个凌厉的眼神扫向凌风！ 凌风会意，身形如电，瞬间上前。他动作快如鬼魅，手中寒光一闪，一柄薄如蝉翼的匕首己然出鞘！刀尖精准无比地沿着账册的装订线，在苏芷指示的那几个显露出青蓝色的节点处，极其小心地挑断了麻线！ “嗤…嗤…”细微的麻线断裂声响起。 当最后一根麻线被挑断，凌风小心翼翼地将账册的封面和扉页掀起—— 所有人的呼吸，都在这一刻停滞了！ 只见账册原本被装订线覆盖的内页边缘处，那看似空白的纸张上，赫然呈现出一行行清晰无比的、用同样“青黛隐”药水书写的蝇头小楷！字迹清隽而熟悉，正是苏正清的手笔！ 那赫然是—— 【癸巳年三月初七，侍郎府管事王贵，持侍郎私印，赊购醉仙灵芙（钩吻）十斤，曼陀罗花粉五斤。言明为府中花匠除虫灭鼠之用。疑！此二物剧毒，岂能用于府邸？然其持印强硬，只得照录。】
【癸巳年三月十五，太医院院判刘一手家仆，持太医院采买单，购‘蚀心散’主材‘紫星草’二两，辅材若干。单上印鉴无误，然‘紫星草’乃宫中禁药，用途诡秘，非圣旨不得动用！心甚不安，如此存疑。】
【癸巳年西月初一，户部侍郎公子暴卒，坊间流言指向我苏家药方。惊觉前事，疑窦丛生。王贵所购毒物，刘一手所取禁药，恐皆与此案相关！此二条，不入明账，暗录于此。若他日苏家遭难，此或为翻案铁证！正清绝笔。】 字字如刀！句句泣血！ 癸巳年！正是户部侍郎之子暴毙、苏家被构陷的那一年！时间、人物、剧毒药材、宫中禁药……所有的线索，如同被无形的手串联起来，指向一个令人毛骨悚然的真相！ 苏芷的身体剧烈地颤抖起来，不是因为虚弱，而是因为巨大的悲愤和那终于被揭开的、血淋淋的冰山一角！父亲！父亲早就察觉了！他早就留下了翻案的火种！却最终…… “噗——！” 一口滚烫的鲜血再也压制不住，猛地从苏芷口中喷溅而出！猩红的血点洒落在泛黄的账册内页上，如同绽开的、绝望的红梅！ “苏芷！”萧衍脸色骤变，一步上前，有力的手臂瞬间扶住了她摇摇欲坠的身体！那冰冷的、带着硝烟气息的怀抱，此刻成了她唯一能依靠的支柱。 苏芷眼前阵阵发黑，身体软得没有一丝力气，所有的坚持仿佛都在看到父亲这血泪遗言后彻底崩断。她靠在萧衍坚实的臂膀上，大口地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味。 就在这时！ “报——！”一名浑身泥泞、脸上带着惊惶的传令兵如同旋风般冲进营区，声音带着哭腔，撕裂了凝重的空气：“王爷！苏神医！不好了！疫区…疫区又有十几个孩子倒下了！症状…症状比昨天还凶！全身…全身都开始冒血点了！老…老军医说…说瘟疫…怕是…怕是变成‘鬼见愁’（出血热）了！没…没药了！那‘七叶一枝花’…整个江南…都…都被那个逃掉的师爷背后的主子…提前收光了！一粒…一粒都找不到了！” “鬼见愁”！ 这三个字如同最后的丧钟，狠狠敲在每一个人的心头！比蚀心散更烈！比鼠疫更凶！一旦爆发，十室九空！ 而唯一的救命药，“七叶一枝花”，被彻底断绝了来源！ 苏芷靠在萧衍的臂弯里，听着这如同地狱传来的噩耗，感受着掌心下账册内页那冰冷的、属于父亲的血泪文字，还有那喷洒在纸页上、自己滚烫的鲜血…… 冰冷的绝望和滚烫的悲愤，如同两条毒蛇，死死缠绕住她的心脏，几乎要将她彻底绞碎！ 账册找到了！暗记破解了！指向幕后黑手的铁证就在眼前！ 可是……疫区的孩子们……等不了了！ 父亲的冤屈要昭雪，但眼前这万千生民的性命……更要救！ 她猛地抬起头，染血的唇角勾起一抹凄厉而决绝的弧度，目光如同燃烧殆尽的灰烬里最后爆裂的火星，死死地钉在萧衍那双翻涌着骇人风暴的深眸之中，声音嘶哑却如同金铁交鸣： “王爷……蛇要打……七寸！要……也要抢！”
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