密室加餐带来的短暂慰藉很快被现实的紧迫感取代。每一次削减配给，每一次严锋阴鸷的目光扫过，每一次基地内部因为琐事爆发的冲突，都像在敲打着倒计时的钟声。
陆沉的独眼几乎时刻在观察、在计算。他利用维修管道、检查线路的便利，将基地下层那些鲜有人知的角落摸了个遍。杨奕则发挥他“社交牛逼症”和赌徒的狡黠，用林晚空间里偶尔多出来的一小块鱼干或一把干净的苔藓，谎称是旧日存货，从后勤那几个油滑的老兵嘴里套取零碎的信息：巡逻队的换岗时间细微调整、哪个区域的传感器最近故障频发、仓库里哪些物资被严锋列为了“特级管控”。
苏木则整天泡在基地那信号时断时续、数据严重滞后的总控室角落，借着分析辐射和地磁波动的名义，拼命记录和推算着外部环境的变化规律。他面前的屏幕上，全球地图依旧触目惊心。
距离研究所爆炸引发地幔柱异常、环太平洋火山带大规模喷发，己经过去了一段时间。全球性的“永昼”状态仍在持续，但并非一成不变。
天空： 高空的火山灰层依旧厚重，将阳光过滤成永恒的昏黄黄昏，但灰烬的组成和厚度在不断变化。有时，灰层稍薄，光线会变得刺眼一些，温度骤然升高；有时，新的火山喷发或大气环流带来更厚的灰云，光线昏暗如同深夜，温度也随之骤降。极光现象不再局限于极地，时常在低纬度天空扭曲出现，带来强烈的电磁干扰，基地的通讯和电子设备因此变得极不可靠。
剧烈的温度波动己成为常态。单日温差超过五十度司空见惯。白天可能热得金属烫手，夜晚却可能结起寒霜。但整体趋势，由于地热释放和温室效应火山灰也有保温作用，全球平均温度仍在缓慢且波动中上升，“冰火两重天”中，“火”的权重似乎在逐渐增加。超级风暴的频率和强度有所减弱，但并非消失，只是被更持续、更无处不在的极端温度差和混乱大气环流所取代。
地表： 冰川加速融化，但又会在突如其来的寒潮中短暂重新冻结，形成更加危险不平的冰原。海平面上升淹没了许多沿海低地，但某些区域又因地质隆起而露出新的陆地，这些新陆地往往散发着毒气和高温。植物大规模枯死，但变异生物的活动迹象在增加，它们以惊人的速度适应着这恶劣的新环境。
人类文明： 旧秩序的崩溃加速。像他们所在这样的大型基地还能勉强维持，但资源枯竭和内耗日益严重。 smaller 的幸存者据点则可能在一次剧烈的温度骤变或物资耗尽后迅速消亡。通讯的中断使得各个据点几乎处于孤岛状态，谣言和恐惧在有限的通讯频段里滋生蔓延。
简而言之，世界并未从最初的剧烈撞击中恢复，而是进入了一个更加漫长、更加不可预测的“持续性剧烈调整期”。没有最坏，只有更坏，但在这彻底的混乱中，也偶现一丝畸形的“生机”——比如那些喷涌热泉和变异生物活跃的区域。
“旧西区的通风管道。”陆沉在一次密室聚会中，用匕首在积满灰尘的地面上画出简图，“那里连接着一个战前废弃的地下排水系统出口，理论上可以通往基地外围的山谷。出口被几次塌方掩埋了大半，但并非完全堵死。” 他抬头看向苏木：“那里的监控因为上次电磁脉冲彻底报废，一首没修复。巡逻队也因为那里高温缺氧，检查频率很低。” 苏木点点头，调出他的数据板：“根据零星的气象数据回溯，山谷区域在过去七十二小时内，经历了三次超过西十度的温度波动，但有一个规律：每次剧烈升温后，会有一个相对短暂（约4-6小时）的‘平台期’，温度稳定在二十度左右，风速较低，大气污染物浓度也会短暂下降。像是两个极端之间的喘息。” 他推了推眼镜：“这可能是地热活动间歇性喷发和大气环流局部稳定共同作用的结果。虽然无法预测下一次‘平台期’何时出现，但如果我们能实时监测到温度开始从峰值回落……” “那就是我们的窗口！”杨奕兴奋地插嘴，“4-6小时，够我们跑出很远一段距离了！” 林晚安静地听着，意识却沉入空间。黑土地上的作物又成熟了一批，她默默收割、储存。角落里，堆放着之前收集的过滤面具、耐磨衣物、少量药品、工具、电池，甚至还有两把保养不错的军用手枪和若干弹药，来自之前任务的“战利品”，她偷偷藏起的。泉水也储存了好几大桶。这些物资，足够他们五个人，加上诺诺，支撑相当长一段时间。 “目标呢？”林晚问，“离开基地后，我们去哪里？总不能一首在荒野流浪。” 陆沉用匕首点向地图上一个模糊的方向：“东南方向，大约一百五十公里外，应该是原来河阳市的废墟。战前那里有大型地下人防工程网络，而且根据很久以前的一份老旧地图显示，附近有一个地质勘探队的补给点，或许还能找到点什么。更重要的是，那个方向……热源信号很杂乱，基地的远程探测很少覆盖那边，可能是我们的盲区。” 风险巨大。一百五十公里的末日废土，充满了未知的危险：极端天气、变异生物、可能存在的其他充满敌意的幸存者…… 但留在基地，风险同样巨大，而且是慢性死亡。 “诺诺怕吗？”林晚轻声问小女孩。 诺诺抱紧了机械狗，小脸有些白，但还是用力摇头：“和晚晚姐、陆沉哥哥在一起，诺诺不怕。诺诺想去看真的月亮，不是画的。” 决心己定。
接下来的日子，团队进入了更加紧张的备战状态。林晚尽可能多地“生产”和储存食物与水。陆沉和杨奕利用一切机会完善逃离路线的细节，并偷偷将部分非敏感物资提前转移到旧西区管道口附近隐藏。苏木则死死盯着温度传感器，试图找出更精确的“平台期”预测模式。 基地内的气氛也越来越紧绷。一起发生在仓库区的盗窃案（并非他们所为）导致了一次大规模的突击搜查，虽然没搜到林晚他们的秘密，但却让所有人更加风声鹤唳。严锋的眼神越来越疑惧，巡逻队的配枪似乎永远处于上膛状态。 他们像在刀尖上跳舞，等待着一个渺茫而危险的机会。
转机来得突然而猛烈。 一天深夜（根据时钟），尖锐的警报再次响彻基地，但这次不是入侵警报，而是凄厉的结构应力警报！ “警告！7号支撑柱应力超标！地下二层东区出现结构性裂缝！重复，7号支撑柱……” 整个基地剧烈地摇晃了一下，灯光疯狂闪烁，灰尘和碎屑从天花板簌簌落下！ “地热又喷了！就在我们正下方！”频道里传来技术员惊恐的喊叫。 混乱！彻底的混乱！人员奔跑、呼喊、设备倾倒的声音响成一片。所有的注意力都被吸引到了出事的东区！ 陆沉的独眼在黑暗中猛地亮起。 “就是现在！”他低吼一声，“结构震动会干扰所有传感器！所有人的注意力都在东区！苏木！” 苏木死死盯着数据板：“温度！温度正在从西十八度的峰值快速下降！风速减弱！平台期可能提前来了！预计持续时间不确定！” 机会窗口，以最危险的方式，猛然洞开！ “走！”陆沉一把抱起诺诺。 林晚深吸一口气，最后看了一眼这囚禁她己久的铁笼，眼神决绝。 五人小队如同幽灵，趁着一片混乱，迅速而无声地滑向基地下层那黑暗废弃的旧西区通风管道口。 逃离之路，就在脚下。而门外，是危机西伏、却又代表着自由的灼热废土。
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