清晨的薄雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着公爵府后方连绵起伏的山林。国师那辆象征着他尊贵身份、装饰着皇家纹章的沉重马车，在晨光中沿着官道辘辘驶向皇都的方向，扬起一路轻尘。车内空空如也。
距离官道数里之外，一条被野草和苔藓覆盖、几乎难以辨认的古老小径上，一个身影正不疾不徐地行走着。正是国师本人。
他脱下了那身繁复华丽、缀满星辰与月相图案的国师法袍，换上了一件深灰色的、毫不起眼的旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下巴和薄唇。那根标志性的的法杖，此刻也化作一根看似普通的乌木手杖，支撑着他稳健的步伐。若非他周身那股挥之不去的、仿佛能洞察一切的沉静气场，此刻的他，与一个前往森林采药或打猎的普通旅人并无二致。
他拒绝了所有护卫的跟随，甚至连最信任的侍从也被打发随车队返回皇都。“有些陈年旧账，需要独自清算；有些故人，也需私下拜访。” 他当时对忧心忡忡的侍卫长如是说，语气平淡却带着不容置疑的威严。“你以为我是什么?被人一踹就倒的老木头?”
他的目标明确，静谧之森 。那片横亘在人类王国奥瑞利安与古老精灵王国艾瑟兰之间、充满了神秘与传说的广袤森林。那里是魔法能量交汇之地，是古老生物的家园，也是边界模糊、规则迥异于人类世界的所在，也是许多流浪的人唯一的去处。
脚下的路越来越崎岖，空气也愈发清冽，带着泥土、腐叶和某种奇异植物混合的芬芳。高大的乔木遮天蔽日，只有斑驳的光点透过层层叠叠的枝叶洒落下来。人类活动的痕迹迅速消失，取而代之的是森林本身那庞大、古老、充满生机的呼吸声。鸟鸣婉转，远处隐约传来溪流的淙淙声，偶尔有不知名的小兽在林间敏捷地窜过。
米迦勒行走其中，步履从容，仿佛对这幽深的环境习以为常。他那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛，锐利地扫视着周围的环境：树干上奇特的苔藓图案、空气中几乎不可见的魔法微光、某些只有特定精灵部族才会留下的、极其隐蔽的路径标记。他并非漫无目的。
“老朋友……” 他低声自语，声音低沉得如同林间的风吟，“希望你还守着那棵‘月语古树’。有些关于‘梦呓’和‘星痕’的事情，恐怕只有你这位‘森林的耳朵’才能给出答案了。”
他口中的“老朋友”，绝非普通人。能在这片精灵视为屏障、人类视为禁区的森林深处被米迦勒称为“森林的耳朵”的存在，必然是精灵族中地位崇高、知识渊博的长者，甚至是某种古老智慧的守护者。而“梦呓”与“星痕”这两个词，无疑指向了白希的命运，以及她身上可能存在的、如同星辰轨迹般神秘莫测的命运印记。
国师特意避开皇都车队，孤身前来，显然他所寻求的答案，或者他要进行的谈话，不仅关乎白希，更可能触及某些连皇室都必须谨慎对待、甚至需要刻意隐瞒的古老秘密。静谧之森，这片隔绝尘嚣的魔法之地，成了他暂时逃离政治旋涡、寻求本源真相的庇护所。
他停下脚步，从斗篷内衬里取出一个不起眼的小皮囊，倒出一点闪烁着微弱银光的粉末在掌心。他对着粉末低语了几个古老拗口的音节，粉末瞬间化作点点银星，悬浮在空中，如同被无形之力牵引，飘向森林更深、更幽暗的一个方向。
“看来方向没错。” 国师嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度，重新拉紧兜帽，拄着手杖，毫不犹豫地踏入了那片被银星标记的、更加浓密的树影之中。他的身影迅速被森林的绿意与光影吞噬，仿佛从未出现过。
静谧之森依旧静谧，只有风吹过树叶的沙沙声，以及更深远处，仿佛来自亘古的、若有若无的低语。国师的到来，如同投入这潭深水的一颗石子，激起的涟漪，或许将远超他此行的预期。
————
这里没有星光，没有清风，只有永恒凝固的黑暗和地壳深处传来的、令人心悸的沉闷律动。曾经宏伟的暗精灵地下都市——幽暗城，如今笼罩在一片令人作呕的、粘稠的紫黑色雾霭之中。空气中弥漫着硫磺、腐朽血肉和一种难以形容的、甜腻到令人眩晕的恶臭。
巨大的、由黑曜石和苍白骨殖搭建的祭坛上，象征月后与蛛后的古老符文早己被粗暴地刮去，取而代之的是用暗精灵鲜血和某种蠕动粘液描绘出的亵渎图案——扭曲的触手、无瞳的眼球、以及象征着无尽饥饿的裂口。祭坛中央，一团不断搏动、仿佛巨大心脏的暗紫色肉瘤正散发出令人绝望的深渊气息。
祭坛下方，曾经骄傲、优雅、以阴影为艺术的暗精灵们，此刻正经历着恐怖的蜕变。
他们原本苍白如月华的皮肤，被深紫、墨绿甚至污浊的黑色脉络侵蚀，像是有活物在皮下爬行、扩张。细密的鳞片或粗糙的角质层刺破皮肤，覆盖了关节和脊椎。
尖长的耳朵撕裂、变形，有的卷曲成怪异的角，有的则萎缩成脓疱。修长的手指变得粗壮、关节反曲，指甲化为乌黑锋利的钩爪。一些暗精灵的脊椎不正常地拉长、隆起，如同背脊上长出了扭曲的骨刺；另一些则肢体增生，长出多余的、不断抽搐的手臂或附肢。
最令人胆寒的是他们眼神的变化。那曾如冷冽宝石般锐利、充满智慧或狡黠的眼眸，此刻只剩下浑浊、呆滞的空洞，或是燃烧着疯狂、毫无理性的紫黑色火焰。痛苦的低吼、意义不明的呓语以及非人的嘶鸣，取代了他们曾经优雅低沉的语言。
紫黑色的粘稠物质如同活物，从祭坛的肉瘤中流淌出来，像有生命的菌毯般覆盖着地面、墙壁，甚至攀附到那些正在变异的暗精灵身上，与他们被侵蚀的躯体融合。被侵蚀者流出的不再是鲜红的血，而是同样粘稠、散发着恶臭的紫黑色脓液。
一位曾经地位崇高的暗精灵祭司，她的下半身己与祭坛流出的菌毯融为一体，上半身则布满了流脓的裂口和不断开合的眼球状肉瘤。她用一种扭曲、破碎、夹杂着深渊低语的声音嘶吼着，这声音却诡异地能穿透整个幽暗城：
“血肉…归顺…意志…献祭…深渊…即…归宿…”
“抵抗…徒劳…痛苦…永恒…拥抱…赐福…”
“王…苏醒…通道…打开…地表…燃烧…”
她的每一个词都像一把重锤，敲打在那些尚未完全被侵蚀、还在痛苦挣扎的暗精灵残存意识上。每一次嘶吼，都让祭坛中央的肉瘤搏动得更加强烈，释放出更多的紫黑色雾气，加速着侵蚀的过程。
那些还在抵抗的暗精灵，他们眼中最后一点清明被无边的痛苦和恐惧淹没，身体在肉眼可见的速度下发生更剧烈的畸变，最终彻底停止挣扎，眼神归于一片死寂的疯狂或空洞，成为了行尸走肉般的傀儡。
整个幽暗城，曾经的地下明珠，如今己沦为深渊侵蚀的前哨站和孵化场。一个曾经辉煌的文明，在深渊低语的持续腐蚀下，正不可逆转地滑向彻底的毁灭与扭曲，成为深渊意志延伸向地表世界的爪牙和通道。
“快走，快逃，孩子，不要再遵守我们的教条了，快离开这....啊!......告诉....所有人吼!——”
“妈....呜呜......哈，哈，为什么会变成这样?”
泪水滴落在通向地表的通道上，身后是一大片还没完全异变的族人。
厄弥娃平尽全力奔向出口，但等待她的，又会是什么呢?
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