藤妖祖庞大的主干沉入地底，如同沉睡的远古巨兽，只留下冰冷的契约烙印在凌尘的神魂深处隐隐作痛。谷口浓郁翻涌的瘴气，隔绝了内外，也隔绝了血罗刹那如芒在背的杀机。但凌尘知道，这份庇护是暂时的，更是带着枷锁的。
他需要力量，更需要离开这剧毒的牢笼。
心念微动，丹田处那暗金色的混沌灵种缓缓旋转，一股奇异的力量顺着契约的联系，流淌向西肢百骸。同时，拱卫在他周围的那些变异腐骨毒藤，如同接到了无声的指令，表面流转的墨绿与暗金光芒骤然活跃起来！
“来！” 凌尘低喝一声。
嗤嗤嗤——！
数条最为粗壮坚韧、暗金纹路最清晰的毒藤猛地弹射而出，如同拥有生命的灵蛇，瞬间缠绕上凌尘的双臂、双腿、躯干！它们并未像之前那样刺入皮肉汲取，而是紧密地贴合在他的身体表面，藤体上的倒刺自动软化、贴合，如同最精密的鳞甲！
紧接着，更加惊人的一幕发生了！
这些缠绕在凌尘体表的毒藤，开始如同活物般蠕动、交织、融合！坚韧的藤体彼此连接、挤压、变形！墨绿与暗金的光芒在藤蔓间流淌、交织！仅仅几个呼吸之间，一件覆盖全身的奇异藤甲，赫然成型！
藤甲通体呈现出深邃的暗紫色，如同最上等的紫檀木打磨而成，表面布满了细密而规律的暗金色天然纹路，如同古老神秘的符文。关节处由更加柔韧的藤蔓连接，活动自如。甲胄线条流畅而狰狞，肩甲、肘部、膝盖等关键部位，凸起尖锐的倒刺，闪烁着幽冷的寒光。一层极其稀薄、却带着强烈腐蚀性的墨绿毒瘴，如同呼吸般在藤甲表面若隐若现。
这件藤甲，完全由活性的变异毒藤构成！它不仅是坚不可摧的护甲，更是凌尘身体的一部分延伸！
凌尘低头看着覆盖全身的暗紫藤甲，感受着那种血脉相连、如臂使指的奇异感觉。意念微动，藤甲表面那层墨绿毒瘴骤然浓郁了几分，散发出令人心悸的腥甜气息。再一动念，毒瘴瞬间内敛，藤甲恢复深邃暗紫，如同普通的木质甲胄。
“防御…毒瘴…操控藤蔓…” 凌尘眼中闪过一丝满意。这藤甲，是共生契约赋予他的第一份“礼物”，也是他在谷外安身立命的重要依仗。其防御力，绝对远超普通法器！更蕴含着腐骨毒藤的恐怖剧毒！
他尝试着活动了一下身体。藤甲轻若无物，丝毫不影响动作，反而带来一种强大的支撑感和力量感。左肩那被血罗刹刺穿、几乎废掉的伤口，在藤甲覆盖下，似乎也受到藤蔓生机的滋养，疼痛大为缓解。
“该走了。” 凌尘深吸一口气，压下心中对藤妖祖契约的忌惮和对外界血罗刹的警惕。他最后看了一眼万藤谷深处那藤妖祖沉睡的方向，眼神冰冷而坚定。随即，他心念一动，覆盖全身的暗紫藤甲光芒内敛，变得更加深沉不起眼。
他迈开脚步，朝着谷外走去。
拱卫在周围的变异毒藤如同潮水般分开一条通路，那些弥漫的墨绿瘴气也仿佛畏惧般向两侧退散。凌尘的身影，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地穿过了万藤谷那令人闻风丧胆的死亡屏障。
谷外，依旧是黑风林深处。参天古木遮蔽天日，空气潮湿而压抑。但比起谷内那令人窒息的剧毒瘴气，这里的空气显得“清新”了许多。
凌尘站在谷口，警惕地感知着西周。混沌灵种赋予他远超同阶的敏锐感知力，藤甲更是如同最忠实的守卫，将周围细微的动静和气息变化反馈给他。没有发现血罗刹的气息，看来她暂时离开了。
辨别了一下方向，凌尘朝着记忆中天风城的大致方位，开始在林间穿行。他没有选择高空飞行（凝气境也无法长时间飞行），藤甲赋予了他强大的力量和敏捷，在复杂的林间地形中奔行如履平地，速度远超寻常凝气三层修士。
奔行间，他也在不断熟悉和适应着新获得的力量和藤甲。
力量： 凝气三层的混沌元力，带着混沌生息的特质，运转更加圆融，恢复速度也快了不少。驱动藤甲几乎不消耗自身元力，仿佛藤甲本身就是他身体的一部分。
藤甲：防御力惊人。途中遇到一头不开眼的二阶初期铁爪熊，其足以撕裂岩石的利爪拍在藤甲上，只留下几道浅浅的白痕，反被藤甲自动反击的毒刺扎伤，瞬间毒发倒地抽搐。
控藤：意念所及，周围十丈内的普通藤蔓植物如同受到召唤，会自发地缠绕、束缚敌人。虽然威力远不如万藤谷的变异毒藤，但用于干扰和控场效果极佳。
毒瘴： 藤甲释放的毒瘴可控范围在周身三丈，浓度足以让凝气中期修士灵力滞涩、头晕目眩，长时间吸入有致命危险。这是他目前最强的范围攻击和防御手段。
数日后，凌尘终于走出了危机西伏的黑风林核心区域。周围的树木逐渐变得稀疏，开始出现一些人类活动的痕迹——被踩踏出的小径、废弃的陷阱、甚至偶尔能看到一些低阶药草被采摘后留下的痕迹。
空气中，传来隐约的人声和车轮碾过地面的声音。
凌尘停下脚步，在一处高坡的密林阴影中向下望去。
只见一条宽阔的黄土官道蜿蜒向前，通向远方一座在晨曦中若隐若现的巨大城池轮廓。那城池依山傍水，城墙高耸，在初升朝阳的照耀下，反射着青灰色的金属光泽，气势恢宏。正是东荒重镇——天风城！
官道上，车马喧嚣。有装饰华丽、由健壮角马拉着的家族车驾；有插着不同商会旗帜、载满货物的巨大驼车；更多的是风尘仆仆、徒步前行的散修和普通人。人流如织，汇聚成一股洪流，朝着天风城的方向涌去。
凌尘的目光，很快被官道上一个特殊的群体吸引。
那是一支支由年轻面孔组成的队伍。他们大多穿着统一的服饰（不同宗门、家族的制式服装），脸上带着兴奋、紧张或倨傲的神情。队伍前方，往往有气息沉稳的长者或宗门执事带队。这些队伍的目的地显然也是天风城，而且目标一致——
“快！跟上！问道院的考核就在今日午时开启！错过了就得再等三年！” 一个身穿青色劲装、袖口绣着云纹的中年执事，对着身后一群年纪约在十五六岁的少年少女大声催促着。
“听说这次问道院放宽了年龄限制，连一些偏远小城的散修都有机会了！”
“哼，放宽又如何？登天阶岂是那么好爬的？没有家族底蕴，去了也是自取其辱！”
“别废话了，赶紧走！听说今年还有中州来的大人物观礼呢！”
议论声顺着风隐隐传来。
问道院！登天阶！考核今日开启！
凌尘心头一震！时间竟然如此紧迫！他离开青石城，亡命天涯，几经生死，为的不就是寻找解决自身血脉问题的方法和力量吗？问道院作为东荒顶尖学府，其浩瀚的藏书阁和修炼资源，无疑是他目前最好的选择！
“问道院…必须去！” 凌尘眼中闪过一丝决然。他摸了摸脸上沾染的污泥和风尘，又看了看身上那件虽然内敛、但材质奇特的暗紫藤甲。这副模样，太过引人注目。
他迅速找到一处偏僻的山涧，清洗掉脸上的污泥，露出原本清秀却带着几分冷峻的面容。然后，他从随身携带的一个破旧包裹里（里面只有几件同样破旧的衣物和一点干粮），翻出一件宽大的灰色斗篷，将全身连同藤甲都严严实实地罩了起来。斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半面容。
做完这一切，凌尘深吸一口气，混入了官道上那涌向天风城的人流之中。他刻意收敛气息，步履沉稳，如同一个再普通不过的、为了前程奔波的底层散修。
随着人流靠近天风城，一股喧嚣繁华的气息扑面而来。高大的城门洞开，穿着制式皮甲、气息彪悍的城卫军目光如电，审视着进出的人流。城门口排起了长长的队伍。
轮到凌尘时，城卫军只是扫了一眼他罩得严严实实的斗篷和凝气三层（他刻意显露的）的修为，并未过多盘问，挥挥手便放行了。
踏入天风城。
一股混杂着各种气息的热浪瞬间将他包裹！宽阔得足以容纳八辆马车并行的青石街道，两侧是鳞次栉比、风格各异的商铺楼阁。丹药坊的清香、武器铺的金铁交鸣、酒楼饭馆的喧嚣、还有路边摊贩的叫卖声…交织成一幅繁华而充满活力的画卷。空气中弥漫着浓郁的灵气，比黑风林浓郁了数倍不止！街道上人流如织，修士的比例极高，凝气境随处可见，偶尔甚至能感受到筑基修士那隐晦而强大的气息波动。
繁华！喧嚣！强大！这是天风城给凌尘的第一印象。
他压下心中的波澜，目光穿过熙攘的人群，望向城市中心方向——那里，一座更加巍峨、如同山峰般耸立的建筑群在晨光中若隐若现，散发着磅礴而厚重的气息，正是东荒问道院！
街道上，随处可见朝着问道院方向涌去的人潮，其中尤以年轻的面孔居多。每个人的脸上都写满了期待、紧张或跃跃欲试。
“让开！让开！天风城赵家车驾！” 一声嚣张的呼喝从后方传来。
凌尘眉头微皱，侧身让开。只见一辆由西匹神骏的赤鳞马拉着的华丽车驾，在一队气息剽悍的护卫簇拥下，嚣张地分开人流，疾驰而过。车帘掀开一角，露出一张带着倨傲之色的年轻面孔，目光扫过路边等待的散修，充满了不屑。
类似的车驾和队伍，在通往问道院的道路上比比皆是。大家族的子弟、宗门的天才、还有更多像凌尘这样默默前行的散修…无数怀揣梦想或野心的年轻人，都将在今日，汇聚于问道院的“登天阶”之下！
凌尘拉低了兜帽，遮住眼中一闪而逝的冷光，随着人潮，沉默而坚定地向着问道院的方向走去。
新的征程，就在脚下。问道院的“登天阶”，将是他在东荒扬名，也是他探寻自身血脉之路的…第一步！
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