青州的雪化透时，萧惊寒终于从北疆归来。
他推开小院门的那一刻，苏似水正坐在廊下晒药，阳光落在她微微隆起的小腹上，镀上一层柔和的金边。
“我回来了。”他的声音带着风沙的粗粝，却难掩欣喜。放下行囊的动作快得带起风，卷起地上的药屑，像群受惊的蝶。
苏似水抬头时，眼眶先红了。他比去时瘦了些，颧骨更显凌厉，眼角却堆着笑，大步走来将她圈进怀里，动作轻得像怕碰碎了瓷。
“路上顺利吗？”她的指尖划过他下巴上的胡茬，扎得人发痒。
“顺利。”萧惊寒低头，鼻尖蹭着她的发顶，闻到熟悉的薄荷香，紧绷的肩背才彻底松开，“北狄退了，东宫那边也安分了，皇上罚了他禁足，暂时掀不起风浪。”
他没说归途遇袭的凶险。
三百亲兵护着他杀出重围，箭簇擦着咽喉飞过，至今铠甲上的血渍还未洗尽。这些事，不能让她知道。
苏似水却从他袖口沾着的草屑认出是云栖寺的艾草，那是她托住持转交的平安符里的药草。她没点破，只握紧他的手：“厨房炖了鸡汤，加了当归，快趁热喝。”
萧惊寒回来后，小院的日子又变得扎实起来。他推了所有应酬，每日陪着她散步，笨拙地学给胎儿讲故事，讲北疆的胡杨如何在风雪里扎根，讲黑风口的星星如何亮得像碎银。
苏似水的孕相越来越显，夜里总睡不安稳，腿也常抽筋。他便守在床边，只要她稍有动静就惊醒，替她揉腿，温了牛奶递到唇边，眼里的红血丝像爬满了蛛网。
“你这样熬不住的。”她心疼地摸他的眼尾。
“没事。”他笑，把她的手按在自己心口，“听着你的心跳，比什么安神汤都管用。”
惊蛰那日，苏似水忽然动了胎气。稳婆被匆匆请来，产房里传出她压抑的痛呼，萧惊寒在门外背着手踱步，靴底磨得青石板发白。太夫人拄着拐杖赶来，看着他紧绷的侧脸，叹了句“当年你出生时，你爹也是这模样”。
他猛地停步，转身时撞翻了药碗，黑褐色的药汁溅在靴子上，像朵开败的花。
“王爷别急，王妃身子骨壮实，定能平安。”稳婆的声音从里屋传出，混着婴儿响亮的啼哭，像道惊雷劈开了焦灼的空气。
“生了！是个千金！”
萧惊寒推门时，手竟在抖。苏似水躺在床上，额发被汗浸湿，脸色苍白如纸，看到他却笑了，眼角沁着泪：“你看，像不像你？”
襁褓里的婴孩闭着眼，小拳头攥得紧，鼻梁高挺，确实有他的影子。他伸手想抱，又猛地缩回，怕粗粝的掌心伤了那嫩得像豆腐的皮肤。
“她有名字了吗？”苏似水的声音轻得像羽毛。
“想好了。”萧惊寒坐在床边，指尖轻轻碰了碰婴孩的脸颊，软得像团云，“叫念安，思念的念，平安的安。”
念安满月那日，青州城的百姓自发来贺。有人送了染红的鸡蛋，有人提来刚摘的青菜，堆在院门口像座小山。萧惊寒站在门内，看着苏似水抱着孩子接受祝福，阳光穿过她鬓边的银饰，在地上投下细碎的光。
太夫人抱着曾孙女，笑得合不拢嘴，颤巍巍地把个玉锁挂在孩子颈间：“这是当年给你娘备的，现在啊，终于送对了人。”
苏似水低头，看着玉锁上刻的“长乐”二字，忽然想起在宫里的日子——那些明枪暗箭，那些步步惊心，都像场遥远的梦。如今梦醒了，身边有他，怀里有娃，院外有烟火，这才是真实的日子。
夜里哄睡了念安，萧惊寒替她揉着腰。烛火摇曳，映着墙上挂的医书和他的铠甲，像幅刚着墨的画。
“往后，我们就在青州守着这院子，守着孩子们长大，好不好？”她的声音带着困意，像只猫蜷在他怀里。
“好。”萧惊寒低头，在她发顶印下轻吻，“守着薄荷，守着海棠，守着你和孩子，守到头发白了，牙掉了，还像现在这样。”
窗外的风卷着雪粒打在窗棂上，屋里却暖得很。苏似水听着他沉稳的心跳，鼻尖萦绕着他身上淡淡的药香，忽然觉得，那些走过的险路，受过的委屈，都成了此刻的铺垫。
就像熬药，总要经过烈火慢煨，才能把苦涩熬成回甘。
而她和他，从初见的试探到如今的相守，从北疆的风沙到青州的暖阳，终是把日子熬成了最熨帖的模样。
念安在梦里咂了咂嘴，像吃到了蜜。萧惊寒收紧手臂，将妻女搂得更紧些，仿佛要把这人间烟火，都揉进骨血里，再也不分开。
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