鼠疫蔓延的第五天，元帅府的后院传来了惊惶的尖叫。
负责洒扫的小丫鬟突然倒在石榴树下，脸色青紫，捂着肚子蜷缩成一团，嘴角溢出的涎水泛着泡沫，是鼠疫的症状。
萧惊寒正在前厅部署防疫，听见动静冲过去时，苏似水己经跪在丫鬟身边。她没戴帕子，徒手按住丫鬟的脉搏，指尖触到的皮肤滚烫得吓人。
“都退后！”她头也不抬地喊道，声音冷静得不像平时，“去烧艾草，把后院所有门窗打开，用烈酒擦拭桌椅！”
萧惊寒立刻挥手让下人退开，自己却守在两步外，玄色披风在晨风中绷紧如弓。
他看见苏似水从药箱里拿出银针，三两下刺入丫鬟的几处大穴，动作快得几乎出现残影，银针拔出时，针尖带着黑血，滴在青石板上像绽开的毒花。
“拿盐来！要粗盐！”苏似水的声音带着不易察觉的颤抖，却异常清晰。萧惊寒亲自跑去厨房，捧着盐罐回来时，看见她正用小刀划开丫鬟肘窝的皮肤，黑紫色的血涌出来，在地上积成一小滩。
“按住她！”苏似水接过盐罐，大把的粗盐撒在伤口上，丫鬟疼得猛地抽搐，却被苏似水死死按住肩膀。
“忍一忍！”她的额头渗着冷汗，鬓边的石榴花簪随着动作晃动，“把毒血排出来就好了！”
周围的下人吓得脸色惨白，连李山明都别过了头。
萧惊寒却一瞬不瞬地盯着苏似水，她的手指被毒血染红，袖口沾着污渍，可那双眼睛亮得惊人，像暗夜里的星，死死锚定着生机。
半个时辰后，丫鬟的抽搐渐渐停了，脸色虽依旧苍白，却褪去了那层骇人的青紫。
苏似水瘫坐在地上，长长舒了口气，这才发现自己的手抖得厉害。萧惊寒立刻冲过去，用干净的布裹住她的手，声音里带着后怕的沙哑：“你不要命了？！”
“她还有救。”苏似水抬头看他，眼里蒙着层水汽，却笑了，“你看，稳住了。”她刚要起身，就被萧惊寒打横抱起，大步往正房走，留下李山明指挥下人处理现场：“把地上的血用石灰盖住，所有接触过的东西全烧了！”
放在床上时，苏似水才觉得浑身脱力。萧惊寒拿过烈酒，抓着她的手反复擦拭，指腹蹭过她虎口处的薄茧，那里还沾着点黑血的痕迹。
“以后不准再这么冒险。”他的声音很沉，眼眶却红了，“你要是出事，我……”
“我是大夫啊。”苏似水反握住他的手，掌心的温度透过烈酒传来，“就像你见了敌人不能不拔剑，我见了病人也不能不管。”她忽然想起什么，坐起身要下床，“念安！得把念安隔离起来！”
“老管家己经把他带去东厢房了，那里通风好，离后院远。”萧惊寒按住她，“我让人守着，谁也不准靠近。”他端来碗刚熬好的药，“这是你配的防疫药，快喝了。”
药汁很苦，苏似水却一饮而尽。她知道，府里出现病例意味着什么：鼠疫己经突破了外围防线，连守卫森严的元帅府都没能幸免。
她掀开被子下床，走到窗边看向后院，艾草的浓烟正从石榴树方向升起，那棵结满果实的树在烟里若隐若现，像被风雨困住的故人。
“得配新药方。”苏似水转身走向药箱，“之前的方子对轻症有效，可这丫鬟的症状更急，是肺鼠疫，得用猛药。”她铺开纸，提笔蘸墨，笔尖却在纸上悬了片刻。
猛药攻毒，也伤元气，稍有不慎就会加速病人死亡。
萧惊寒站在她身后，看见她写下“巴豆三钱”时，眉头猛地一跳。巴豆是剧泻药，常人用量超不过一钱，她竟用了三倍。“似水，这……”
“肺鼠疫的毒在肺腑，不泻出来会憋死。”苏似水的笔尖在纸上划过，留下决绝的墨痕，“我加了甘草和茯苓调和，能护住脾胃。”她顿了顿，声音轻下来，“当年在江南，我师父就是用这个方子救了半条街的人，只是……他自己也中了招，没能撑过去。”
萧惊寒的心像被什么攥紧了。他从没听过这个故事，原来她看似从容的背后，藏着这样的过往。他伸手握住她握笔的手，她的指尖冰凉，还在微微发颤：“我信你。”
新药熬好时，己经是午后。药汁黑得像墨，散发着刺鼻的气味，连常年喝药的老管家都皱起了眉。苏似水亲自端着药碗去后院，萧惊寒要跟着，被她拦住：“你是元帅，不能出事。我戴着这个。”她从怀里掏出个香囊，里面是碾碎的硫磺和苍术，“能防些。”
隔离房里，丫鬟的呼吸己经微弱得像风中残烛。苏似水扶起她，一点点把药汁喂进去，药汁顺着嘴角流下来，她就用帕子擦掉，耐心得像在照顾念安。喂完药，她又拿出针，在丫鬟的胸口和后背扎了几针，每一针都精准无比，带着破釜沉舟的勇气。
萧惊寒守在门外，听着里面压抑的呕吐声，心悬得像要坠下来。李山明来报，说镇外又发现了新的病例，请求增派人手。
他挥挥手让李山明自己做主，目光却始终锁着那扇紧闭的门，耳朵捕捉着里面的每一丝动静。
黄昏时，门开了。苏似水走出来，脚步虚浮，脸上沾着药渍，眼里却有了光：“烧退了，也不咳血了。”
她刚说完，就腿一软跌向萧惊寒，被他稳稳接住。他才发现，她的后背己经被冷汗浸透，连鬓角的发丝都黏在了一起。
“你吓死我了。”萧惊寒把她紧紧抱在怀里，声音里的后怕几乎要溢出来。苏似水靠在他胸前，闻着他身上熟悉的皂角味，紧绷的神经终于松懈下来，眼泪毫无预兆地滚落：“我怕……我怕救不活她，怕这病传到念安身上……”
“不怕了，有我呢。”萧惊寒轻轻拍着她的背，像安抚受了惊的孩子。
夕阳的光透过窗棂照进来，落在两人身上，将她的药香和他的气息缠在一起，生出种劫后余生的温柔。
接下来的两天，苏似水的新药方在府里和镇西同时推行。她白天在隔离房守着，夜里就趴在桌案上修改药方，萧惊寒搬了张榻放在旁边，她累极了就靠在上面眯一会儿，他则彻夜守着，替她掖好被角，添好灯油。
念安被隔离在东厢房，每天隔着窗喊“娘亲”，苏似水就站在廊下应着，不敢靠近。有次念安举着画好的画贴在窗上，上面是三个歪歪扭扭的人，旁边写着“团圆”，苏似水看着看着，眼泪就模糊了视线。
第七天清晨，第一个好消息传来：后院的丫鬟能喝粥了。
紧接着，镇西的新增病例开始减少，连最严重的那户人家，也传来了退烧的消息。苏似水站在石榴树下，看着丫鬟被搀扶着散步，苍白的脸上有了血色，忽然觉得这满树的石榴，比任何时候都红得耀眼。
萧惊寒走到她身边，递给她一朵刚摘的菊花：“都过去了。”苏似水接过菊花，插在发间，和那支石榴花簪相映成趣。她抬头看向他，眼里的疲惫散去，只剩下劫后余生的清亮：“不是过去了，是我们撑过来了。”
风穿过院子，带来远处的报喜声，夹杂着孩子们的笑闹。
苏似水忽然明白，所谓的神医，从不是能呼风唤雨的神仙，而是在绝望里不肯放弃的凡人。
用针时的果断，配药时的勇气，守在病床前的耐心，以及身后那个永远会接住她的怀抱，共同筑起了对抗死神的堤坝。
夕阳西下时，萧惊寒抱着念安走出东厢房。小家伙扑向苏似水，紧紧搂着她的脖子：“娘亲，你身上有药味，不好闻。”却把小脸埋在她颈窝，怎么也不肯松开。
苏似水笑着擦掉儿子脸上的泪，抬头看向萧惊寒。他站在晚霞里，玄色披风被风吹起，眼里的温柔比任何时候都要明亮。院子里的艾草还在烧，烟里混着菊花的清香，远处的炊烟袅袅升起，像极了太平年月里的寻常傍晚。
原来最动人的，从不是神医的传奇。
而是穿过瘟疫的风雨，依然能在烟火里相拥的平凡，是知道无论多凶险，总有个人会站在身边，陪你把苦熬成甜，把绝望等成希望。
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