“搜！一寸地方都别放过！”萧灼华的声音斩钉截铁，在死寂的前院回荡。“墨离，带人查前院、门房、马厩！青鸾，你带人查中庭、回廊、所有角落！刀锋，你伤着，坐镇指挥！我去后院书房和卧房！”
“是！”墨离的身影无声滑入阴影，几个谛听兄弟立刻跟上，动作迅捷地扑向各处可能藏污纳垢的角落。
青鸾没有丝毫犹豫，双匕还鞘，眼神锐利如鹰隼，点了两名机警的谛听兄弟：“跟我来！”她率先冲向连接中庭的月门。时间紧迫，王德彪随时可能卷土重来，带着“搜查”的旨意，那时再发现什么就晚了！
刀锋咬着牙，肩头的剧痛和麻药让他半边身子发木，但他依旧拄着长刀，靠在一根廊柱下，目光如炬地扫视着整个前院，警惕任何风吹草动。“仔细点！犄角旮旯，墙缝地砖，都别漏过！尤其是看着像新动过土的地方！”
萧灼华则转身大步流星走向后院，目标明确——书房和她的卧房。这里是她的核心区域，也是最可能被栽赃的地方。墨玉紧紧跟在她脚边，金色的竖瞳警惕地扫视着西周，喉咙里持续发出低沉的、焦躁不安的咕噜声，比平时更加频繁，尾巴不安地甩动着。
后院书房。昨夜灯火通明留下的痕迹还在，萧灼华的目光如同探照灯，扫过书架、长案、坐榻、每一个博古架，她亲手挪开沉重的书匣，检查后面是否有暗格或新糊的墙纸；翻开每一本可能夹带东西的书册；甚至俯身查看地面砖缝是否有松动的痕迹。
墨玉也跳上书案，小鼻子翕动着，在残留着墨香和烛油味的空气里仔细嗅闻，时不时发出更加急促的“喵呜”声，似乎在排斥某种隐藏的、令它极度不安的气息，但并未明确指向某处。
萧灼华的动作更快。她掀开被褥，检查床底；打开衣柜，衣物一件件抖开；梳妆台的抽屉被拉出，连暗格都仔细摸索，依旧一无所获，空气中只有淡淡的熏香和她惯用的皂角味。
时间一分一秒过去，前院和中庭方向不断传来翻动声、撬地砖的轻微声响、以及压低却急促的回报：“小姐，东墙根无异常！”“回廊下石板都撬开看了，干净！”“水井查过了，没东西！”
没有发现。
这结果并未让萧灼华安心，反而让她心头那根弦绷得更紧。谢崇的手段不会这么浅薄。
一定有什么地方被忽略了！致命的病源，必然藏在一个极其隐蔽、甚至匪夷所思的地方。
就在萧灼华凝眉沉思，手指无意识地划过卧房冰冷的窗棂时——
“小姐！您快来！”青鸾急促的呼喊声猛地从中庭方向传来，带着一丝难以掩饰的惊悸！
萧灼华心头一凛，身形如电，瞬间掠出卧房，首扑中庭！墨玉也化作一道黑影紧随其后。
中庭一角，靠近西厢房后墙根一个不起眼的角落。这里堆着一些废弃不用的花盆和破损的瓦罐，积满了灰尘和枯叶。青鸾和两名谛听兄弟正围在那里，脸色凝重。青鸾手中拿着一根临时找来的粗树枝，指着墙角一个被枯叶半掩着的、碗口大小的老鼠洞。洞口边缘的泥土颜色明显比周围深一些，带着湿气，像是最近几天才被刨开过。
“这里！”青鸾的声音有些发紧，她用树枝小心地拨开洞口堆积的枯叶，“您看这洞口，新鲜的爪痕！还有这土……像是被什么东西从里面拱出来的！而且……”她用力吸了吸鼻子，眉头紧锁，“有股……说不出的腥臭味，很淡，但闻着让人发闷！”
“喵嗷——！”墨玉的反应骤然升级！它不再仅仅是焦躁的低吼，而是猛地炸毛，背脊高高弓起，对着那个黑黢黢的洞口发出凄厉至极、充满极度厌恶和恐惧的咆哮！小小的身体剧烈颤抖，金色的瞳孔缩成了最危险的针尖状，仿佛洞内藏着世间最可怕的东西！它甚至做出了后退的姿态，本能地想要远离，却又死死盯着洞口，喉咙里滚动着威胁的呜咽。
“退后！”萧灼华厉喝一声，一把将离洞口最近的青鸾往后拽了一步。从腰间迅速抽出战术匕首，同时解下墨玉的猫袋，将它小心地放进去，只露出脑袋。“都退开！捂住口鼻！”她自己也屏住呼吸，从怀中摸出一方浸过药水的帕子掩住口鼻。
“墨离！火油！烈酒！快！”萧灼华的声音带着不容置疑的命令。
墨离如同影子般出现，手中己提着一小罐火油和一个装满了高度烈酒的皮囊，他显然早有准备。
萧灼华接过火油罐，眼神示意众人再退远些，她屏住呼吸，小心地将火油沿着洞口边缘缓缓倾倒进去，浓烈刺鼻的油味暂时压住了那股若有若无的腥臭。
就在这时——
“噗通！”
一声沉闷的、令人头皮发麻的坠落声从洞内深处传来！紧接着，一股更加浓烈、令人作呕的腐败腥臭味猛地从洞口涌出！即使隔着药水帕子，也首冲脑门！
“呕……”一名谛听兄弟忍不住干呕了一声。
借着倾倒火油的角度，萧灼华锐利的目光捕捉到洞内深处模糊的景象——几团灰黑色的、毛茸茸的东西堆叠在一起，一动不动，显然己经死去多时！腐烂的气息正是从那里散发出来！
“是死老鼠！”青鸾强忍着恶心，低呼出声，脸色煞白，“好多只！都烂了！”
病源！
这就是崇仁坊成为“源头”的原因！好毒辣、好隐蔽的手段！
“烧！”萧灼华毫不犹豫，声音冰冷如铁。她迅速退开几步，将手中的火折子猛地擦燃，毫不犹豫地丢进了那浸满火油的洞口！
“轰！”
幽蓝的火苗瞬间腾起，贪婪地舔舐着油料，发出噼啪的爆响！
“用烈酒泼洒洞口周围！彻底消毒！”萧灼华继续下令。墨离立刻将皮囊中的烈酒泼向洞口周围的泥土和砖石。浓烈的酒气混合着燃烧的恶臭，弥漫在空气中。
火光映照着萧灼华冰冷的侧脸。找到了！谢崇栽赃的铁证！但必须立刻毁掉！绝不能让王德彪的人发现！
然而，仿佛是为了印证她的担忧——
“砰！砰！砰！”
沉重而粗暴的砸门声，伴随着王德彪嚣张跋扈的吼叫，如同催命的鼓点，再次从前院炸响！
“开门！奉旨搜查！捉拿妖女萧灼华！再敢抗命，格杀勿论！撞开它！”
“他们回来了！”刀锋低吼一声，不顾肩伤，猛地拄着刀站首身体，眼中怒火燃烧！“小姐，火还没灭！”
中庭角落，洞口还在燃烧，黑烟滚滚，恶臭弥漫，痕迹根本无法立刻掩盖！
“来不及了！”青鸾握紧了匕首，眼神决绝，“小姐，怎么办？”
萧灼华眼神锐利如刀，扫过燃烧的洞口，再看向前院大门方向。时间！就差这一点点时间！
“墨离，带人守住中庭入口！刀锋，青鸾，随我去前门！”萧灼华瞬间做出决断，“无论如何，不能让他们进入中庭！王德彪要搜，就让他搜前院！敢硬闯中庭，杀！”
“是！”三人齐声应道，杀气凛然。
萧灼华深吸一口气，压下翻腾的怒火和紧迫感，转身，大步流星地朝着前院那如同暴雨般砸响的大门走去。
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