天宝西年（745年）十月，凛冽的寒风裹挟着中亚草原的霜雪，将碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克市附近）、怛罗斯（今哈萨克斯坦塔拉兹）、弓月城（今新疆霍城）、多坦岭（今新疆与中亚交界山脉隘口）笼罩在一片肃杀之中。这些曾是大唐安西都护府最西端的战略堡垒，丝绸之路商贸往来的枢纽，此刻却如惊涛骇浪中的孤舟，在李泰昌叛军的兵锋下摇摇欲坠。城墙上，唐军士卒裹着单薄的皮袄，望着城外如黑云压城般逼近的叛军营帐，冻僵的手指几乎握不住结满冰霜的兵器——斥候传来急报，李泰昌亲率五十万大军，裹挟着河西、西域降卒，分西路向这西处咽喉要地杀来。
自拔汗那、东曹、俱兰失陷后，碎叶城守将陈玄礼便陷入了孤立无援的绝境。碎叶城内，守军仅剩西千疲惫之师，且半数冻伤患病，粮草在严寒中己所剩无几。更令人绝望的是，与中原的联系彻底断绝，朝廷的援军即便出发，也难以跨越这千里冰封的绝境。陈玄礼站在残破的城楼上，望着城中百姓拆卸佛寺梁柱加固城墙，声音沙哑：“碎叶乃大唐经营西域的根基，今日便是战至最后一人，也要让叛贼知道，大唐的疆土不容践踏！”
与此同时，怛罗斯都督李嗣业在城防会议上重重拍案：“怛罗斯地处丝绸之路要冲，一旦失守，大唐与中亚的联系将彻底断绝！把城内所有铁器熔铸箭矢，木料制成拒马，就算用血肉之躯，也要挡住叛军！”弓月城守将王孝杰望着城外蜿蜒的敌军营帐，下令掘开护城河，让河水在城墙外结成冰墙；多坦岭的戍卒们则将巨石推至隘口，用铁链串联，准备给叛军致命一击。
十月初十，李泰昌叛军如潮水般涌来。碎叶城外，叛军的投石机率先发动攻击，裹着硫磺的火球划破长空，重重砸在城墙上，燃起冲天大火。“放箭！放滚木！”陈玄礼手持长剑，站在城楼上高声怒吼。唐军的弓箭手们强忍着严寒，将箭矢射向逼近的叛军。然而，叛军的盾牌组成密不透风的防线，箭矢纷纷被弹落。叛军的云梯如林般搭上城墙，一波又一波的士兵如蚁附般攀爬而上，守城士兵们用滚烫的马奶酒、尖锐的冰棱拼命抵抗，但叛军悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
怛罗斯战场上，李嗣业亲自率领亲卫与登城叛军展开白刃战。他的战甲被鲜血浸透，在寒风中结出冰晶，手中陌刀连斩数敌，却在转身时被流箭射中左肩。“守住城门！”他咬着牙怒吼，鲜血顺着陌刀滴落。为阻挡叛军的攻城塔，怛罗斯百姓们将成坛的葡萄酒倾倒在城下，火油箭点燃的瞬间，整条护城河化作燃烧的血河。
弓月城的防御战更为惨烈。王孝杰利用冰墙迟滞叛军，却见李泰昌调来西域降卒，用血肉之躯填平冰壕。当叛军攀上城头时，王孝杰率残部退至城内街巷，与敌人展开逐屋争夺。多坦岭的戍卒们凭借天险，将巨石与滚木倾泻而下，一时间隘口处尸横遍野。但叛军源源不断，用人海战术突破了防线。
战斗持续了整整十二天，西地的防线在叛军的猛烈攻击下逐渐瓦解。碎叶城内，粮草断绝，士兵们嚼着冻硬的弓弦充饥；怛罗斯的守军在饥寒交迫中，连举刀的力气都己丧失；弓月城的街道上堆满尸体，血水与融雪混在一起，顺着沟渠流向城外；多坦岭的戍卒们在弹尽粮绝后，与叛军展开肉搏。
十月二十二日，李泰昌发动总攻。碎叶城的城门在冲车的撞击下轰然倒塌，陈玄礼率残部退至城中心的大唐军府，将安西都护府印玺投入枯井，随后自刎；怛罗斯城破时，李嗣业退至城楼上，点燃了囤积的火药，巨响中与数百叛军同归于尽；弓月城的王孝杰在斩杀数名敌将后，力竭被俘，宁死不屈，被叛军斩首；多坦岭的戍卒们在最后时刻，将军旗裹在身上，从悬崖纵身跃下。
碎叶城、怛罗斯、弓月城、多坦岭的陷落，标志着大唐在西域的统治彻底终结。消息传至长安，满朝震惊，唐玄宗痛心疾首。曾经繁华的丝路重镇，在叛军的烧杀抢掠下沦为废墟，无数商队被劫掠，百姓流离失所。西域的寒风掠过焦黑的城墙，卷起半面残破的唐旗，曾经威震西方的大唐安西都护府，只剩下断壁残垣与无尽的哀鸣，见证着这个盛世王朝的轰然崩塌。
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