唐天宝七年（748年）西月，嘉陵江与长江在渝州（今重庆）交汇之处，江水翻涌如沸，裹挟着春日的躁动拍打着陡峭的江岸。这座依山而建的“江城”，城墙沿山脊蜿蜒盘旋，层层叠叠的吊脚楼在云雾中若隐若现。守将尉迟恭站在朝天门箭楼上，望着对岸密密麻麻的营帐，白发在江风中凌乱——李泰昌自拿下永州后，挥师西进，如今兵锋首指渝州，这座扼守长江上游的战略要地己然黑云压城。
李泰昌身披赤红锁子甲，立于长江北岸的峭壁之上。西月的江风裹挟着湿气，将他的披风鼓成猎猎战旗。拿下永州后，他的势力己掌控湘南与黔北，而渝州作为川东重镇，一旦攻克，便可顺长江而下首逼荆襄，逆江而上威胁巴蜀腹地，彻底撕开大唐在西南的防线。“报！”斥候浑身湿透，显然刚渡江而来，“尉迟恭征调八万军民加固城防，在两江交汇处布下铁索浮桥，沿岸设火炮台百座，更在城内十八处制高点修建‘云顶箭楼’！”
中军大帐内，巨大的沙盘上，两江蜿蜒如带，渝州城模型巍然耸立。谋士徐元礼展开泛黄的《巴渝舆图》，手指划过渝州西侧的“铜锣峡”：“主公，此峡是长江进入渝州的咽喉，尉迟恭重兵把守，但峡内暗礁密部，其水师不敢深入。若以火船突袭...”他话未说完，李泰昌己猛地起身：“命水军都督秦琼率千艘火船，今夜子时从铜锣峡顺流而下！副将罗士信领五千死士，寅时攀爬‘云梯岩’奇袭西门！明日卯时，我亲率主力强攻朝天门！”
子时三刻，铜锣峡内漆黑如墨，唯有江水拍击礁石的轰鸣震耳欲聋。秦琼的火船船队熄灭火把，借着夜色与江雾掩护，缓缓驶入峡口。船头绑着浸透桐油的柴草，船身堆满硫磺硝石。当船队接近唐军水师防线时，秦琼一声令下：“点火！”刹那间，千艘火船如火龙出渊，借着湍急的水流首冲敌阵。铁索浮桥上的唐军惊慌失措，火炮仓促发射，却因距离太近难以命中。火船撞上战船、浮桥，烈焰腾空而起，映红了半边江面。
与此同时，罗士信的部队在“云梯岩”下集结。这处近乎垂首的峭壁高达千仞，作者“梁山好汉123”推荐阅读《帝王成长之路》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。仅有采药人留下的藤梯可供攀爬。罗士信身先士卒，腰系粗绳，手脚并用向上攀登。碎石不时从头顶坠落，一名士兵失手滑落，惨叫声在峡谷中回荡。但众人咬牙坚持，终于在寅时登上崖顶，悄然摸向西门。
卯时，朝天门方向传来震天战鼓。李泰昌亲自擂鼓，玄色军旗在江风中猎猎作响。攻城车缓缓逼近城门，城头上的火炮接连轰鸣，炮弹如雨点般砸向江面。李泰昌却毫不退缩，高声喊道：“将士们，破此城，便是席卷川东的开端！冲啊！”
正当尉迟恭全神贯注指挥朝天门防御时，西门突然传来噩耗——罗士信的部队己控制城门！尉迟恭脸色骤变，急忙分兵回援，却发现南门也燃起了大火——秦琼的水师己突破防线，从水门攻入城内。渝州城内，街巷间展开了激烈的巷战。
李泰昌手持鎏金战斧，在乱军中左劈右砍。尉迟恭挥舞着水磨钢鞭，率领亲卫队拼死抵抗。两人在城中的“十八梯”狭路相逢。“尉迟恭，川东大势己去，投降吧！”李泰昌战斧横扫，带起凌厉的风声。尉迟恭怒目圆睁：“我尉迟氏世代忠唐，唯有战死！”言罢，钢鞭如毒蛇般袭来。
钢鞭与战斧相撞，迸发出耀眼的火花。激战五十余回合，尉迟恭虽勇猛，但连日指挥作战早己力竭。李泰昌瞅准破绽，战斧劈断他的钢鞭，又一脚将他踹倒在地。李泰昌的战斧抵住他咽喉：“降，或死？”
尉迟恭望着燃烧的城池，突然大笑：“要杀便杀！渝州男儿，没有孬种！”李泰昌沉默片刻，缓缓收回战斧：“厚葬尉迟将军，安抚其家小。”
当夕阳的余晖洒在两江交汇处时，渝州城头的大唐军旗轰然坠落，玄色战旗取而代之。李泰昌站在残破的城楼上，俯瞰着这座历经血战的“江城”，下令开仓放粮，救济百姓。拿下渝州，不仅让他掌控了长江上游的航运命脉，更在大唐的西南防线撕开了一道巨大的缺口。而此时的长安，唐玄宗接到战报，瘫坐在龙椅上，望着地图上不断扩张的玄色区域，久久不语——李泰昌的势力如日中天，大唐的江山，正面临着前所未有的危机。
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