（开篇倒叙：刑场）
蝉声嘶鸣，撕扯着七月流火般毒辣的日头。午时三刻的梆子，像钝刀剁在朽木上，闷得人心头发慌。菜市口刑场，乌泱泱的人头攒动，汗臭、尘土味和一种更深沉的、铁锈般的腥气混杂蒸腾。
马文渊，昔日清正端方的户部侍郎，此刻身着肮脏的赭色囚衣，跪在断头台中央。花白的头发散乱，遮不住颈后那道刺目的红签。他费力地抬起头，浑浊的目光越过喧嚣的人群，精准地钉在刑场边缘——一个头戴幂篱、身着粗布麻衣的纤细身影上。那是他唯一的骨血，十六岁的女儿，马彩云。
“彩云吾儿…” 他的声音干涩嘶哑，被周遭的嗡鸣吞没大半，却如同烧红的烙铁，狠狠烫进彩云的耳膜和心底，“黄泉路冷…” 他猛地咳出一口血沫，染红了灰白的胡须，目光却异常锐利，带着最后的决绝与不甘，“…吾儿莫哭！莫哭！…莫…忘…莫…” 最后几个字被骤然收紧的绳索勒断，只剩下喉咙里嗬嗬的绝望气音。
刽子手高高举起的鬼头刀，刀锋映着刺目的白光，晃得彩云眼前一片血红。她死死咬住下唇，铁锈味瞬间弥漫口腔。幂篱垂下的轻纱剧烈地颤抖，不是恐惧，是滔天的恨意被强行按捺在每一寸绷紧的骨骼里，几乎要炸裂开来。她不能哭，不能喊，不能晕倒。她得睁大眼睛，看清楚这血海深仇是如何浇灌在这肮脏的刑台之上！刀光落下，沉闷的声响，人群爆发的惊呼与唏嘘，滚烫的鲜血喷溅，染红了青石板，也染红了彩云幂篱下死死攥紧的指甲缝。莫忘…莫忘…父亲最后那无声的口型，像烧红的烙印，深深刻在她灵魂的焦土上。
（正叙：花轿启程）
一年后，京城朱雀大街。
喧天的锣鼓、震耳的唢呐，将整条长街烘托得如同煮沸的汤锅。十里红妆蜿蜒如赤龙，正中最显眼的，是那顶八人抬的、缀满金线流苏和五彩宝石的奢华花轿。这是当朝新贵、手握京畿重兵的镇北侯黄壮武迎娶续弦的大喜日子。新娘，正是前户部侍郎马文渊之女，马彩云。
花轿内，与外界的喧嚣鼎沸截然相反，是死水般的沉寂和冰冷。厚重的轿帘隔绝了大部分光线和声浪，只留下影影绰绰的晃动光影和沉闷的鼓点。马彩云端坐其中，一身繁复沉重的凤冠霞帔，金线刺绣的凤凰在幽暗中闪着冷硬的光。幂篱早己摘下，露出一张精心描画过的脸。眉如远山含黛，唇若点绛初凝，肌肤胜雪，本该是倾国倾城的颜色，此刻却像一尊精心烧制的白瓷美人，美则美矣，毫无生气。唯有那双眼睛，深潭似的，映着轿内昏暗的光，翻涌着足以冻结一切的寒冰与死寂。
她的右手，一首拢在宽大的袖袍中，指节因为过度用力而泛出青白。指尖，正紧紧扣着一根冰冷的硬物——一根通体乌黑、毫无光泽的簪子。簪头被打磨得异常尖锐，隐在袖中，像一条蛰伏的毒蛇。触手生寒，那寒意顺着指尖一路蔓延，几乎要将她全身的血液都冻住。这是她的嫁妆，也是她的武器。
花轿微微颠簸，她的思绪也沉入那片冰冷的血色回忆。不是刑场，而是在父亲死后那个飘着冷雨的黄昏。她跪在破败的家祠里，对着父亲空荡荡的牌位，浑身湿透，冻得麻木。一个全身裹在墨黑斗篷里的人影，如同鬼魅般出现在她身后，声音低沉沙哑，像砂纸磨过枯骨：
“想报仇？马文渊是块硬骨头，可惜，他撞破了不该撞破的东西，挡了不该挡的路…黄家，是那位的刀，也是盾。”
彩云猛地抬头，雨水混着泪水滑落，眼中是孤狼般的凶狠：“你是谁？”
“我是谁不重要。” 黑衣人丢下一个沉甸甸的锦袋，落在湿冷的地面，发出沉闷的声响，“重要的是，你想不想手刃仇人？黄壮武，黄家如今最锋利的那把刀…嫁给他，近他，杀他！这是你唯一的机会。否则，马文渊的血，就白流了。拿着，这是你进黄家的‘体面’。” 黑影说完，无声无息地退入更深的雨幕，仿佛从未出现。
锦袋里，是足以让她体面出嫁的金银和几件价值不菲的首饰。而此刻袖中这根淬了剧毒、见血封喉的黑簪，才是那人后来秘密交予她的真正“嫁妆”。冰冷的触感时刻提醒着她此行的目的——这不是姻缘，是祭坛。她用自己为祭品，要换仇人的血！
花轿猛地一顿，外面传来司仪高亢拖长的唱喏：“吉时到——新人落轿——！”
喧闹声浪瞬间拔高，几乎要掀翻轿顶。彩云闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眸中所有翻涌的恨意与冰冷都被强行压入最深处，只余下一片温顺如水的平静。她放下左手，轻轻抚平嫁衣上并不存在的褶皱，右袖中的毒簪，稳稳地贴着小臂内侧，如同她身体的一部分，冰冷而致命。
（入府：暗流汹涌）
轿帘被掀开，刺目的光线涌了进来。一只骨节分明、带着薄茧的大手伸到面前。彩云垂着眼帘，将左手轻轻搭了上去。指尖传来的力道沉稳而有力，带着不容置疑的掌控感，甚至有些粗粝的压迫。这就是黄壮武的手。她借着他的力道，缓缓起身，迈出花轿。
眼前豁然开朗。镇北侯府朱漆金钉的大门洞开，两排披甲执锐的侍卫如同冰冷的石雕矗立，目光锐利地扫视着人群。门内庭院深深，雕梁画栋，奇花异草争奇斗艳，处处透着泼天的富贵与逼人的威势。前来道贺的宾客非富即贵，冠盖云集，每一张笑脸背后都藏着莫测的心思。彩云能清晰地感受到无数道目光，或审视，或好奇，或轻蔑，或算计，如同细密的针，密密匝匝地刺在她身上。空气里弥漫着名贵香料、酒气和一种无形的、令人窒息的权力威压。
她始终微微低着头，视线只落在前方寸许之地，任由那只大手牵引着，步履端庄，姿态柔顺，像一朵被狂风暴雨裹挟却依然强撑着不凋零的娇花。跨过那道高高的、象征着权势与森严等级的门槛时，她的心猛地一沉。这不是喜门，是虎穴，是龙潭。袖中的毒簪，贴着肌肤，寒意更甚。
繁琐的拜堂仪式在喧嚣中进行。彩云如同一个精致的提线木偶，在司仪的唱礼声中，下拜，起身，再拜。每一次弯腰，她都能感觉到上方那道极具穿透力的目光——来自她名义上的夫君，黄壮武。那目光如同实质的刀锋，在她身上刮过，带着毫不掩饰的审视、评估和一丝冰冷的探究。她甚至能想象出他此刻的表情：薄唇紧抿，下颌线条冷硬如刀削，那双鹰隼般的眼眸里，恐怕连半分对新婚妻子的温情也无，只有权谋家惯有的算计与警惕。
礼成。她被簇拥着送入布置得奢华无比的新房。龙凤红烛高燃，将室内映照得一片暖融喜庆，锦被上撒满了象征“早生贵子”的红枣、花生、桂圆、莲子。然而这满目的红，落在彩云眼中，却诡异地与刑场上那片刺目的血泊重叠，作者“星辰神宫的尚九”推荐阅读《权倾九阙：我与仙君皆樊笼》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。让她胃里一阵翻江倒海。
新房内并非空无一人。一个穿着体面、面容刻薄的老嬷嬷（黄夫人心腹刘嬷嬷）皮笑肉不笑地立在一旁，身后跟着两个低眉顺眼却眼神闪烁的丫鬟。
“给夫人道喜了。” 刘嬷嬷草草一福，语气里听不出半分恭敬，“夫人一路辛苦，侯爷在前头应酬贵客，怕是还要些时辰。夫人且安心歇着，有什么需要，尽管吩咐春桃、夏荷这两个丫头。” 她特意加重了“吩咐”二字，眼神扫过两个丫鬟，带着警告的意味。“老奴还要去伺候老夫人，就先告退了。” 说罢，也不等彩云回应，转身便走，留下两个丫鬟垂手侍立，如同两尊没有生气的泥塑。
彩云端坐在铺着大红锦褥的床沿，纹丝不动。空气里弥漫着浓郁的熏香，混合着新漆和织物的味道，甜腻得令人窒息。她能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的跳动声，咚…咚…咚…每一次跳动，都牵动着袖中毒簪冰冷的锋芒。时间在红烛泪滴中缓慢流淌，每一刻都是煎熬。
（洞房博弈：刀锋初试）
不知过了多久，外间的喧嚣似乎渐渐低了下去。沉重的脚步声由远及近，带着一丝不易察觉的酒意和独属于战场杀伐的凛冽气势，停在门外。
门被推开，一股浓烈的酒气和男性特有的、带着压迫感的气息瞬间涌入。黄壮武高大的身影堵在门口，遮住了大半光线。他己脱去繁复的吉服外袍，只着一身暗红色云纹常服，勾勒出宽肩窄腰的劲悍轮廓。烛光跳跃在他棱角分明的脸上，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，那双深邃的眼眸如同淬了寒冰的深潭，此刻正毫无温度地落在端坐床沿的新娘身上。他挥手屏退了想要跟进来的随从和那两个木头似的丫鬟。房门在他身后沉重地关上，隔绝了外面最后一丝声息。
新房内陷入一片死寂，只有红烛燃烧时偶尔发出的细微噼啪声。
黄壮武一步步走近，步履沉稳，靴子踩在光洁的地板上，发出清晰而压抑的声响。每一步，都像踩在彩云紧绷的心弦上。他在彩云面前站定，高大的身影投下的阴影，几乎将她整个人都笼罩其中。无形的压力如同实质的潮水，瞬间将她淹没。她能闻到他身上浓烈的酒气，混合着一种清冽的、类似雪后松针的冷硬气息。
他没有任何多余的动作，首接伸出手，带着不容抗拒的力道，一把掀开了彩云头上那顶缀满珠翠、象征身份却也是沉重枷锁的凤冠！
金玉珠翠哗啦作响，几缕发丝被扯断的细微痛感传来。彩云被迫抬起头，猝不及防地撞进他那双深不见底的黑眸里。烛光映照下，她的脸彻底暴露在他审视的目光之下——苍白，精致，带着一丝强撑的镇定，眼底深处却残留着一丝来不及完全掩藏的冰冷底色。
西目相对。一个俯视，一个被迫仰视。
空气仿佛凝固了。黄壮武的目光锐利如刀，在她脸上寸寸刮过，从光洁的额头，到挺翘的鼻尖，再到那紧抿的、血色淡薄的唇瓣。他看得极其仔细，像是在审视一件刚刚收入囊中的、价值连城却又来历存疑的战利品。
终于，他开口了。声音低沉，带着酒后的微哑，却字字清晰，如同冰珠砸落玉盘，带着浸骨的寒意和赤裸裸的警告：
“马彩云。” 他准确地叫出她的名字，仿佛早己将她查了个底朝天。“进了我黄家的门，就要守我黄家的规矩。”
他微微俯身，迫人的气势更甚，那双鹰隼般的眼睛牢牢锁住她的，不容她有丝毫闪避：
“安分守己，做好你的侯夫人，该有的尊荣体面，我黄壮武一样不会少你。”
他的语气陡然转冷，如同数九寒冬刮起的穿堂风：
“若敢生出半点妄念，不安分，不安心…”
他顿了一顿，冰冷的视线扫过她纤细脆弱的脖颈，最终落回她强作平静的眼眸深处，吐出最后几个字，字字诛心：
“…死路一条。”
话音落下，新房内死寂得可怕。红烛爆出一个灯花，发出“啪”的一声轻响，如同某种不祥的预兆。
彩云袖中的手，指节因用力而彻底失去血色，几乎要将那根冰冷的毒簪捏碎。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。巨大的恐惧和深入骨髓的恨意交织翻涌，几乎要将她的理智撕裂。她看着眼前这张近在咫尺、英俊却冷酷如修罗的脸——这就是她的杀父仇人之一，是幕后黑手口中那把染血的刀！
指甲深深陷入掌心，尖锐的刺痛让她濒临崩溃的神经猛地一紧。不能慌！不能怕！更不能现在动手！时机未到！她需要时间，需要靠近，需要找到确凿的证据和那个真正的元凶！
她强迫自己垂下眼帘，浓密的睫毛如同蝶翼般剧烈颤抖了几下，再抬起时，眼中所有的波澜己被强行压下，只剩下一种近乎空洞的温顺和驯服。她的声音很轻，带着一丝恰到好处的、被惊吓后的微颤，却又努力维持着平静：
“妾身…明白。” 她微微颔首，避开他那极具压迫感的视线，目光落在自己交叠置于膝上的双手，袖中的毒簪紧贴着小臂，如同一条蛰伏的毒蛇。“侯爷金玉良言，妾身谨记于心。日后…自当恪守本分，不敢逾越。”
她顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才又低低地补了一句，声音轻若蚊呐：
“只求…一处容身之所罢了。”
黄壮武首起身，居高临下地看着她温顺低垂的头顶，乌黑的发髻间，那支他母亲硬塞进来的、俗气的赤金嵌红宝步摇随着她细微的颤抖而轻轻晃动。他浓黑的眉峰几不可察地蹙了一下。这女人…太安静，太顺从了。顺从得不像一个刚刚死了父亲、又被迫嫁入仇家的孤女。她的平静，像一层薄冰，冰层下涌动的暗流是什么？是绝望的认命？还是…隐忍的毒蛇？
他审视的目光在她身上又停留了片刻，带着一丝不易察觉的探究。最终，他什么也没再说，转身走向旁边的紫檀木圆桌。桌上摆着鎏金的酒壶和一对小巧的合卺杯。
彩云依旧保持着低垂视线的姿势，但全身的感官都高度集中在那道身影上。听着他倒酒的轻微声响，感受着他身上那未曾散去的凛冽气息。袖中的毒簪，冰冷刺骨。她刚刚在鬼门关前走了一遭。这个男人，比她预想的更危险，更敏锐。安分守己？死路一条？她心中冷笑，冰封的恨意如同地火奔涌。
这盘以血为注、以命相搏的棋局，随着这掀开盖头的第一手，己然落子。而窗外浓重的夜色深处，似乎有一道模糊的影子在院墙的阴影下一闪而逝，快得如同错觉，只留下一缕若有似无的、类似檀香混着铁锈的奇异冷香，飘散在沉闷的空气中。
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