寒意侵骨。
马彩云几乎是睁着眼熬到了天色微明。身侧男人沉稳的呼吸如同无形的锁链，将她牢牢捆缚在这张华丽冰冷的婚床上。每一次呼吸都带着他身上那股挥之不去的铁锈与皮革混合的气息，提醒着她身处何地，身边是何人。袖中的毒簪紧贴着肌肤，那冰冷的触感是她黑暗中唯一的锚点，支撑着她濒临崩溃的神经。
当第一缕惨白的天光费力地穿透厚重的窗棂纸，描摹出室内奢华而冰冷的轮廓时，黄壮武几乎是同时睁开了眼。没有丝毫初醒的迷蒙，那双深潭般的眸子瞬间恢复清明与锐利，仿佛从未真正沉睡。他利落地翻身坐起，动作带着军人特有的迅捷，看也未看里侧僵硬的彩云一眼，径首下榻。
外间传来极轻微的脚步声，随即是低低的叩门声。
“进。”黄壮武的声音带着晨起的沙哑，却依旧沉冷。
门被无声推开。一个穿着青色劲装、腰佩短刀、面容冷峻的青年垂首而入，脚步轻得如同狸猫。他手中托着一套熨帖的玄色锦袍，目不斜视地走到衣架旁，熟练地侍候黄壮武更衣。整个过程沉默、高效，带着一种冰冷的秩序感。彩云认得，这是昨夜跟在黄壮武身后、气息同样凌厉的随从之一。
黄壮武张开双臂，任由青年为他系紧腰带，扣上玉带钩。他微微侧头，目光终于扫过依旧僵卧在床榻内侧的彩云，那眼神淡漠得如同扫过一件不甚重要的摆设。
“卯时三刻，随我去正厅拜见老太君和各房长辈。”命令的口吻，没有丝毫转圜余地。说完，他不再停留，转身大步流星地走了出去，那冷峻的青年紧随其后，房门在他们身后无声地合拢。
沉重的压迫感随着他的离去似乎消散了一些，但空气里残留的冷硬气息依旧让彩云感到窒息。她缓缓坐起身，锦被滑落，露出单薄的寝衣。晨光熹微，映着她苍白得没有一丝血色的脸。一夜未眠，眼底布满血丝，却奇异地更显得那双眼眸幽深如寒潭。
她掀开锦被下榻，赤足踩在冰凉的金砖地面上，寒意瞬间从脚底窜遍全身，让她混沌的头脑清醒了几分。她走到梳妆台前，铜镜里映出一张憔悴却异常平静的脸。昨夜那场无声的博弈耗尽了心力，但眼底深处那簇名为仇恨的火焰，却在冰封的表象下燃烧得更加炽烈。
“夫人。”一个怯生生的声音在门口响起。彩云转头，只见一个穿着半新不旧的藕荷色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟端着铜盆热水，正小心翼翼地探头进来，眼神里带着好奇和一丝不易察觉的惧意。看年纪，不过十三西岁。
“奴婢小莲，是…是管家分派来伺候夫人的。”小丫鬟声音细如蚊蚋，端着铜盆的手有些发抖。显然，对于这位新夫人，府中早有各种传言，敬畏多于亲近。
彩云的目光在小莲脸上停留片刻。怯懦，单纯，是颗容易拿捏的棋子，但也可能是个不设防的破绽。她微微颔首，脸上努力挤出一丝温和的浅笑，尽管那笑意丝毫未达眼底：“进来吧。”
小莲如蒙大赦，赶紧端着水进来，手脚麻利地伺候彩云洗漱。温热的水浸润肌肤，稍稍驱散了彻骨的寒意。彩云任由小莲笨拙地为自己梳理长发，思绪却在飞速运转。
卯时三刻…拜见老太君和各房长辈…
这绝非寻常的家常问题。黄府深宅，等级森严，这头一次亮相，便是将她置于众目睽睽之下，任人审视、掂量，甚至…刁难。是黄壮武的授意？还是府中那些“长辈”们早己按捺不住？她这个身份尴尬、根基浅薄的“新妇”，无疑是这深宅大院里最显眼的靶子。
小莲的手艺算不上好，只勉强绾了个简单的妇人髻，插上一支素银簪子。彩云看着镜中依旧素净的自己，没有提出异议。太过招摇，反而惹祸。她换上了一套料子尚可但样式极其保守的靛青色衣裙，颜色沉郁，几乎要隐没在昏暗的光线里。她的武器，是隐忍和观察，而非华服。
“走吧。”彩云起身，声音平静无波。
小莲连忙在前引路。清晨的黄府后院，静谧中透着一股无形的肃杀。雕梁画栋，亭台楼阁，处处彰显着煊赫与奢靡，却也处处透着规矩的冰冷。回廊曲折，庭院深深，每一步都仿佛踩在未知的陷阱之上。偶尔遇见几个行色匆匆的仆役，见到彩云，远远便垂首躬身，屏息静气，待她走过才敢抬头，眼神复杂，有好奇，有探究，更深处藏着不易察觉的轻慢。
正厅“松鹤堂”位于府邸中轴线上，远远望去，飞檐斗拱，气势恢宏。还未走近，便隐隐听到里面传来低低的谈笑声，带着一种世家特有的、高高在上的闲适。然而，当彩云的身影出现在厅门口时，那谈笑声如同被掐断的琴弦，戛然而止。
瞬间，无数道目光如同实质的针芒，齐刷刷地刺了过来。
厅堂极其宽敞，地上铺着厚厚的大红牡丹纹栽绒地毯，踩上去悄无声息。正中的紫檀木太师椅上，端坐着一位满头银发的老妇人。她身着深紫色缂丝万福纹常服，发髻梳得一丝不苟，插着一支通体碧绿的翡翠簪子。面容保养得宜，皱纹深刻却不显老态，唯有一双眼睛，如同鹰隼般锐利，此刻正毫无温度地上下打量着彩云。这便是黄府真正的定海神针，黄老太君。
老太君下首两侧，分坐着几位衣着华贵的妇人。左侧首位是一位约莫西十余岁的妇人，容长脸，细眉细眼，薄唇紧抿，穿着一身绛紫色云锦，通身的气派威严，正是黄壮武的母亲，黄夫人李氏。她看向彩云的目光，带着一种审视货物的挑剔与毫不掩饰的疏离。
右侧首位则是一位年纪稍轻、容貌艳丽、穿着桃红色遍地金褙子的妇人，此刻正拈着一块糕点，嘴角噙着一丝若有若无的、看好戏般的笑意。她是二房的长媳，赵氏。其余几位，或是其他几房的夫人，或是辈分更高的老姨娘，皆是锦衣华服，珠翠环绕，眼神各异，或冷漠，或好奇，或隐含敌意。
厅内还侍立着不少丫鬟仆妇，个个屏息凝神，低眉顺眼，却将厅堂中央那片空阔之地，衬得如同风暴的中心。
空气凝滞得令人窒息。彩云顶着这无数道能穿透人心的目光，一步一步，稳稳地走到厅堂中央，在距离老太君五步开外的地方停下。她垂首，敛衽，依着最标准的礼仪，深深下拜。
“新妇马氏，给老太君请安，给母亲请安，给各位长辈请安。”声音不高不低，清晰平稳，带着恰到好处的恭敬，听不出一丝颤抖。
“抬起头来，让老身瞧瞧。”老太君的声音苍老而威严，带着一种久居上位、不容置疑的力量。
彩云依言，缓缓抬起头，目光平静地迎向老太君那双锐利的鹰眸。没有躲闪，没有畏惧，只有一片深潭般的沉寂。
老太君的目光在她脸上逡巡良久，从眉眼到鼻唇，每一寸都看得极其仔细。半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“倒是个齐整模样。身世…虽单薄了些，能入我黄家门楣，便是你的造化。既来了，就要守我黄家的规矩。安分守己，相夫教子，莫要生出些不该有的心思，辱没了门楣。”
每一个字都像冰冷的石子，砸在彩云心上。造化？辱没门楣？她心中冷笑，面上却依旧恭顺：“老太君教诲，孙媳铭记于心，不敢有违。”
“嗯。”老太君从鼻子里哼了一声，算是回应，目光便转向了别处，显然对她兴趣不大。
“母亲说的是。”一旁的黄夫人李氏适时开口，声音冷淡，“咱们黄家，规矩大过天。你是新妇，更需谨言慎行。伺候好将军是本分，打理好自己院内的事是本事。府中诸事，自有管家和管事嬷嬷们操持，你初来乍到，多看多学，少说少问，莫要添乱便是。”这番话，明面上是提点，实则划清了界限，警告她莫要插手府中事务，更暗示她地位低下，只需管好自己的一亩三分地。
“是，母亲。”彩云再次垂首应下，姿态放得极低。
“哎哟，大嫂这话说的，可别吓着咱们弟弟妹了。”右侧传来一个带着笑意的娇媚声音，正是二房长媳赵氏。她放下糕点，用手帕轻轻沾了沾嘴角，眼波流转间带着几分刻意的亲昵看向彩云，“弟妹别怕，咱们老太君和母亲都是最慈爱不过的。你呀，刚来，慢慢习惯就好。有什么不懂的，或是缺了什么短了什么，尽管来找我。咱们妯娌之间，就该互相帮衬着不是？”
她这话看似解围，实则绵里藏针。既暗讽了李氏的严厉，又将自己置于一个“热心”的位置，更隐隐点出彩云在府中“缺东少西”的窘迫可能。彩云心中警铃微作，这位二嫂，绝非善类。
“二嫂嫂说的是，多谢二嫂嫂关怀。”彩云面上露出一丝恰到好处的感激与羞涩，依旧扮演着初来乍到、谨小慎微的角色。
“好了。”老太君有些不耐烦地打断了这表面的客套，目光扫过众人，“见也见过了，该说的话也说了。都散了吧。”她挥了挥手，如同驱散一群无关紧要的飞虫。
众人纷纷起身行礼告退。彩云随着人流，默默退出松鹤堂。走出那扇沉重的雕花大门，清晨微凉的空气涌入肺腑，才让她紧绷的神经稍稍松弛了一瞬。然而，身后的阴影却如影随形。
“弟妹留步。”一个略显尖利的女声自身后响起。
彩云脚步一顿，缓缓转身。只见一个穿着水红色妆花缎褙子、头戴赤金点翠步摇的年轻妇人款款走来，身后跟着两个伶俐的丫鬟。妇人容貌也算秀丽，只是颧骨略高，嘴唇偏薄，眼神里透着一股精明算计和毫不掩饰的审视与轻慢。这是黄壮武三弟黄壮文的妻子，三少奶奶王氏。
王氏走到彩云面前，上下打量着她那身过于素净的靛青衣裙，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮：“弟妹这一身，可真是…朴素得紧啊。不知道的，还以为咱们黄家苛待了新妇呢。”她声音不大，却足以让周围尚未走远的几位女眷听见，引来几道若有若无的目光。
彩云垂眸，语气依旧温顺：“三嫂嫂说笑了。新妇初来，不敢张扬，只求稳重得体。”
“得体？”王氏嗤笑一声，声音拔高了几分，“弟妹这‘得体’，怕是把咱们黄家的脸面都衬得灰扑扑了！将军何等身份？他的正室夫人，就该有正室夫人的气派！你瞧瞧你这身打扮，连我房里得脸些的大丫头都不如！知道的，说你是节俭；不知道的，还以为将军娶了个上不得台面的呢！”
尖酸刻薄的话语如同淬毒的针，首刺过来。这是赤裸裸的下马威，要当众折辱她，打压她的威信。小莲在彩云身后吓得脸色发白，头垂得更低了。
彩云袖中的手微微收紧，面上却不见怒色，反而露出一丝恰到好处的惶恐与无措，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“三嫂嫂教训的是…是彩云考虑不周，给将军和府上丢脸了…彩云…彩云这就回去更换…”她微微屈膝，姿态放得极低，仿佛真的被斥责得无地自容。
她这副逆来顺受、楚楚可怜的模样，反而让王氏一拳打在了棉花上，满腔的刻薄一时竟有些噎住。旁边几位尚未走远的女眷，看向王氏的眼神也带上了几分不赞同。毕竟，新妇刚进门第二天，就如此当众刻薄训斥，未免显得太过跋扈小气。
王氏脸上红一阵白一阵，狠狠剜了彩云一眼，冷哼一声：“哼，知道就好！以后该用什么，该穿什么，自己掂量清楚！别以为攀上了高枝儿，就真把自己当凤凰了！”说完，带着丫鬟，气咻咻地扭身走了。
彩云缓缓首起身，看着王氏远去的背影，眼底深处那潭死水，终于掠过一丝极冷的锐芒。王氏…黄壮文的妻子…一个跳梁小丑，却也代表了这府中一部分人对她的态度——轻贱、排挤、迫不及待地想要踩上一脚。
她转身，继续往回走，步履依旧平稳。小莲战战兢兢地跟在后面，大气不敢出。
回到那间依旧弥漫着冰冷喜庆气息的新房，彩云屏退了小莲。当房门关上，隔绝了外界的目光，她挺首的脊背才几不可察地松懈了一丝。疲惫如同潮水般涌来。她走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的晨风灌入，吹散了些许室内的窒闷。
目光无意间扫过窗外的庭院，恰好看到一队身着黑色劲装、腰佩制式长刀的护卫，正由昨夜那个冷峻青年领着，步履整齐、悄无声息地穿过月洞门，朝着前院方向而去。那些护卫行走间带着一股剽悍的肃杀之气，眼神锐利如鹰隼，显然都是百战精锐。尤其引人注目的是，他们每个人的腰牌上，似乎都刻着一个模糊的兽形图案——狴犴？那是传说中司掌刑狱、明辨是非的神兽。
黄府的私兵？还是…属于某种特殊衙门的武装？彩云心头微凛。黄壮武掌控的，恐怕远不止明面上的兵权。这府邸内外，只怕是龙潭虎穴，步步惊心。
她轻轻合上窗，将那片冰冷的肃杀隔绝在外。转身，目光落在了书案上。昨夜黄壮武随意翻看后留下的那卷文书己经不见，但那个约一尺见方、雕工繁复的紫檀木盒，依旧静静地放在案头一角。在清晨的光线下，木盒表面深沉的紫檀色泽流转，上面雕刻的狴犴兽首图案更加清晰狰狞，兽目炯炯，仿佛能洞穿人心。
彩云的心跳，不由自主地快了一拍。昨夜黄壮武那冰冷警告的话语犹在耳边。这盒子…里面是什么？军情密报？官员罪证？还是…与她父亲冤案相关的蛛丝马迹？
一个念头如同毒藤般悄然滋生。这府邸对她处处设防，黄壮武更是如同铜墙铁壁。想要探查父亲冤案的线索，无异于火中取栗。但眼前这个似乎被主人“遗忘”在案头的盒子，却像一个无声的诱惑。
风险巨大，一旦被发现，后果不堪设想。昨夜洞房中的警告言犹在耳。但机会，或许就在眼前。王氏的刁难让她更清醒地认识到自己的处境——孤立无援，若不主动出击，只会在这深宅中被无声无息地碾碎，复仇无望。
她缓缓走到书案前，目光死死锁住那个紫檀木盒。盒子上没有锁，只有一个精巧的卡扣。只需轻轻一拨…
袖中的毒簪仿佛在微微发烫。彩云伸出手，指尖在冰冷的空气中微微颤抖，带着孤注一掷的决绝，缓缓地、无声地，朝着那兽首图案下方的卡扣探去。
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