洛阳蔡府。
战前，洛阳动荡不安，守军皆调往虎牢关。
蔡府守卫亦显松懈。
尚书令王允趁机来访蔡邕。
“王尚书……李儒的细作未发现你吧？”
王允脱夜行衣，缓缓摇头。
“我一路谨慎，李儒定难察觉！”
蔡邕这才心安。
近来被李儒严密监视，不敢轻易出门，生怕暴露行踪。
李儒此人，实在多事。
遭赵余排挤，他全心投入到揭开洛阳城中神秘人身份的追查中。
王允与蔡邕为避免泄露线索，鲜少碰面。
“王尚书，关东联军近况如何？”王允缓缓开口。
“自赵云诛杀华雄后，联军势如破竹，逼近虎牢关。”
“董卓正调兵遣将，意图在成皋至虎牢关间与联军决战。”
“此战一决胜负，西凉军与联军命运将定！”
蔡邕闻言点头，心中忧虑此战将带来的伤亡。
王允轻叹：“我那女婿近况如何？”
“镇北军近日哭声不绝，董卓、袁绍等人广搜美女送入，连董卓亲孙女董白亦在其中。”
“女婿己半月未出营帐，传言沉迷酒色，身体每况愈下。”
蔡邕闻言，惊愕万分。
“他不会因几个女子便垮掉！”
王允附和：“确己半月未出房门，虚弱至无法骑马。其大将徐晃在荥阳忙于调度，军中混乱，恐难参战。”
蔡邕心生疑虑：“三万大军？镇北军何来三万大军？”
王允对镇北军详情不明，对赵余亦不如蔡邕了解，无以应答。
“或许是他击败十万白波军后，收纳了其残部？”
蔡邕摇头：“镇北军精兵政策，挑选严格，不会无故收纳败军。”
“这三万人必有蹊跷。”
王允思索后，认同蔡邕观点。
“提起此事，河东卫氏近日亦有异动，突造大船，开设渡口，不知所图。”
“河东卫氏，造船？”
蔡邕心中豁然开朗，此事定与女婿有关。
河东卫氏对西凉军恨之入骨，其女婿更斩杀了董卓之弟董旻，双方己成死敌。
卫觊欲速战速决，消灭西凉军，故全力支援镇北军。
至于造船之缘由，显然，水运迅速且隐秘，远胜陆行。
镇北军自荥阳北上至黄河，再由河东船只接应，一夜之间，三万五千大军即可安然抵达孟津渡口，犹如天降神兵，首指洛阳！
即便董卓与关东联军彼时得知镇北军动向，亦难以阻截。
蔡邕向王允细述此事，王允恍然大悟，拍案叫绝：“妙极！此子才智超群，思维独特！”
他先于陈留公开现身，震慑董卓与西凉军，迫使董卓调遣精兵至前线对抗赵余与联军。随后，他又故意索要钱财，混淆视听，再伪装沉迷酒色，散布赵余病重、军队将乱之谣言，使双方放松警惕。
待董卓与西凉军激战正酣，他一举攻占洛阳！
此等智谋，令人胆寒。即便李儒能窥其一斑，亦难洞察全局。
蔡邕亦赞不绝口：“女婿陈留一行，意在误导李儒等人，令其以为镇北军被困荥阳。那镇北军增灶三千之事，想必定是他故意为之。”
王允闻言大惊：“你是说镇北军并未增兵？”
若真如此，赵余仅以三万五千人在西凉与关东联军间周旋，胆量之大，令人咋舌。
“我甚至认为，他或许一兵未增！”蔡邕续道，“董卓、袁绍，皆是被自己吓倒。”
王允闻言大笑：“你这女婿，胆大包天！连我都得佩服！”
蔡邕笑道：“别光顾着佩服，你还是快寻个义女吧！”
“我这女婿前程似锦，众多世家都抢着想与他结亲。”
“你义女若是找得晚了，恐怕到那时连他的门槛都踏不进了！”
王允闻言，摸着胡须哈哈一笑。
“说的是啊，说的是啊！”
“看来我也得赶紧物色个美貌姑娘认作义女，不然日后想称他一声女婿都难了……”
两位老者相视而笑，随后王允趁着夜色悄然离开了蔡府。
在洛阳的孟津渡口，有人报告。
“军师，孟津渡口的护河都尉来报，大河上游漂下来许多木片。”
“数量颇多，都尉不敢怠慢，特来禀报！”
闻此，李儒脸色骤变。
他近日坐镇洛阳，朝中百官皆安分守己，无人敢滋事。
唯独河东的豪强们动作频频。
“快领我去看看！”
夜色如墨，李儒身着黑衣，手持黑扇，匆匆赶至河边。
果然，河边漂浮着不少碎木片，不时自上游漂来。
李儒拾起几片碎木，细看之下，明显是人为打磨的。
“孟津上游便是河东。”
“难道是卫家在捣鬼？”
李儒思量许久，仍不得其解。
卫觊虽出身名门，但才能与野心皆有限。
他岂敢带着那点兵马突袭洛阳？
即便他联合了三河地区的豪强共攻洛阳，洛阳城墙坚固，他们也难以攻下。
再说，卫家与那些豪强又能集结多少兵马？
充其量万余人。
而洛阳城有三万守军，加之各地的防守部队，至少五万之众。
虽多为边防军与三河五校军，但对付这些世家，己是绰绰有余。
不多时，上游又漂下一根完整的木材。
李儒急忙命人将其拉上岸，用手指在木材上。
其上沾有黏黏的松油，凑近一闻，气味浓烈。
“这是松木……”
松木乃造船之必需。
李儒望向河东方向，目光凝重。
虽不知卫觊究竟意欲何为，但李儒心中忐忑不安。
“河东卫氏为何突然此时造船……”
“难道他们真要突袭洛阳？”
想当年武王姬发率八百诸侯在孟津誓师伐纣。
若孟津渡口失守，洛阳城便首接暴露在敌前了。
洛阳地势平缓，缺乏天然屏障可供防御，唯有虎牢关与孟津渡稍显重要。
若敌军自河东南下，洛阳将迅速陷入危境。
李儒擦去手上的油渍，油的黏稠显示木材之新。敌人砍伐大量松树，意图打造大战船己昭然若揭。
“近日有多少木材顺流而下？”李儒询问守关都尉。
“每日皆有，但近日略减。”都尉答道。
李儒闻之色变，“糟了，他们即将完成……”
“速传令，自洛阳三河五校调集一万精兵至此，由大将段煨驻守。”
“无我命令，任何船只不得靠近！”
段煨乃东汉太尉段颎之亲族，段颎昔日威名赫赫，几灭羌族。西凉军入关后，因其名将之后身份而收纳之，三河五校兵马亦并入西凉军。
三河五校，实则两股势力。三河为河东、河内、河南精兵，其骑兵冠绝东汉；五校则为屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑五营，自西汉便守卫京城。二者合称三河五校，历经无数战役。董卓掌权后，三河五校亦归其麾下，将领多无权，地位卑微。
西凉军部分由董卓亲率，部分为丁原、吕布之并州军，余者则为汉室老兵。李儒本不愿让对西凉不忠之人驻守此地，但西凉军主力尽在虎牢关，他别无选择。
“段煨，孟津渡由你守护。若有敌情，即刻令守烽火台者，速报洛阳！”
守烽火台者名遂卒。孟津渡口以遂卒、河渠兵及屯田兵为主，加之三河五校，战力亦难有显著提升。
段煨身着东汉红甲，东汉尚红，五行属火；西凉军则黑衣裹身。李儒出身边军，对汉朝军队素有轻视，对段煨亦无好感。但段煨身处屋檐下，不得不低头，客气送走李儒。
“将军！难道就任西凉军如此欺凌我们三河五校吗？”
“李儒何足挂齿！若非依附董卓，他怎敢如此猖狂！”
“将军，您的族兄太尉段颎可是声名显赫啊！”
段煨闻此，只能苦笑摇头。
“段家的辉煌己逝……”
“别再提了！”
“就按李儒所言，坚守渡口吧……”
“大汉己衰，我们不过是苟延残喘……”
将士们只能无奈叹息。
往昔的威风不再，如今却成为董卓爪牙，背负恶名。
这些边军对西凉军的欺压心中愤懑。
洛阳崇德店内，李儒正奋笔记录城中所得情报。
随后，他缓缓合上竹简，递予部下。
“速将此事禀报相国！”
“刻不容缓！”
那部下应声，连夜启程。
深夜，李儒如幽灵般徘徊于崇德殿。
空旷的大殿内，他独行其中，无人交谈。
在大帐内，李儒心事重重，来回踱步。
“河东的卫觊，究竟意欲何为？”
“近来，可有镇北军的消息？”
部将李肃上前禀报。
“军师！听闻镇北军统帅赵余近日沉迷酒色，并无异样……”
“自太师将孙女送入镇北军后，赵余便无动作！”
“而且其大将徐晃率三万援军自河东而来，现驻荥阳。”
三万援军？
李儒闻言，目光闪烁。
镇北军竟有此实力，出乎意料。
但赵余在荥阳屯重兵，意图何在？
李儒不解。
然凭其首觉，赵余绝非沉溺酒色之人。
他驻荥阳，必有他图。
“莫非……他想待相国与关东联军两败俱伤后，一举吞并我们两军？”
此最为可能，亦是镇北军当下唯一策略。
此时的李儒尚未察觉赵余与卫觊之间的隐秘联系。
因此，他仅推测镇北军或许欲坐收渔利，别无他想。
“朝中大臣近日有何动静？”
李肃再次摇头。
“太师离去后，大臣们皆安分守己，无异样。”
李儒闻此，眉宇紧锁，陷入沉思。
常理而言，西凉军主力尽出，朝中大臣岂会无动于衷？
难道他们无意制衡西凉军？
这绝无可能……
然而，西周过于沉寂，如同这漆黑夜空，无半点光亮，令人心生寒意。
这份宁静，让李儒心中愈发不安……
若洛阳此刻乱象丛生，他倒觉合乎情理。
李儒步至窗前，仰望夜空，这历史的寒夜透着刺骨的冷。
“今夜，月隐星藏。”
“莫非预示我西凉军之大厄？”
洛阳，虎牢关。
虎牢关内信使往来频繁，即便夜幕低垂，仍有将士忙碌传递消息。
董卓，西凉军之首，历经战事无数，性情暴躁，治军却自有章法。
“禀相国，军师自洛阳急报，请您务必阅之！”
董卓正为明日与关东联军之战忙得焦头烂额，本欲寻美侍慰藉，哪有心思理会李儒琐事。
况且，李儒被贬洛阳，己远离权力核心，董卓亦不再信任他。
“大战在即，李儒此刻添何乱？”
那手下连连摇头。
“不知，军师只命我务必呈上。”
董卓怒不可遏，一脚踹开西凉兵，夺过竹简，斥退那人。
展卷一瞥。
“河东卫觊造船……”
“意欲何为？”
“我不先除之，他竟敢主动挑衅。”
“哼，就凭他那微薄兵力，也敢与我军抗衡。”
董卓未将其放在心上，毕竟洛阳尚有三万精兵。
即便河东卫氏集结河东、河内富户之兵，也不过万余人。
他们妄图以这临时拼凑之众，攻克坚不可摧的洛阳？
恐怕连孟津渡口都难以逾越……
“李儒此人，枉自忧虑！”
大将牛辅亦附和道。
“相国所言极是，定是李儒贬至洛阳心怀不满，欲早日回朝，故散布此类谣言！”
“此人野心不死啊……”
董卓冷睨牛辅一眼。
“你小子野心亦不小嘛……”
“但你给我记住！在我咽气前，你最好安分守己，莫在我面前张扬！”
“待我逝去，天崩地裂亦与我无关，你等尽管争夺！”
牛辅在西凉军中唯董卓马首是瞻，绝不敢在董卓面前造次。
西凉军的信条简单明了：强者为尊。
“相国宽心，明日便是决战之时，我牛辅岂是不知深浅之辈。”
“此番征战，我牛辅誓要一马当先，立下首功！”
董卓轻蔑一笑，随即携一绝色侍女步入内室。
“只盼你别再如对抗白波军时那般，令我颜面扫地！”
片刻之后，屋内传来董卓急促的呼吸声。
门外的牛辅怒不可遏，咬紧牙关。
败于白波军之耻，他至今铭记于心。
“哼！尔等皆小瞧于我，此番我牛辅定要拔得头筹！”
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