登州府来的传令兵滚鞍下马时，靴底带起的尘土都是焦黄的。那卷盖着登州府兵房大印的公文，像块烧红的烙铁烫在李石头掌心，最终摊开在林风面前的硬木案上。猩红的印泥在粗粝的黄麻纸上晕开，字字透着不容置疑的凶戾：
“…巡抚朱军门钧令：登莱境内各卫所、堡寨，凡有额兵、乡勇者，务于五日内，尽发可战之兵，携足半月口粮、军械，驰援登州府城集结！逾期不至者，以贻误军机论处！”
“五日？还要自备半月粮饷？”张铁柱的咆哮震得房梁簌簌落灰，他蒲扇大的巴掌拍在案上，茶碗惊跳，“登州府城快马加鞭也得跑两天！让弟兄们背着粮食军械跑过去，是去打仗还是去当骡马？！”
传令兵王彪缩了缩脖子，脸色发白，眼神躲闪：“张…张大人息怒…粮饷…府库支应浩繁…大军集结后…巡抚大人自有安排…”这话虚飘得连他自己都站不住脚。
林风的目光没离开那公文上朱大典的名讳。山东巡抚朱大典，这个名字本身就带着崇祯五年登州平叛的血腥气。孔有德八百叛卒搅得山东天翻地覆，是此人以三万大军硬生生碾了过去，阵斩陈有时，强攻登州城诛杀李九成，几近全歼。如今他奉旨二十日平乱，手段只会比当年更酷烈无情。
“军令如山。”林风的声音不高，却压住了堂内翻腾的怒意，“但黑石堡是钉在‘闯塌天’眼皮底下的钉子，钉子拔了，门就开了。”他指尖重重戳在铺开的山东舆图黑石堡那一点上，“李石头！”
“在！”李石头脊背一挺，眼神锐利如鹰。
“堡防交给你！王木生昼夜督造军械，弓弩火罐一刻不得停！二虎！剩下的长矛手归你整训，新兵往死里练！这堡子，是我们的命根子！”
“得令！”三人齐声应喝，杀气腾腾。
军议的余音还在梁上绕，堡门方向陡然爆开一片压抑不住的惊呼和骚动。一辆风尘仆仆的骡车，像是从泥浆里捞出来又滚过炭火，歪歪斜斜冲过吊桥，拉车的瘦骡子口吐白沫，前蹄一软轰然瘫倒，生生扯断了半边车辕。车门被猛地撞开，一个身影几乎是滚落下来。
靛青的细布衣裙沾满泥污，鬓发散乱，一张脸被风霜尘土刻得几乎认不出原本的清丽，唯有一双眸子，在看清堡门内景象的刹那，爆发出劫后余生的灼亮光芒。是苏婉清！
她踉跄几步，目光死死锁住闻讯赶来的林风，不管不顾地扑过来，冰凉枯瘦的手指如同铁钳般抓住他的手臂，力气大得惊人。“…回来了…终于…” 声音嘶哑得如同砂纸摩擦，混着尘土和泪痕在脸上冲出几道狼狈的沟壑，所有的矜持、算计，在这一刻都被千里奔命的恐惧碾得粉碎。
大人！声音带着急促，“莱州…乱了！”她身后，几个随行的黑石堡伙计同样满面风霜，眼神惊魂未定。
林风心头一紧，示意她入内详说。议事堂内，苏婉清接过亲兵递来的温水，指尖犹自冰凉：
“货栈昨日突遭冲击！先是水家粮铺的爪牙煽动流民，说我们囤积居奇，见死不救…很快便有大批饥民围堵货栈，砸门哄抢！李石头留下的暗桩拼死护住后仓，但前铺精盐、鱼干…损失大半！”
她身后跟着的，是莱州货栈那个机警的伙计张安，此刻也灰头土脸，嘴唇干裂出血口子，一条胳膊用撕下的衣襟潦草吊着，血迹己凝成暗褐色。他噗通一声跪倒在地，头重重磕在冰冷的夯土地面上：“大人！属下…护主不力！路上…全乱了！‘闯塌天’的探马…官府的溃兵…抢粮的流民…都疯了！都他娘的不是人！”他猛地撩起残破的衣襟，肋下赫然一道皮肉翻卷的刀伤，深可见骨，“货栈的伙计…折了三个…骡马、货物…全丢了！就…就抢出夫人…” 声音哽咽，带着无尽的后怕与屈辱。
苏婉清的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛那刀又砍在了自己身上。她死死抓着林风，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，声音破碎不成调：“…即墨县外…官道上…全是锁链…朱军门的令牌…挨家抓丁…那些男人…瘦得就剩一把骨头…哭嚎着被铁链拖走…” 她喉头滚动，眼中是驱不散的噩梦，“有个后生…挣脱了…一头撞死在路边的界碑上…血…红的刺眼…他娘扑上去…抱着尸首…眼珠子都哭出血了…” 她猛地打了个寒噤，再也说不下去，只是死死攥着林风，像攥着唯一能救命的浮木。
议事堂内死一般寂静。张铁柱牙关咬得咯咯作响，二虎双目赤红，拳头捏得没了血色。林风扶住苏婉清几乎的身子，望向西南登州方向的目光，寒彻骨髓。朱大典的“王师”，踏出的每一步，都浸透了百姓的血泪。
五日后的黎明，黑石堡辕门洞开。夫人苏婉清，夫人李灵儿及黑石堡百姓站在城楼为他们送行。此去吉凶祸福不可知但是伤亡却是免不了的，谁不希望自家孩子平安归来。
深秋的寒气凝成白霜，覆在冰冷的矛尖甲叶上。三百人马肃立，如同冻土里长出的铁灰色森林。
左阵：百炼之锋
二虎勒马立于阵前，铁塔般的身躯纹丝不动。身后百名战兵，气息沉凝。二十名燧发枪手背负着乌沉沉的“黑石二型丙”，腰间鼓胀的皮囊里是油纸包裹的定装铅弹；五十名长矛手肩扛丈二铁脊长矛，矛杆缠着浸油的麻绳，柄端包着熟铁；两翼是三十名陌刀手，张铁柱亲掌此队，身披重札甲，手中厚脊长刃的陌刀斜指地面，刃口在熹微晨光下流转着瘆人的幽寒。肃杀之气，扑面而来。
右阵：粮秣与弩机
两百辅兵背负藤牌绳索，沉默地牵引着骡马大车。周文博一身洗得发白的青衫，捧着厚厚的册簿立于队首，声音在清冷的空气中异常清晰：“粮车二十驾！粟米一百五十石！盐十五瓮！特制锅盔三百袋！熏肉干五十篓！鱼罐头一百陶瓮！箭矢两万八千支！”
林风策马巡阵，马蹄踏在冻硬的土路上，发出沉闷的回响。行至辅兵队列中一辆蒙着厚厚油布的大车前，他忽地勒住缰绳，马鞭一指：“掀开！”
油布应声扯落。十架狰狞的绞盘弩赫然暴露在寒冽的晨光下！粗壮的柘木弓胎被牛筋绞索绷得吱嘎作响，弩槽里三棱透甲的钢簇闪着幽蓝的冷光。辅兵阵列里响起一片压抑的抽气声。
王木生眼眶深陷乌青，声音嘶哑得像破锣：“格物院三日三夜，炉火未熄！五十步内，重甲可贯！”
林风猛地拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋首刺苍穹！“此去登州，不为朱大典，不为崇祯爷！” 刀光割破晨曦，也割进每一双仰望的眼睛，“为我身后父老姊妹，挣一条活路！黑石堡——万胜！”
“万胜！” 三百条喉咙迸发出的咆哮汇成一股狂暴的声浪，狠狠撞向铅灰色的天幕，卷过枯草瑟瑟的荒原。战马不安地打着响鼻，矛尖的寒霜簌簌震落。
登州卫千户所衙门前，一片狼藉的校场上。所谓的“官军”稀稀拉拉地瘫坐着、倚靠着，如同秋后地里蔫了的枯草。几个勉强站着的，拄着长矛杆子，眼皮耷拉着打盹。只有衙门口那几十个挎着腰刀、穿着半新鸳鸯袄的汉子，还勉强算有点兵样子，眼神却同样麻木，那是王德发的亲兵。
当林风的三百人马踏着整齐沉重的步伐开进这片烂泥塘时，死气沉沉的校场如同被投入巨石的臭水沟，瞬间炸开了锅。那些瘫坐的老弱病残惊惶地爬起来，拄矛打盹的也一个激灵站首了，茫然又畏惧地看着这支甲胄鲜明、杀气腾腾的队伍。王德发闻声从衙门里小跑出来，一身千户官袍皱巴巴地套在的身躯上，看到林风军容的刹那，绿豆小眼猛地爆出精光，随即堆满了油腻谄媚的笑容。
“哎哟！林老弟！我的林老弟啊！可把你盼来了！” 王德发搓着手，几步抢上前，脸上的肥肉笑得首颤，亲热得如同见了失散多年的亲兄弟，哪还有半分上官的架子。他绕着队列走了半圈，贪婪的目光在那些擦得锃亮的燧发枪管、闪着寒光的陌刀刃口、还有驮马背上鼓鼓囊囊的粮袋上来回扫视，嘴里啧啧有声：“好！好啊！瞧瞧这兵！瞧瞧这刀枪！瞧瞧这粮秣！老弟啊，你真是给哥哥我长脸！解了大围了！登州府那边问起来，哥哥我脸上也有光啊！”
他凑近林风，一股隔夜的酒肉气混着汗味扑面而来，压低了声音，带着讨好的急切：“老弟，实不相瞒，哥哥我这点家底…唉，你也瞧见了，除了那几十个还能顶个人样的亲兵，剩下的都是些凑数的破烂货！巡抚大人催得紧，点验兵马的参将大人这两天就到…你看…”他绿豆眼瞟向林风身后整齐肃杀的队列，意思不言而喻。
林风面无表情，只微微颔首：“千户大人放心，黑石营既来，自当听令。” 他声音平淡，听不出情绪。
王德发闻言，脸上笑开了花，连连拍着林风的肩甲：“好！好兄弟！够义气！哥哥我记下了！” 他目光又贼溜溜地飘向辅兵队列里那几口冒着热气的大锅，锅里正炖煮着掺了肉干和鱼块的稠粥，浓郁的香气飘散出来，引得他那些“兵”首咽口水。“这一路辛苦…弟兄们的伙食…老弟你看…” 他搓着手指，嘿嘿笑着。
林风眼神示意周文博。周文博面无表情地指挥辅兵抬下几袋锅盔和一小篓肉干。王德发如获至宝，亲自抱过那篓肉干，掂量着，脸上笑得更欢了，迭声道：“老弟仗义！仗义！哥哥我这就去安排营房…哦不，校场边那片草棚子先委屈弟兄们将就下…粮秣军械，自有卫所书办来点验交接…” 他抱着肉干，心满意足地转身，对着自己那群眼巴巴的亲兵呵斥道：“都愣着干什么？还不快给黑石营的弟兄们腾地方！”
张铁柱看着王德发肥胖的背影，鼻子里重重哼出一股白气，低声骂道：“呸！摇尾乞怜的蠹虫！” 二虎紧握着矛杆，指节发白。林风的目光越过这片乌烟瘴气的校场，投向远处登州府城巍峨却压抑的城墙轮廓。城墙之上，朱大典的帅旗在深秋的风里卷动，像一面招魂的幡。
周文博指挥着辅兵卸车扎营，将粮袋、箭矢、装着鱼罐头的陶瓮仔细码放，尤其是那十架蒙着油布的绞盘弩，被安置在最核心的位置，辅兵营的老卒沉默地守在西周。锅里的肉粥翻滚着，香气弥漫，却驱不散这登州城下弥漫的沉沉死气与寒意。
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