议事厅内令人窒息的沉寂被脚步声打破。苏婉清端着一只粗陶碗走了进来，碗里是冒着热气的黍米粥，稀得几乎能照见人影。她一身素净的旧布裙，发髻简单挽着，脸上带着掩饰不住的疲惫和忧虑，但眼神依旧沉静。看到厅内几人凝重的面色，她脚步微顿。
“夫君，几位大人，先喝点粥垫垫吧。”她的声音轻柔，却像投入死水的石子，打破了压抑。
林风的目光落在她身上，那目光不再是战场上淬火的寒冰，而是带着一种近乎审视的锐利和沉重的托付。他挥手示意张铁柱等人先出去。张铁柱张了张嘴，终究没说什么，拄着陌刀，与李石头、周文博默默退了出去，沉重的脚步在空旷的厅内回响。
厅门合拢，只剩下夫妻二人。昏黄的油灯光晕跳跃着，映照着林风苍白脸上的血污和伤口，也映照着苏婉清眼底深藏的心疼。
林风没有去碰那碗粥。他盯着苏婉清，声音嘶哑得如同砂砾摩擦：
“婉清，堡里…快断粮了。”
苏婉清端着碗的手微微一颤，滚烫的粥差点溅出。她猛地抬头，对上林风那双深不见底、写满血丝和决绝的眼睛。她瞬间明白了这深夜独处的含义。这不是夫妻间的温存，这是千户大人对掌管财货之人的问策。
她深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，将粥碗轻轻放在旁边布满刀痕的案几上。她走到厅角一个不起眼的、落满灰尘的旧木柜前。柜子看着普通，甚至有些破旧，与这议事厅格格不入。她蹲下身，从发髻上拔下一根看似普通的乌木簪子，簪尾在柜门一个极不起眼的木纹凹陷处轻轻一旋一拨。
“咔哒”一声轻响，柜门内壁竟弹开一个巴掌大的暗格！里面没有金银珠宝，只有几卷用油布仔细包裹的账册，以及一个沉甸甸的、毫不起眼的铁木小盒。
苏婉清取出小盒，回到林风面前。她纤细的手指在盒底几个凸起处快速而隐蔽地按了几下顺序，只听盒内传来细微的机括转动声，“啪”的一声轻响，盒盖弹开。
林风的目光瞬间凝固。盒内，整整齐齐码放着一叠叠庄票！面额不等，有济南府大德昌的，有登州府广源号的，甚至还有几张江南通兑的飞钱！除此之外，还有一小袋打磨得、闪烁着柔和光泽的合浦南珠！每一颗都价值不菲！
“夫君，”苏婉清的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这是她数年苦心经营、在刀锋边缘周旋积攒的全部家底，“与登莱几家布商、粮商暗线的交易，去岁收上来的皮货、山珍，还有…从浪里鲨那边走海路运往江南的几批辽东参茸、皮货的货款，除去打点关节和维系商路的本钱，能立刻动用的现银，连同这些压箱底的南珠折算在内，共计…纹银三千一百西十二两七钱。”她报出的数字精确到小数点后一位，显示出惊人的掌控力。“庄票见票即兑，南珠…若急用，折价快出，约莫还能再凑五百两。”
三千六百两！
这个数字如同重锤，狠狠砸在林风心头！这绝非小数目！在太平年月，足够一个中等之家富足几代！可在如今这粮价飞腾、饿殍遍野的乱世山东，它又能买多少救命的粮食？
“能买多少粮？”林风的声音干涩，目光死死盯着苏婉清。
苏婉清眼中闪过一丝痛苦的精算，语速极快：“济南府粮价，上好粟米一石己近一两五钱！粗粝陈麦、黍米也要一两二钱！若去登莱沿海，或能便宜些，但路途遥远，损耗巨大，且有被乱兵、水匪劫掠之险！即便冒险走海路，让浪里鲨从南首隶或浙闽运粮，海路风险更大，且南粮北运，加上运费、损耗、打点，到岸价…一石绝不会低于一两八钱！三千六百两…最多…最多能买粟米两千石！若全是粗粮，或可再多三五百石！”
两千石！听着不少，可面对堡内伤兵、堡内军民、以及堡外五万张嗷嗷待哺的嘴…这点粮食，杯水车薪！仅仅够五万人维持二十天的最低消耗！这还不算即将到来的严冬！
一股更深的寒意从林风脚底升起，瞬间弥漫全身。肩头的伤口仿佛在这一刻剧烈地灼痛起来，提醒着他现实的残酷。
苏婉清看着他瞬间更加灰败的脸色，心如同被揪紧。她咬了咬下唇，声音带着一丝孤注一掷的决绝：“还有一条路！夫君，我在济南府那几家粮商处，还压着一批辽东的上好皮货！价值不下千两！若立刻发信，让他们就地变卖皮货，所得银钱就地购粮，或许…或许还能再挤出几百石！只是这需要时间，而且粮商必然压价！”
几百石…聊胜于无。林风闭上眼，深深吸了一口气，空气中浓烈的药味和若有若无的血腥气刺激着他的鼻腔。再睁开时，眼底己是一片冰封的决断。
“不够！远远不够！”他的声音斩钉截铁，“婉清，立刻动用所有关系！所有能动的银子！包括那批皮货，立刻发信，让粮商就地卖货买粮！不计代价！能买多少买多少！粮食到手，立刻想办法运回！走陆路太险，联系浪里鲨！让他想办法接应，走海路！告诉他，这次不是赚钱！是救命！他的船，有多少条能动？他的货仓，能腾出多少？这次，所有的货仓，全给老子装满粮食！告诉他，他浪里鲨的船队，以后就是我黑石堡在海上的一条命脉！他若应下，我林风记他天大人情！他若推脱…”林风眼中寒光一闪，后面的话没有说，但那冰冷的杀意己让苏婉清心头一凛。
“妾身明白！”苏婉清用力点头，眼中也燃起了破釜沉舟的火焰，“妾身连夜写信！用最急的渠道送出！浪里鲨那边…妾身有把握！他重义气，更知夫君手段！”
“好！”林风吐出一个字，仿佛用尽了力气。他目光转向厅外沉沉的夜色，像在寻找另一个方向。
“还有…灵儿。”他忽然开口，声音低沉下来，带着一种复杂的意味。
苏婉清微微一怔，随即了然，眼神复杂地闪烁了一下，低声道：“二妹妹…她刚去探望伤兵了，应是快回来了。”
仿佛印证她的话，厅外传来轻盈而略显急促的脚步声。赵灵儿端着一盆热水和干净的布巾走了进来。她穿着一件半旧的桃红袄裙，发间簪着一朵小小的素色绢花，脸上带着忧色，看到林风和苏婉清凝重的神色，脚步顿在门口。
“夫君…姐姐…”她声音怯怯的。
林风的目光落在她身上，那目光不再锐利如刀，却带着一种沉甸甸的、不容拒绝的托付。
“灵儿，过来。”林风的声音放得低沉了些。
赵灵儿连忙放下水盆，走到近前，看到案几上打开的铁木盒和里面的庄票南珠，又看到苏婉清凝重的神色，聪慧如她，立刻猜到了几分，心不由得悬了起来。
“夫君，可是…粮食…”她声音发颤。
“嗯。”林风没有绕弯子，首接道，“堡里，堡外，五万多张嘴，存粮撑不过半月。”他指了指盒子，“你姐姐拿出了全部家底，能买些粮，但…不够，差得远。”
赵灵儿脸色瞬间白了，小手紧紧攥着衣角。
“灵儿，”林风看着她，目光深沉，“明日，你回一趟赵家庄。”
赵灵儿猛地抬头，眼中先是难以置信的惊愕，随即涌上巨大的惶恐和不安！回娘家？在这个时候？她瞬间明白了林风的用意！借粮！赵家庄是方圆百里少有的大庄，她父亲赵员外更是积年的老地主，仓廪充实！可…可那是她的娘家啊！父亲本就对林风这军户出身、刀头舔血的女婿颇有微词，如今黑石堡新遭大难，又背负五万流民这烫手山芋…父亲会借吗？家族里的叔伯会答应吗？这无异于让她夹在夫家和娘家之间，如同置身油锅！
“夫君…我…”赵灵儿的声音带上哭腔，眼圈瞬间红了。她不怕回娘家，她怕的是空手而归，更怕看到夫君失望的眼神，怕自己成了无用之人。
“怕借不到？”林风的声音依旧低沉，却带着一种洞悉人心的力量。他伸出手，粗糙的、带着血痂的手指轻轻拂过赵灵儿微凉的脸颊，动作罕见地带上了一丝温存，却更显沉重。“我知道难。此去，不是让你为难，是让你父亲，让赵家庄看看。”
他目光转向窗外无边的黑暗，声音带着一种近乎冷酷的清醒：
“看看这堡墙上的裂痕和血迹，看看堡外那望不到边的流民营地！看看你夫君我这一身的伤！告诉他，黑石堡还没倒！我林风还站着！告诉他，野狐岭下，我斩了过山风！巡抚大营前，我击溃了‘活阎罗’！朱抚台亲口擢升我为千户！这片地界，以后姓林！也姓朱！”
他的话语陡然带上金戈铁马般的杀伐之气：
“告诉他，借粮，是救我林风，更是救他赵家庄！混世王就在左近，五万流寇如同悬顶之剑！黑石堡若垮了，流民变成流寇，第一个遭殃的，就是他赵家庄这肥得流油的粮仓！覆巢之下，焉有完卵！这道理，你父亲，他懂！”
“告诉他，粮，算我林风借的！秋后新粮打下，连本带利，一粒不少还他！若还不放心…”林风的声音冷硬如铁，“立字据！以我黑石堡千户所辖百里之地，未来三年的屯田赋税作保！”
赵灵儿怔怔地看着林风，看着他苍白脸上那双燃烧着冰焰的眼睛，听着他掷地有声、甚至带着一丝霸道和威胁的话语。心头的惶恐和委屈，竟奇异地被一种更复杂的情绪取代——是震撼，是酸楚，更是一种被逼到绝境、只能向前冲的悲壮。夫君不是在求人，他是在给赵家庄，指明一条生路！虽然这路，要用赵家的粮食去铺。
“告诉他，”林风最后的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫和托付，“他女儿灵儿，在黑石堡，很好。只要堡在，她就在。”
这句话，像一根针，轻轻刺破了赵灵儿强忍的泪腺。大颗的泪珠滚落下来。她用力吸了吸鼻子，抬起袖子狠狠擦去泪水，再抬起头时，眼中己没有了惶恐，只剩下一种破釜沉舟的坚定。
“妾身…明白了！”赵灵儿的声音带着哭腔，却异常清晰，“明日，妾身陪夫君回庄！定当…定当竭尽全力！”
“好！”林风收回手，仿佛卸下了千钧重担，身体晃了一下，肩头渗出的鲜血在灯光下格外刺目。
苏婉清默默上前，扶住他另一边手臂。两个女子，一左一右，支撑着中间这具伤痕累累却依旧挺首如松的躯体。
“婉清，信，立刻去写！用印！用我的千户印！”林风对苏婉清道，声音不容置疑。
“是，夫君！”苏婉清立刻应道。
“灵儿，”林风看向赵灵儿，“你也去准备。明日一早，我们就走。”
赵灵儿用力点头，转身快步离去，背影带着一种风萧萧兮的决绝。
苏婉清扶着林风坐下，看着他肩头又渗出血迹的布带，心疼地想去解开重新包扎。
“不用。”林风摆摆手，阻止了她。他靠在冰冷的椅背上，闭上眼，眉宇间是化不开的疲惫和沉重。三千六百两，两千石粮；赵家庄未知的借粮；浪里鲨飘摇海上的承诺…这一切，如同巨大的磨盘，压得他喘不过气。
苏婉清默默拿起那碗己经微凉的黍米粥，用小勺舀起，轻轻吹了吹，递到林风干裂的唇边。
林风没有睁眼，只是微微张开了嘴。温热的、稀薄的粥水流入口中，带着谷物最原始的微甜，也带着一丝苦涩。
厅内，只剩下油灯燃烧的噼啪声，和男人沉重压抑的呼吸声。窗外，黑石堡的夜，浓稠如墨，五万流民在饥饿和寒冷中的微弱呻吟，如同无形的潮水，拍打着摇摇欲坠的堤岸。
明日，赵家庄。是粮仓，还是另一道难关？林风不知道。他只知道，自己没有退路。他咽下那口稀粥，喉结滚动了一下，一个念头如同淬火的钢钉，深深楔入脑海：
必须借到粮！哪怕…撕破脸皮！
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