秋名山的雾气总带着股甜腥味。田中寅吉攥着祖父留下的山地图，木杖敲在湿滑的石阶上，发出空洞的回响。他得在日落前找到传说中的“狐穴”，取走母亲治病需要的“千年狐涎”——这是山下神社的老巫女说的，也是他最后的希望。
“年轻人，要搭个伴吗？”
苍老的声音从雾里钻出来。寅吉回头，看见个穿靛蓝袷袢的老妇人，背着个鼓鼓囊囊的竹筐，脸上蒙着张褪色的白狐面具，只露出嘴角的皱纹，像被人用刀刻出来的。
“您也是上山采药？”寅吉握紧木杖，祖父的地图上用朱砂画着警告：山姥喜扮老妪，面具下是裂到耳根的嘴。
“采点菌子给孙儿熬汤。”老妇人笑起来，面具上的狐狸眼睛空洞地对着他，“这雾里容易迷路，我熟，带你走近路。”
寅吉犹豫着跟上。老妇人的脚程快得不像老人，竹筐里时不时传出细碎的抓挠声，像是有活物在里面扭动。雾气掠过她的衣摆，露出藏在袖口的毛色——不是人类的皮肤，是泛着油光的灰黑色短毛。
“您的面具……”寅吉咽了口唾沫，“很特别。”
“哦，这个啊。”老妇人抬手摸了摸面具，指节粗得像树瘤，“年轻时和丈夫吵架，被他用柴刀劈了脸，见不得人喽。”她咯咯地笑，声音像枯枝刮过石头。
转过第三个弯道时，寅吉看见路边的树干上挂着些东西。走近了才发现，是些风干的人手，指甲涂着鲜红的蔻丹，被麻绳系着，在雾里轻轻摇晃。
“这是……”
“山里的野兽叼来的，见怪不怪。”老妇人从竹筐里掏出个饭团，递过来，“尝尝？我孙儿最爱吃的红豆馅。”
寅吉瞥见竹筐的缝隙里，露出半只染血的孩童鞋。他猛地后退，木杖“哐当”落地——那饭团哪里是红豆馅？分明是团暗红的肉糜，还在微微蠕动。
“怎么不吃呀？”老妇人摘下了面具。
那张脸确实被劈过，却不是刀伤。从额头到下巴裂着道巨大的口子，里面没有牙齿，而是密密麻麻的尖刺，像某种肉食植物的捕虫夹。最骇人的是她的眼睛，瞳孔竖着裂开，泛着琥珀色的光，眼角还拖着两道狐狸似的红痕。
“你祖父五十年前也来过。”山姥的声音突然变得尖利，像狐狸嚎叫，“他说要找狐涎救妻子，结果呢？成了我筐里最好的‘菌子’肥料。”
寅吉转身就跑，听见身后传来竹筐落地的声音，还有无数细碎的脚步声——不是一个，是一群。他回头，看见雾气里浮着上百双琥珀色的眼睛，有的蒙着破布，有的戴着残缺的面具，全是“老妇人”的模样。
祖父的地图从怀里滑出来，被风卷着飘向山涧。寅吉看见地图背面用血写着一行字：山姥非妖，是被狐仙诅咒的活人，她们的“孙儿”，就是被吃掉的过路人……
脚踝突然被什么抓住了。他低头，看见个穿红肚兜的小孩，皮肤白得像纸，脸上却戴着张小小的狐面具。小孩咧开嘴笑，露出两排细尖的牙——那是他失踪三年的弟弟，寅吉认得他脖子上的银锁。
“哥哥，来陪我玩呀。”弟弟的声音软糯，手里却攥着半只染血的耳朵，“山姥奶奶说，吃了你的肝，我就能长出真脸了。”
雾气越来越浓，甜腥味裹着狐臊气钻进鼻腔。寅吉感觉脖子上一凉，抬头看见山姥那张裂开的脸正对着他，尖刺上还挂着暗红的碎肉。
“别挣扎了。”山姥的尖刺轻轻划过他的脸颊，“你母亲的病，本就是我们下的咒呀。”
当晚，山下的村民听见秋名山上传来悠长的狐狸叫，像哭，又像笑。第二天雾散后，有人在山涧边捡到半张染血的狐面具，面具内侧刻着个“寅”字。
神社的老巫女对着山的方向烧了三炷香，喃喃道：“第八十九个了。”香炉里的灰烬无风自动，聚成一张狐狸脸的形状，转瞬即逝。
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