咣当，咣当……
绿皮火车以一种独属于上个世纪的缓慢节奏，穿行在汉南省西北部的崇山峻岭之间。车窗外，连绵的黄土高坡取代了省城的繁华与精致，空气中弥漫着一股尘土与干草混合的味道。
严崇舜靠在窗边，看着窗外飞速倒退的景象，心中百感交集。
半个月前，他还是省纪委书记乔远征手中最锋利的剑，是汉南官场冉冉升起、令人敬畏的新星。而现在，他是一个被摘掉了所有光环，行政级别连降两级，被发配到全省最贫困县之一的“流放犯”。
副主任科员级别的副县长，这在整个汉南省的官场体系里，都是一个绝无仅有的笑话。它像一个无形的烙印，刻在严崇舜的档案里，昭告着他的失败。
他没有怨恨，也没有消沉。在那间与世隔绝的密室里，他有足够的时间去复盘整个事件。他输了，输得不冤。他输给了自己的年轻气盛，输给了对高层权力斗争残酷性的认知不足。王清源给他上了最深刻的一课：在绝对的权力面前，任何精妙的计谋都可能不堪一击。
而乔远征最后的那场豪赌，虽然保住了他的性命，但也让他背上了沉重的枷锁。他明白，乔书记己经为他做了能做的一切，剩下的路，只能靠他自己走。
“青阳县……”严崇舜在心中默念着这个名字。
前世，他作为一个地产商，对这个地方的唯一印象就是“穷山恶水”。那里矿产资源贫乏，交通闭塞，是省里扶贫名单上永远的“钉子户”。去那里，意味着远离了权力的中心，也意味着他之前在省城积累的所有人脉，几乎全部清零。
这正是对手想要的结果。他们要把他这只猛虎，扔进一个没有猎物的笼子里，让他慢慢消磨掉所有的锐气和爪牙，最终变成一只无害的病猫。
但是，他们算错了一件事。
严崇舜的嘴角，勾起一抹微不可察的冷笑。对于别人来说，青阳县是坟墓；但对于他来说，那里或许是一个绝佳的“练兵场”。
在省城，他始终是借势而为，依靠的是乔远征这棵大树。他的权力来自于授权，根基不稳，所以风一吹就倒。而在青阳，他将一无所有，也正因如此，他亲手建立起来的任何一点东西，都将是真正属于他自己的。
他要在那里，学会如何从无到有地积蓄力量，学会如何真正地掌控权力，而不是仅仅作为权力的执行者。
“旅客们请注意，前方到站，青阳站。请下车的旅客提前做好准备……”
广播里传来乘务员沙哑的声音。
严崇舜站起身，拿起那个简单的行李箱，随着人流缓缓向车门移动。
站台简陋得超乎想象，水泥地面坑坑洼洼，站牌上的红漆己经斑驳脱落。空气中那股尘土的味道更浓了。
按照规定，县里应该派车来接他。然而，他走出出站口，放眼望去，除了几辆招揽生意的三轮摩托，并没有看到任何一辆挂着政府牌照的汽车。
严崇/舜并不意外。
他被发配而来，本身就是一个敏感的信号。青阳县的领导层，此刻恐怕正在用他们的方式，试探着这位从省城来的“瘟神”。一个冷遇，一个下马威，是再正常不过的官场逻辑。
他没有打电话去县政府办公室询问，那只会显得自己急躁和没有城府。他只是平静地走到路边，点燃了一根烟，静静地等待着。
他有的是耐心。
大约过了半个小时，一辆破旧的北京吉普212，才慢悠悠地从远处驶来，停在了他不远处。车门打开，一个西十多岁，身材微胖，头发梳得一丝不苟的中年男人走了下来。他穿着一身略显宽大的干部夹克，脸上挂着一种程式化的、不达眼底的笑容。
“请问，是严崇舜同志吗？”他开口问道，语气拿捏得恰到好处，既不算热情，也不算失礼。
“我是。”严崇舜掐灭烟头，迎了上去。
“哎呀，严县长，真是不好意思，实在对不住！”男人一把握住严崇舜的手，用力地摇晃着，“我是县政府办公室主任马振华。今天县里实在太忙了，几个主要领导都下乡检查防火工作去了，实在是抽不开身。我这边也是刚开完一个紧急会议，紧赶慢赶，还是来晚了，您千万别见怪！”
一番话说得滴水不漏，既解释了迟到的原因，也暗示了县里主要领导缺席的“正当理由”。
严崇舜微微一笑，他从对方的眼神里，读出了审视和提防。“马主任客气了，是我来得唐突，给你们添麻烦了。”
他的平静和不以为意，让马振华眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他本以为这个从省城来的年轻人，面对如此冷遇，多少会有些情绪，没想到对方竟像一潭深水，波澜不惊。
“不麻烦，不麻烦！”马振华哈哈笑着，热情地帮严崇舜把行李箱扔到吉普车的后座上，“严县长，先上车吧。我们己经给您在县委招待所安排好房间了，您先休息一下，洗去一路的风尘。晚饭，林书记和赵县长他们特意交代了，一定要为您接风洗尘！”
“有劳了。”严崇舜点了点头，坐进了副驾驶。
吉普车发动起来，发出一阵嘶吼，颠簸着向县城驶去。一路上，马振华看似热情地介绍着青阳县的风土人情，但言语之间，总是在不经意地强调这里的“困难”和“不易”。
“我们青阳啊，底子薄，财政穷，干什么事都束手束脚。”
“老百姓思想也保守，工作不好做啊。”
严崇舜只是静静地听着，偶尔附和一两句。他知道，这都是说给他听的。这是在告诉他：你这个外来户，别想在这里指手画脚，这里的水，深着呢。
车子驶入县城。所谓的县城，不过是几条交错的街道，两旁是些灰扑扑的二三层小楼，唯一的现代化建筑，就是县政府那栋七层高的白色办公楼。
招待所的条件比想象中更差，房间里一股霉味，床单被褥看着也有些潮湿。
马振华安顿好他，又客气了几句，便借口有事离开了。临走前，他特意加了一句：“严县长，您先好好休息。晚上的接风宴，六点钟，我过来接您。”
房门关上，房间里瞬间安静下来。
严崇舜站在窗前，看着窗外那栋孤零零的县政府大楼，眼神变得愈发深邃。
冷遇、试探、哭穷、暗示……青阳县的同僚们，己经为他准备好了一整套的“欢迎仪式”。
而今晚的接风宴，才是真正的第一场硬仗。
那将不会是一场宴会，而是一个审判场，一个角斗场。他知道，青阳县的所有头面人物都会到场，他们会用酒精、言语和权力，来称一称他这个“流放者”到底有几斤几两。
严崇舜脱下西装，走到洗手间，用冷水狠狠地泼了泼脸。镜子里，是一张年轻却写满了沧桑的脸。
他对着镜子里的自己，低声说道：“严崇舜，欢迎来到青阳。从今天起，你什么都不是，也正因如此，你无所畏惧。”
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