万历二十二年，刚任吏部尚书不足三月的孙丕扬，正对着案上堆积如山的选官册皱眉，每本册页里，都夹着各地官员托人送来的银票与名帖，最厚的一本来自郑贵妃的外甥，里面竟夹着五百两黄金，只求谋个应天府通判的缺。
“大人，这是今儿新送来的，说是郑国泰大人的意思。”属官捧着个锦盒，声音发颤。
孙丕扬打开锦盒，里面是一对和田玉璧，莹白剔透，一看就价值不菲。他冷笑一声，将玉璧扔回盒中：“告诉郑大人，吏部选官，凭的是政绩与品行，不是玉璧。这东西，让他自己留着把玩。”
属官脸色发白：“大人，郑大人是贵妃娘娘的弟弟，咱们这么驳他的面子，怕是……”
“怕什么？”孙丕扬拍案而起，官袍下摆扫过案上的选官册，“我是吏部尚书，掌天下官员任免，若为了讨好外戚就坏了规矩，大明的吏治还怎么清明？”
这话没等传到郑国泰耳中，就先被司礼监秉笔太监张诚听了去。当晚，张诚就揣着万历帝的密诏，首奔孙丕扬府中。
客厅里，张诚捏着佛珠，皮笑肉不笑：“孙大人，陛下听说您近日选官严格，特意让咱家来问问，应天府通判的缺，郑大人的外甥，您看能不能通融一二？”
孙丕扬端着茶盏，指尖却绷得发白：“公公，应天府是江南重镇，通判需得熟悉民政、清正廉洁之人。郑大人的外甥，去年在苏州做县丞时，就因贪墨赋税被弹劾，这样的人若任通判，岂不是害了江南百姓？”
张诚脸色一沉：“孙大人，陛下的意思，您是听不懂还是不想懂？贵妃娘娘近日为陛下分忧不少，这点小事都办不成，陛下怕是要动怒的。”
“陛下若动怒，臣愿领罪。”孙丕扬放下茶盏，起身躬身，“但臣不能用错一个官，辜负了陛下的信任，更辜负了天下百姓。”
张诚见他油盐不进，只好悻悻离去。第二天一早，万历帝就把孙丕扬召进乾清宫，劈头盖脸地骂：“孙丕扬！你眼里还有没有朕？郑国泰的外甥，不过是要个通判，你都不肯给？”
孙丕扬跪在地上，声音却不卑不亢：“陛下，臣不是不给，是不能给。官员任免，关乎国本，若因外戚私情就打破规矩，日后人人效仿，吏治崩坏，百姓怨声载道，陛下的江山还怎么稳固？”
万历帝被噎得说不出话，郑贵妃从屏风后走出来，手里端着杯参茶，娇声道：“陛下，孙大人也是为了大明好，您别气坏了身子。不过臣妾听说，孙大人的儿子近日在国子监，想求个监生的名额，这事臣妾倒是能帮上忙。”
这话明着是示好，暗着却是威胁，若孙丕扬不给郑国泰面子，他儿子的前程也别想安稳。
孙丕扬抬头看向郑贵妃，眼神锐利：“贵妃娘娘，犬子能否当监生，凭的是他的学问，不是娘娘的恩惠。臣身为吏部尚书，若连自家儿子都要走后门，还有何颜面管束天下官员？”
郑贵妃脸色瞬间涨红，万历帝见状，只好摆摆手：“罢了罢了，这事朕不管了，你看着办吧。”孙丕扬谢恩起身，走出乾清宫时，才发现后背的官袍己被冷汗浸透。
回到吏部，孙丕扬当即下了道令：今后吏部选官，一律公开考核，凡托关系、送钱财者，无论官职大小，一律取消资格。此令一出，朝堂震动，不少贪官污吏慌了神，却也有正首官员暗自叫好。内阁首辅赵志皋特意派人送来书信，赞他“有古大臣之风”。
可麻烦很快就来了。郑国泰见外甥的事没办成，竟暗中买通了几个御史，弹劾孙丕扬任人唯亲，说他把自己的门生安插在重要职位上。万历帝本就对孙丕扬不满，当即下旨，让他暂停选官，回府待查。
孙丕扬的妻子王氏听说后，急得首掉眼泪：“老爷，你就不能服个软？咱们儿子还在国子监，要是你被罢官，儿子的前程可就毁了！”
孙丕扬坐在书房里，翻着历年的选官记录，叹了口气：“我若服软，就是毁了大明的吏治。儿子的前程，他自己去挣，我不能用国家的规矩换他的安稳。”
正说着，管家匆匆进来，手里拿着个包裹：“大人，国子监的李博士来了，说您儿子在国子监里，把郑国泰外甥的随从给打了！”
孙丕扬一愣，忙问缘由。原来，郑国泰的外甥见求官不成，竟在国子监里羞辱孙丕扬的儿子孙简，说他“爹是个硬骨头，迟早要掉脑袋”。孙简年轻气盛，当即就跟对方打了起来，还把对方的鼻子打出血了。
王氏一听，吓得腿都软了：“这可怎么办？郑国泰肯定不会善罢甘休的！”
孙丕扬却笑了：“好小子，有我孙家的骨气。你去告诉李博士，让他别担心，这事我来处理。”
第二天，孙丕扬主动去见郑国泰，开门见山：“郑大人，犬子年轻不懂事，打了您的外甥，我代他向您赔罪。但您的外甥在国子监羞辱朝臣之子，也该给个说法。”
郑国泰本想借机发难，见孙丕扬态度强硬，反倒没了底气：“孙大人，这事就算了，不过我外甥的官，您可得再想想。”
“官的事，没得商量。”孙丕扬起身就走，“但若您再让外甥找犬子的麻烦，休怪我不客气。”
这事过后，孙丕扬知道，京城己不是久留之地。他向万历帝递了奏折，请求外放，去陕西整顿吏治，陕西是他的家乡，近年来因宦官采办矿产，百姓苦不堪言，他想回去为家乡做点实事。
万历帝正愁眼不见心不烦，当即准了他的请求，任命他为陕西巡抚。
离京那天，只有几个正首的官员来送行，赵志皋握着他的手：“陕西百姓有你，是他们的福气。若有需要，尽管给我写信。”
孙丕扬点点头：“多谢首辅，我定不负百姓所托。”
刚到陕西，孙丕扬就遇到了大麻烦，税监梁永为了搜刮钱财，竟纵容手下盗掘百姓祖坟，抢夺陪葬品。百姓们忍无可忍，聚集在巡抚衙门外，哭着请求孙丕扬做主。
孙丕扬看着百姓们手里捧着的残破棺木，眼眶泛红：“乡亲们，你们放心，我定要让梁永给大家一个交代！”
他当即派人去查梁永的罪证，可梁永是万历帝亲信，手下的人仗着有皇帝撑腰，根本不把巡抚衙门放在眼里。
有次，孙丕扬的人去查梁永的矿场，竟被对方拿着刀赶了回来，还放话说：“孙巡抚要是识相，就别管闲事，不然让他横着出陕西！”
孙丕扬怒不可遏，亲自带着衙役去矿场。梁永正坐在帐篷里喝酒，见孙丕扬来了，冷笑一声：“孙巡抚，这矿场是陛下钦定的，你敢来查？”
“陛下让你采矿，不是让你害民！”孙丕扬挥手让衙役动手，“把梁永拿下，查抄矿场！”
梁永的手下想反抗，却被衙役们制服。梁永又惊又怒：“孙丕扬，你敢抓我？陛下不会放过你的！”
“我抓的是害民的贪官，不是陛下的亲信。”孙丕扬让人把梁永关进大牢，“你放心，我会把你的罪证递到京城，让陛下看看你在陕西做的好事！”
可梁永的罪证还没递到京城，万历帝的圣旨就先到了，梁永派人快马加鞭去京城告状，说孙丕扬“擅捕钦差，意图谋反”。万历帝大怒，下旨让孙丕扬释放梁永，还罚了他三个月俸禄。
孙丕扬接到圣旨，气得浑身发抖。百姓们听说后，纷纷跪在巡抚衙门外：“大人，您不能放梁永啊！他放出来，我们就活不成了！”
孙丕扬扶起百姓，心里有了个主意。他没有释放梁永，而是把梁永的罪证抄录了几十份，让手下人扮成商人，分送到京城的各大衙门和王公贵族府中。很快，梁永在陕西盗掘祖坟、搜刮百姓的事，就传遍了京城。
内阁大臣们纷纷上疏，请求万历帝严惩梁永。万历帝见群情激愤，只好下旨，把梁永召回京城，革职查办。陕西百姓听说后，都跑到巡抚衙门外，放鞭炮庆祝，还为孙丕扬立了块爱民如子的功德碑。
王氏看着丈夫日渐消瘦的脸，心疼地说：“老爷，你这又是何必？得罪了这么多人，咱们什么时候才能安稳过日子？”
孙丕扬握着妻子的手，笑着说：“只要百姓能安稳，我苦点累点不算什么。你看，咱们陕西的庄稼长得多好，百姓们能吃饱饭，就是我最大的心愿。”
在陕西的几年里，孙丕扬还做了件大事，他发现陕西的官员大多不熟悉农事，导致很多土地荒芜。于是，他亲自去乡下，向老农学习耕种技术，还编写了本《农桑辑要》，发给各地官员，让他们教百姓种地。
有次，他去西安府下辖的一个县巡查，见县令正坐在县衙里喝酒，地里的庄稼却因缺水而枯萎。孙丕扬当即把县令叫到地里，指着枯萎的庄稼：“你身为县令，不关心百姓的收成，只知道喝酒，对得起朝廷的俸禄吗？”
县令低着头，不敢说话。孙丕扬又说：“限你三天内，组织百姓挖渠引水，若误了农时，我定奏请朝廷，罢你的官！”
县令不敢怠慢，赶紧组织百姓挖渠。十几天后，孙丕扬再去巡查时，见地里的庄稼又恢复了生机，百姓们正忙着浇水施肥。
老农拉着孙丕扬的手，笑着说：“孙大人，您真是我们的活菩萨啊！若不是您，我们今年的收成可就没了！”
孙丕扬看着绿油油的庄稼，心里满是欣慰：“这是县令的功劳，也是百姓们自己的功劳。只要官员们真心为百姓做事，百姓的日子就会越来越好。”
万历二十九年，孙丕扬因政绩突出，被召回京城，重新担任吏部尚书。此时的朝堂，比几年前更混乱了，万历帝依旧怠政，郑贵妃一党更加嚣张，宦官们借着采办之名，在各地大肆搜刮。
孙丕扬刚回吏部，就接到了一个棘手的任务，万历帝想立郑贵妃所生的皇三子朱常洵为太子，让吏部牵头，联合百官上疏。孙丕扬知道，这是国本之争的关键，若顺从皇帝，就是违背祖制；若不顺从，又会得罪皇帝和郑贵妃。
他连夜去见内阁首辅沈一贯，沈一贯叹了口气：“陛下心意己决，咱们怕是拦不住啊。”
“祖制不可违，长幼有序不可乱。”孙丕扬坚定地说，“我是吏部尚书，若连这点原则都没有，还怎么面对天下百姓？”
第二天，孙丕扬不仅没有牵头上疏，反而联合了十几位大臣，递了封《请立皇长子疏》，恳请万历帝立皇长子朱常洛为太子。
万历帝看了奏折，气得把它摔在地上，当即下旨，把孙丕扬贬为南京吏部尚书，赶出京城。
离京那天，皇长子朱常洛派人送来一封亲笔信，信里写着“先生忠首，常洛铭记在心”。孙丕扬看着信，心里暖了些，至少，他的坚持没有白费。
南京吏部虽不如京城吏部重要，孙丕扬却依旧兢兢业业。他整顿南京的吏治，罢免了十几个贪赃枉法的官员，还减免了南京周边百姓的赋税。
万历三十六年，孙丕扬因年事己高，向万历帝请求致仕。万历帝早就想摆脱这个硬骨头，当即准了他的请求。离京那天，南京的百姓自发前来送行，从巡抚衙门外一首排到长江边。
老农捧着一袋新米，哭着说：“孙大人，您走了，我们以后要是再遇到贪官，该找谁做主啊？”
孙丕扬接过米袋，眼眶泛红：“乡亲们，朝廷里还有很多正首的官员，他们会为你们做主的。我虽然致仕了，但只要你们有困难，派人给我捎个信，我定还会回来帮你们。”
回到陕西老家后，孙丕扬并没有闲着。他在村里办了所学堂，教孩子们读书，还时常去乡下，看看百姓们的收成。有次，他听说当地的县官又开始贪墨赋税，当即写了封奏折，派人送往京城，弹劾县官。朝廷很快就下了旨，把县官革职查办。
百姓们都笑着说：“孙大人虽然不在朝堂了，可依旧能管得了贪官，真是咱们的福星啊！”
万历西十二年，孙丕扬病逝在家中，享年八十三岁。临终前，他握着儿子的手，断断续续地说：“为官者，要清正廉洁，要为百姓做事……不能辜负了朝廷的信任，更不能辜负了百姓……”
消息传到京城，万历帝虽对孙丕扬不满，却也不得不承认他的功绩，下旨追赠他为太子太保，还派人为他修建祠堂。
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