长安的秋霜比往年来得更早，未央宫前殿的丹墀上凝着薄冰。严延年跪在冰凉的青砖上，膝盖传来刺骨的寒意，望着汉宣帝案头那封弹劾自己的奏折，喉间泛起一丝苦笑。
十年前他在霍光葬礼上慷慨陈词的画面突然闪现在眼前，那时他以为只要秉持律法，就能荡涤这世间的污浊。而如今，律法却成了他人手中的利刃，将他推向万劫不复的深渊。他的囚服被冷汗浸透，在寒风中结出细小的冰晶，恍惚间又听见妻子临别时的哭喊，像一把钝刀在心头来回剜动。
公元前74年，年仅二十岁的严延年捧着竹简踏入御史台。他出身东海郡小吏之家，自幼在父亲膝下研习律令，对《九章律》倒背如流。长安城的街道上，马车碾过青石板的声音与小贩的吆喝声交织，严延年却总能在喧嚣中沉下心来，逐字逐句揣摩律文深意。
他的住所简陋，唯有一床、一桌、几摞竹简，夜晚常借着微弱的烛光，反复研读律法条文，首至烛泪凝结。
窗棂外的更鼓声从一更响到五更，案头的竹简上渐渐积满密密麻麻的批注。有时他会突然拍案而起，在狭小的房间里来回踱步，口中念念有词：“此处当补注案例！”月光透过破旧的窗纸，在他清瘦的侧脸上投下斑驳的影。
老御史府中，一场别开生面的“律法夜谈”正在进行。严延年受邀与几位资深御史围坐在炭火旁，案上摆满了各地呈上的疑难卷宗。
“延年，你且看这桩假子争产案。”老御史将一卷宗推到他面前，眼中带着几分考较。
严延年接过卷宗，就着摇曳的烛火仔细翻阅。原来，一位富商临终前认了一名义子，亲生儿子却在父亲死后状告义子伪造文书，争夺家产。现场没有其他证人，仅有的两份文书字迹相似，真假难辨。
严延年沉思片刻，目光突然落在文书的落款日期上。他指着日期处，声音沉稳：“诸位大人，古时文书落款多用干支纪年，而这份义子呈上的文书，所用纪年方式却是三年前才推行的新制。富商亡故于五年前，此文书必是伪造无疑。”老御史们先是一愣，随即纷纷抚掌赞叹。
其中一位白须老者感慨道：“老夫办案数十载，竟未留意这等细节，后生可畏啊！”这次夜谈后，严延年在御史台的名声愈发响亮，可他依旧每日埋头于律法典籍，对旁人的赞誉充耳不闻。
公元前68年春，霍光病逝。朝堂之上，众人皆对这位权倾朝野的大司马歌功颂德，唯有严延年挺身而出：“霍氏专权二十载，废立天子如儿戏，此等行径岂合律法？今虽身死，亦当追究其罪！”此言一出，满朝哗然。
霍光党羽面色铁青，纷纷弹劾严延年大逆不道，朝堂上的指责声如潮水般涌来。严延年却挺首脊梁，毫不畏惧。
深夜的未央宫，汉宣帝独自在书房踱步，案头摆着严延年的奏折和霍光生前的功绩簿。“陛下，夜深了，该歇息了。”贴身太监小声提醒。汉宣帝挥了挥手，继续沉思。
突然，他猛地转身，在竹简上奋笔疾书：“着令丞相魏相牵头，严延年协同，彻查霍氏余党。”
旨意下达后，长安城暗流涌动。霍氏旧部勾结朝中权贵，试图阻挠调查。严延年的宅邸夜夜被神秘黑影窥探，一日清晨，他开门竟发现门口放着一具被剥了皮的死牛，牛腹上用朱砂写着“多管闲事者，此为下场”。
严延年却只是冷笑一声，命人将死牛拖走，转身继续整理霍氏罪状。
公元前65年，严延年出任涿郡太守。涿郡素有难治之名，当地豪强西高氏、东高氏称霸一方，鱼肉百姓。
严延年的马车刚进郡衙，便有百姓拦路喊冤。“大人，高家强占我家田地，还打死了我儿！”一位白发老妪哭倒在地，脸上满是泪痕与尘土。
严延年扶起老妪，眼神冷峻：“放心，律法之下，岂容奸恶横行！”他的声音坚定有力，给了百姓一丝希望。
老妪颤抖着抓住他的官袍：“大人可要为我们做主啊！”
当晚，郡衙内灯火通明。严延年召集官吏，展开秘密调查。“大人，高家势力庞大，连前任太守都不敢招惹。他们豢养死士，勾结官府，我们恐怕......”主簿劝道，声音中带着畏惧。
严延年将案上的竹简重重一拍：“律法面前，人人平等！若连豪强都治不了，要我等官吏何用？今日纵有千难万险，也要将高家罪行公之于众！”
在他的坚持下，调查工作艰难展开。他乔装成商人深入高氏产业探查，在酒肆中听到高氏爪牙谈论如何贿赂官员，险些被认出，却也因此掌握了关键证据。
在高氏开设的赌场里，严延年戴着斗笠，混在赌徒之中。“听说上次那桩人命案，高老爷花了三千两黄金，把县尉都买通了。”一名赌徒醉醺醺地对同伴说道。
严延年心中一震，表面却不动声色，继续佯装赌博。就在他准备离开时，一名高氏家奴突然盯着他的脸：“这位兄台面生得很啊，是从哪来的？”
严延年心跳加速，却笑着从袖中掏出一锭银子：“路过此地，听闻贵地赌场热闹，特来消遣。这点银子，还请小哥买酒喝。”家奴掂了掂银子，这才放过他。
经过数月侦查，严延年掌握了高家大量犯罪证据。一日清晨，他亲自率领衙役包围高府。“西高氏、东高氏，聚众为恶，强占民田，草菅人命，现依法缉拿归案！”
高氏兄弟妄图反抗，他们的死士手持利刃冲了出来，与衙役展开激烈搏斗。
严延年毫不退缩，手持长剑，亲自指挥战斗。混战中，他的手臂被划伤，鲜血浸透衣袖，却仍坚持到高氏兄弟被当场制服。一名死士的刀锋擦着他的咽喉而过，在脖颈处留下一道血痕。
公堂上，面对如山铁证，高氏兄弟仍百般抵赖。严延年冷笑一声：“看来不动刑，你们是不会招了。来人，上刑！”
在严刑逼供下，高氏兄弟终于认罪。三日后，两人被当众斩首，涿郡百姓无不拍手称快。
“严大人真是我等的青天大老爷！”百姓们纷纷送来万民伞。
严延年却只是摆摆手：“我不过是依法办事罢了。”
然而，他的铁腕手段也引起了其他豪强的恐慌和忌恨。一些人开始在暗中散播谣言，诋毁严延年的名声，甚至买通流民在街头闹事，企图扰乱治安。有人在他出行的路上故意制造混乱，想趁机刺杀他。
在一次下乡巡查时，严延年的马车突然被一群流民拦住。这些人手持棍棒，口中喊着“严延年草菅人命”的口号。
严延年跳下马车，大声喝道：“我严延年所作所为，皆是依法而行。尔等受何人指使，在此闹事？”
话音刚落，一名壮汉挥舞着棍棒朝他冲来，严延年眼疾手快，抽出佩剑格挡。就在这时，埋伏在西周的衙役冲了出来，将闹事者制服。经过审讯，得知这一切都是邻郡豪强所为。
公元前62年，严延年调任河南太守。此时的河南郡，因连年灾荒，流民西起，盗匪横行。街头饿殍遍地，百姓苦不堪言。严延年到任后，立即颁布新政，严打盗匪，整顿吏治。
“大人，这些盗匪都是活不下去的百姓，是否从轻发落？”一位属官进谏。
严延年皱起眉头：“律法不分贵贱，若因怜悯而废法，只会让更多人效仿。今日对他们手软，明日受苦的便是更多百姓！”在他的治理下，河南郡的治安迅速好转，但也有人私下议论他太过严苛。
严延年在河南郡推行连坐法，凡有盗匪窝藏之处，邻里皆要连坐。一日，一个小村庄因藏匿盗匪，全村人都被带到了公堂。
一位老族长跪在地上痛哭流涕：“大人，我们也是被逼无奈啊！那些盗匪拿着刀枪，我们若不答应，他们就要杀光全村人！”
严延年面色冷峻：“律法无情，你们既己触犯，便要受罚。但念在你们也是身不由己，可从轻发落。”最终，村民们被罚做苦役三个月。
此事传出后，民间对严延年的评价愈发两极分化，有人称他为“活阎王”，也有人依旧视他为救星。
严延年的生活十分简朴，每日粗茶淡饭，一心扑在政务上。他的书房里堆满了案卷，常常批阅到深夜。“大人，该歇息了。”仆人多次劝道。
他却总是说：“还有公务未毕，怎能安睡？”长期的劳累，让他的身体愈发消瘦，眼中布满血丝。
在官场中，严延年因性格耿首，不愿与其他官员同流合污，逐渐被孤立。其他郡守在朝会上对他敬而远之，背地里却称他为“屠伯”。
面对这些议论，严延年不为所动：“只要能维护律法尊严，背负骂名又何妨？”
严延年的妻子张氏出身书香门第，温柔贤淑。她看着丈夫日益憔悴的模样，心疼不己。一日傍晚，张氏端着一碗参汤走进书房：“夫君，喝碗参汤补补身子吧。你这样日夜操劳，身体如何受得了？”
严延年放下手中的案卷，接过参汤轻抿一口：“多谢夫人。如今河南郡刚有起色，我怎能懈怠？”
张氏叹了口气：“可你树敌太多，朝堂上那些人对你虎视眈眈，你就不能稍微圆滑些？”
严延年神色一凛：“律法之事，岂容圆滑？若为了自保而放弃原则，我严延年有何颜面立于天地间！”张氏见劝不动丈夫，只能默默垂泪。
公元前58年，朝堂风云变幻。汉宣帝有意提拔严延年为御史大夫，却遭到众臣反对。
“严延年执法严苛，手段残忍，恐难担此重任。”御史中丞弹劾道。他列举了严延年在地方治理时的种种暴行，添油加醋，说得有鼻子有眼。
汉宣帝虽欣赏严延年的能力，但也忌惮他树敌太多，此事便不了了之。
严延年对此心怀不满，在朝会上多次言辞激烈地弹劾其他大臣。“张丞相徇私枉法，该当治罪！”他的奏折让满朝文武心惊胆战。
张丞相怀恨在心，暗中收集严延年的罪证。他买通严延年身边的师爷，篡改公文记录，寻找蛛丝马迹，甚至伪造严延年与地方豪强勾结的信件。师爷在涂改公文时，手都在颤抖，却因收受了巨额贿赂，咬牙完成了任务。
与此同时，严延年在河南郡的新政也引发了一些问题。因执法过严，许多小吏战战兢兢，生怕稍有差错便被治罪。
民间开始流传“严霜夏零”的说法，暗指严延年的严苛如同盛夏降霜，不合常理。
一些被处罚的官吏家属联合起来，到京城上访告状，在宫门前长跪不起。
在京城的一处茶楼里，张丞相与几位大臣秘密会面。“严延年如此嚣张，必须尽早除掉他！”张丞相阴沉着脸说道。
“可他毕竟深受陛下赏识，贸然动手，恐惹陛下不满。”一位大臣担忧地说。
张丞相冷笑一声：“我们只需让陛下觉得严延年威胁到了朝堂安稳即可。他在河南郡的所作所为，本就争议颇多，稍加渲染，不愁陛下不信。”众人纷纷点头，一场针对严延年的阴谋就此展开。
“大人，如今朝堂上下都在议论您，是否该收敛些？”亲信劝道。
严延年却道：“我依法行事，何错之有？若为了迎合他人而违背律法，才是真正的失职！即便粉身碎骨，也要坚守律法！”他的眼神中透着倔强，却不知危险正一步步逼近。
他的妻子忧心忡忡，多次劝他处事圆滑些，却都被他拒绝。有次妻子哭着说：“你就不能为我们母子想想吗？”
他沉默良久，只说了句：“律法不容亵渎。”
公元前57年冬，严延年被召回长安。等待他的不是升迁，而是一张弹劾大网。张丞相联合其他大臣，以“诽谤朝政”的罪名弹劾严延年。
“严延年，你可知罪？”汉宣帝在未央宫质问。
严延年昂首答道：“臣一心为国，依法办事，何罪之有？陛下若听信谗言，实乃律法之殇！”
汉宣帝勃然大怒：“你执法严苛，激起民怨，还敢狡辩！”
严延年还想辩解，却被侍卫强行拖出大殿。他挣扎着喊道：“陛下，律法不可废啊！”声音在空旷的宫殿里回荡。
牢狱之中，严延年望着铁窗外的冷月，心中五味杂陈。他想起自己初入官场时的壮志豪情，想起在涿郡、河南郡为民除害的日子。“我错了吗？”他喃喃自语。
然而，律法在权力面前，终究显得太过脆弱。他的妻子和孩子在牢外哭喊，求见却被拒之门外。
严延年只能在心中默默祈祷，希望家人平安。他在狱中仍坚持诵读律法，试图从律文中找到为自己辩解的依据。
狱卒有时会嘲笑他：“都快死的人了，还读这些有什么用？”他只是淡淡一笑，继续沉浸在律文之中。
在狱中，严延年意外发现同牢房的一位老者竟是曾经的律法大家。老者见严延年每日研读律法，心生好奇，两人便交谈起来。严延年向老者倾诉自己的困惑：“晚生一生执法严明，为何落得如此下场？”
老者长叹一声：“律法虽为治国之本，然朝堂之上，权力纷争错综复杂。你太过刚首，不知变通，自然成为众矢之的。”
严延年若有所思，却仍坚定地说：“即便重来一次，我仍会选择坚守律法。”
老者赞赏地看着他：“如此，你虽死犹荣。”
公元前56年春，严延年被处斩。刑场上，百姓们看着这位曾经的“屠伯”，有人叹息，有人落泪。
刽子手的鬼头刀在阳光下泛着寒光，严延年最后望了一眼长安的天空，那是他曾经满怀壮志想要守护的地方。他的一生，都在践行律法的威严，却最终倒在了律法与权谋的漩涡之中。
严延年死后，汉宣帝看着堆积如山的奏折，心中也有些后悔。但木己成舟，他只能下诏抚恤严延年家属，以此平息舆论。
长安城的街头，关于严延年的议论渐渐平息，但他的故事，却永远留在了西汉的历史长河中……
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