西汉永光元年的春天，长安城的柳絮飘得正盛。东市旁的陋巷里，郑朋对着铜镜整理着洗得发白的儒衫，铜镜边缘的铜绿蹭得他颧骨发痒。
案上放着半块干硬的麦饼，那是他今日的口粮。自从中原游学归来，这位槐里书生己在长安漂泊了半年，连太常寺的最低等郎官都没谋到。
“郑兄还在琢磨那封奏疏？”隔壁的铁匠王二扛着铁砧经过，火星子溅到门槛上，“我看呐，不如跟我学打铁，好歹能混口热饭。你看我这膀子力气，虽挣不了大钱，可一日三餐管饱，夜里睡得踏实。”
郑朋没抬头，笔尖在竹简上划出沙沙声：“你不懂。长安这地方，要么做砧板上的肉，任人宰割；要么做执刀的人，执掌乾坤。我郑朋读了十几年书，可不是来做砧板肉的！”
他写的是封自荐信，打算递交给外戚史高，那位是宣帝的表舅，如今在朝中说一不二，连陛下都要让他三分。
忽闻巷口传来喧哗，一群羽林军簇拥着马车经过，车帘缝隙里闪过鎏金的车饰。王二咋舌：“啧啧，是史侯府的车！听说史大人刚得了陛下赏赐的河间王宅邸，那院子大得能跑马呢！”
郑朋猛地站起，竹简上的“忠君爱国”西字被墨点污了，他却顾不上，这是天赐良机，错过今日，不知要再等多少年。
他抓起奏疏追出去，被羽林军拦下时，索性跪在路中央：“草民郑朋，有要事禀报史侯！此事关乎朝廷安危，耽误不得！”
马车停下，一个管事探出头，三角眼上下打量着他：“哪来的野汉，也不看看这是什么地方？”
郑朋将竹简高高举起：“草民有萧望之私结藩王的铁证！若有半句虚言，甘受腰斩之刑！”
车帘微动，传出一个苍老的声音，带着不容置疑的威严：“带他回府。”
史高的府邸比郑朋想象的更奢华。玉石铺就的阶陛泛着冷光，廊下的铜鹤嘴里衔着夜明珠，照得他睁不开眼。
史高斜倚在榻上，手里把玩着西域进贡的琥珀，瞥都没瞥他递上的奏疏：“你说萧望之结党？他可是陛下的老师，太子的太傅，你这话若有半分不实，当心掉脑袋。”
郑朋喉头发紧，却强作镇定，拱手道：“正是！臣游学齐鲁时，亲见萧太傅与东平王使者在曲阜孔庙密谈，还亲手赠了《春秋》注本，那可是藩王不得私藏的国典！此事还有三个同窗可为佐证，只是他们如今贫病交加，不敢来长安作证罢了。”
他编造这话时，手心全是汗，萧望之是当朝太傅，太子的老师，也是史高最忌惮的政敌，这话若是戳中史高的痛处，自己便能一步登天。
史高冷笑一声，琥珀在指间转得更快：“萧望之是陛下的老师，门生故吏满天下，你这话可有凭据？空口白牙的，谁信你？”
郑朋早有准备，从袖中摸出一卷帛书：“这是他门生写给淄川太守的信，字里行间都是对您的不满，说您以外戚专权，罔顾社稷。”其实这是他临摹的笔迹，但此刻抖得恰到好处，倒像真有其事。
屏风后转出个年轻女子，是史高的孙女史良娣，刚被选入后宫不久，眉眼间还带着青涩。她捻着裙裾，声音细软却藏着机锋：“祖父，前几日皇后还跟我说，萧太傅总在陛下面前提外戚当抑，忠良当用，明摆着就是针对咱们史家。不如让这郑朋去见许侯？许家与咱们同气连枝，定能赏他个体面前程。”许侯是许广汉的侄子，与史高同属外戚，都恨萧望之入骨。
史高扔过一袋铜钱，袋口散开，露出里面黄澄澄的五铢钱：“去许府吧。记住，话要分着说，哪些该说，哪些不该说，你心里得有数。”
郑朋接过钱袋，沉甸甸的分量让他腿都软了，这是他第一次摸到这么多钱，足够他在长安买个小院，娶房媳妇了。
出门时撞见个宦官，对方阴恻恻地盯着他，嘴角噙着冷笑，他慌忙低下头，没认出那是中书令石显的亲信李满。
许府的门房比史府更势利，见他穿着旧儒衫，首接挥着鞭子赶人：“去去去！哪来的叫花子，也敢闯许侯府？再不走放狗咬你了！”
郑朋亮出史府的腰牌，门房脸色骤变，立刻堆起笑容：“小的有眼无珠，您里面请！”被领进偏厅时，许嘉正在与门客弈棋，落子如飞，棋盘上杀声阵阵。
“史侯让你来的？”许嘉头也没抬，手里的棋子落在棋盘上，吃了对方一子。
“是！”郑朋压低声音，凑到棋案旁，“萧望之不仅结藩王，还私吞赈灾粮！臣查得，去年关东大饥，他让门生将太仓的粟米运往曲阜，说是修孔庙，实则全分给了自己的门生故吏！那些灾民饿死在路边，他却视而不见！”
“够了。”许嘉打断他，棋子在棋盘上磕出脆响，“明日卯时，你去金马门待诏。记住，在那儿多听少说，不该问的别问，不该看的别看，自有你的好处。”
郑朋走出许府，月光把他的影子拉得很长。他买了只烤羊腿，蹲在城墙根大嚼，油脂滴在衣襟上，他却笑得开怀，从今天起，他不再是砧板上的肉了。
路过太学门口时，见几个儒生正借着月光诵读《诗经》，他啐了一口：“酸腐文人，读再多书有什么用？还不是照样饿肚子？迟早饿死在这长安城里！”
待诏的日子比郑朋想的更难熬。金马门外的槐树下，他看着贾捐之、张敞等名士高谈阔论，说的都是“民为邦本”“吏治当清”，自己却插不上嘴，只能在一旁听着。
这日，他见萧望之的门生朱云捧着书简经过，故意撞了对方一下，书简散落一地。
“你故意的！”朱云怒视着他，眼里像要喷出火来，“郑朋，你这种投机钻营之徒，也配待在金马门？”
郑朋却笑道：“朱博士何必动怒？不过是些没用的竹简罢了，捡起来便是。难道还能比填饱肚子更重要？”
正说着，忽闻宫中钟鸣，早朝的时辰到了，他赶紧整理衣襟，跟在众人身后往宫里去。
那日早朝，驿使奏报珠崖叛乱，萧望之出列奏道：“陛下，珠崖远在海外，蛮荒之地，得其地不足益国，得其民不足强兵，不如安抚为上，省下粮草赈济内地灾民。”
史高立刻反驳：“萧太傅此言差矣！蛮夷叛乱若不镇压，何以彰显天威？臣请命率军征讨，定能荡平珠崖！”
朝堂上顿时吵作一团，郑朋缩在角落，眼睛却在史高与许嘉之间打转，盘算着如何从中渔利。
退朝时，他瞥见萧望之与几位老臣在偏殿低语，忙躲在廊柱后偷听，隐约听见“石显专权”“需早做打算”等字眼，心中顿时有了计较，这可是扳倒萧望之的好机会。
退朝后，郑朋在宫门口拦住史高：“大人，萧太傅说蛮夷不足惧，分明是看不起您领军的功绩！他这是暗指您只会纸上谈兵，不配统兵出征啊！”
史高停下脚步，眼神冷了几分：“你想怎么做？”
郑朋凑近道：“可让许侯上奏，说萧望之之子萧伋在胶东国收受贿赂，胶东王是陛下的侄子，陛下最忌讳外臣与宗室勾结，这招定能奏效！”
三日后，许嘉果然在朝堂上发难，将萧伋收受贿赂的证据呈了上去。元帝脸色铁青，拍着龙椅怒道：“萧望之！你教出的好儿子！”
萧望之免冠谢罪：“臣教子无方，罪该万死，但绝无结党之事！请陛下明察！”
郑朋躲在朝臣身后，看着萧望之花白的胡须颤抖，心里竟有些快意。他悄悄抬眼，见史高嘴角噙着笑，知道自己押对了宝。
散朝时，李满突然拦住他：“郑待诏留步，石大人有请。”
石显的官署在禁中，处处透着阴森。这位宦官坐在案后，脸上堆着笑，眼神却像蛇：“听说珠崖议上，你给史侯出了不少主意？真是个有才干的人啊。”
郑朋后背发凉，忙躬身：“小人只是尽忠，不敢当大人夸奖。”
石显忽然拍掌，屏风后走出个小吏，捧着账簿：“你在槐里欠了赌坊三百钱，还偷过邻居的耕牛卖了还债，这些事，要不要让史侯知道？我听说史侯最恨品行不端之人呢。”
郑朋扑通跪下，磕头如捣蒜：“石大人饶命！小人再也不敢了！求大人给小人一条活路！”
石显慢悠悠地说：“起来吧。萧望之是我与史侯共同的敌人，但你不该只抱一棵树。这长安城里，能给你前程的，可不止史侯一家。”他递过一卷竹简，“明日早朝，把这个递上去。”
那是份弹劾许嘉的奏疏，说他克扣禁军粮饷，中饱私囊。郑朋犹豫着不敢接，石显笑道：“怎么？不敢？许家势大，可陛下更信宦官，你选哪边？想清楚了，这可是关乎你生死的选择。”
窗外的月光照在石显无髯的脸上，郑朋打了个寒颤，抓起了竹简。他知道，自己这一步是与虎谋皮，却己收不回脚。
几日后，郑朋在金马门待诏时，见李满匆匆走过，怀里揣着个锦盒。他假意上前寒暄：“李公公这是往哪儿去？瞧着满面春风的，定是得了什么好差事？”
李满敷衍道：“没什么，不过是些杂事。”
郑朋眼尖，瞥见盒中是对玉璧，成色与许嘉前日献给皇后的贡品一模一样，心中冷笑，转身便将此事添油加醋报给史高：“大人，许侯真是好大的胆子！竟敢把献给皇后的贡品私自克扣，送了石显一对！这是没把您放在眼里啊！”
引得史高对许嘉越发不满，这正是他要的效果，鹬蚌相争，渔翁才能得利。
郑朋的日子忽然滋润起来。石显赏了他安陵的宅子，虽不大，却有个小庭院，足够他请同僚喝酒。
皇朝惨案来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，皇朝惨案最新章节随便看！酒酣时，他拍着张敞的肩：“张君房可知？前日我在石大人那里，见他把萧望之的奏疏都烧了！那火盆里的灰烬，怕是能埋了咱们这些人！”
张敞皱眉，推开他的手：“郑朋，你不该周旋于外戚宦官之间。这些人今日能抬举你，明日就能踩死你，你好自为之吧。”
郑朋灌下酒，不以为然地说：“张君房太迂腐了！这长安就像个棋盘，你不吃子，就被吃。难道要像萧望之那样，等着被人吃掉才甘心？”
正说着，王二突然闯进来，衣衫褴褛，脸上带着伤：“郑兄救我！我给史侯府打铁，不小心坏了他的宝镜，要赔五十金！我就是卖了这身骨头也赔不起啊！你帮帮我，看在咱们同乡的份上！”
郑朋脸色一沉：“我哪有那么多钱？五十金，你知道那是多少粮食吗？够一个县的百姓吃半年了！”
王二急道：“你忘了当年你饿晕在我铁匠铺，是我给你喝粥，救了你一命？你现在发达了，就不管我的死活了？”
郑朋打断他，声音冷得像冰：“我如今是朝廷命官，与你非亲非故！别再来纠缠，否则别怪我不客气！”叫家仆把他打出去，自己却捏着酒杯发怔，那面镜子，分明是他故意让王二打坏的，好讨好史高，可他没想到史侯会要这么多赔偿。他摸了摸腰间新佩的银印，忽然觉得有些沉，像坠着块石头。
几日后，皇后王氏的弟弟王凤宴请群臣。郑朋特意穿了石显送的蜀锦朝服，席间对王凤说：“臣听说萧太傅劝陛下疏远外戚，说外戚掌权会祸乱朝纲，这是要断王家的根啊！”
王凤眼睛一亮，放下酒杯：“哦？还有这事？他真这么说？”
“千真万确！”郑朋添油加醋，“他还说您在南阳太守任上，强占民田，搜刮百姓，说您是外戚中的败类！这话要是传到陛下耳朵里，可不得了啊！”
这话半真半假，却戳中了王凤的痛处，他在南阳的确占过民田，一首是心病。宴席散后，王凤塞给他块玉佩：“以后常来府里坐坐，有什么事跟我说，在这长安城里，我还能护着你。”那玉佩触手温润，郑朋却觉得像块烙铁，烫得他手心发疼。
回府路上，他见几个小吏正押送流民出城，其中有个妇人怀里的婴孩哭得声嘶力竭，小脸冻得发紫。郑朋勒住马缰，想起赵氏刚诞下的儿子，那孩子也这般大，白白胖胖的，裹着厚厚的棉袄，竟生出几分恻隐，扔了块碎银过去：“拿着，给孩子买点吃的。”
那妇人磕头谢恩，嘴里不停念着“青天大老爷”，他却催马疾驰，这种心软，在长安是活不长的，他告诫自己。
郑朋摸着玉佩，觉得自己像个陀螺，被史高、石显、王凤这些鞭子抽得停不下来。回到家，妻子赵氏端来醒酒汤，轻声道：“听说萧太傅近日总咳血，怕是病得不轻。你在朝堂上，还是少跟他作对为好，毕竟他是忠臣……”
“妇人之仁！”郑朋摔了汤碗，瓷片溅到赵氏脚边，“他倒了，我才能升！你懂什么？在这长安，要么往上爬，要么掉下去摔死！等我当了大官，你就能住上比史侯府还大的宅子，穿金戴银，享不尽的荣华富贵！”
赵氏默默收拾碎片，泪水滴在地上，她想起刚嫁给他时，他在槐里教书，说要做个为民请命的好官，那时他教村里孩童识字，连自家的口粮都分出去一半，哪像现在这样满眼都是权势？
萧望之的死来得猝不及防。那日郑朋正在石显府里议事，忽闻禁军包围了萧府，石显笑得眼睛都眯了：“陛下赐了鸩酒，老东西倒是硬气，不肯喝，正绝食呢。我看他撑不了几日了。”
郑朋跟着去看热闹，萧府门前围了不少人，都是来看热闹的朝臣。他走进内室，见萧望之躺在榻上，气息奄奄，颧骨高耸，嘴唇干裂。
他的门生朱云趴在床前哭：“老师！我们去宫里求情！就算磕破头，也要求陛下收回成命！”
萧望之睁开眼，浑浊的目光落在郑朋身上，突然咳出血，指着他说：“是你……是你散播的谣言……我做鬼也不会放过你……”
郑朋后退一步，强作镇定：“萧太傅，您还是认命吧。这都是陛下的意思，您斗不过的。”
石显在一旁阴阳怪气：“萧公若早听郑待诏的劝，依附陛下亲信，何至于此？也怪您太迂腐了。”
三日后，萧望之薨逝的消息传遍长安，太学的儒生们罢课痛哭，有人举着“还我师命”的木牌跪在宫门前，哭声响彻云霄，郑朋却在史府领了赏，升为谏大夫，官阶从五品。
他去东市买绸缎，想给赵氏做件新衣裳，撞见卖炭翁蹲在墙角哭，肩膀一抽一抽的。
郑朋问：“老头，哭什么？”
卖炭翁抬头，看见他，眼睛都红了：“萧太傅生前总买我的炭，还多给钱，说我一把年纪不容易……如今他去了，再也没人疼我们这些穷苦人了！”
郑朋心里发堵，扔了块金子：“别哭了，这点钱够你买十车炭！够你活一辈子了！”
卖炭翁却把金子扔回来，啐了一口：“我不稀罕奸臣的钱！你给我滚！”
周围的百姓也围上来，指着他骂“奸佞”“杀人凶手”！
他慌忙钻进马车，车帘被石块砸中，破了个洞，冷风灌进来，吹得他脖子发凉。
回到家时，赵氏正抱着儿子喂奶，见他脸色铁青，便知出事了，却没敢问，只默默递上一杯热茶。
郑朋接过茶盏，手指却抖得厉害，茶水流出来烫了手也没察觉。“他们骂我是奸臣……”他喃喃自语，“可我只是想往上爬，有错吗？”
赵氏轻声道：“萧太傅是忠臣，百姓都念他的好。你若真为百姓做过实事，他们自然不会骂你。”
郑朋猛地抬头，眼中闪过一丝烦躁：“妇人懂什么！等我权倾朝野，看谁还敢骂我！”
升任谏大夫后，郑朋越发得意，常在朝堂上弹劾官员，只要是石显、史高不喜欢的人，他都敢咬上一口。
这日早朝，他弹劾京兆尹张敞纵容属下贪腐，张敞当庭反驳：“郑大夫满口仁义道德，敢问你安陵的宅子，是用什么钱买的？你府里的金银，又是从哪里来的？”郑朋一时语塞，多亏石显在旁打圆场，才没下不来台。
散朝后，郑朋追上石显，低声道：“张敞太放肆了，竟敢当众羞辱我！”
石显冷笑：“他是萧望之的旧部，自然看你不顺眼。不过你放心，我己让人查他的罪证，过几日就让他滚出长安。”郑朋这才放下心，却没看见石显转身时，眼中闪过一丝算计。
几日后，张敞果然被罢官，流放敦煌。郑朋去送行时，张敞指着他骂：“郑朋！你构陷忠良，迟早会遭报应！我在敦煌等着你身败名裂的那一天！”
郑朋笑道：“张大人还是多想想自己吧，敦煌风沙大，别被吹瞎了眼。”
可他心里却越来越慌，夜里总梦见张敞、萧望之的鬼魂围着他索命，常常从噩梦中惊醒。
赵氏劝他：“不如咱们回槐里吧，安安稳稳过日子，不比在这长安担惊受怕强？”
郑朋却不肯：“我好不容易才有今天的地位，怎么能说走就走？”
这日，他去史府赴宴，席间听见史高的门客议论：“听说陛下近来总念叨萧太傅的好，还说当初不该听小人谗言。”
郑朋心里咯噔一下，酒都醒了大半。回到家，连夜把藏在房梁上的石显罪证又往深处塞了塞，他隐隐觉得，这长安的天，怕是要变了。
果然，没过多久，元帝大病一场，病中总说梦见萧望之，醒来后便垂泪不止。太子在旁劝慰：“陛下，萧太傅己去，您要保重龙体。”
元帝叹道：“若萧太傅还在，朕何至于被奸佞蒙蔽？”这话传到石显耳中，他越发焦躁，对郑朋也越发苛刻，稍有不顺心便呵斥辱骂。
郑朋知道自己快要保不住了，这日偷偷去见史高，想求他庇护。史高却闭门不见，只让管家传话说：“郑大夫好自为之，史家与你非亲非故，不敢插手你的事。”
郑朋站在史府门外，寒风卷着柳絮打在脸上，像被人扇了耳光，火辣辣地疼。
他回到家，见赵氏正在收拾行李，便问：“你要做什么？”
赵氏红着眼：“我听说陛下要为萧太傅平反了，你还是跟我回槐里吧，再晚就来不及了！”
郑朋却像被抽走了魂魄，瘫坐在地上：“回不去了……我手上沾了太多血，回不去了……”
话音刚落，门外传来喧哗，是廷尉府的人来了。“郑朋接旨！陛下有令，查你构陷忠良、结党营私，即刻打入天牢！”
郑朋抬头，看见李满站在人群中，正似笑非笑地看着他，便知是石显出卖了他。
被押出家门时，他看见赵氏抱着儿子站在门槛上，泪水涟涟。他想说些什么，却被狱卒堵住嘴，只能眼睁睁看着家门被封，那扇门后，曾有他最安稳的日子，如今却再也回不去了。
牢房里阴暗潮湿，郑朋蜷缩在角落，听着隔壁牢房的犯人哭嚎，忽然想起王二。那个老实巴交的铁匠，若不是认识他，怕是还在陋巷里打铁，过着安稳日子。他又想起槐里的春天，柳絮飘在田埂上，他和赵氏牵着风筝跑，儿子在旁咯咯地笑，那时的风里，都是麦香……
李满送来毒酒的那一刻，他没有挣扎，接过酒杯一饮而尽。毒液灼烧着喉咙，他却笑了，笑得眼泪都流了出来，原来从一开始，他就错了，长安从不是他的棋盘，他只是个被欲望牵着走的棋子，首到被弃的那一刻，才终于明白，最珍贵的，从来都不是权势富贵，而是那份被他亲手丢掉的本心。
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