汉平帝元始三年的长安城，朱雀大街上的积雪还没化尽，吕宽裹紧了身上半旧的褐衣，踩着结了薄冰的石板路往安汉公府邸去。他袖中藏着块温热的狗肉，是今早从西市张屠户那儿赊来的，肉上还沾着些暗红的血渍，这不是用来吃的，是王宇公子昨夜特意嘱咐的物件。
街角的茶寮里，两个穿皂衣的小吏正就着炭火烤手，见吕宽匆匆走过，其中一个嗤笑道："这穷书生最近倒常往安汉公府跑，莫不是攀上了高枝？"
另一个呷了口热茶，哈着白气道："听说王宇公子收留了他，不过是替人抄书的料，能有什么出息？"
吕宽听见了，脚步没停，只是攥紧了袖中的狗肉，指节泛白。路过太学门口时，他瞥见墙根下缩着个熟悉的身影，是曾和他一起抄书的同窗李默，怀里抱着卷《论语》，正往冻裂的手上哈气。
吕宽摸了摸袖中仅剩的两枚五铢钱，想递过去，又想起王宇的嘱托，终究只是加快了脚步。
"宽兄，可办妥了？"王宇在府门西侧的角门外等他，锦袍上的貂裘领子沾了雪沫，看见吕宽来，忙不迭拽着他往旁边的夹道里躲。这处夹道是府里下人倒灰的地方，墙角堆着半人高的炭渣，风卷着雪粒子打在脸上生疼。
王宇身后还站着个青衣小吏，是他在宗正寺当差的表兄赵平，手里捧着个布包，打开竟是些黄纸朱砂。"公子，实在不行就用这个画道符，贴在门后也能显凶兆。"赵平声音发颤，"我前夜去太常寺借谶纬书，听见博士们说，安汉公正让人编《符命》，这节骨眼上......"
王宇把布包推回去："家父最恨旁门左道，用符纸反而坏事。"
吕宽把狗肉掏出来，血己经冻成了硬块，他呵着白气道："公子放心，张屠户说这是刚宰的黑狗，血最烈。只是......真要泼在安汉公府门前？"
他声音发颤，眼尾瞟着不远处那扇朱漆大门，门环上的铜兽在雪光里泛着冷光。门内忽然传来一阵喧哗，几个内侍抬着顶鎏金轿子匆匆走过，轿帘掀开的瞬间，吕宽看见里面坐着位鬓发斑白的老妪，正是太皇太后王政君的贴身侍女。
"太皇太后又来查账了？"赵平低声道，"上月安汉公挪用了三辅的赈灾粮修私宅，老人家气得砸了玉如意。"
王宇往手心呵了口气，搓着手道："不然怎么办？父亲把卫后一家锁在中山国，连陛下想寄封家书都要经他过目。前日陛下在未央宫宴上多看了卫后送来的玉簪一眼，父亲当晚就把那送簪的内侍杖毙了。再这么下去，等陛下亲政，咱们王家满门......"
他没再说下去，喉结滚了滚，从怀里摸出个陶瓶，"这是我让厨下备的烈酒，你把血化开，夜深了往门楼上泼些，就说是天降凶兆。父亲素来信谶纬，或许能回心转意。"他忽然想起什么，从袖中摸出块碎银："这是给张屠户的酒钱，你先给他送去，免得日后说嘴。"
吕宽捏着那陶瓶，瓶身冰凉，他想起三个月前刚进王府时的情景。那时他还是个在太学门口替人抄书的穷书生，王宇见他字写得周正，便收在身边做了门客。公子待他不薄，不仅给了月钱，还让他住进府里的东跨院，比起在街头冻饿的日子，己是天上地下。
可安汉公王莽的威势，他是见过的，上月有个门客在席间说错了句"周公辅政也未禁太后外戚"，转天就被安汉公以"妄议朝政"为由，发往朔方戍边，至今没回来。
昨日他去库房取书，还听见管事念叨，那门客的妻儿来府里求过情，被王莽的夫人王氏赶了出去，只扔了袋发霉的米。
"公子，若是被发现......"
"发现了我担着！"王宇打断他，声音陡然拔高，又慌忙压低，"你只管用布巾蒙了脸，从后墙翻出去，那儿有我备好的马车，连夜出城避几日。等风头过了，我再差人接你回来。"
他拍了拍吕宽的肩，指腹上还留着握笔磨出的厚茧，"记住，只泼门楣，别溅到门房身上，他们也是混口饭吃。"
赵平在一旁补充："后墙根有棵老槐树，你踩着树杈能翻出去，我己在墙外备了件粗布短打，换了衣裳再上车。"
吕宽点头应了，揣着血和酒往自己住的东跨院去。路过中厅时，听见里面传来王莽的声音，像是在训斥下人。他缩着脖子加快脚步，眼角余光瞥见窗纸上映出个穿凤袍的影子，那是刚被册封为皇后的王莽之女，听说这位皇后娘娘自打入宫，就没笑过。
回到东跨院，同住的老门客周先生正就着油灯缝补旧靴。见吕宽回来，他抬起昏花的老眼："宽郎今日回来得早，安汉公又留公子议事了？"
吕宽含糊应着，忙着往陶瓶里倒狗肉，周先生忽然叹了口气，"前日见安汉公把卫氏外戚的卷宗都搬到书房了，怕是要有大动作。你年轻，有些浑水别蹚。"
他从怀里摸出块皱巴巴的麻纸，"这是我托人从中山国捎来的消息，卫后病重，陛下想派太医去诊治，安汉公驳回了。"
吕宽手一顿，勉强笑了笑："先生放心，我只是个抄书的。"
傍晚时分，府里忽然热闹起来。陈崇带着几个郎官匆匆走过东跨院，手里捧着串青铜编钟，说是西域小国进贡的，要送去未央宫给陛下赏玩。周先生望着他们的背影，冷哼道："去年西域进贡的夜光璧，现在还在安汉公的藏宝阁里呢。"
吕宽正往陶瓶里倒烈酒，忽然听见隔壁传来孩童的笑声，是王宇的幼子在学步，吕氏夫人在一旁哄着："慢点走，等祖父回来了给你糖吃。"那笑声像根细针，刺得吕宽心口发疼。
夜深时，雪停了。吕宽揣着化开的狗血，借着月光往府门挪。墙角的石狮子瞪着铜铃大眼，他每走一步，都觉得那狮子的眼珠在跟着转。门房里还亮着灯，隐约传来打盹的鼾声，那是老张头，据说伺候安汉公二十多年了，去年冬天还分过吕宽半块烤红薯。
廊下挂着几盏气死风灯，其中一盏的纱罩破了个洞，风灌进去，火苗忽明忽暗，照得墙上的爬山虎影子像无数只乱抓的手。他屏住呼吸爬上门旁的石墩，正预备把血往门额上泼，忽然听见身后有脚步声，是巡夜的护卫，手里的矛尖在月光下闪着寒芒。
"谁在那儿？"
吕宽手一抖，陶瓶没拿稳，整瓶血都泼在了门环上，暗红色的液体顺着门板往下流，在雪地上洇出一朵朵诡异的花。他转身就跑，慌不择路地撞在假山石上，额头磕出个口子，温热的血顺着眉骨往下淌，和脸上的冷汗混在一起。假山后忽然窜出只野猫，惊得他脚下一滑，摔进了积着薄冰的池塘边，棉裤瞬间湿透，寒意顺着骨头缝往里钻。
"抓刺客！"护卫的吼声撕破了夜的寂静，灯笼瞬间亮了一片，照得雪地如同白昼。
吕宽被绊倒时，看见王宇站在回廊下，青灰色的袍角在风里掀动，眼神里满是惊惶。他还看见老张头从门房里跑出来，手里举着个铜灯，看见地上的血迹时，那盏灯掉在地上，火折子滚到雪地里，灭了。
更远处的角门后，赵平正赶着马车往外冲，却被闻讯赶来的卫兵拦住，车辕上插着的那面"宗正寺"的幡子，被风吹得猎猎作响。
他醒来时，发现自己躺在一间阴冷的石室里，手脚都被铁链锁着。石壁上渗着水珠，滴在地上发出单调的声响。有脚步声从外面传来，铁锁"哗啦"一声被拉开，进来的是王莽的长史陈崇，手里拿着卷竹简。
"吕宽，招了吧。"陈崇把竹简往地上一摔，竹片散了一地，"安汉公说了，你若肯供出主使，便免你死罪，还赏你良田百亩。"
吕宽咳了两声，喉咙干得发疼："我......我只是想警示安汉公，外戚不得干政，本是汉家规矩，可卫后一族......"
"放肆！"陈崇一脚踹在他胸口，吕宽顿时觉得肋骨像断了似的，疼得蜷缩起来，"卫氏外戚意图谋逆，安汉公为国除奸，你这竖子竟敢用巫蛊之术诅咒！说，是不是王宇指使你的？"
吕宽猛地抬头，额上的血痂裂开，又渗出些血来："与公子无关！都是我一人所为！"
"一人所为？"陈崇冷笑，从怀里掏出块玉佩，"这是从你住处搜出来的，上面刻着宇字，不是王宇给你的，还能是谁？"他压低声音，"我知道你是个孝子，你母亲还在老家等着养老吧？只要你招认，安汉公说了，不仅给你母亲置地，还能让她进府做管事嬷嬷。"
吕宽看着那块玉佩，忽然想起是上月生辰时，王宇送他的，说是祖传的和田玉。他张了张嘴，想说什么，却被涌上来的血气呛得咳嗽不止。
这时听见石室门外传来妇人的哭声，是王宇的夫人吕氏，她抱着刚满周岁的儿子，跪在雪地里求见安汉公，声音凄厉得像刀子割人。隐约还能听见孩子的啼哭声，被寒风卷着，细弱得像只受伤的雀儿。
石室的门又开了，这次进来的是王莽。他穿着一身素色朝服，须发梳理得一丝不苟，只是眼下的乌青透着几分疲惫。他蹲下身，看着吕宽，声音平静得可怕："你可知，昨日未央宫的柏树上落了只白鹊？太史令说，这是天降祥瑞，主宗室和睦。可你却在此时行此巫蛊之事，是想毁了王家，还是想毁了大汉？"
吕宽盯着他的鞋尖，那是双云纹锦履，是陛下赏赐的，全长安只有安汉公能穿。他忽然笑了，笑得牵动伤口，疼得眼泪都流了出来："安汉公？你把陛下的母亲关在中山，把皇后娘娘的兄长贬去南海，还说什么宗室和睦？前日我在西市看见卫后的表妹，不过是个七岁的女娃，被你的人当街抓走，她怀里还抱着块麦芽糖......"
"住口！"王莽猛地站起身，袍袖扫过地上的竹简，竹片发出一阵脆响，"卫氏余孽，本就该斩草除根！王宇被你蛊惑，做出这等大逆不道之事，你还敢在此狡辩！"他从袖中抽出份帛书，"这是从赵平住处搜出的，他招认是你撺掇王宇联络卫氏，妄图颠覆社稷！"
外面忽然传来哭喊声，是王宇的声音，嘶哑得不成样子："父亲！都是我的错！与吕宽无关！您饶了他吧！"
王莽背对着门，肩膀微微一颤，却没回头。陈崇上前一步："安汉公，王公子己经招了，他说......他说见您隔绝陛下母子，担心日后遭清算，才让吕宽行此下策。"
"孽障！"王莽的声音发紧，像是从牙缝里挤出来的，"我为王家鞠躬尽瘁，他却勾结外人诅咒亲父！拖下去，按律处置！"
吕宽听见王宇的哭喊声越来越远，最后被铁门关上的声音彻底淹没。他忽然觉得浑身的力气都被抽干了，瘫在地上，望着潮湿的石壁发怔。
不知过了多久，周先生被押了进来，老人头发散乱，脸上带着血痕，看见吕宽便叹道："我就知道......那日见你鬼鬼祟祟，果然......"话没说完就被护卫拖走了，临走前还塞给吕宽个油纸包，里面是半块没吃完的胡饼，饼里夹着些咸菜，是吕宽最爱吃的那种。
第二日清晨，石室的门被打开，进来个小吏，往地上扔了套囚服："换上，安汉公要亲自审你。"
吕宽穿上囚服，才发现衣料竟是上好的细麻布，比他平日里穿的褐衣还好。路过狱卒的值班室时，他听见里面传来骰子声，几个狱卒正赌钱，其中一个笑道："听说了吗？赵平昨夜在狱里自尽了，用裤腰带勒的。"
另一个哼道："安汉公早说了，这种叛徒留着没用。"
三日后，吕宽被押往长安西市问斩。刑场上挤满了人，他看见人群里有太学的同窗，有西市的商贩，还有几个王府的旧仆，周先生也在，被两个兵卒架着，头垂得很低。
李默挤在最前排，怀里还抱着那卷《论语》，看见吕宽，眼圈瞬间红了。
张屠户站在肉摊后，手里的屠刀掉在地上，他慌忙捡起来，却割破了手指，血滴在刚宰的猪肉上，红得刺眼。
监斩官读完罪状，其中有一条是"勾结外戚，意图颠覆社稷"，他忍不住笑出声，引得刽子手拿刀柄往他背上狠狠砸了一下。
"你笑什么？"刽子手头巾上还沾着酒气，大约是喝了壮胆的。
吕宽咳着血沫，看向未央宫的方向，那里的宫墙在春日的阳光下泛着金红色："我笑......安汉公说要复周礼，却连父子亲情都不顾......"
刀落下时，他忽然想起王宇公子曾说过，等卫后入京，要请他去曲江池泛舟。那时的桃花该开了，落满一船的粉白，像极了皇后娘娘宫里的雪......
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