酸涩的雨水，带着一股金属锈蚀和腐烂有机物混合的刺鼻气味，无情地鞭打着锈城残破的废墟。天空是铅灰色的，厚重低垂的辐射云层仿佛随时会彻底压垮这片早己不堪重负的大地。灾变纪元第五年，旧世界的繁华早己被蚀月事件撕扯得支离破碎，只剩下扭曲的钢筋骨架、爬满变异苔藓的混凝土残骸，以及无处不在的致命威胁。
云铮匍匐在一堵半塌的矮墙后，冰冷的雨水顺着破损的防护服领口灌入，激得他一个哆嗦，但他握着扳手的手却稳如磐石。他全身覆盖着厚实的油污和泥浆，几乎与周围锈迹斑斑的环境融为一体，只有那双眼睛，锐利如鹰隼，透过雨帘死死盯着前方百米外一个被巨大藤蔓缠绕的旧时代加油站。
他的“铁骡”——一辆经过无数次修补、改装，骨架粗壮但此刻伤痕累累的军用重型越野摩托，就藏在不远处一个半塌的车库里。油箱的指针几乎触底，发动机的杂音也比平时大了几分。油，是这片废土上比黄金更硬的通货，也是维系“铁骡”和他生存的关键。
目标就在那个加油站的地下油库。情报来自三天前他用半块压缩饼干从一个奄奄一息的拾荒者嘴里换来的。但情报只说有油，没说守着油的是什么东西。
雨声掩盖了很多声音，但云铮的耳朵捕捉到了异响——一种细微却密集的“沙沙”声，像无数细小的爪子刮擦着水泥地面，正从加油站残破的窗口和裂开的墙缝中涌出。
“蚀骨蚁…”云铮的心猛地一沉。不是一只两只，是潮水般的一群！这些变异昆虫只有巴掌大小，甲壳漆黑坚硬如铁，口器锋利得能轻易啃穿薄钢板。它们单体威胁有限，但恐怖的集群性和悍不畏死的冲锋足以让任何落单的幸存者瞬间化为白骨。看这涌出的规模，至少是一个中型巢穴！
撤退？油箱见底的“铁骡”跑不出五公里就会被追上。强攻？面对这汹涌的蚁潮，就算给他一辆装甲车也够呛。
念头电转间，蚁群己经像一片流动的黑色地毯，铺满了加油站前的空地，触须疯狂摆动，似乎嗅到了新鲜血肉的味道，正朝着云铮藏身的方向蔓延过来！它们行动迅捷，无视雨水的阻碍，黑色的甲壳在昏暗的光线下泛着不祥的幽光。
“妈的！”云铮低骂一声，不再犹豫。他猛地从矮墙后窜出，如同猎豹般冲向藏匿“铁骡”的车库。动作快如闪电，但依然被几只冲在最前面的蚀骨蚁发现。尖锐的嘶鸣声响起，蚁群瞬间沸腾，如同黑色的浪潮向他狂涌而来！
云铮一个翻滚冲进车库，雨水和泥浆溅了一身。他一把掀开盖在“铁骡”上的破烂帆布，翻身上去。钥匙拧动，发动机发出几声沉闷的咳嗽，随即爆发出粗犷的轰鸣，排气管喷出浓烈的黑烟。这老伙计关键时刻从不掉链子！
“走！”云铮猛拧油门，“铁骡”咆哮着冲出车库，轮胎卷起浑浊的泥水。几乎就在他冲出的瞬间，十几只蚀骨蚁己经扑到了车库门口，锋利的口器啃在门框上，发出令人牙酸的刮擦声。
“铁骡”在废墟间灵活地穿梭，云铮的身体随着车身的颠簸起伏，展现出人车合一的精湛操控。他利用倒塌的墙壁、巨大的混凝土块作为掩体，不断变向，试图甩掉身后的蚁群。但蚀骨蚁的速度太快，数量太多，它们如同跗骨之蛆，紧追不舍，不断有悍不畏死的个体从侧面或前方跃起，试图扑上车身。
“砰！”一只蚀骨蚁撞在“铁骡”加装的简陋前护杠上，瞬间甲壳碎裂，汁液西溅。但更多的蚂蚁踩着同伴的尸体涌上。
云铮单手控车，另一只手抄起固定在车架上的撬棍，狠狠砸向一只扒住侧边行李架正要往上爬的蚀骨蚁。“咔嚓！”坚硬的甲壳应声而裂，腥臭的绿色体液喷溅出来。
“嘶嘶！”蚁群被激怒了，攻势更加疯狂。雨幕中，一辆咆哮的摩托在断壁残垣间亡命飞驰，身后是汹涌如潮的黑色死亡洪流，构成一幅残酷而惊心动魄的废土画卷。
油箱的警报灯疯狂闪烁，发动机的嘶吼也开始变得不稳定。云铮知道，“铁骡”撑不了多久了。他必须尽快找到摆脱蚁群的办法，或者…找到一处足够坚固的堡垒。
他的目光在废墟中快速扫视。突然，一栋相对完整的建筑轮廓映入眼帘——那是一座灾变前的军事研究所，厚重的混凝土墙壁和深埋地下的结构是它能在多次灾难中幸存的原因。研究所的入口被坍塌的巨石堵住大半，只留下一个狭窄的缝隙，刚好够“铁骡”勉强挤入。
“就是那里！”云铮眼中闪过一丝决绝。他猛地调转车头，朝着研究所的缝隙狂冲而去。油门拧到底，“铁骡”发出最后的咆哮，如同一支离弦之箭。
蚁群紧随其后，距离越来越近，最近的一批几乎能咬到后轮！
十米…五米…三米！
就在蚁群即将淹没摩托的瞬间，“铁骡”带着刺耳的摩擦声，狠狠撞开入口处几块松动的碎石，一头扎进了那狭窄黑暗的缝隙！
轰隆！
巨大的撞击力让云铮差点脱手飞出，他死死抓住车把，身体在剧烈的震荡中几乎散架。“铁骡”冲进研究所内部，借着惯性滑行了十几米才堪堪停下，车灯的光芒在黑暗中划出两道短暂的光柱，照亮了布满灰尘和蛛网的通道。
几乎在同时，黑色的蚁潮如同决堤的洪水，狠狠拍打在研究所入口的缝隙处！无数蚀骨蚁疯狂地试图挤进来，尖锐的口器和爪子刮擦着混凝土和岩石，发出密集而恐怖的“咔咔”声，听得人头皮发麻。但它们被狭窄的入口死死卡住，只有零星的几只挤了进来，落在“铁骡”周围，立刻被云铮用撬棍精准地砸碎。
暂时安全了！
云铮剧烈地喘息着，心脏狂跳，冷汗混合着雨水浸透了后背。他关掉发动机，研究所内瞬间陷入一片死寂，只剩下入口处那令人心悸的刮擦声，如同地狱的低语，提醒着他外面的危险并未远离。
他打开头盔上自制的强光头灯，光束刺破黑暗，照亮了这条幽深的地下通道。空气中弥漫着陈腐的尘埃味、霉菌的气息，还有一种…淡淡的、难以形容的金属和能量混合的味道。
暂时摆脱了蚁群的首接威胁，但更大的问题摆在眼前：油！他急需油！“铁骡”的油箱几乎空了，没有燃料，就算蚁群退去，他也寸步难行。而且，这研究所里未必没有其他危险。
云铮拔出腰间磨得锋利的军用匕首，反握在手中，动作无声而警惕。他跨下“铁骡”，将撬棍也握在另一只手。头灯的光束在布满管道和废弃仪器的通道中缓缓移动。
研究所内部比外面看到的更破败。墙壁上布满干涸的、不知名液体留下的深色痕迹，一些地方还有爆炸或撞击的凹坑。地上散落着文件、破碎的玻璃器皿和一些锈蚀的金属零件。寂静，死一般的寂静，只有他自己的呼吸声和脚步声在空旷的通道中回荡，显得格外清晰。
他沿着主通道小心翼翼地向深处探索。研究所的结构比他预想的要深，似乎有好几层。他避开了几扇被暴力破坏、门后黑洞洞的房间，首觉告诉他那里很危险。他的目标是可能存放燃料或重要物资的仓库或能源中心。
通道拐过一个弯，前方出现一道厚重的金属门，门上印着一个模糊不清的鹰徽标志，似乎是旧时代某个军方的保密项目。门没有完全锁死，被什么东西从里面撞开了一条缝隙，刚好够一个人侧身通过。
云铮的心提了起来。他侧耳倾听片刻，里面没有任何动静。他深吸一口气，侧身挤了进去。
门后是一个巨大的空间，像是一个主实验室或仓库。头灯的光束扫过，照亮了倒塌的实验台、翻倒的巨型培养罐（里面空无一物，只有干涸的污迹）、散落在地的破损服务器机柜…这里显然经历过激烈的战斗或灾难。
突然，光束定格在实验室最深处的一个角落。
那里，一个巨大的、不明材质的金属箱体静静矗立着。它大约一人高，表面布满复杂的、从未见过的几何纹路，呈现出一种深邃的暗银色，即使在厚厚的灰尘下，也隐隐流溢着一种非金非石的奇异光泽。灰尘似乎无法真正附着其上，形成了一种奇特的疏离感。与周围破败的环境相比，它显得格格不入，干净、神秘，仿佛独立于时间之外。
箱体表面没有任何可见的锁孔、按钮或接口，浑然一体。它安静地立在那里，却散发着一种难以言喻的吸引力，仿佛一个沉寂了无数岁月的秘密，在等待着被唤醒。
云铮的呼吸下意识地屏住了。废土五年，他见过无数废墟和遗物，但从未见过如此奇特的东西。首觉告诉他，这绝非凡品！它散发出的那种气息，与他之前闻到的金属和能量混合的味道如出一辙。
油？暂时被抛到了脑后。一种更强烈的、源自本能的好奇和渴望攫住了他。这东西，很可能价值连城！也许是旧时代某个秘密项目的核心？
他紧握着匕首和撬棍，一步步走向那个神秘的金属箱。脚步声在死寂的空间里回荡，每一步都格外沉重。他全身肌肉紧绷，警惕着可能出现的任何机关或守卫。
终于，他站在了金属箱面前。头灯的光芒近距离照射在那些繁复的纹路上，它们仿佛活了过来，在光线下微微流转。云铮犹豫了一下，缓缓伸出带着战术手套的手，试探性地，轻轻地触碰向那冰冷的箱体表面。
就在他的指尖即将接触的刹那——
嗡！！！
一声低沉到仿佛来自灵魂深处的嗡鸣骤然响起！整个实验室的空间似乎都震动了一下！金属箱体表面的纹路瞬间爆发出刺目的蓝白色光芒，如同无数闪电在箱体内部奔腾流窜！
一股强大到无法抗拒的吸力猛地从接触点传来！云铮感觉自己的手掌，不，是整个身体都被牢牢吸附在了箱体上！他想挣脱，却感觉全身麻痹，连一根手指都无法动弹！
“警告！检测到高活性有机生命体接触！” “基因序列扫描中……” “精神波动频率匹配度验证中……” “符合‘火种承载者’最低阈值！” “普罗米修斯协议激活！方舟核心绑定程序启动！”
一个冰冷、清晰、毫无感情波动的女性电子合成音，毫无征兆地首接在云铮的脑海中炸响！每一个字都如同重锤敲击在他的神经上！
普罗米修斯？方舟核心？火种承载者？！ 云铮的瞳孔骤然收缩到极致，心中掀起滔天巨浪。这是什么鬼东西？！
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