建安二十七年仲春，柳溪村。 新翻的泥土在阳光下蒸腾出的芬芳，田垄如织，翠色初染。陈哲挽着裤腿，赤足踩在松软的田埂上，正与老农张伯调试一架新制成的简易桔槔（jiégāo）。这桔槔以坚韧的枣木为架，配重石打磨光滑，吊杆末端绑着厚实的柳条筐，结构虽简，却比村中原有的老式桔槔省力数倍。
“陈先生，这物事真神了！”张伯试着操作，只稍用力压杆，沉重的柳条筐便轻巧地沉入溪中，汲满水后又毫不费力地升起，哗啦啦将清泉倾入田垄旁的引水沟渠。“往年春旱，俺们几个壮劳力轮番提水，腰都累折了！有了它，俺家那口子都能使唤！” 陈哲笑了笑，指着桔槔的支点位置：“关键在力臂长短之调。汲水时力臂长则省力，倾水时稍移支点，力臂短则倾倒利落。此乃《墨经》所载‘衡木加重于一旁，必捶权以得平’之理，稍加变通而己。”他顺手在泥地上画出杠杆示意图，张伯和围观的几个村中后生看得啧啧称奇，虽不明所以，却牢牢记住了操作要领。
溪水潺潺，浸润着新播的粟种。几个村童在田埂追逐嬉闹，其中一人不慎被土块绊倒，跌在刚翻过的软泥里，哇哇大哭。陈哲上前扶起，拍去他身上的泥土，指着不远处几只正在土里翻找虫子的母鸡：“瞧，鸡儿啄食，亦难免跌撞。土能生五谷，亦能污衣袍。跌入土中，非土之过，乃行路未察也。洗净便是。”孩童破涕为笑，又欢叫着跑开了。 陈哲目光掠过孩童远去的身影，落在溪边那架新设的桔槔上。省下的劳力，便是农人得以喘息的机会，孩童得以嬉戏的时光。此等微末改良，其功或在庙堂大策之上？
千里之外，兖州，黄河下游新筑的“安流堰”工地。 初春的河风依旧凛冽，卷起漫天黄尘。巨大的工地上，人声鼎沸，号子震天。数万民夫如同蝼蚁，在监工皮鞭的呼喝下，肩扛手抬，将巨大的条石、成捆的荆条、夯实的土方，一层层垒筑在奔腾咆哮的黄河岸边。 诸葛亮羽扇纶巾，在一众工部官员与将领簇拥下，立于新筑的高堤之上，俯瞰这浩大工程。他面色凝重，眉宇间是化不开的忧虑。 “丞相，”工部侍郎指着图纸，声音嘶哑，“按此‘安流堰’规制，需束水攻沙，导流归槽。然春汛将至，工期太紧！下游三县民夫己征发殆尽，粮秣转运亦捉襟见肘。若汛期前无法合龙……” “没有‘若’！”诸葛亮声音不高，却斩钉截铁，“此堰关乎下游三州数百万生灵田庐！朝廷倾力，岂容功亏一篑？着令：邻近郡县再征民夫五千！粮秣由司隶校尉部督办，沿途驿站接力转运，延误者军法论处！着北军调拨‘轮戍’精兵三千，协防险工，弹压民情！”他目光扫过堤下那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，掠过堤上那些神情麻木、挥鞭不止的监工，最终落在浑浊汹涌、桀骜不驯的黄河水上，心中如同压着巨石。 兴修水利，本为泽被苍生。然此等宏大工程，耗费民力国帑如巨兽吞食，其间血泪辛酸，又与战乱何异？他想起柳溪村溪边那架省力的桔槔，想起郭嘉昔日所言“治大国如烹小鲜”，心头泛起难以言喻的苦涩。巨轮前行，碾过蝼蚁，是否真是宿命？
洛阳，德阳殿。 春日的暖阳透过高大的窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下斑驳的光影。年迈的魏帝曹丕端坐御座，冕旒垂珠，神情却有些恹恹。殿下，新任尚书令陈群正朗声奏报新政推行细则。 “……‘九品官人法’乃选才之本，当严核州郡中正之德行，明定品评章程，杜绝士族豪强把持……” 曹丕微微颔首，目光却飘向殿外庭院中几株开得正盛的桃树，思绪有些游离。司马懿死后，朝堂看似平稳，然河内温县的血腥味似乎仍未散尽。郭嘉（陈哲）飘然无踪，留下一个巨大的权力真空和无数未解的谜题。诸葛亮坐镇长安，总揽军政，推行新政雷厉风行，威权日重。他启用陈群制衡，推行这“九品官人法”，本意是打破旧有士族垄断，引入寒门新血，然其中关窍，牵涉之广，阻力之大，远超预期。 “……另，长安丞相府咨文，请拨‘安流堰’二期钱粮三十万斛，民夫五万……”陈群的声音将曹丕的思绪拉回。 “准。”曹丕挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“国之大事，在祀与戎，亦在河工。丞相所请，着户部、工部会同司隶校尉部，速办。” “陛下圣明！”群臣齐声颂道。 曹丕的目光掠过殿下躬身的一众臣工，最后落在空悬的“文成侯”郭嘉昔日所立的位置。那位置空空荡荡，如同他此刻的心境。郭嘉撕裂《风物志》而去，是否早己预见这盛世之下，君臣相疑、士庶相争、中央与地方角力的无尽漩涡？他挥霍心力打造的帝国巨轮，如今，连他这个掌舵人，也感到了深沉的无力。这金碧辉煌的殿堂，竟比当年的戎马倥偬更令人心力交瘁。
柳溪村，黄昏。 陈哲坐在溪边，听村中里正老李头絮叨着今年的春耕安排。老李头脸上带着几分愁容：“……先生改良的桔槔是好用，省了不少气力。可朝廷修那‘安流堰’，把周边几个县的壮劳力都抽光了！俺们村虽偏，也摊派了五个名额，都是家里的顶梁柱啊！这春播正忙时……” “抽调了劳力，村里老弱妇孺如何应对？”陈哲问道。 “能咋办？拼着老命干呗！”老李头叹口气，“好在俺们按先生教的法子，几家几户的牲口、农具合伙使唤，勉强支应。只盼着老天爷开眼，风调雨顺，别误了农时。” 陈哲沉默。他望向远处在暮色中挥锄劳作的几个佝偻身影，那是村中的老妇。她们的动作远不如壮劳力利落，却带着一种沉默而坚韧的力量。帝国的宏大叙事，落在最底层的柳溪村，便是五个被抽走的壮丁，是几户人家拼凑起来共享的耕牛和农具，是老弱妇孺在田垄间加倍付出的汗水。 “老李叔，”陈哲忽然开口，“村东头那片坡地，土薄石多，种粟难成。我观其向阳避风，土质虽瘠，却疏松透气，何不改种些耐旱的豆菽？再于坡下挖些鱼鳞坑，多蓄雨水。豆菽根瘤可肥地，枝叶可饲畜，或比硬种粟米更合算。” 老李头浑浊的眼睛一亮：“豆菽？这法子……倒是新鲜！俺明日就召集大伙儿商议！” 微小的调整，因地制宜的变通，或许便是这被宏大工程抽走劳力的小村庄，挣扎求存的一线生机。智谋用于庙堂，可定国策；用于乡野，亦可活民生。陈哲看着老李头匆匆离去的背影，心中那点关于“大用”的迷惘，似乎淡去了些许。脚下的土地，终究要靠耕种它的人，一寸寸去经营。
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