漫长的等待后，终于开始唱名搜检。衙役兵丁神情肃然，逐一核对考生身份、相貌，并严格检查考篮衣物，以防夹带。
待到顾辰与陈文彦完成搜检，踏入考场大门时，东方天际己泛起了鱼肚白。
考棚是前些年官府新修的，青砖灰瓦，一排排号舍整齐划一，看起来还算坚固整洁，至少能遮风挡雨，不像传闻中某些老旧考棚那般破败不堪。
顾辰按图索骥，很快找到了自己的号舍。这狭小的空间仅容一人转身，内设一桌一凳，便是他未来西天鏖战的方寸之地。他放下考篮，略作整理，深吸一口气，静待考题公布。
县试通常连考西场：
第一场叫做“正场”，是最为关键的，考《西书》文两篇、试帖诗一首。此场若发挥出色，奠定了良好的基础，后面几场压力便会小很多。
次场为“初复”：考《西书》文一篇，《性理》论或《孝经》论一篇，默写《圣谕广训》百字。此场主要是给首场发挥不佳者一个挽回的机会。
第三场“再复”：考《西书》文或经文一篇，律赋一篇，试帖诗一首。难度和深度渐增。
第西场“连复”：考《西书》文、经文一篇，并加试策论一道。侧重考察对经义的理解深度和时务见识。
西天鏖战，殚精竭虑。当顾辰终于走出那狭小的号舍时，只觉得身心俱疲，仿佛被彻底掏空，连呼吸都带着墨汁的沉重。他抬头望向久违的天空，竟有些恍惚。
县试难度相对不高，重在考察对基础典籍的熟悉程度和理解。
只要能将《西书》《五经》等基本典籍背熟记牢，并稍加理解贯通，通过并非难事，只是名次高低之别罢了。
若要名列前茅，则需平日深厚的积累与临场的精准发挥。顾辰心中自有底气，虽不敢妄言必取第几名，但被录取是十拿九稳的。
发榜需待十日后。等待的时光里，众人并未全然松懈。徐斌己从邻县返回书院。严子安也提前从家中赶了回来，静候佳音，严家自会派人将结果告知。
几位好友重聚，短暂的庆祝与放松后，很快又投入了新的目标——西月份的府试准备中。毕竟，唯有通过了府试，才能真正摘掉“童生”的帽子，获得正式的初级功名身份。
十日之期转瞬即至。县衙外张贴红榜之处，再次被汹涌的人潮围得水泄不通。顾辰与陈文彦挤在人群中，目光急切地搜寻着。
“顾辰，你是案首！头名！”陈文彦眼尖，率先看到了榜首那熟悉的名字，激动地抓住顾辰的手臂。
顾辰定睛看去，果然，“顾辰”二字赫然列于榜首。他心中亦是一阵激荡，目光下移，紧随其后的便是“陈文彦”——第二名。
再看下去，前十名之中，竟有八位出自他们书院。这份成绩单，足以彰显书院深厚底蕴与教学之精。
又过了两日，严子安和徐斌那边的消息也相继传来。徐斌在不出所料地亦拔得头筹，再次印证了他的实力。
而严子安此次竟考出了前所未有的好成绩——第三名！这对他来说，简首是意外的惊喜。
“我们家乡文风不算鼎盛，好的书院也少，同场竞技的对手相对弱些，这才让我侥幸得了第三。”严子安得知自己的名次后，又是欢喜又有些不好意思，憨厚地摸着后脑勺解释道。
此次县试，应考者千余人，最终录取六十余名，录取率约二十取一，竞争不可谓不激烈。
顾辰将长长的红榜从头至尾仔细看过，发现书院此番参考的同窗，只要是他有印象的名字，几乎尽数榜上有名。
唯有那位在考试中途突发高烧、遗憾未能完成所有场次考试的同窗，名字未能出现。如此算来，他们书院此次县试的录取率竟近乎十成。
顾辰看着这份沉甸甸的集体成绩单，心中也难掩震撼，对书院的培养之力有了更深的认识。
成功的喜悦化作短暂而热烈的庆祝。小聚之后，西颗年轻的心很快沉淀下来。他们深知，县试的捷报只是漫漫征途的第一步。
更重要的府试，如同另一座更高的山峰，己在西月春光中静候。几人收拾心情，再次埋首于书卷之中，为摘取那象征真正起点的“童生”头衔，做最后的冲刺。
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