他不知从何处寻摸到一处小庄园的消息。那庄园位于京城近郊,离城内有小半日车程,因位置稍偏,且前任主人急于脱手,价格竟颇为合理。
顾兴业亲自去看过,园子不大,但胜在清幽,有田有地,还有几间房舍,稍加修葺便可住人。他越看越喜欢,仿佛己看到瓜果满园、鸡鸭成群的田园景象。
“辰儿,你看这地界如何?虽不在城里,但胜在清净宽敞,还能自己种点瓜果菜蔬,爹相中它了。”
顾兴业拿着庄园的草图,兴奋地跟儿子商量。
顾辰看着父亲眼中久违的光彩,心知这庄园寄托了他对安稳田园生活的向往,便笑着点头:“爹喜欢就好。只是离翰林院有些远,儿子平日怕是不能常去。”
“不妨事,不妨事,你忙你的公事,爹给你打理得妥妥当当。”顾兴业得了儿子首肯,喜不自胜,立刻着手买下了这处小庄园。
有了这方天地,顾兴业仿佛找到了新的人生目标,每日精神抖擞地往返于城内小院和郊外庄园之间,指挥雇工修葺房舍,平整土地,盘算着该种些什么作物才好。
看着父亲忙碌而充实的身影,顾辰心中也颇感欣慰。
一日晚饭时,顾辰见父亲又在絮叨种什么菜好,忽然灵光一闪,猛地一拍脑门:“哎呀,竟把此物给忘了。”
“怎么了,辰儿?”顾兴业被吓了一跳。
顾辰放下碗筷,神秘一笑:“爹,您还记得咱们在老家时,我曾提过海外有一种奇特的粮食吗?”
顾兴业皱眉想了想,迟疑道:“你是说……那什么‘番薯’?不是说亩产惊人,可作主食吗?真有此物?怕不是海客夸大其词吧?”他语气中满是不信。
“耳听为虚,眼见为实,我前几天去街上买纸笔时刚好发现一个番邦人在卖此物,我便买回来了。”
顾辰起身,“也不贵,几十铜板。”
顾辰知道要让父亲彻底相信高产,还需眼见为实。他也不多辩驳,吩咐小厮:“去把我书房角落那个盖着布的小竹筐搬来。”
竹筐不大,一个人足以搬过来。顾辰掀开盖布,露出满满一筐形状各异、表皮暗红的块茎。
“爹,这便是红薯的种薯。这里还有一本册子,”他又递过去一本薄薄的线装书,“上面详细记载了此物的种植时节、方法、如何育苗、扦插、田间管理、以及何时收获。您按此法种植,必有所获。”
“来人。”接着取出两颗红薯,说明方法之后,派人将两颗红薯烤了。
“这……”顾兴业半信半疑。既怕有毒,又怕打搅儿子的积极性。
“爹,你放心,无毒,我给外面的狗吃了,一点事儿都没有。”顾辰感受出来自家爹的顾虑,说道。
两人谈话间,红薯己被呈了上来
只见那红薯烤得焦黄、散发着“爹,您尝尝。”
顾兴业半信半疑地拿起一块,入手温热软糯。他小心咬了一口,一股从未体验过的甘甜软绵滋味在口中化开,带着泥土的芬芳。“嗯?这味道……倒真是奇特,香甜得很。”他眼中露出惊奇之色。
“这便是那番薯,也叫红薯、地瓜。”顾辰笑道,“味道如何?”
“好吃,确实好吃。”顾兴业连连点头,但随即又摇头,“若说此物能亩产千斤……爹还是觉得悬乎。不过,种些自家尝尝,倒是不错。”
顾兴业看着那一筐“疙瘩”和写满字的册子,虽对高产之说仍存疑虑,但儿子郑重其事,此物味道又确实新奇可口,便拍着胸脯应承下来:
“成,包在爹身上,儿子你放心,爹一定把这‘红薯’给你伺候得好好的,保管让你吃个够。”
他心中只当是满足儿子口腹之欲,却不知手中捧着的,将是何等惊人的未来。
送走了兴致勃勃去庄园“实践”的父亲,顾辰又一头扎进了浩瀚的抄书工程中。
日复一日,伏案疾书,与脆弱的古籍相伴,三个月过去,所负责的部分也不过抄完一半有余。
正当他沉浸在笔尖与纸页的摩擦声中时,一纸突如其来的任务打破了翰林院的平静——为皇上起草一份《罪己诏》。
原来,西北数省旱魃肆虐,灾情日益严峻,流民渐起,朝野震动。
在朝臣们,尤其是言官和忧心忡忡的地方官的再三谏言甚至“逼迫”下,皇帝终于勉强同意下诏自责,向上天和臣民承认过失,祈求天降甘霖,缓解灾情。
这《罪己诏》的差事,本应是翰林院中德高望重、文采斐然的老臣或掌院学士的职责。
然而,这差事却是个不折不扣的“烫手山芋”。写得轻描淡写,显得皇帝诚意不足,难平民愤;
写得沉痛深刻,又恐触及某些敏感之处,惹得本就心气不顺的皇帝更加不悦,甚至迁怒于执笔者。
一时间,几位老大人或“旧疾复发”,或“另有要务”,互相推诿,谁也不愿接这吃力不讨好的活儿。
推来搡去,这棘手的任务,竟如同击鼓传花般,最终落到了顾辰他们这批资历最浅、根基最薄的新人头上。
掌院学士轻描淡写地吩咐:“尔等皆为新科俊彦,文采斐然。每人各拟一篇《罪己诏》草稿呈上,以供御览择选。”
消息传来,新人们面面相觑,心中叫苦不迭。谁都知道这活儿是火中取栗,稍有不慎便可能引火烧身。但官大一级压死人,何况是掌院学士亲自分派?众人只得硬着头皮领命。
顾辰回到家中,眉头紧锁,连晚饭都吃得心不在焉。书房里,灯烛摇曳,他枯坐案前,铺开宣纸,墨己研好,笔却悬在半空,迟迟无法落下。
如何措辞才能既体现皇帝“罪己”的“诚惶诚恐”,又不至于过分贬损天威?如何将天灾与人事勾连得合情合理,又不至于影射朝政失当?如何在祈求上天怜悯的同时,又能给朝廷后续的赈灾举措埋下伏笔?
每一个字都重若千钧,关乎身家前程。眼看交稿期限迫近,顾辰依旧文思枯竭,焦虑如影随形。
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